- А-а-а… я не могу, госпожа коммандер!

- Почему это?

- Все документы до две тысячи сто шестьдесят третьего года, то есть, старше двадцати пяти лет, находятся в помещении особого хранения, у меня от него даже и ключа нет, и доступ туда мне не разрешён! – девушка явно перестала бояться, настолько, что добавила: - А Дюпон через день на полигоне пропадает, совершенно забросил работу!

- Вот как? – Лавиния ласково улыбнулась. – Раз пропадает, значит, так ему приказано. А вот кто тебя, деточка, научил ябедничать, а? Нехорошо…

- Всё равно я в ту комнату доступа не имею, - хорошенький носик чуть-чуть задрался.

Нет, правда задрался, хотя и чуть-чуть, буквально на полсантиметра!

Лавиния покачала головой и достала коммуникатор. Потом покосилась на нескольких посетителей архива, сидевших за столами, вышла в коридор и ткнула пальцем в экран.

Жак не отвечал довольно долго, а когда на экране наконец появилась его раскрасневшаяся физиономия, стало понятно, что он и в самом деле тренируется.

- Чем заняты, Дюпон? – поинтересовалась Лавиния.

- Отрабатываем постановку щитов и обезвреживание ловушек при совместной работе магов с низким и высоким резервом! – отрапортовал Жак.

- Хорошее дело… Долго ещё?

- Уже закончили. Я вам нужен?

- Да.

- Буду через четверть часа, Лоррен обещал мне портал открыть.

Дело об исчезновении мастера Яна Пауля Скиммерса, извлечённое Дюпоном из помещения особого хранения, было неприлично тонким. Раскрыв картонную папку, Лавиния нашла в ней лишь несколько листков: приказ главы Службы магбезопасности Дании и Норсхольма об открытии дела, протоколы опросов служанки, убиравшей в комнатах Скиммерса, протокол опроса членов совета Гильдии, присутствовавших при презентации разработки, описание набора предметов, протоколы обысков в лаборатории и в квартире мастера. Всё, разумеется, в копиях.

Но больше ничего в папке не имелось. Лавиния покачала головой. По её мнению, там недоставало очень многого. Например, подмастерье, который вместе с Скиммерсом работал над комплектом, даже не упоминался. А подмастерье должен быть, не станет же мастер, тем более глава Гильдии сам подготавливать металл, делать грубую обточку камней или изготавливать застёжки и цепочки?

Если верить этим документам, непонятный пока артефакт не был проверен, и на хранение Гильдии его не отдали. И где он, коллеги из Христиании не выяснили. Не поговорили с близкими мастера Скиммерса – ну, не было у него семьи, но хоть кто-то был? Друзья, приятели, знакомцы, те, с кем он выпивал в пивной? Враги, наконец? Где разговор с патрульными городской стражи, дежурившими в этом районе?

То ли подчинённые гранд-полковника Конрада Мазовски работали спустя рукава, чего Лавиния за ними не помнила, то ли кто-то потрудился, удаляя «лишние» документы…

Она поискала взглядом Дюпона и обнаружила его возле стойки администратора. Молодой человек выговаривал что-то Камилле Флодель, да так строго, что Лавиния разглядела дорожки слёз на личике, почему-то переставшем быть хорошеньким. Не удержавшись, она включила «чуткое ухо» и немного послушала, после чего удовлетворённо кивнула. Всё правильно, если ты работаешь в архиве, должна знать здесь каждую папку в лицо и по запаху, а главное – по содержимому! А уж открывать комнату со старыми делами просто обязана уметь, иначе зачем ты вообще здесь нужна?

Коммандер подошла ближе и негромко окликнула:

- Господин Дюпон! Прошу прощения, что отвлекаю вас, но у меня вопрос: могу ли я скопировать эти документы? – и она покачала в воздухе папку с делом Скиммерса.

- Эти? – Жак проверил коды, написанные на обложке, и кивнул. – Да, конечно. Сейчас госпожа Флодель всё оформит.

