- Ван Дер Гакль или Джон Смит?

- Для нас безразлично, - пожал он плечами. – Джона Смита я вовсе не знаю, а с мастером Ван Дер Гаклем имел дело пару раз, когда покупал для себя их изделия, типа особых дверных замков. Ну, и амулеты для подарков дамам, само собой. Не так ли, дорогая? – он взял руку Лидии и поцеловал.

Та улыбнулась.

- О да, моя мама без «амулета свежести» даже в лавку к мяснику не выходит!

- Хорошо. Тогда начнём с гильдии артефакторов Дании и Норсхольма, - Лавиния достала коммуникатор.

Какое-то время экран оставался синим, но наконец на нём появилась растрёпанная борода и светло-серые глаза почтенного мастера.

- Какого Тёмного, Лавиния, неужели нельзя было магвестником обойтись?

- Нельзя, Хорус, никак нельзя! Ты на них не отвечаешь! Скажи, ты в данный момент сильно занят?

- Ну-у… Я всегда занят! А конкретно в данный момент решаю, стоит ли жить одному неуклюжему подмастерью, или сбросить его в сугроб и прикопать до утра?

- Оставь в покое подрастающее поколение, - в голосе Лавинии звучал смех. – Я приготовила для тебя отличную, первоклассную загадку. Если ты готов ею заняться, я открою портал.

- А если нет? – с подозрением поинтересовался мастер.

- Тогда я позвоню мастеру Смиту в Люнденвик и предложу эту загадку ему.

- Фигушки, - Ван Дер Гакль захихикал; звучало это жутковато, словно бы засмеялся старый дуб в королевском парке. – Смит сейчас в Нью-Амстердаме. Ладно, дай мне десять минут и открывай твой портал. До сих пор ничего скучного ты не предлагала.

Экран погас, и Лавиния отложила коммуникатор.

- Ну вот. Послушаем, что скажет специалист.

Оказалось, что с этими людьми очень хорошо молчать. Лавиния допила глинтвейн, помотала головой на молчаливое предложение повторить, опустила голову на спинку кресла и закрыла глаза. Мысли текли неспешно, и были они невесёлыми.

«Равашаль говорил о моём представлении к следующему званию, мастер-коммандер. Сказал, что его нужно было получить ещё лет пятьдесят назад, и оставаться боевиком в моём возрасте и с моими заслугами уже просто неприлично. Ну вот какого Тёмного, когда это Служба магбезопасности думала о приличиях? Мастер-коммандер - это кабинетная должность. Перебирать бумажки, интриговать за место заместителя, ждать звания бригадира и в конце концов заменить Равашаля. Хотя этот мальчишка младше меня вдвое! Нет, не хочу! Будет настаивать, уволюсь ко всем пустынным лисам, оставлю за собой только преподавание…»

Её что-то кольнуло в руку. Открыв глаза, Лавиния увидела птичку магвестника, в котором было только одно слово: «Ну??!!».

- Надо полагать, мастер готов перейти к нам, - хмыкнула она и открыла портальное окно.

Ван Дер Гакль шагнул в него, дисциплинированно отошёл в сторону и всмотрелся в лица присутствующих.

- Этого парня я знаю, - ткнул он пальцем в хозяина кабинета. – Лафори? Лаверни?

- Лавернье, мастер, - коротко поклонился Пьер.

- Угу. А вы, госпожа?..

- Моя жена, Лидия Хаскелл.

- Мастер Хорус Ван Дер Гакль, к вашим услугам, - кивнул артефактор и повернулся к Лавинии. – Ну? Где?

- Вот, - она кивнула на письменный стол.

Впрочем, Ван Дер Гакль уже не обращал внимания на присутствующих, то, что стояло на столе, захватило его внимание сразу и полностью. Через несколько минут над шкатулками висело несколько неярких магических фонариков чисто белого цвета, а на правом глазу мастера красовался ювелирный монокль. В его руке Лавиния с любопытством разглядела что-то вроде дирижёрской палочки, заострённый конец которой тускло поблёскивал в свете фонариков, как может блестеть только истинное серебро.

Над шкатулкой розового дерева Ван Дер Гакль покачал головой.

Над кованой шкатулкой помрачнел, отложил в сторону свою палочку и туго переплёл бороду.

Раскрыв картонную коробку, он выругался шёпотом и содрал монокль.

- А остальное где? – поинтересовался мастер таким невыразительным тоном, что любой бы понял: он в бешенстве.

- А должно быть остальное? – кротко спросила Лидия.

- В наборе четыре предмета, - буркнул Ван Дер Гакль. – Венец, два браслета и перстень. Во всяком случае, когда этот набор был закончен, он был именно таким.

- Ну что же, - Лавиния обвела присутствующих взглядом своих бледно-голубых глаз, и Лидия отчего-то поёжилась. – Тогда присаживайтесь, почтенный мастер, и расскажите присутствующим о том, что нам неизвестно.

Ван Дер Гакль закрыл обе шкатулки, погасил фонарики и убрал в деревянный футляр палочку, всё это молча и ни на кого не глядя. Потом сел в кресло, покрутил носом и сказал:

- Промочить глотку я бы тоже не отказался, холодно.

