Последние дни летних каникул Амина и Зара провели, наблюдая за тем, как Пикси исследует дом. Ему очень понравилась спальня девочек. Он мог часами гулять под кроватями, возиться на одеялах среди мягких игрушек или наблюдать за птицами за окном. Зара думала, что ему непременно понравится играться в саду, когда он подрастёт и ему сделают все прививки.

Каждый день папа предлагал девочкам посмотреть новый район. Там был и бассейн, и кинотеатр, и даже боулинг. Но сёстры не хотели надолго оставлять Пикси одного.

– Ему, наверное, одиноко, – сказала Зара, когда они возвращались из библиотеки. Она взяла много книг и теперь собиралась соорудить из одеяла палатку и читать целый день. Может быть, Пикси к ней заберётся, и они спокойно полежат в тишине вместе. Амина была непоседливой и энергичной и часто заставляла Пикси гоняться за игрушками. А когда котёнок совсем уставал бегать, он прижимался к Заре и дремал, пока она его гладила.

– Я думаю, он ещё не проснулся после завтрака, – ответил папа. – Ты же знаешь, что кошки спят по шестнадцать часов в сутки. А Пикси, похоже, собирается побить рекорд.

– Он не ленивый, пап, – возразила Зара. – Ты сам видел, как он скачет за палочкой с перьями.

– И он сильно подрос, – добавила Амина. – Он заметно больше, чем был неделю назад. И шерсть тоже другая, уже не такая пушистая, а почти гладкая. Как у большого взрослого кота.

Зара подумала, что Амина права, и кивнула.

– Пап, ты бы тоже всё время спал, если бы так быстро рос.

– Я пошутил. В любом случае вы скоро станете знатоками котов, если судить по тому, сколько книжек о кошках вы взяли в библиотеке. – Он задумчиво оглядел магазины, мимо которых они проходили. – Нам ещё нужно купить что-то для школы?

– Новые коробки для обедов! – сказала Амина, глядя на витрину магазина «Всё для школы».

– А что случилось со старыми? – спросил папа.

– Ничего, просто я хочу новую, – пожала плечами Амина.

Зара посмотрела на школьные принадлежности в большой витрине, и внезапно книги, которые она несла в сумке, стали в сто раз тяжелее. До начала занятий в новой школе оставалась всего неделя. Они с Аминой пойдут в пятый класс, где все знают друг друга уже много лет. И если Амина наверняка быстро освоится, то Зара совсем не умела знакомиться с новыми людьми.

Папа легонько подтолкнул её локтем.

– А ты, Зара? Тебе что-нибудь нужно? Не хочешь новую коробку для обедов?

Зара покачала головой.

– Нет, – прошептала она. – Я просто хочу, чтобы всё было как раньше.

Когда они вернулись домой, Пикси всё ещё спал на кухне. Зара легла на пол рядом с его домиком. Котёнок лежал внутри пузом кверху. Зара почесала мягкий белый животик. Пикси потянулся и довольно замурлыкал.

– Я и забыла, что скоро в школу. Так увлеклась одним маленьким котиком, что забыла вообще обо всём. – Она погладила крошечную лапку Пикси и вздохнула. – Мне бы тоже хотелось свернуться калачиком в мягком гнёздышке на весь день. Или спрятаться под игрушками на краешке моей кровати, как делаешь ты, когда папа кричит на лестнице. – Зара улыбнулась, вспомнив хвостик Пикси, торчащий из-под игрушечного осьминога, как ещё одно щупальце. Амина была права, что и Зара, и Пикси любят укромные тёмные места. В таких местах они оба чувствуют себя безопаснее. – Амина совсем другая. Когда ей грустно, она кричит, рвёт и мечет. – Она снова вздохнула. – Я буду скучать без тебя.

Амина носилась по комнате и искала, куда положила пенал.

– Веди себя хорошо, Пикси, – прошептала Зара и прижала котёнка к груди. – По крайней мере, на первой неделе мы учимся только три дня, а потом будут выходные. Увидимся после обеда, когда я вернусь. Пожелай мне удачи. – Пикси ткнулся носиком ей в щеку и замурлыкал, и она улыбнулась. Его мурлыканье было удивительно громким для такого маленького котёнка.

– Пора выходить, девочки, – ободряюще улыбнулся папа. – В первый день лучше не опаздывать.

Одним из плюсов переезда было то, что их новый дом находился совсем рядом со школой. Всего десять минут пешком. Когда они немного привыкнут, то будут ходить в школу сами. Это очень удобно, но сейчас Заре совсем не хотелось идти на уроки. Ещё её беспокоило, что вскоре на улицах появились другие дети в тёмно-зелёной школьной форме. Среди них было несколько девочек, которые, похоже, тоже учились в пятом классе. Они шли вместе, болтали и хихикали. Зара была уверена, что девочки приметили их с Аминой и говорят про них. Она ненавидела, когда на неё обращали внимание. А сегодня это продлится весь день.

Когда они пришли в школу, их захлестнула волна дружелюбия: завуч, директор, а затем и их классная руководительница – все улыбались и говорили, что им здесь рады. Амина сияла и бесконечно рассказывала об их старой школе и переезде, а Зара смогла только выдавить из себя слабую улыбку.

Когда в класс вошли остальные ученики, сёстры сидели вместе за столом в первом ряду.

