Хозяйку Апельсина звали Билли, и, что удивительно – по крайней мере, для Зары, – она, похоже, ей нравилась. Поначалу они говорили в основном о своих котах. Апельсину было два года, и Билли помнила его забавным пушистым котёнком. Она думала, что он ещё будет расти, хотя если взять его под передние лапы и держать, выпрямившись в полный рост, то кончик его хвоста уже доставал до пола.

– По-моему, он в шесть раз больше Пикси, – сказала Зара. – Амина говорит, что он станет намного больше, когда вырастет. Но я так не думаю. Наверное, Пикси всегда будет маленьким.

Билли задумчиво посмотрела на Амину, сидящую за столиком для пикника в окружении хихикающих одноклассниц.

– Твоя сестра просто находка для шпиона. Она всегда так много говорит?

Зара опустила взгляд и покраснела. Билли наклонилась к ней поближе.

– Я не в том смысле, что это плохо. Просто она права: вы совсем не похожи. – Она вздохнула. – Прости. Я иногда ляпну что-нибудь, не подумав, а все считают, что это со зла. Но я не со зла. Мама всегда говорит, что мне надо сперва досчитать по пяти и подумать, прежде чем что-то сказать. Но зачем тратить время на счёт? – Зара вдруг засмеялась и фыркнула от неожиданности, и Билли улыбнулась. – Вот видишь? Я права.

– Амина всегда говорит без умолку… – медленно сказала Зара. – Обычно я не против, но… – Билли смотрела на неё с любопытством, она сглотнула и продолжила: – Иногда так приятно самой говорить за себя. – Она застенчиво улыбнулась и вспомнила их недавний разговор с мамой. – Э… через пару недель у нас день рождения. – Зара глубоко вздохнула. – Хочешь прийти к нам на праздник?

Зара не очень хотела устраивать вечеринку на день рождения, но Амина уже строила планы. Вечером в пятницу они после школы переоделись в домашнюю одежду и спустились в кухню поговорить с родителями. Мама только что вернулась со смены в больнице, а папа готовил ужин.

Зара предпочла бы лежать на диване в обнимку с Пикси, а не обсуждать планы на день рождения. Она и так жутко утомилась за эти три школьных дня. Хотя, если по правде, первая неделя прошла очень даже неплохо. Во всяком случае, лучше, чем она ожидала. В основном потому, что она нашла подругу. Мисс Модда даже предложила ей пересесть за другой стол рядом с Билли. Зара согласилась, прежде чем поняла, что тогда не будет сидеть вместе с Аминой. Ей показалось, что Амина немного опешила, когда это произошло.

Так что теперь Зара просто сидела за столом и играла с Пикси пятнистым хвостом своего леопардового кигуруми.

– Мы тут подумали насчёт дня рождения, – объявила Амина.

Зара посмотрела на неё с лёгким раздражением. Она-то не думала! Амина вообще с ней об этом не говорила.

– Можно пойти на каток, – продолжила Амина. – Или просто сходить в кино, а потом поесть пиццу. Или устроить пижамную вечеринку. Ну, знаете, с маникюром и прочим. Я составила список всех, кого мы хотим пригласить.

– Э… – Папа с обеспокоенным видом обернулся от плиты.

– Не слишком ли грандиозные планы? – мягко спросила мама. Она посмотрела на список, который Амина положила на стол, и слегка нахмурилась. – Ты в новой школе всего три дня, и у тебя уже столько подруг?

– Ну да, я со всеми перезнакомилась, – небрежно махнула рукой Амина. – Мам, нам нужен действительно большой праздник именно потому, что мы только что перешли в новую школу. Всё должно быть идеально!

– Зара ещё ничего не сказала, – заметил папа.

– Она согласна со мной, – быстро проговорила Амина.

Зара положила Пикси к себе на колени. Она слегка успокоилась, пока гладила мягкую шёрстку котёнка. Теперь она заглянула в список, который читала мама. Люси, Харини, Элайша, Айрис, Мия… Много-много имён. Но имени Билли там не было.

Амина даже не спросила, кого Зара хочет позвать на праздник, хотя это и её день рождения тоже.

– Я не согласна, – тихо сказала она.

Амина обернулась и потрясённо уставилась на неё, словно не понимала, что происходит.

– Нет, ты согласна…

– Ты не даёшь мне сказать, – перебила её Зара. – И моей подруги нет в списке.

– Какой подруги?

– Билли.