Получив свою кружку с глинтвейном, он поёрзал и вздохнул.

- Набор этот мне знаком, ну, или во всяком случае, один в один похож на тот, который я видел и оценивал. Как я уже сказал, всего в нём было четыре предмета: два браслета, перстень и венец. Комплект строго мужской, на женщине от него хорошего ждать не приходится, - отпив из кружки, мастер крякнул. – Впрочем, и мужчине не всякому он подойдёт.

- Так для чего этот комплект?

- Для чего он был изготовлен, я сейчас не скажу, не имею права. А вот что в нём обнаружилось попутно…

- Что?

- Возможность массового ментального подчинения, - ответил Ван Дер Гакль.

Лавиния медленно выдохнула.

- На кой ляд это вообще нужно? Массовое ментальное подчинение?

- Мастер, изготовивший артефакт, сказал, что это получилось случайно. И я ему поверил, потому что знаком с ним был лет тридцать, если не больше.

- Но? Ну же, Хорус, - Лавиния подалась вперёд. – Я же слышу в твоих словах явное «но»!

Ван Дер Гакль вздохнул.

- Но потом ему пришло в голову, что можно использовать это свойство для блага всех разумных. Например, чтобы прекратить непрерывные военные конфликты в Парсе.

Коммандеру многое хотелось бы сказать о благодетелях рода sapiens, но она сдержалась, только спросила:

- Кто и когда это сделал?

- Мой предшественник на посту главы Гильдии артефакторов Дании и Норсхольма.

- Вот как?

- Именно так.

- Имя?

- Мастер Ян Пауль Скиммерс. Он работал над этим заказом несколько месяцев, закончил, и, как положено, представил свою разработку совету Гильдии сразу по завершении, это было в середине июня две тысячи сто сорок шестого года. Точнее говоря, в канун Литы10 почти сорок два года назад.

- Когда? – в один голос спросили супруги Лавернье. – Сорок два года??

- Да.

Лавинию давность истории удивила меньше, её интересовало другое.

- И что совет, дал добро?

- Совет не принял решения. Ты же понимаешь, разработка эта вызвала большие споры, что уж говорить. Очень большие, да, - Ван Дер Гакль огладил бороду. - А на следующее утро в жилых комнатах главы Гильдии не было ни мастера Скиммерса, ни артефакта, ни записки с объяснениями.

Лавиния нахмурилась.

- То есть, он сбежал?

- Не знаю. Никто его не видел, включая дежурного охранника. Открыть портал он не мог, этой способности у него нет, а стационарным порталом Гильдии он не пользовался.

- Чужих тоже не видели?

- Никого.

- А его архив, разработки, личные вещи, в конце концов?

- Всё осталось на месте, вплоть до чековой книжки и полной корзины грязного белья.

- Следы взлома? Кровь? Оружие? Что-то, чего не должно было быть в этих комнатах?

- Ни мы, ни городская стража, ни магбезопасность ничего не нашли. Поверь, Лавиния, мы хорошо искали! Он точно жив, потому что магвестники не возвращаются, значит, он их получает. Но поиск ничего не дал…

- И артефакт с такими свойствами пропал вместе с ним, - кивнул Лавернье.

- Да.

- А теперь его части всплыли здесь, в Галлии, и нам придётся закапываться в эту историю по самые уши, Тьма его побери, вашего Скиммерса! Нужно запросить архивы магбезопасности Дании и Норсхольма по делу об исчезновении главы Гильдии, - коммандер глядела куда-то вдаль, и слова её падали тяжело, будто капли расплавленного свинца. – Дело ведь не закрыто, даже срок ещё не вышел, его просто отправили в архив на полку с незавершёнными расследованиями. Скажи мне, Хорус, - она сморгнула, и дышать в комнате стало немного легче. – Скажи, каждый предмет по отдельности безопасен?

- В таком виде – да, они же неполные. Если бы были полными… не знаю, мне тоже нужно поднять архивы. Должно было остаться описание, которое мастер Скиммерс предоставил совету.

- Камни в остриях трискелиона везде разные?

- Тоже посмотрю, врать не хочу. Завтра же с утра поищу.

- Хорошо… - коммандер взглянула на супругов Лавернье и мягко улыбнулась. – Вы нашли для нас исключительно интересную работу, Лидия. Могу я попросить пока оставить всё в вашем сейфе? Как вы слышали, почтенный мастер заверил нас в безопасности отдельных частей артефакта.

- Разумеется, - Лавернье открыл сейф и осторожно убрал туда обе шкатулки и коробку. – Завтра мы планировали отправиться на один день в Иль-сюр-ля-Сорг11, там открывается большой антикварный рынок. Если вдруг нам подвернётся что-то ещё из этой серии, каковы наши действия?

Лавиния прикусила губу.

- Думаете, это возможно?

- Не удивлюсь. Сами видите, за короткое время три вещицы попали к Лидии, словно их к ней притянуло.

- Такое бывает, - усмехнулся Ван Дер Гакль. – Возможно, они выбрали вас, чтобы вернуться на свет. Если такое случится… Свяжитесь со мной или с Лавинией. Будем решать по месту.