– Тихо, ребята. Садитесь. Надеюсь, все хорошо отдохнули на летних каникулах, – улыбнулась мисс Модда и кивнула близняшкам. – В этом году у нас новенькие, Зара и Амина.

Зара покраснела и уставилась в стол, но краем глаза заметила, как Амина помахала рукой и улыбнулась всему классу.

– Кто из них кто? – прошептал кто-то.

– Я Амина. Мы не совсем одинаковые, но если вам всё-таки трудно нас различить, то у меня хвост, а у Зары косичка. Мы всегда делаем такие причёски, чтобы нас не путали.

Зара перекинула косу через плечо и вцепилась в неё, теребя пальцами, чтобы чем-то занять руки.

– Это очень удобно, Амина. Может, расскажете что-нибудь о себе? Конечно, если хотите.

– Мы совсем недавно переехали в Столбридж, и наша мама – доктор в больнице, – продолжила говорить Амина. – А ещё две недели назад мы завели котёнка! Его зовут Пикси, и он чёрно-белый. У тебя есть его фотография? – спросила она у сестры. Зара вынула фотографию из кармана и отдала Амине. Она перестала носить её с собой, как только они привезли Пикси домой. Но сегодня положила её в карман как талисман. Амина подняла фотографию, и мисс Модда наклонилась её рассмотреть.

– Он очень милый. И такой маленький.

– А твоя сестра умеет говорить? – спросила одна из девочек. Зара снова опустила взгляд и прикусила губу.

– Спасибо, Амина, – быстро проговорила мисс Модда. – У вас будет время поболтать с новенькими на перемене. А сейчас я раздам вам учебники. И доставайте тетрадки и ручки, потому что я дам вам задание. Да, уже в первый день.

Первая половина учебного дня прошла в кропотливом выполнении заданий. Зара с опаской ждала большой перемены, и звонок на неё прозвучал слишком рано.

Мисс Модда выгнала класс на школьную площадку дышать свежим воздухом, и несколько новых одноклассниц собрались вокруг Зары и Амины. Они расспрашивали сестёр об их старой школе и обо всём остальном.

– Мне нравится твой ободок для волос, – сказала Заре одна из девочек.

– С-спасибо. – Зара судорожно пыталась придумать, какой комплимент сказать в ответ. Мама говорила, что это просто: нужно сказать то же самое, но чуть по-другому. Мама называла такой приём «зеркальным ответом». Но у девочки были короткие волосы, без заколок и украшений. Пока Зара беспомощно хлопала глазами, девочка уже повернулась к Амине послушать, как та рассказывает об их старой учительнице из начальной школы Спрингфилда, которая за несколько лет никак не могла запомнить, кто из них кто.

– Хотя это не так уж и сложно, – закончила она и кивком указала на Зару, мол, посмотрите, какие мы разные. Все рассмеялись, потому что уже успели понять, что близняшки совсем не похожи друг на друга.

Зара тоже попыталась засмеяться и подхватить шутку, но почему-то слова сестры очень больно её укололи.

– Мне очень понравился ваш котёнок.

Зара подпрыгнула от неожиданности и оглянулась. Она так старалась слиться со смеющейся компанией, что не заметила подошедшую к ней девочку.

– И Пикси – отличное имя. А хочешь посмотреть на моего кота? – Она протянула Заре пластиковый брелок, в который была вставлена фотография. Очень большого, очень пушистого и очень рыжего кота. Он лежал на спине, демонстрируя полосатый живот, и немного напоминал помесь коврика с шаром.

– Он чудесный! – сказала Зара, даже не успев застесняться. – Э-э… это же кот, а не кошка? Я прочла в книжке, что большинство рыжих котов – мальчики.

– Да. Его зовут Апельсин. Потому что он круглый и оранжевый.

– Тоже отличное имя. – Зара улыбнулась девочке и вдруг поняла, что разговаривает с кем-то сама, без участия Амины. Она на секунду запаниковала, а потом подумала, что это не так уж и страшно. – Как тебя зовут? – спросила она, поражаясь собственной смелости.

Пикси прошёл по коридору из гостиной обратно в кухню. Всё утро он бродил туда-сюда по дому, пытаясь понять, куда делись Зара и Амина. Они уходили и раньше, но никогда так надолго.

– Привет, малыш. – Папа вышел из кабинета рядом с кухней, присел на корточки и почесал котёнка за ушком. Пикси, конечно, потёрся о его ноги, но хотел увидеть совсем не его. Он скучал по девочкам и искал их. Поэтому он решительно побрёл дальше по коридору.

– Они скоро вернутся, – улыбнулся папа.

Пикси остановился у лестницы и посмотрел наверх. Иногда Амина и Зара поднимались туда и брали его с собой. Может быть, они и сейчас там? Но он их не слышал. Котёнок поставил передние лапки на нижнюю ступеньку, подтянулся и попытался забраться повыше.

Его острые ушки уловили хруст гравия снаружи за входной дверью. Он повернулся посмотреть и тут же подпрыгнул от неожиданности, услышав резкий звон.

– Всё хорошо, не бойся, – сказал папа и поспешил открыть дверь женщине-почтальону. Он внимательно огляделся, чтобы убедиться, что Пикси случайно не выбежит за дверь. Но котёнка нигде не было видно.

Пикси притаился под пальмой возле лестницы. У вазы были три ножки, и если он достаточно сильно сжимался, то мог залезть под неё практически целиком. Там было темно, тихо и безопасно.