Глава 14
Во дворец я прибыла уже ближе к вечеру. За нами прислали экипаж, который и отвез нас. Там доверенный слуга провел нас через охрану. Мою просьбу не лишать меня зелий выполнили, за этим лично проследил наш сопровождающий.
Рози, кажется, даже пошевелиться боялась, но при этом с интересом украдкой оглядывалась по сторонам. Я же после вчерашних волнений чувствовала легкую опустошенность. Хотелось уже поскорее прибыть на место и хотя бы на пять минут остаться в одиночестве. Желание, конечно, глупое и почти неосуществимое. В ближайшее время мне такое вряд ли грозит.
После проверок багажа и прочих формальностей нас провели наконец в то место, где мы будем жить. Фредерик не зря назвал это апартаментами — целая плеяда комнат, в которую входили и спальня, и будуар, и ванная, и гардеробная, и даже комнатка, в которой могла ожидать меня служанка. Практически королевский размах! Ничего подобного я просто не ожидала — в королевский дворец мечтали быть приглашены многие, но если и добивались приглашения, но получали скорее комнаты. Но никак не такие огромные апартаменты!
— Как здесь красиво! — восторженно проговорила Рози, оглядываясь по сторонам. Еще вчера я провела с ней долгую беседу о том, что здесь никому особо не стоит доверять и нужно быть очень осторожной. Девушка покивала, кажется, решив, что мне могут напакостить. Пусть так, зато настороже будет.
— Леди Лилиана, его величество просил вам передать, — тут же протянул мне записку вышколенный слуга и наконец удалился. Пока Рози разбиралась с вещами, я сломала печать, защищаю письмо магией от посторонних глаз. Король сообщал мне, что за ужином познакомит меня с леди Дианой. На сам ужин нас проводит тот самый слуга, которого он негласно ко мне приставил. Ему Фредерик доверяет.
Я только головой покачала. С одной стороны, я прекрасно понимала, что у короля есть преданные люди. С другой — почему-то мне попадались только те, кому он доверяет. В основном. Но я решила об этом пока не думать. Мне предстояло морально настроиться на знакомство с леди.
В ближайший час я позволила Рози измываться над моим внешним видом, то есть творить из меня красавицу. Шикарное платье из зеленого шелка было довольно нарядным для обычной прогулки, но отлично подходило для дворца. Волосы Рози собрала наверх и скрепила шпильками с изумрудами. На шею и в уши — колье и серьги с изумрудами. Дорого, элегантно и в то же время достаточно нарядно.
У меня оставалось немного времени до ужина, и я решила провести их с пользой. Отпустив Рози в комнатку, я занялась защитой. Охранные плетения я устанавливала везде — на гардероб, на украшения, на двери, окна. Допуск оставила только для себя и Рози. Все, что угодно, чтобы усложнить задачу тому, кто, возможно, решит что-то мне подкинуть или же испортить мои вещи. Защита, конечно, не абсолютная, при желании и ее можно будет взломать. Но на это потребуется драгоценное время.
Впрочем, меня несколько удивила одна деталь, которую я выявила при установки охранок. Мою магию как будто никто не ограничивал. Это удивительно, потому что я даже не сомневалась — чужую магию частично перекрывают. Исключительно в целях безопасности. Но почему на меня эти ограничения не действуют?
Поразмыслить над этим вопросом мне толком не удалось, поскольку в дверь постучали. Я опрометчиво не стала звать Рози, чтобы та открыла. Полагала, что как раз пришел слуга, который должен быть проводить нас на ужин. Вот только я увидела вовсе не того, кого ожидала…
За дверью стояла величественная пожилая дама, которая держалась с достоинством королевы. Но она не была ею — это я точно знаю. Разве что королевой высшего света. Ко мне, вопреки всем планам короля, лично заглянула сама леди Диана.
