Федор шел по улице быстрым шагом, втянув голову в плечи и надвинув шляпу пониже на лицо. Он ощутил слежку за собой, как только вышел из отеля. Попытался оторваться. Не тут-то было. Следивший за ним человек вцепился в него намертво. И Федор решил не торопиться. Он помотал свою тень по магазинам, с видимым удовольствием пообедал в ресторанчике, где готовили изумительную по вкусу и дешевизне рыбу, и выпил бокал белого вина, к которому пристрастился еще в Испании. Сидя за столом, он еще раз обдумал то, что собрался сделать. К черту инструкции! Иногда лобовой способ лучше всяких ухищрений. Его план был прост и потому, так он посчитал, обречен на успех. Выйдя из ресторана, Федор взял такси, проехал несколько улиц и попросил остановить там, где начинались промышленные предприятия и мастерские. Он углубился в лабиринты извилистых рабочих улочек, не предназначенных для праздных гуляний. Федор все время слышал за собой шаги и сдавливал рукоять пистолета в кармане. Он намеренно привел шпика сюда. Здесь в рабочие часы малолюдно, и можно попытаться его захватить. В этом и заключался план. Увидев подходящий темный переулок, Федор резко свернул в него. Здесь с обоих сторон шли сплошные высокие кирпичные заборы и совсем не было прохожих. Федор встал к стене спиной и вынул из кармана пистолет. Долго ждать ему не пришлось. Его преследователь появился буквально через минуту. Он стремительно вбежал в проулок и остановился, ища глазами объект слежки. Стоящего в тени Красушкина он заметил не сразу и не смог должным образом среагировать. Федор подскочил к нему, угрожая пистолетом, схватил за воротник плаща и притиснул к стене.

– Стой спокойно, – предупредил его Федор на французском. – Не дергайся.

Человек послушно замер и несколько раз быстро сглотнул. Красушкин обыскал его, левой рукой похлопав по карманам. Оружия не было.

– Кто ты и почему следишь за мной?

– Я не понимаю вас, – сказал человек. – Я не следил за вами. Вы ошиблись.

Федор взял его за горло. Тот дернулся, и Красушкин поднес пистолет к его лицу.

– Повторяю свой вопрос.

– Хорошо, хорошо! Пустите! Пожалуйста! Я все скажу.

– Ну?

Федор ослабил хватку.

– Сейчас!

Человек опять сглотнул и проговорил:

– Я частный детектив. Меня зовут Дени Клеман. Следить за вами мне поручил клиент. Я лишь выполняю его заказ и все. Клянусь. Позвольте?

Он полез в нагрудный карман и достал из него карточку. Федор взял ее и посмотрел.

Человек вроде бы говорил правду. На карточке были напечатаны имя, адрес и телефон детективного агентства.

– И вас не удивил такой заказ?

– Помилуйте! Чем? Мне часто поручают следить то за мужьями, то за женами. И не обязательно напрямую. Бывает, что заказы передаются через посредников. Поэтому я и не был удивлен. Вот только не ожидал, что вы станете тыкать в меня пистолетом, и я превращусь в жертву нападения.

– Тогда вы должны мне ответить на ряд вопросов, – сказал Федор. – И не надо ссылаться на профессиональную этику и прочее. Вы не в таком положении, чтобы спорить.

– Конечно, конечно, - детектив успокаивающе поднял руки. – Спрашивайте, я отвечу.

Видя его добродушный настрой, Федор спрятал пистолет в карман.

– В чем конкретно заключался заказ?

– Ничего странного в нем не было. Мне сказали, что вы иностранец, который подозревается в нечестной сделке. Ваши партнеры, обеспокоенные этим обстоятельством, хотят выяснить: с кем вы встречаетесь, куда ходите? Мне показали ваше фото. Но на нем вы сняты где-то на юге и с более длинными волосами. Еще мне дали адрес отеля.

– И давно вы за мной ходите?

- Сегодня первый день. Хожу с самого утра. Вы, наверное, хотите знать, кто мой клиент?

Федор усмехнулся. Имя заказчика ему ничего не скажет. Оно явно будет выдуманным.

– Опишите его.

– Высокий. Крепкий. Лицо длинное. Такое называют лошадиным. Говорит с акцентом. Как эльзасец.

– Последний вопрос. Как вы с ним должны связаться?

