Глава 23. Роды всего города

— Мирель, у нас не хватает рук даже на половину рожениц.

Голос Брины глохнет в медной трубе, его перекрывают шаги, плач младенца и чей-то торопливый счёт. Я прижимаю рычаг сильнее, хотя металл уже впился в ладонь. Между мной и женщинами — два уровня шахты, запертая дверь и система, которая продолжает тянуть их огонь по серебряным каналам.

Наверх я не успею. Даже если Кассандра сейчас откроет выход, дорога займёт слишком много времени. Эта мысль сначала отзывается привычным желанием всё сделать самой: подняться, осмотреть каждую, проверить каждый вдох ребёнка. Потом из трубы доносится голос Рины — она просит освободить лестницу и перестать складывать одеяла у прохода. Женщины уже работают. От меня им сейчас нужны чёткие указания и распределение сил.

— Брина, слушайте. Не делите людей на тех, кому повезло попасть к повитухе, и остальных. Разделите комнаты по срочности. Красная лента на двери — если женщина слабеет или ребёнок перестал отвечать. Синяя — схватки идут, но состояние ровное. Белая — наблюдение и тепло. Рина ведёт список и каждые десять минут пересчитывает красные комнаты.

В трубе кто-то повторяет мои слова дальше по коридору. Брина не отвечает сразу; слышно, как она спорит с женщиной, которая требует пропустить её к дочери. Потом повитуха возвращается к рычагу; растерянность из голоса исчезла, каждое слово снова звучит по-деловому.

— Рина услышала. Неллу ставлю у печей, но она опять тащит котёл сама.

— Не тащит, — вмешивается Нелла откуда-то рядом. — Я только показываю, какой брать.

Женщины смеются; сразу после этого кто-то переставляет котёл уже без прежней суеты. Я прошу Неллу отвечать за тепло и чистую воду: одну печь оставить для кипячения, вторую — для нагрева камней и пелёнок. Шахтную одежду складывать во дворе, не заносить даже в сени. Тем, кто пришёл из нижнего квартала, выдать чистые рубахи из запасов дома.

— А если запасов не хватит? — спрашивает Нелла, уже повторяя кому-то: «Этот котёл не трогай, он для воды».

Я вспоминаю занавески, скатерти и старое бельё в комнатах постоялого двора.

— Режьте всё, что можно выстирать и прокипятить. Красота подождёт. Только детские пелёнки не забирайте у матерей без замены.

Рядом со мной Кассандра пытается дотянуться до управляющего браслета, но Рейн удерживает её у стены. Торвен воспользовался суматохой и снова двинулся к ребёнку. Аларик замечает первым: разворачивается, закрывает мальчика плечом и отступает к центральному столу. Управляющий останавливается, когда клинок Рейна ложится поперёк прохода.

— Я хотел помочь, — произносит Торвен, слишком быстро переводя взгляд на пульт. — Метка Дравена усиливает контур. Ребёнка нужно держать дальше от третьего канала.

Он говорит правду и всё равно пытается приблизиться. Аларик не спорит с ним. Передаёт младенца мне, дождившись, пока я устрою мальчика у себя на плече, и только потом оттесняет Торвена к дальней стене.

— Ещё один шаг без разрешения Мирель — и сядешь рядом с Кассандрой, — говорит он негромко. В прежнем генеральском тоне не осталось громкости, но Торвен больше не проверяет расстояние до ребёнка.

Мальчик касается ртом ткани у моей шеи, ищет тепло и успокаивается, когда я прикрываю его своим плащом. Селеста должна сейчас держать сына сама. Я поправляю одеяло плотнее и возвращаюсь к трубе: помочь ей можно только одним способом — вернуть ребёнка.

— Мирель! — Рина перекрикивает сразу несколько голосов. — В красной комнате ребёнок родился и не кричит. Брина у другой женщины. Что мне делать?

Торвен перестаёт двигаться к пульту. Аларик оборачивается ко мне, Кассандра замолкает рядом с Рейном. Даже она слушает.

Я прошу Рину повторить, как ребёнок дышит и двигается. Ответ приходит неровно: мальчик тёплый, сердце чувствуется, но вдохов почти нет. Я заставляю себя не представлять комнату целиком — только следующий шаг, который Рина способна сделать.