Амина сморщила нос.

– Я не хочу её звать.

– Так нехорошо говорить! – Мама строго посмотрела на Амину, и та пожала плечами.

– Тебе не нравится Билли, потому что она не крутится вокруг тебя, как все остальные, – сказала Зара.

Амина всё ещё выглядела потрясённой, а мама с папой изумлённо уставились на Зару, словно не верили своим ушам. Зара продолжила гладить Пикси. Ей тоже не верилось, что только что это сказала. Пикси потянулся и помял коготками пушистую ткань её кигуруми.

Мама улыбнулась.

– Мы обязательно пригласим Билли на ваш день рождения. Есть ещё какие-нибудь идеи? Только не такие безумные и дорогие.

Пикси начал карабкаться вверх по пижаме Зары. К счастью, ткань была плотной и прочной. В конце концов Пикси взобрался на Зарино плечо, очень довольный собой. Зара тоже была довольна собой: наверное, впервые в жизни она сказала, что думала сама, а не просто согласилась с Аминой. Может быть, это вышло случайно, ведь все её мысли были заняты котёнком, таким смешным и милым.

– А можно просто пригласить пару друзей и приготовить вкусный и красивый торт? Например, в виде кошки.

Амина шумно вздохнула.

– Кошка-торт это, конечно, мило и забавно, но мы хотим вечеринку, которая запомнится всем.

– Я не хочу. – Зара вдруг поняла, что Пикси перестал мурлыкать.

– Ты не понимаешь! – с досадой воскликнула Амина. – Это должен быть особенный праздник! Должен! – Она ударила кулаком по столу.

Зара вздрогнула, а Пикси в панике вцепился коготками ей в плечо.

– Ай, Пикси, осторожнее. Я действительно не понимаю, зачем нам такой большой праздник.

– Да ты ничего не понимаешь! – Амина выбежала из кухни, оставив Зару глядеть ей вслед.

Зара поднималась по лестнице, а Пикси испуганно прижимался к её кигуруми. Он не совсем понял, что сейчас произошло, но почувствовал, что что-то не так, когда Зара внезапно дёрнулась. Он испугался, что упадёт, и вцепился в неё так крепко, как только мог. И услышал, как Зара резко вздохнула, а Амина убежала наверх.

Пикси показалось, что Зара рассердится, но она подняла руку и очень бережно сняла его со своего плеча. Зара пригладила взъерошенную шёрстку котёнка и прошептала ему что-то ласковое. Она долго-долго чесала его под подбородком, и Пикси закрыл глаза и замурлыкал, но очень тихо, потому что чувствовал: что-то неладно. На кухне царила странная, неуютная тишина. Пикси по-прежнему сидел на коленях у Зары, принюхивался к еде и время от времени получал кусочек рыбы, но никто не смеялся и не разговаривал, как обычно за ужином.

После еды Зара отнесла его в спальню и принялась катать по полу звенящий мячик-бубенчик, чтобы Пикси за ним гонялся.

Но сегодня она играла с ним без всякого воодушевления, и Амина не присоединилась к ним, как бывало всегда, а лежала на кровати, отвернувшись к стене. Пикси то и дело останавливался, чувствуя, что Зара грустит и Амина тоже грустит. Мячик закатился под кровать Зары, девочка и котёнок одновременно нырнули за ним, но не спешили выбираться обратно. Зара осталась лежать, свернувшись калачиком под кроватью, а Пикси пристроился у неё под боком. Одеяло наполовину свисало с кровати и прятало их в этом тихом и тёмном месте.

Зара вылезла из-под кровати, только когда мама поднялась выключить свет в комнате девочек. Пикси ждал, что мама, как всегда, отнесёт его в кошачий домик на кухне. Но в этот раз она лишь погладила его по голове, обняла Зару и Амину и ушла. А Пикси остался сидеть на краешке Зариной кровати.

– Мама сказала, что сегодня ты можешь спать здесь, – прошептала Зара. С кровати Амины донеслось недовольное фырканье. – Но если будешь проказничать, мне придётся отнести тебя вниз.

Зара забралась под одеяло, но котёнок знал, что она не спит, а наблюдает. Он тихонько подкрался к её плечу.

– Не бойся, я тебя не задавлю, – прошептала Зара. – Спокойной ночи, Пикси. – И добавила, с лёгкой горечью в голосе: – Спокойной ночи, Амина.

– Спокойной ночи, – пробормотала Амина с другого конца комнаты.