Глава 11

Мы с Маргарет непроизвольно вздрогнули и посмотрели на «третьего лишнего». Кто бы сомневался! Его величество не утерпел и все-таки влез в нашу милую перебранку. И как! Фредерик возвышался за нашими спинами как настоящий демон возмездия. Темные волосы развевались на ветру, а глаза казались не синими, а глубокими и черными. М-да, не хотелось бы такому переходить дорогу. К счастью, я в команде короля. Пока что.

— А что должно происходить? — невинно взмахнула я ресницами. — Мы просто знакомимся. Неужели это запрещено?

Мы переглянулись с бывшей фавориткой короля, и я поймала себя на ощущении единения с ней в данный момент. Пока что ни одна из нас не планировала рассказывать о нашем разговоре предмету этой самой беседы. Слишком много чести!

— Вот именно, ваше величество, — подыграла мне Маргарет. — Мало ли у двух молодых леди общих тем?

Тем, действительно, было много. И ни одна из них не была принята в обществе. Но это все детали, на которые не стоит обращать ни малейшего внимания.

Фредерик кинул обеспокоенный взгляд на меня, словно пытался по лицу прочитать, не обидела ли меня его бывшая фаворитка. Все-таки некоторые короли бывают излишне наивны. Кто тут кого еще обидел — большой вопрос.

Видимо, успокоившись, он пробормотал что-то согласное, а потом обратился ко мне:

— Леди Лилиана, я вас искал.

О, я должна быть польщена! Меня искал сам король! Искренне надеюсь, что от подобного факта Маргарет не захочется прибить меня еще больше. Но девушка кинула короткий взгляд на меня и, извинившись, покинула наше теплое общество. Фредерик в два шага оказался около меня и встревожено поинтересовался:

— Все в порядке? Она тебя не обидела?

Какая прелесть! Интересно, а он всегда так беспокоится за тех, с кем заключил сделку? Или я — случай особенный? Вопрос так и вертелся на языке, но задавать его я, конечно, не стала. Только покачала головой:

— Даже и не думала. Мы с ней очень мило побеседовали!

— Лили… — я голосе Фредерика слышалось предупреждение, но я подобными нюансами заморачиваться не собиралась. И докладывать детали нашей беседы тоже. Только кротко улыбнулась и сообщила:

— Можешь не переживать, она тебе зла не желает. И к заговорщикам она вряд ли имеет отношение.

— Что она хотела? — требовательно уточнил король, явно не удовлетворенный моим коротким докладом. Так я ему и расскажу!

— Познакомиться. Побеседовать. Ничего особенного, — я улыбнулась с легкой насмешкой, хотя в ушах еще звучали слова Маргарет. Интересно, она права? Действительно ли Фредерик относится к девушкам, как к игрушкам? Я его знаю всего ничего, хотя и казалось, что неизмеримо долго. Но при этом впечатление о короле у меня самое лучшее. Он казался искренним. И за все время я не почувствовала от него ни единого признака лжи. Со мной он казался неизменно честным.

— Побеседовать? После того, как наслала на тебя проклятье? — удивленно выгнул бровь Фредерик, явно не успокоенный моими словами. Я в ответ только плечами пожала:

— У девушки просто сдали нервы. Не стоит придавать такое значение этому факту, — короткий взгляд прямо в глаза, и я очень спокойно произнесла. — Не стоит беспокоиться. Я не хрустальная, и не собираюсь падать в обморок или биться в истерике после единственного разговора с твоей бывшей фавориткой. Я могу за себя постоять, правда. Нужно спокойнее ко всему относиться.

Я действительно так считала и искренне не понимала, почему он так переживает за мои нервы. И отчего так удивленно на меня смотрит, словно я преподнесла ему какую-то загадку, которую он никак не мог разгадать. Хотя и пытался.

— Это-то меня и пугает, — буркнул себе под нос его величество, жадно глядя на меня. — Кажется, в наш договор стоит внести некоторые изменения.