— Положи его на спину на тёплую ткань. Вытри лицо, освободи рот. Не тряси. Согрей ладонями грудь и ступни. Потом накрой его рот и нос своими губами и дай совсем маленький вдох. Не сильный, Рина. Смотри, поднимается ли грудь.

Из трубы слышится её испуганное «я никогда». Следом женщина рядом начинает говорить, что лучше дождаться Брины. Рина не отвечает ей. Я узнаю этот способ молчания: она уже выбрала и теперь боится только ошибиться.

— Ты видела, как я возвращала Тио, — напоминаю я. — Делай по одному шагу. Я считаю вместе с тобой.

Мы считаем вслух через два этажа камня. На третьем вдохе Рина сбивается и ругается на собственные волосы, которые лезут ей в лицо. Кто-то рядом убирает их и берёт на себя счёт. На шестом ребёнок издаёт слабый звук. На восьмом начинает сердито плакать.

В трубе разом говорят все. Рина смеётся, потом требует, чтобы никто не толпился у стола и принёс матери тёплую воду. Я закрываю глаза всего на секунду. Ребёнка держала Рина, другая женщина удерживала счёт, Альма ещё раньше научила их не теряться. Теперь он кричит у них на руках. Я впервые слышу, как созданный мной дом работает, пока меня рядом нет.

— Запишите, кто помогал, — прошу я, когда шум стихает. — Потом каждая из них научит ещё двух женщин.

Брина слышит и сразу подхватывает: в каждой синей комнате назначить одну помощницу, которая следит за временем, водой и дыханием. Тех, кто уже родил и может сидеть, посадить рядом с младенцами слабее. Женщин с красными лентами не оставлять одних ни на минуту.

Пока наверху выстраивается порядок, я раскрываю журнал центральной системы. Рядом с разделом общего отбора есть схема ручного отключения: три заслонки, расположенные в разных концах хранилища. Одна закрывает воду, вторая — рудные жилы, третья — остаточную пыль. Одновременно до них не добраться.

— Рейн, перекройте левый канал. Я пойду к центральному. Аларик, третья заслонка за пультом Кассандры.

Он смотрит сначала на младенца у меня на руках, затем на узкий проход, где всё ещё стоит Торвен. К Рейну не идёт и решения за меня не принимает — ждёт.

Я сама подхожу и передаю мальчика Аларику. Поправляю край одеяла, показываю, как поддерживать голову, хотя он уже делал это в палате.

— Держи его под своим внешним огнём, но не накладывай метку. Если начнёт холодеть, скажешь сразу.

Аларик принимает ребёнка обеими руками. Он не обещает, что всё будет хорошо, и не просит меня быть осторожнее — только уточняет, где встретиться после заслонки.

— У центрального сердца, — отвечаю я. — И не иди за мной, если Торвен снова двинется к мальчику.

Я не повторяю приказ и не оглядываюсь проверить. Отворачиваюсь первой и бегу вдоль серебряного канала. За спиной Рейн сдвигает тяжёлый рычаг; гул слева становится тише. Через трубу Брина сообщает, что у двух женщин схватки замедлились. Я сильнее налегаю на свою рукоять: закрытая заслонка уже дала им передышку.

Моя рукоять заклинила. Я упираюсь обеими руками, чувствую, как металл дрожит под пальцами, но канал не закрывается. На пульте Кассандра смеётся коротко и зло.

— Система не позволит остановить все три пути, пока сердце требует подпитки. Один канал она откроет снова.

Аларик уже добрался до третьей заслонки. Торвен бросается следом, рассчитывая, что ребёнок замедлит его. Муж прижимает мальчика к груди, перехватывает управляющего свободной рукой и разворачивает к стене. Рейн успевает связать Торвену запястья, а Аларик тянется к рычагу.

— Не касайся серебряной пластины! — кричу я, заметив тонкую руну под его ладонью.

Он останавливается слишком поздно.

Пластина вспыхивает золотым светом. Серебряные линии на полу меняют направление и сходятся к Аларику. Ребёнок на его руках плачет. Система обходит метку Дравена; свет поднимается выше по груди мужа и замыкается там, где у драконов находится ядро.

Аларик пытается отдёрнуть руку. Руна удерживает его крепче любой цепи.

Система нашла взрослый драконий огонь.