- Стоп, старая ты ворона! – сказала вслух сама себе коммандер Службы магбезопасности Лавиния Редфилд, архимаг и профессор. – Перестань метаться и пиши план.

Чистый лист бумаги лёг на стол, магическое перо зависло над ним.

- Итак, первое, - Лавиния полюбовалась возникшей на чистом листе цифрой и продолжила. – Проверить параметры ауры не только предполагаемого Скиммерса, но и тех, кто поселился в его доме. Второе. Получить доклад от коллег из Христиании по их розыскам в валашской прессе. Третье. Получить сведения от архивариусов по слухам, передаваемым в их Гильдии. Четвёртое. Обсудить с Ван Дер Гаклем возможность создания артефакта, которые создаст в организме простеца каналы магической проводимости, а затем заполнит эти каналы магией, вытянутой у жертвы. Пятое. С собранными материалами проконсультироваться с аналитиком Легиона. Шестое. Найти и допросить Базиля, уборщика центрального управления городской стражи. Седьмое. Допросить Скиммерса. Восьмое. Закрыть дело.

Она сделала глубокий вдох, выдохнула и перечитала список.

- Годится. Итак, начнём…

Оперативникам, следившим за домом в Шарантон-ле-Пон, она дала полчаса на предоставление доклада по аурограммам всех там проживающих. Послушав слёзные мольбы – «да кухарка на рынок ушла!», «слуга на заднем дворе вертится, у нас туда нет прямой видимости, а прибор так не работает!», «да мы ж должны графику прочитать и в отчёт перевести», - она смилостивилась и добавила ещё полчаса.

- Аттракцион невиданной щедрости! – пробормотал там кто-то неопознанный, и связь прервалась.

Лейтенант Ханссен традиционно был немногословен.

- Всё сделали, доклад подготовили, господа коммандер. Прикажете прибыть, или отправить доклад с курьером?

- Отправьте курьером, лейтенант. И вот что… вы же, наверное, захотите присутствовать при допросе Скиммерса?

- Если это возможно, госпожа коммандер, очень бы хотелось. И запись бы для стажёров получить, они это заслужили.

- Они, безусловно, заслужили… - задумчиво проговорила Лавиния. – Я постараюсь это устроить, Ханссен. Ждите.

- Вы… нашли его, госпожа коммандер?

- Кажется, да. Вот ещё что, лейтенант, нам, возможно, понадобится Вестергаард в качестве свидетеля. Подготовьте его.

- Слушаюсь, госпожа коммандер. А… Когда?

- Думаю, завтра, - она прислушалась к собственным ощущениям и кивнула. – Да. Завтра.

***

Минут пятнадцать Ван Дер Гакль орал, вдохновенно и беспрепятственно. Размахивал в воздухе трактатами по артефакторике, стучал кулаком по столу, определял будущее место службы Лавинии в ассенизационном обозе… Словом, доказывал, что никто и никогда, и в частности мастер Ян Пауль Скиммерс совсем недавно, не в состоянии создать работающие каналы магической проводимости в теле сапиенса, ранее этих каналов лишённого.

Лавиния слушала не без удовольствия, а некоторые особо изысканные обороты речи даже записала в небольшом блокнотике, приспособив к тому личное магическое перо главы Гильдии артефакторов Дании и Норсхольма.

- Ты что делаешь? – спросил Ван Дер Гакль минуты через три, когда осознал, что его речь конспектируют.

- Фиксирую, - ответила Лавиния. – Для себя и, возможно, для потомков.

- Иди ты к Тёмному, - посоветовал Ван Дер Гакль, плюхаясь в своё кресло. – Убери это. Вот так… - он подышал, держась за левую сторону груди. – Доведёшь старика до смерти, будешь отвечать. Лавиния, ну ты ж маг не первый день, и с артефактами дело имеешь периодически постоянно! Ну сама подумай, как можно создать из ничего то, чего нет в принципе?

- Подумала. Очень просто: гениальные мозги плюс комплекс бога плюс полное отсутствие совести и моральных принципов. Ах да, ещё научное любопытство, примерно такое: «А что будет, если в это потыкать палочкой? Ой, шевелится!».

- Пауль хороший человек, - твёрдо ответил Ван Дер Гакль.

- Был. Сорок лет назад. Каким он стал за это время, ты, Хорус, не знаешь. Вот ты сделался Главой гильдии, вырастил детей, набрал тридцать килограммов веса – сорок лет назад что-то из этого наличествовало?

- Старший сын наличествовал, - вздохнул Хорус. – Всё равно, даже если ты права, и Скиммерс настолько сильно изменился, пусть так! Но создать каналы в теле простеца физически невозможно!

- Мы же с тобой не знаем, как он выбирал своих… подопытных. Вполне возможно, что у всех, о ком нам известно, каналы эти были при рождении, но не развились по каким-то причинам. Тот же самый сын господаря из Скопье, вот, посмотри сам, - Лавиния придвинула к собеседнику досье. – Оба родителя маги, деды и бабки – тоже, кровное родство подтверждено, а мальчик оказался не магом. Хотя при такой наследственности этого просто не могло случиться! Магические способности обусловлены доминантным геном, это доказано ещё Менделем!