Выйдя из архива, Лавиния неторопливо пошла по лестнице в свой кабинет, на второй этаж. Сосед, колонель Брихсдорн, был в командировке уже вторую неделю, так что никто не мог помешать ей налить большую чашку чаю, развалиться в кресле, закинуть ноги на стол и подумать.

Итак, вчера это было историей о неразумных страхах экзальтированной манекенщицы, ну, или бывшей манекенщицы Лидии Хаскелл-Лавернье.

Сегодня на руках у неё, Лавинии, открытое дело о создании артефакта, возможно, несущего потенциальную повышенную опасность, и исчезновении мастера, этот артефакт разработавшего. Розовый бантик на коробку с этим тортом добавляло то, что все события происходили больше сорока лет назад.

- Прав был Равашаль! – сказала госпожа Редфилд с горечью. – Сама себе нахожу приключения на соответствующую деталь организма, сама потом их расхлёбываю. Ну, и где моя большая ложка? Иначе говоря, с чего будем начинать? – на стол лёг раскрытый блокнот, магическое перо зависло над ним в готовности, и Лавиния продиктовала. – Первое: сравнить имеющуюся у нас копию дела с оригиналом, находящимся в архиве магбезопасности Дании и Норсхольма. Второе: поговорить с тем, кто это дело вёл. А кто его у нас вёл? Ага, вот: майор Карл Йергенсен. Третье: найти подмастерье. Четвёртое: пусть этот подмастерье проверит имеющиеся у нас предметы, предположительно относящиеся к артефакту мастера Скиммерса, и скажет, не подделка ли это. Или копия. Или вообще наше воображение. Пятое: найти кого-то, кто лично знал Скиммерса. Шестое: магическая проверка местонахождения основного фигуранта дела, - она повела пальцем, отключая запись, и усмехнулась невесело. - Собственно, с этого, может быть, стоило бы и начать, но ни разу в моей биографии не было, чтобы маги-поисковики что-то делали сразу.

Она еще раз прочла свои записи, закрыла блокнот и сунула его в карман куртки.

- Что-то Хорус молчит… Вроде обещал с утра заняться нашим делом и посмотреть описание остальных предметов.

Она достала коммуникатор и набрала номер.

Ван Дер Гакль долго не отвечал, экран оставался синим. Наконец что-то звякнуло в аппарате, и появилось лицо мастер, сосредоточенное и холодное.

- Ты можешь четверть часа подождать? – спросил он, и не дожидаясь ответа, договорил. – Вот и подожди. Я тебе портал открою.

Четверть часа несколько растянулась.

Лавиния успела отправить заявку в отдел поиска, профилактически поругаться с их начальником, допить чай, отнести грязную чашку в буфет и, нервно оглядываясь, сунуть её на посудную полку… Наконец, когда она вернулась в кабинет и приготовилась к ожиданию, коммуникатор просигналил.

- Готова?

- Да.

- Открываю, ориентируюсь на тебя.

Зажглась сиреневая точка, растянулась до нормального портального окна, и Лавиния шагнула в него.

Ван Дер Гакль открыл ей переход в свою лабораторию. Мельком Лавиния подумала, что это разумно: сюда никто не войдёт, пока сам мастер не разрешит, будь то хоть кто-то из гильдейских, хоть верховный маг королевства, хоть сам король. Значит, никто не помешает тяжёлому и неприятному разговору, который им предстоит.

- Доброго дня, Лавиния, - сказал мастер вяло.

- И тебе. Что случилось, Хорус?

- А, не спрашивай, - он махнул рукой и отвернулся. – Садись где-нибудь, нашёл я тебе подробное описание. На, читай. Выносить не дам.