— Добрый день, леди Диана, — я учтиво присела в реверансе, вспомнив о правилах приличия. Спокойно. Без лишней суеты. И глаза при этом не опустила. Почему-то понимала, что пасовать перед ней мне нельзя. Категорически запрещено.
— Здравствуйте, Лилиана, — губы почтенной дамы дрогнули в намеке на улыбку. — Вы меня знаете. Что ж, это приятно.
Тон у нее был какой-то…непонятный. И считать ее оказалось довольно тяжело. Ложью я ее слова не ощущала, но дама слегка лукавила. И я частично понимала причину. Потому и не смогла удержаться от легкого ироничного:
— Леди Диана, вы знамениты на все высшее общество. Подозреваю, незнание вас вполне можно приравнять к греху.
Это вполне можно было бы принять за лесть, если бы не мой тон. И моя гостья была слишком наблюдательна, чтобы это пропустить.
— Дерзкая девчонка, — покачала головой она, не то одобряя, не то осуждая меня. — Позволишь войти?
— Разумеется, — я отошла в сторону, пропуская ее в комнату. Леди Диана прошла внутрь и почему-то остановилась около окна, что-то рассматривая. Хотя что значит «что-то»? Она рассматривала мою магию. Даже ладонь протянула, чтобы коснуться охранок. Только потом посмотрела на меня в упор. — Хорошие плетения. Очень разумно с твоей стороны, девочка. Рада, что ты не настолько пришла в восторг от приглашения во дворец, чтобы потерять мозги.
Я невольно хмыкнула. Леди меня удивила своей прямолинейностью. Я, конечно, слышала, что она довольно эксцентрична, но это настолько не вязалась с тем, что принято. И к такому я оказалась несколько не подготовлена. Потому я и ответила первое, что пришло на ум:
— Потеряв мозги несложно и голову потерять. И, боюсь, не в фигуральном смысле.
На мгновение наши глаза встретились. Острый проницательный взгляд леди Дианы словно оценивал меня. А потом леди неожиданно рассмеялась:
— Что ж, я приятно удивлена. У мальчика хороший вкус. Где-то прятался до этого дня.
Мои брови изумленно взлетели вверх. О чем она вообще говорит?
— Простите? — вежливо уточнила я, намекая, что стоит пояснить свое высказывание. Однако леди Диана намеков не понимала. Точнее, не желала понимать.
— Прощаю, — величественно кивнула мне дама. — Полагаю, это будет даже интересно.
— Что именно? — поинтересовалась я прямо. Что-то мне подсказывало, что Фредерик как-то иначе представлял наше знакомство. И, безусловно, под его чутким надзором. Однако леди Диана оказалась слишком своевольна, чтобы ее мог контролировать какой-то там король. Для нее-то он «мальчик». Если, конечно, я не ошиблась, и в своем высказывании она упоминала именно его.
— Понаблюдать за всем этим, — скрестила ладони на груди леди. — И активно поучаствовать. Тем более, меня именно для этого пригласили. И да, девочка оказалась права. Ты действительно очень интересная. Стоящая ведьма.
Замечательно. Теперь еще какая-то девочка всплыла. Так, главное сейчас не терять хладнокровия. А что касается правил приличия… Если леди Диана не собирается их соблюдать, то я тоже с чистой совестью их попру.
— О какой девочке идет речь? — откровенно спросила я. Леди Диана невозмутимо отошла от окна и присела в кресло, жестом предложив присоединиться и мне. Помедлив, я последовала ее указанию и приготовилась слушать.
— О Селене. Жене моего любимого внука, — просто пояснила она, а я едва не взвыла от своей оплошности. Ну конечно! Как я только могла не подумать о том, что маркиза Ратледж является бабушкой герцога Коултера?