Тут я замерла и удивленно на него посмотрела. Что он еще задумал? Впрочем, голос слегка дрогнул, когда я спросила:

— О каких изменениях идет речь?

Просто в наше отсутствие мужчины не нашли ничего лучше, как разговориться с Робертом Линконом — тем самым парнем, у которого меня перехватил в начале вечера король. И я что-то в такие совпадения не очень-то верю. И что Фредерику Роберт-то покоя не дает?

К счастью, мы вернулись достаточно быстро. Судя по всему, милая беседа мужчин только началась. Но, к моей неудаче, король вдруг, словно почувствовав мое присутствие, обернулся и посмотрел четко на меня. Значит, о чем бы они сейчас ни разговаривали, разговор свернут. Мы так ничего и не узнаем.

Действительно, к тому времени, как мы подошли, мужчины как ни в чем не бывало беседовали о погоде. И все бы ничего, но лорд Аласдэр вдруг посмотрел на меня с легким интересом и смешинками в глазах. Не мужским, нет. Но словно с другой стороны. И вот что бы это значило?

Селена, определенно, была королевой бала. Она ловко свернула беседу и абсолютно незаметно отделалась от Роберта. Я такому умению только позавидовала! Но и мы с хозяевами провели не так много времени.

— Ты точно хорошо себя чувствуешь? — уточнил король. — Или это какое-то очередное проклятье?

— Все в полном порядке, — решительно кивнула я и потребовала. — Но мне нужен полный список гостей бала.

Я в очередной раз смогла его удивить. Сначала Фредерик остановился как вкопанный, потом, опомнившись, возобновил шествие. Но отреагировал на удивление разумно:

— Будет. Зачем?

Сразу видно — он не привык бездумно выполнять чьи-то команды. Но тут я и не собиралась ничего скрывать, поэтому спокойно ответила:

— Кто-то из присутствующих очень сильно тебя ненавидит.

Я, конечно, любой реакции ожидала, но не того, что он расхохочется в голос.

— Ну это ты меня не удивила. Наверняка, таких половина зала. Кому-то точно что-то не нравится, кто-то винит в своих неудачах государство и, конечно, правителя. Это логично и понятно.

Нет, ну с этой точки зрения оно, конечно, верно. Но есть маленький нюанс.

— Ты не понял, — покачала я головой. — Это не бездумная ненависть. Она направлена четко на тебя. Черная, вязкая и противная, — я слегка поежилась, вспоминая свои ощущения. — Я не эмпат, но смогла ее почувствовать в какой-то момент. Значит, к этому нельзя так легкомысленно относиться. При такой ненависти от чувств до дела — один шаг.

И все-таки он удивительно беспечен! Да, возможно, он один из лучших магов нашего королевства и на многое способен. Вот только… Сможет ли один маг выстоять, когда против него будет десяток или сотня? Чисто теоретически ведь и такую ситуацию можно организовать.

И отчего-то от этой мысли мне вдруг стало страшно. Нет, я абсолютно точно не могу допустить, чтобы Фредерик пострадал. И дело вовсе не в договоре и не в том, что он спас Алекса. Просто король мне действительно симпатичен, и я сделаю все, чтобы ему помочь.

— Хорошо, — согласился он после небольшой паузы. — Я тебя понял. Обеспечу. Кстати, завтра у нас с тобой не получится встретиться.

На мгновение я почувствовала сожаление, но тут же себя одернула. Это вполне логично, он же не может мне бесконечно уделять внимание. К тому же, в присланном мне расписании завтра и не числилось. Фредерик же добавил:

— Завтра у меня официальная встреча с послами, ее ни сдвинуть, ни отменить.

— Это логично, — я пожала плечами. — Хорошо, мне же проще. Займусь зельями.

Лучше бы я помолчала! Потому что он опять остался недоволен — кинул на меня мрачный взгляд. Сейчас-то что не так?

Но заострять на этом внимание король не стал. Только объявил:

— Максимум еще неделя, Лили. Не больше. Договорились?