- И не надо, - коммандер пожала плечами, сдвинула стопку бумаг на старом диване, села и взяла протянутый ей листок. – Так, пара браслетов с сердоликом, головной обруч с янтарём и сапфиром-кабошоном, и перстень со шпинелью13, четыре предмета. Металл - электрум с добавками… - она подняла взгляд от описания. – Хорус, душа моя, кто это составлял? В этой бумажке нет ничего, кроме нескольких слов о том, как выглядят предметы из набора. Даже размер не указан! Перстень мужской или женский? Ладно, ты говорил, что набор мужской, но здесь-то это не написано! Шпинель – красная, чёрная, розовая? Ну и самое главное – описание артефакта не содержит ни единого слова о его магических свойствах. Это как, а, Хорус?

Мастер промолчал, глядя куда-то в угол.

- Ладно, отложим этот вопрос, - и Лавиния в самом деле отложила в сторону одинокую страничку. – Займёмся другими. Итак, Скиммерс был главой Гильдии без малого тридцать лет. А ты – его заместителем, так?

- Так, - пробурчал Ван Дер Гакль.

- Расскажи мне о нём, Хорус.

- В смысле?

Ван Дер Гакль оторвался от разглядывания вытяжного шкафа и посмотрел на гостью.

- Каким он был, Ян Пауль Скиммерс? В чёрном и белом цвете для начала, а потом раскрасишь.

Повздыхав, мастер ответил:

- Сложным он был, Лавиния. Сложным.

- А кто из нас простой?

- Ладно, слушай. Только разговор долгим получится.

- Ничего страшного, Хорус. Пока что время у нас есть, а как начнёт заканчиваться – я тебя предупрежу.

Рассказ о мастере Скиммерсе и в самом деле получился долгим, но вот для расследования, увы, ничего он не дал. По словам Хоруса получалось, что глава Гильдии ничего, кроме работы, не имел и ничем иным не интересовался. Жил он здесь же, в здании Гильдии, благо главе её полагались небольшие апартаменты. Никто не слышал, чтобы у Скиммерса была семья, друзья, любовница, хотя бы кто-то, кто выпил с ним вместе кружку пива; даже весёлый дом он не посещал. Поэтому и рассказывал Хорус только о работе, и по словам его получалось, что артефактором Скиммерс был талантливейшим. Именно на базе его разработок были сделаны нынешние охранные артефакты и блоки слежения, аппараты дыхания и магнитно-резонансного сканирования для медиков, особо точные станки и много другое. Единственное, чем не занимался мастер, это оружием. В последнее же время он увлёкся ментальным направлением в артефакторике.

- Теперь скажи мне, что за артефакт он представлял Гильдии в вечер накануне Литы? – спросила Лавиния, когда Хорус выдохся и замолчал.

- Не могу. Разрешения пока не получил, строго секретная разработка.

- Отлично! Тогда как те предметы, которые лежат теперь в сейфе у Лавернье и являются, вполне возможно, частью этой самой разработки, попали в продажу?

Молчание было ей ответом.

- Скверно, друг мой, - госпожа Редфилд покачала головой. – Похоже, что система охраны в вашей Гильдии течёт, как дырявое ведро.

Сжав кулаки, Хорус сказал:

- Сейчас же займусь…

- Нет. Прямо сейчас мы с тобой займёмся совсем другим. Прошло много лет с того дня, когда тут у вас потерялся глава Гильдии, и отчего-то никто этим странным фактом особо не обеспокоился. Поэтому мы сделаем так: для начала ты объяснишь мне, почему ты, лично ты, Хорус Ван Дер Гакль, не искал своего старшего коллегу, не заинтересовался судьбой его последней разработки и допустил такое постыдное равнодушие, - мастер сверкнул глазами, но промолчал, Лавиния же продолжила. - Потом ты найдёшь и спрячешь здесь, у себя, того, кто был подмастерьем Скиммерса.

- Но…

- Молчи! И третье, самое простое. Дело вёл тогда майор магбезопасности Карл Йергенсен. Что ты о нём знаешь?

- Даже не слышал о таком! – от злости у Хоруса даже борода расплелась. - И кстати подмастерьев у Скиммерса было два! Один сразу уволился и уехал куда-то в деревню…

- А второй?