— А есть нелюбимый? — уточнила я, поправ все грани приличия. Меня уже назвали дерзкой девчонкой, надо оправдывать. К моему изумлению, Диана рассмеялась:
— Они оба любимые с тех пор, как женились. Во всяком случае, тогда они перестали от меня бегать. И сделали очень хороший выбор, — она пристально посмотрела на меня, словно оценивала. И я вдруг сообразила — почтенная леди прикидывает, можно ли и меня назвать хорошим выбором. Но ведь я фальшивое увлечение! Неужели Фредерик ей ничего не объяснил?!
Я неловко откашлялась и произнесла, стараясь осторожно подобрать слова:
— Боюсь, вы несколько неправильно понимаете ситуацию. Я вовсе не…
Не знаю, что я собиралась сказать. Да мне никто и не дал шанса этого сделать. Леди Диана пренебрежительно махнула рукой, прерывая мои оправдания:
— Ой, да какая разница, что там думает Фредерик? Мой Дамиан тоже жениться не собирался. Уж как кочевряжился! А теперь любимый муж и счастливый папочка. Всего-то и надо было его чуточку шокировать альтернативными вариантами. И этого тоже женим.
Она так уверенно говорила, что на какое-то мгновение я почувствовала подступающую панику. Какое еще женим? Я здесь совсем не для этого! И вообще, почему меня не предупредили, что от надежной защиты леди Дианы мне тоже предстоит бегать? Вот зараза королевская! А заверял ведь, что ничего страшного не произойдет, что ей он доверяет как самому себе. И вообще, леди Диана — хорошая. Ему бы этот разговор послушать, посмотрим, как он тогда запоет!
— Послушайте, леди Диана! — твердо, насколько вообще могла, проговорила я. — Я вас очень прошу — не нужно строить такие великие планы. Вообще никакие планы строить не надо! Давайте для начала эти две недели спокойно проживем. А то я вас слушаю, и у меня пока одно желание возникает.
— Это какое? — с любопытством поинтересовалась эта царственная женщина, склонив голову набок и с любопытством меня рассматривая.
— Выйти вон в ту дверь и больше никогда не вернуться во дворец, — честно ответила я. Ну а что? Если уж она настолько откровенна, то я тоже могу. Не знаю, сколько уж она знает о моей договоренности с Фредериком, но страх от ее напора вполне можно показать. Вдруг получится ее хотя бы немного приструнить? Я, конечно, в этом сильно сомневаюсь. Но попытаться-то можно! А то меня никто не готовил к такому.
Леди Диана неожиданно рассмеялась и еще более удивительно покладисто согласилась:
— Хорошо, эту тему мы больше поднимать не будем. Думаю, наше знакомство вполне успешно состоялось.
Я не поняла, это какая-то проверка была? Или что? Я вдруг осознала, что мне катастрофически не хватает информации. И Селены, как назло, в зоне доступа нет, так хотя бы можно было бы ее расспросить о странном поведении родственницы. Или с Дафной побеседовать? Нет, не разговор пересказывать, конечно, но просто чтобы осознать, как вообще с этой дамой следует вести себя. Пока что я несколько растерялась.
— Это было крайне…необычное знакомство, — очень мягко и культурно охарактеризовала его я. Леди же так довольно улыбнулась, словно я ей миллион комплиментов сразу отвесила. То ли она слишком эксцентричная, то ли она надо мной издевается, то ли ведет понятную ей одну игру. И, судя по тому, что я о ней слышала, тут последнее. Вот только я не желаю быть чьей-то марионеткой, мне и короля с его интригами хватает.
— Я тоже так считаю, девочка, — подмигнула мне леди Диана. — Ну что же, если уж мы с тобой познакомились, думаю, можно и к Фредерику заглянуть. Стоит обрадовать мальчика, что мы поладили.
А мы поладили? Этот вопрос так и вертелся на языке, но задать я его не рискнула. Продолжала осторожничать. Однако после знакомства с данной почтенной дамой я вдруг четко поняла одну вещь. Теперь я точно знаю, почему стихийные бедствия так часто называют женскими именами. Наверняка на пути какого-нибудь из специалистов встретилась такая вот леди Диана!