Хорус простонал и опустил лицо в ладони.

- Ну как же так, а? Не верю, что Пауль мог такое сделать, его заставили!

- Я тоже так думала, - печально ответила Лавиния. – Но факты говорят об обратном. И, Хорус, тебе надо продумать, как уничтожить это открытие, понимаешь? Это знание, сведения о котором не должны сохраниться нигде.

- Я… не могу, - Ван Дер Гакль так замотал головой, что его заплетённая в три косы борода хлестнула по щеке. – Как это возможно, Лавиния, уничтожить открытие?

- Примерно так же, как запретили кровную магию с получением энергии через жертвоприношения, - она пожала плечами. – Или использование некромантии в военных целях. Жёстко и без долгих размышлений. И ты сможешь, Хорус, потому что кроме тебя - некому.

- Вот что… - он поднял голову и упёрся в неё взглядом. – Я должен сам поговорить с Паулем. И приму решение по результатам этого разговора, понятно?

- Вполне, - сухо ответила Лавиния. – Ты будешь извещён о времени и месте первого допроса. Но продумать, как удержать лису за хвост, ты обязан.

- Без тебя знаю, - и старый артефактор отвернулся, глядя в окно.

***

В Лютецию коммандер вернулась через стационарный портал, и всё равно чувствовала себя совершенно измотанной. Часы показывали половину восьмого вечера.

Можно было вернуться в свой кабинет в Службе магбезопасности и изучить аурограммы, присланные из Шарантон-ле-Пон, но Лавиния поняла, что нужно отдохнуть. Если она права, если завтра предстоит первый допрос Скиммерса, к нему нужно быть полностью готовой. Отдохнувшей, изучившей материалы и очень, очень внимательной. Поэтому аурограммы вместе с расшифровками отправились в пространственный карман, а коммандер Редфилд неторопливо пошла по набережной в сторону своего дома. На ходу она вытащила коммуникатор и набрала номер гранд-полковника Дюгесклена.

- Шарль, привет! Слушай, ты говорил, что можно воспользоваться вашим аналитиком…

- Увы, уже нет. Того, кого я мог бы рекомендовать, сегодня срочно вызвали… ну, неважно куда. Вернётся в лучшем случае через три дня.

- А кто-то другой?

- Из тех, кто сейчас свободен, а их всего двое, я бы никого не рекомендовал для этой задачи. Рассель специализируется на Востоке и Ближнем Востоке, а Элен Шарпантье занимается экономическими вопросами.

- Где Легион, а где экономика? – хмыкнула Лавиния. – Ладно-ладно, это был риторический вопрос!

- И вот тебе риторический ответ: жди или справляйся сама.

- Ясно. Попытаюсь справиться.

Распрощавшись, она отключила коммуникатор и сунула его в карман куртки.

- Н-да, жаль, что не получится с аналитиком, это всё-таки совсем не моё. Хотя… не так много у нас осталось нерешённых задач. Кто и зачем продавал части артефактного набора? вот что мне решительно непонятно! Вроде бы вопрос и не такой важный, но зудит, словно заноза в пальце. И ещё история с кражей рукописей тоже непонятна. Хотя сборник насчёт ментальной магии вписывается в историю, а вот дневники Комельни – никак. Что же, если об этом не расскажут нам уборщик Базиль, помощник Скиммерса или сам маг-артефактор, значит, будем заново допрашивать Вестергаарда. И вообще всех, кто мог оказаться поблизости. Кстати, надо зарезервировать допросную! После обеда, я так думаю, будет самое то. Даже если близнецы из архива городской стражи ничего не добудут, всё равно, с имеющимися сведениями можно начинать работать с главными подозреваемыми, - Лавиния поморщилась. – Улики у нас все косвенные, хороший адвокат их размажет по столу тонким слоем. Придётся полагаться на то, что вытяну из Скиммерса. На что ставить, на самолюбие или на самолюбование? Восхищаться или давить?

Она покачала головой. Решения пока не было…

***

Ужин подали через десять минут после её возвращения, Лавиния только и успела, что вымыть руки и переодеться в домашнее. Стол был сервирован, словно для праздника, и какое-то время она переживала, какое же семейное событие вылетело у неё из головы. Чей-то день рождения? Годовщина свадьбы и что-то ещё в том же роде?

Посмотрела на Марджори и подняла брови. Секретарша прочла незаданный вопрос и чуть покачала головой.

Уже легче, никаких обид не будет…

Впрочем, торжественность обстановки прояснилась почти сразу. Джозеф поднялся и постучал ножом по бокалу.