- Второй теперь мастер. Мастер Кальтен Сульберг. Занимается главным образом медицинским оборудованием.

- Он сегодня здесь? – Лавиния нахмурилась.

- Должен быть здесь… Погоди, проверю. Вызвать его сюда?

- Вызови.

Она откинулась на спинку дивана, всем своим видом показывая, что готова ждать хоть до морковкина заговенья.

ГЛАВА 5

Подмастерье, отправленный к Сульбергу, вернулся с сообщением, что тот прямо сейчас контролирует очень сложный процесс и оторваться не может. Придёт через сорок минут.

Лавиния пожала плечами.

- Ну что же, это значит, что у нас есть время поговорить.

- Кофе хочешь? – спросил Ван Дер Гакль голосом обречённого.

- Хочу. И бутерброд тоже. Что-то я проголодалась… А, ну да – время обеденное, завтрак давно забылся!

Несколько минут до появления пары учеников с подносами, оба сидели молча. Наконец за мальчишками захлопнулась дверь, и мастер щёлкнул пальцами, ставя щит от подслушивания. Лавиния положила на бутерброд с сыром кусок ветчины, маринованный огурец, закрыла всё это большим листом салата и откусила сразу половину.

Когда бутерброды кончились, она тщательно вытерла пальцы салфеткой и повернулась к Ван Дер Гаклю.

- Итак, Хорус, объясни мне наконец, как это вы тут ухитрились потерять целого главу Гильдии, и почему ваша магбезопасность даже не мяукнула насчёт помощи? Совсем страх потеряли? Так у меня дело открыто, я могу…

- Не шуми, Лавиния, - Хорус поморщился. – Ладно, расскажу, не дожидаясь разрешения, ты ж не выдашь? – коммандер молча мотнула головой. - Напряги память. Вспомни май и июнь две тысячи сто сорок шестого года. Ты же всегда говорила, что помнишь всё?

- Ну, говорила, - проворчала Лавиния. – Ты хоть намёк дай, что вспоминать-то?

- В сорок шестом году, в мае, прошла коронация Ингвара IV, нынешнего короля Дании и Норсхольма, - ответил Хорус. – Сколько коронаций прошло на твоей памяти?

Коммандер настолько растерялась от этого вопроса, что и в самом деле начала подсчитывать.

- Тьфу ты! Не помню я, сколько. Несколько. Много. Почему такой вопрос?

- Тогда вспомни, пожалуйста, как проходит церемония? Ладно, не трать силы, я сам скажу, - он щёлкнул пальцами, создавая в воздухе голографическую картинку. – Один из обязательных её пунктов – принятие родовых артефактов. В Дании и Норсхольме это большая корона, меч, кольцо и трон. И принятие это должно быть взаимным.

- То есть, король должен обрести связь с артефактами, а они – признать его, - кивнула Лавиния. – Да, я даже помню случай, когда в одной стране наследник не был признан…

- Сколько мне помнится, он сгорел, как сухое полено, когда попытался умостить на троне свою… нецарственную пятую точку, - усмехнулся Хорус. – Кстати, удивительно неприятный был тип, я его немного знал, он со мной учился на одном курсе.

- Давай вернёмся к маю сорок шестого и коронации, - Лавиния нахмурилась.

- Давай. Так вот, открою тебе государственную тайну: даже абсолютно законный король переживает притирку с артефактами… очень непросто. И каждый по-своему. Ингвар наш тогда даже женат ещё не был, а то бы ему полегче было, кстати, королева принимает на себя часть воздействия. Тогда, в сорок шестом, всё прошло тяжело. Король долго болел, почти месяц, там несколько дней температура держалась под сорок. А когда начал выздоравливать, слаб был, словно варёная макаронина. И этим попытались воспользоваться. Есть тут у нас одно семейство, которое не один раз пыталось пролезть во власть. Вот в тот раз глава этого семейства решил воспользоваться королевской болезнью и перехватить должность у канцлера.