– По телефону. Клиент оставил номер. Я должен отчитываться перед ним каждый вечер, не смотря на время. Он, видимо, считает вас любителем ночных заведений.

Клеман совсем успокоился. И говорил свободно, даже с юмором.

А Федору не давала покоя одна мысль. Он не понимал: зачем, узнав его первым, немец показался ему сегодня в отеле? Это не могло быть случайностью.

– Я могу дать вам номер телефона, - сказал детектив. – Он у меня в блокноте.

Красушкин не успел ответить. Мимо проехал грузовик. И за его шумом он не услышал, как подъехала машина и свернула в переулок. Она остановилась подле. Из нее вышел Демпель и направил на Федора пистолет. Клеман тут же шагнул к Красушкину и ловко завернул назад его правую руку, не давая взяться за оружие.

– Садитесь в машину, – сказал он тем же добродушным тоном. – Надо будет прокатиться.

Демпель распахнул заднюю дверцу автомобиля, открывающуюся назад, и насмешливо сделал приглашающий жест. До машины была всего пара шагов.

– В правом, - подсказал Клеман.

Немец протянул руку и забрал из кармана Федора пистолет. Клеман отпустил его. И тот, схватившись за Демпеля, в одно мгновение подтянул его к себе и ударил головой в лицо. Немец отпрянул к дверце. Пистолет Красушкина выпал из его руки на проезжую часть. Клеман закинул руку на шею Федору и с силой потянул назад. Красушкин, позволив оттащить себя, взялся за руку Клемана и поджал ноги. Под весом его тела француз согнулся. И Федор рывком перебросил его через себя. Оба противника на какие-то секунды были нейтрализованы. Федор нагнулся за пистолетом и краем глаза заметил, что сидящий на месте водителя крупный мужчина направил на него пистолет. Он нырком ушел от выстрела, падая на тротуар. Пуля, попав в стену, отрикошетила. Федор напряженно смотрел, как дуло пистолета опускается ниже и ниже. Он откатился влево под треск выстрелов и почувствовал сильный удар в ногу выше колена. «Попали!» - Федор пополз за машину, понимая, что не успевает. Еще одна пуля чиркнула по плечу. «Конец!» - подумал он.

Неожиданно откуда-то со стороны улицы прозвучали выстрелы. Он перевернулся на спину и приподнялся на локте. Клеман уже бежал зигзагами вглубь переулка. Демпель сидел на асфальте. Открытая задняя дверца мешала Федору видеть его полностью. Но немец не двигался. Неизвестный стрелок продолжал стрелять, а шофер ему отвечал. Однако уже через минуту он выпал на дорогу и остался лежать без движения. Выстрелы прекратились. И Федор услышал быстрые шаги. Появившийся из-за машины Сергей помог ему подняться и, обхватив за талию, потащил к выходу из переулка.

– Подожди, - остановил его Федор. – Возьми мой пистолет.

Сергей дотащил Красушкина до стены и бегом вернулся к машине. Когда они вышли на улицу, к ним подъехал автомобиль. За рулем сидел Изломин.

«Так он водит машину, - почему-то Федора это не удивило. – Майор был прав, Изломина лучше держать в друзьях».

– Быстрее!

Сергей усадил Федора на заднее сиденье, сам вскочил рядом. И автомобиль помчался прочь, взвизгивая шинами при торможении на поворотах. Чеколдин перетянул Федору правую ногу ремнем повыше раны и занялся плечом, стянув пальто и пиджак.

– Задело по касательной, - авторитетно заявил он. – Царапина. И нога прострелена навылет. Легко отделался, скажу я тебе.

– Я приказал вам сидеть в отеле, - Федор подождал, пока пройдет нахлынувшая на него дурнота. – Сергей, ты нарушил мой приказ. К тому же подверг опасности доверенный тебе объект.

Изломин хмыкнул, бросив на него взгляд в зеркало заднего вида.

– Вы, Федор Андреевич, не обзывайтесь, а лучше поблагодарите Сергея. Он вам жизнь спас.

– А Красушкин от рождения неблагодарный, - вставил Сергей. – Но мы на него обижаться не станем. Верно?

– Ладно. Как вы здесь очутились? И откуда взялась машина?

– Скажем ему? – спросил Сергей, обращаясь к Антону. – Или промолчим за его грубость?