Как будто здесь кто-то спрашивал мое согласие! Но я, конечно, кивнула:

— Недели мне вполне хватит.

Я бы не удивилась и меньшему количеству времени, но тут точно все удачно для меня складывается. Мне бы еще начать проверять тот списочек, что мой дорогой братец составил. Ну так, чтобы понять, кто и зачем его подставил. Но на балу у Селентии я что-то никого из этих личностей не видела.

— Что ж, значит… — тут Фредерик лукаво прищурился, а потом предложил. — Еще один танец? Последний на сегодня.

И вот как ему отказать? Тем более, мне хотелось кое-что проверить. В прошлый наш танец у меня была достаточно странная реакция, повторится ли она в этот раз? Поэтому я без сомнения кивнула. И уже через мгновение об этом пожалела.

Первый раз — это еще цветочки были. Потому что теперь, после того поцелуя, прикосновения короля ощущались особенно остро. И партнером он все-таки был превосходным, так, что я даже не контролировала собственные движения — он просто вел. И от этого было особенно волнительно и вместе с тем комфортно.

Музыка закончилась, Фредерик, поклонившись, отступил от меня на шаг. А кожу все еще продолжало прожигать от его прикосновений, и дыхание сбивалось. И на какое-то мгновение я вдруг остро пожалела, что поцелуй был только один. И вечер потихоньку подходит к концу. Потому что его величество явно не собирается задерживаться. Да я и тоже поспешу домой.

— Благодарю за танец, — вновь склонился к моей руке Фредерик.

— Взаимно, ваше величество, — стрельнула глазками я. Ох уж эта игра на публику и хождение по тонкому льду! В любой момент могу провалиться в омут с головой. А Фредерик, понизив голос, тихо проговорил:

— Полагаю, тебе стоит уехать первой.

— Что, опасаетесь, что без вас я тут же начну флиртовать с Робертом? — не сдержалась от язвительного замечания я и тут же себя одернула. Ну вот зачем я это сказала? У Фредерика лицо сразу будто заледенело, а взгляд потемнел. Я должна ему помогать, а не испытывать его терпение! Эта-то мысль и заставила меня торопливо добавить. — Ничего не имею против отъезда перед вами. Отличный был вечер!

Последнее было добавлено так, чтобы некоторые не злились из-за моего неловкого замечания. По каким-то абсолютно непонятным причинам. На этом мы с королем распрощались.

В бальном зале я провела еще около десяти минут, протанцевала с еще несколькими кавалерами. И практически все время ощущала на себе взгляд короля. Почему я была уверена, что его? Просто знала. Чувствовала. Как под надзором у строгого опекуна. И, кажется, замечала этот взгляд не только я, но и мои партнеры. Иначе почему они то и дело сбивались с шага?

С Селеной и ее мужем я распрощалась достаточно тепло. Герцогиня даже предложила:

— Как ты смотришь на то, чтобы как-нибудь прогуляться вместе?

— С большим удовольствием, — искренне согласилась я. Конечно, ее приглашение скорее всего было обусловлено интересом короля ко мне, однако Селена была мне приятна как человек. Да и ее отношение ко мне было достаточно искренним. Поэтому я с удовольствием продолжу знакомство.

Как только за мной захлопнулась дверь экипажа, я выдохнула с некоторым облегчением. Наконец-то этот спектакль ушел на антракт и можно немного побыть самой собой и все обдумать. Вот только, даже когда я возвратилась домой, так и не смогла сосредоточиться на делах. Все время вспоминала танцы с Фредериком и поцелуй.

Нет, этот король определенно опасен для моего спокойствия. И моего сердца.

Но всю степень этой опасности я ощутила ночью. Когда он мне снова приснился. Мы гуляли по Зимнему саду, целовались и там не было даже и признака Маргарет. То есть никакой весомой причины для поцелуев. И с каждым разом поцелуи становились все жарче и жарче…

Пока мы не свалились в фонтан.

На этом судьба, видимо, решила сжалиться, и я проснулась.