ГЛАВА 4

Вот казалось бы, что стоит магу-боевику, побывавшему в разных переделках, вернуться поздним вечером в тёмный пустой дом? Да ерунда, скажет практически каждый.

И будет неправ.

Потому что дом, в котором тебя ждут, где светятся окна – это то, ради чего ты возвращаешься откуда угодно.

Но сегодня Лавинию ждала дома только маленькая мандрагора по имени Марго… Утром коммандер отнесла её в кабинет и поставила на подоконник, где почти до вечера было солнце.

Вошла, зажгла несколько магических фонариков, посмотрела на росток… Да нет, уже не росток, а вполне себе кустик. Маленький, всего на три веточки – но ещё утром был один листик, и всё!

- Надо же, не наврали мне в оранжереях! – Лавиния усмехнулась. – И в самом деле солнечный свет ускоряет рост мандрагоры. Ну, завтра всё равно будет пасмурно, так что вырасти слишком большой ты не успеешь.

Она прошлась по кабинету, вспоминая всё, что произошло за день: занятия, совещание, встречу с антикварами, рассказ Хоруса Ван Дер Гакля…

- Понимаешь, Марго, картинка ещё в тумане, только один уголок слегка вырисовался. Совершенно непонятно, что мы там увидим, когда развеем этот туман – портрет, натюрморт или вовсе абстрактное полотно. Тот же пропавший мастер Скиммерс может оказаться сбежавшим злоумышленником или похищенным благодетелем всех разумных. Вообще-то я не слишком люблю эту публику, благодетелей, - призналась она мандрагоре, и та живо помахала верхней веточкой. – Вот, к примеру, этот артефактный набор, из-за которого весь шум: массовое ментальное воздействие. Кому это нужно? Зачем? Разве что и в самом деле какому-нибудь шейху из Парса, они излишним альтруизмом не страдают… Но я ведь всё равно не могу допустить, чтобы артефакт такого рода был собран и использован без ведома Службы магбезопасности? Не могу, то-то и оно. Получается, что лекцию завтра будет читать мой дорогой аспирант Бруно Краузе, а я отправлюсь сперва к бригадиру Равашалю, получать разрешение на открытие дела, потом в архив, а потом… - она вздохнула. – А потом видно будет. Надо Бруно предупредить, какое счастье его ждёт с самого утра!

И госпожа Редфилд достала из кармана коммуникатор.

Аспирант Краузе ответил далеко не сразу, и его можно было понять: когда твой коммуникатор начинает сигналить в первом часу ночи, приходится сперва проснуться, потом осознать, кто именно желает тебя видеть и слышать, ответить на вызов… И получить в качестве вишенки на торте две пары лекций, которые нужно будет читать пятому курсу уже через восемь часов!

Осчастливив аспиранта, Лавиния зевнула, пожелала Марго спокойной ночи, погасила свет и ушла спать.

***

Жан-Клод Равашаль, глава Службы магбезопасности, смотрел на коммандера Редфилд безо всякой приязни.

- Слушай, ты нарочно это делаешь?

- Что?

- Разыскиваешь всякие неприятные дела и приносишь их сюда.

Лавиния пожала плечами.

- Если тебя не устраивает моя работа, давай, я уволюсь. Открою детективное агентство, буду частным сыщиком, - она мечтательно посмотрела в окно, но там лил дождь, совершенно с мечтательностью не монтировавшийся. – Нет, в самом деле! Возьму псевдоним, буду зваться Лавиния Холмс. Дам объявление в газеты…

- Чтобы быть частным сыщиком, надо получить лицензию, - усмехнулся Равашаль. – А я уж постараюсь, чтобы тебе её не дали! Ладно, вернёмся к делу. Рассказывай.

Лавиния обошлась несколькими фразами, говоря только о фактах – Лавернье, части артефакта, неожиданно собравшиеся в одном месте, мастер Ван Дер Гакль, пропавший мастер Скиммерс… Услышав о назначении артефакта, Равашаль присвистнул, а потом негромко выругался.

- Согласна, - Лавиния растянула губы в улыбке. – Так что, открываем дело?

- Да. Скажи там секретарю…

- Уже всё сделано, - она протянула Равашалю лист бумаги, на котором было чётко пропечатано слово «ПРИКАЗ». – Подписывай, да я работать пойду.

***

Конечно, она рассчитывала на то, что в архиве будет Жак Дюпон12, повелитель документов и командир картонных папок. Но увы, вместо него за стойкой библиотекаря сидела хорошенькая блондинка, в глазах которой при виде госпожи Редфилд зародилась самая настоящая паника.

«Как же её… - Лавиния слегка нахмурилась. – Флоран, Флорье… А, Флодель, Камилла Флодель! Ну я же помню, что цветы какие-то!»

- А что, Дюпона нет? – поинтересовалась она у цветочной девицы.

- Н-нет… Он на полигоне с вашими оперативниками! – пискнула Камилла.

- Ладно… Тогда вот что, Флодель, найдите мне дело об исчезновении главы Гильдии артефакторов Дании и Норсхольма, это две тысячи сто сорок шестой год.