– Скажем, Сережа. Мы люди с пониманием, – ответил Изломин.

– Вкратце дело вышло так, – сказал Сергей. – После твоего ухода мы не пошли в ресторан набивать себе брюхо, а направились за тобой следом и потому заметили твой хвост. Грамотный, надо отметить. И настырный. Пока ты водил его за собой, мы шли следом. А когда зашел в ресторан, я смотался в отель и взял там в краткосрочную аренду автомобиль. Он предоставляет такие услуги. А среди моих документов есть и лицензия на право управления. Дальше мы путешествовали с комфортом. Ты сел в такси, и за тобой увязался этот автомобиль. Мы на глаза не лезли, но и совсем не отставали. Ты вышел и пошел пешком. Из автомобиля вылез шпик и поспешил следом. Так мы и двигались. Впереди ты, за тобой шпик, за ним авто, а за авто - мы. Машин в том районе мало. И то больше грузовые. Нам пришлось отстать. Иначе засекли бы. Лишь когда мы услышали выстрелы, то подъехали ближе. Хорошо, что успели. Нарушили все приказы и инструкции. Так и к бесу их. Зато ты живой.

– Спасибо вам! – с чувством сказал Федор. – Я делаю вид, что сержусь. Так, для поддержания порядка. На самом деле вам страшно благодарен. Думал уже, что убьют меня. Глупо в ловушку попал. Поделом. Я ведь решил выпытать все у этого шпика. Он сплел мне байку, что якобы частный детектив. Его, мол, наняли за мной следить. О моей фотографии рассказал, где я еще в Испании снят. И я почти купился. Тетеря! Конечно же, не было никакой фотографии. Но как быстро немец подсуетился! Я, видимо, был ему нужен. Демпель же знал, что я собой представляю.

Федор закрыл глаза, превозмогая боль.

– Когда я понял, что они брать меня собрались, решил: лучше пусть застрелят, а живым не дамся. Так бы и вышло, не появись вы.

– Куда мы теперь? – спросил Изломин. – Федору Андреевичу нужен врач.

– Поедем в порт, – сказал Федор, морщась от боли. – На корабле есть доктор. Он меня подлатает.

Всю дорогу до порта он молчал и заговорил, когда машина свернула к причалу.

– Сергей, я выбываю из операции.

– Как? – не понял тот.

– Очень просто. Уезжать в Амстердам надо уже завтра. Я до того времени не оклемаюсь. Да и мое решение по немцу Николь не понравится. Я, если честно, вас обманул. Она потребовала, чтобы я отдал ей деньги, документы и самого Антона Юрьевича. А разбираться с немцем должен был после этого. Я же поступил по-своему и, как оказалось, нелучшим образом. Тут еще одно. По словам топтуна, за мной сегодня ходили с самого утра. Может быть, он мне соврал. А если нет? Это означает, что Демпель мог узнать меня либо в отеле вчера, либо еще в порту.

– Шпик мог и соврать.

– Уж больно убедительно говорил. Меня обмануть трудно. Я ученый. Знаешь сам, чтобы тебе поверили, нужно правду хорошенько перемешать с ложью. А в моем случае ложью был сам заказ. Клеман работал на немца. Ясно, что Демпель хотел меня захватить. Но с его смертью все закончилось.

– Я не уверен, что он мертв, – сказал вдруг Сергей.

– Ты не шутишь? – Федор даже забыл про боль в ноге, дернулся и зашипел сквозь зубы.

– Не шучу. Я его подстрелил. Это так. И когда забирал пистолет, он плавал в луже крови. Но полной уверенности в его смерти у меня нет. Надо было еще раз выстрелить в него! Каюсь, поторопился.

– Да и шут с ним, – заключил Федор. – Даже пусть и выживет. Ему теперь лечиться потребуется не меньше моего. И полиции он на нас не пожалуется. Ладно, друзья, пойдем. Поможете мне зайти на корабль. Продолжать операцию ты, Сергей, будешь вместе с Сиротским и под началом Николь.

Выговаривая прозвище руководителя, Федор усмехнулся. Представил, как она отреагирует на его поступок. Также подумал и Сергей.

– Тебе достанется дома, - с сожалением обронил он, выбираясь из машины.

– Ничего. Живы будем, не помрем!

Чеколдин и Изломин, поддерживая Красушкина с двух сторон, повели его к советскому сухогрузу.