Дун Чжуншу (179–104 годы до н. э.) – советник императора У Ди династии Хань, конфуцианский философ. В своем сочинении «Обильная роса летописи Чуньцю» он сделал попытку синтезировать космогоническое учение об инь и ян и пяти первоэлементах с социально-политическими и моральными воззрениями Конфуция. По совету и в результате работы Дун Чжуншу конфуцианство становится официальной идеологической доктриной Китая.

Конфуций (551–479 годы до н. э.) – китайский мыслитель и учитель, основоположник конфуцианской традиции. Его идеи легли в основу трактата «Лунь юй» («Беседы и суждения»), но сам текст был записан учениками и учениками учеников после его смерти. Конфуций выступал как Учитель, наставлявший людей на путь добродетели, справедливости и ритуала. При династии Хань он был возведен в ранг государственного символа мудрости и нравственности, «Учителя десяти тысяч поколений», и вокруг его фигуры постепенно сложился культ, превративший конфуцианство в официальную идеологию империи.

Ли Сы (280–208 годы до н. э.) – государственный деятель и мыслитель эпохи Цинь, ученик школы Сюнь-цзы и один из самых известных представителей легизма. Как премьер-министр при Цинь Шихуанди, он проводил политику строгой централизации власти и контроля, стремясь укрепить новое единое государство. Именно Ли Сы стал инициатором «сожжения книг» в 213 году до н. э., направленного против учений, подрывавших власть императора, в том числе и против конфуцианцев. В истории он остался как символ силы закона и суровой политической прагматики.

Мэн-цзы (372–289 годы до н. э.) – или в европейской традиции Менций – был представителем идеалистического крыла конфуцианства и провозглашал постулат об изначальной доброте человека. Автор одноименного трактата «Мэн-цзы».

Сюнь-цзы (298–238 годы до н. э.) – известный также под именами Сюнь Куан и Сюнь Цин, главный оппонент Менция, представитель реалистического направления конфуцианства. Автор одноименного трактата «Сюнь-цзы».

У-ди (156–87 годы до н. э.) – император династии Хань в Китае, в правление которого конфуцианство приобретает статус официальной государственной идеологии.

Хань Фэй (ок. 280–233 годов до н. э.) – философ, один из самых ярких представителей школы легизма (фа-цзя). Ученик Сюнь-цзы, он развил учение о том, что порядок в государстве может поддерживаться только через строгие законы и наказания, а не через моральные наставления. Его трактат «Хань Фэй-цзы» стал основным сводом идей легизма. Хань Фэй рассматривал человека как существо эгоистическое, и потому лишь система ясных правил и неотвратимых санкций могла удержать общество от хаоса.

Чжу Си (1130–1200) – крупнейший философ и ученый эпохи Сун, главный представитель неоконфуцианства. Он создал стройную систему, в которой соединил конфуцианскую классику с элементами даосской космологии и буддийской метафизики. Чжу Си ввел в образовательную традицию «Четыре книги» («Лунь юй», «Мэн-цзы», «Великое учение», «Доктрина середины»), сделав их основой подготовки государственных служащих. Благодаря его трудам конфуцианство пережило новое рождение, превратившись в универсальную философскую и этическую систему, определявшую жизнь Китая многие века.