- Дорогая бабушка, - начал он. – Поскольку завтра мы отбываем, я хочу поблагодарить тебя за то, как ты приняла нас в своём доме, как занялась вопросом будущего Даниэлы…

«И прочая болтовня, можно не слушать, а просто кивать! - Лавиния расслабилась. – Слава всем богам, что хотя бы дома от меня не требуется немедленного решения Очень Важных Вопросов! А завтра все уедут, и можно будет опять курить возле камина, приходить домой поздно и завтракать на бегу. Или, наоборот, в постели. В том, чтобы жить одной, есть своя прелесть…»

Тут ей пришло в голову, что в доме, кроме неё, будут как минимум ещё пятеро, секретарь, дворецкий, кухарка и две горничных, так что одиночество получится весьма относительное! Пришлось прикусить щёку изнутри, чтобы не захохотать, сбив с настроя речь внука.

Тем временем Джозеф благополучно вырулил к финалу, принесли горячее, и Лавиния поняла, что ужасно проголодалась.

После ужина Дани спросила:

- Зайдёшь ко мне перед сном?

- Конечно. Через час нормально будет?

В течение часа Лавиния просматривала аурограммы.

Да, несомненно, под именем господина Бартельми дом в Шарантон-ле-Пон снимал мастер Скиммерс, параметры его ауры полностью совпадали. Разве что холодный стальной оттенок в ауре сильно разросся, что подтверждало: Скиммерс занимался ментальной магией, и очень активно.

А вот остальные, жившие в этом доме, магами, похоже, не были. И Лавиния уверена была, что один из этих троих – тот, ради которого Скиммерс начал работать над артефактом перекачки магии.

Кто?

Кухарка и лакей, найденные через агентство. Местные, в Реймсе с мастером Скиммерсом не были. Не то. Да и если рассмотреть их поближе, тоже не получается.

Кухарка – вряд ли; женщина пятидесяти пяти лет, почти сорок их них нанимающаяся на кухню в дома среднего класса. Семьи никакой нет, судя по справке – без каких-либо особых интересов. В кино или театр не ходит, с подругами встречается раз в две недели в кафе, в библиотеку не записана… нет, не похоже.

Лакей – тоже не особо похоже. Сорок три года, увлечён игрой на скачках и биллиардом, выходной берёт по субботам, когда на ближайшем ипподроме проводят скачки, а вечером идёт в бильярдную. Обычно и там, и там проигрывает по мелочи.

Остаётся помощник, этот появился у мастера сразу после отъезда Вестергаарда. То есть, больше года назад. Анри Кольбе, двадцать восемь лет, родом из Марсилии… И что его занесло на север, в Шампань? Дважды привлекался по делам о кражах, но был освобождён за недостатком улик. Значит, кто влезал в коллекцию барона Ламотта, мы вполне можем предположить. Осталось узнать, чем же он так заинтересовал Скиммерса? Рисунок ауры странный, словно смазанный… опять оперативники накосячили? Ну ничего, посмотрим!

Лавиния набрала на коммуникаторе номер капитана из городской стражи Реймса.

- Делавинь? Добрый вечер. Завтра в три часа дня жду вас в нас, в Службе магбезопасности, на набережной Орфевр. Лучше минут за пятнадцать, чтобы пройти все посты.

- Буду, - ответил Делавинь спокойно.

- И вот что, если вы сейчас, ну, или с утра пришлёте мне данные по Анри Кольбе, проживавшем в Реймсе… м-м-м… последние два года, буду признательна. Как можно более полные, пожалуйста!

- Постараюсь, - так же кратко ответил Делавинь и отключился, не прощаясь.

Лавиния посмотрела на часы и отложила дела.

Её ждёт Даниэла.

***

Дани и в самом деле была в своей комнате. Она стояла возле платяного шкафа, держала в каждой руке штаны и сомнением смотрела то на одни, то на другие.

- И какие взять с собой? – спросила она.

В голосе звучало сомнение пополам со скукой.

- И те, и другие, разницы всё равно никакой, - ответила Лавиния, закрывая за собой дверь и бросая на неё запирающее заклинание и заклинание от подслушивания. – Но, поскольку ты едешь далеко и надолго, лучше взять лишнее. Особенно учитывая, что вы в основном не по городам будете путешествовать, а по винодельческим хозяйствам, докупить что-то нужное может оказаться просто негде.

- Поняла! – Дани бросила оба предмета в стоящий тут же раскрытый чемодан. – Я… я просила тебя зайти ко мне по очень важному делу.

- Говори.

- Я хотела, чтобы ты посмотрела мой гримуар.

- Вот как? – Лавиния прошла к столу и села в кресло. – Гримуар – дело очень личное. Интимное. Мой, например, видел только твой прадед, Дэвид Редфилд.

- Твой первый муж, - Дани остановилась напротив неё и смотрела испытующе.

- Мой первый муж.

- Ну, а у меня нет другого человека, которому бы я могла доверить глубоко личную вещь, - сказала девочка упрямо. – Я его полностью зачаровала и внесла первое заклинание.

- И какое?

- Защиту от чужих взглядов.

- Разумно! Ну что же, если ты готова, то показывай.

Даниэла вытащила из своей сумки-рюкзака ту самую тетрадь, которую подарила ей Лавиния, и положила на стол.