На берегу стояли человек тридцать. Все они с мрачными лицами смотрели на озёрную гладь и о чём-то переговаривались.

– Добрый вечер! Что-то случилось? – вежливо обратилась Энн к фермерам.

– Наши помощницы! Ваше путешествие продолжается? Ох, милые, творится что-то нехорошее. Вот, сами взгляните.

Трое друзей протиснулись сквозь толпу к берегу и увидели…

– Ох! Не может быть!

В Лимонадном озере не осталось ни одного плавучего островка.

– Увы, это не сон. С полудня островки тают и растворяются один за другим. Наши старейшины в жизни не видели ничего подобного. Все беспокоятся, что этим дело не ограничится.

– Но если мороженое растаяло… К замку нам не вернуться! – воскликнула побледневшая Клер.

– Не волнуйся, что-нибудь придумаем! – поспешила заверить подругу Энн. – Давай, например, попросим кого-нибудь из фермеров одолжить нам повозку для яблок.

– Да, всё правильно. Придётся сделать довольно большой крюк, но в объезд озера мы точно доберёмся до замка, Клер, так что не падай духом, – подхватил Трюфель.

И вдруг…

Тр-р-р…

Земля под ногами заходила ходуном.

– Ой-ой-о-ой!

Трое друзей упали навзничь.

Подземные толчки повторились ещё несколько раз и вскоре стихли.

– Что это было?

– Землетрясение?!

Девочки и медвежонок встревоженно переглянулись.

– Привет, Клер! Привет, Энн! Привет, Трюфель! – раздались знакомые мальчишеские голоса.

– Мэтью! Натс! Вы целы? Ваши родители не пострадали? – взволнованно спросила Клер.

– Спасибо, всё в порядке! Яблок, правда, напа́дало много, – с грустью вздохнул Мэтью.

– Но из опавших яблок получится варенье-объеденье, так что переживать не из-за чего. Верно? – с намёком проговорил Трюфель.

– Точно! – Мэтью воспрянул духом.

Тем временем Натс потянул Клер за рукав и прошептал:

– С горой что-то не то…

– А? – Принцесса посмотрела в ту сторону, куда указывал мальчуган, и её глаза вытаращились.

– Гора Канеле пылает! Она вся в огне! – запаниковали фермеры.

Энн и Трюфель обомлели, уставившись на ночное небо. Гора источала красное сияние, над вершиной клубился чёрный дым.

– О нет… Горный дух разгневался! Что же делать?! – закричали люди.

– Ничего себе, сколько дыма! Впервые наблюдаю за извержением вулкана! – присвистнула Энн, всё ещё не вполне понимая, что творится неладное.

– Извержение? В твоём мире так называют гнев горного духа? – осведомилась принцесса.

– Э-э, да. А вы что, верите в горного духа? – заулыбалась Энн, но посуровевшая Клер осадила её:

– Энн, сейчас не время для шуток! До сегодняшнего дня горный дух гневался лишь однажды. Это произошло сотни лет назад, в тот далёкий год, когда первый правитель основал нашу страну. Волны горячего шоколада пролились на равнины и поля, небо заволокло дымом, было нечем дышать!

– В самом деле?!

– Девочки, нам лучше уйти. Вполне возможно, дело примет куда более серьёзный оборот, – неожиданно твёрдым взрослым тоном произнёс Трюфель.

– Будет новое извержение? – ужаснулась Энн.

– Не исключено. Сама посуди, старейшины не помнят, чтобы плавучие островки таяли.

– Верно говоришь, Трюфель, – закивала принцесса. – В учебниках истории тоже не зафиксировано ни одного такого случая.

– Подозреваю, когда лава начала подниматься, земля сильно нагрелась. Вот мороженое и растаяло. Если это так, надо готовиться к худшему.

– Нет! – хором вскричали Энн и Клер.

– Как же так… Мы должны что-то предпринять… – простонала Энн, закрыв лицо руками. – Нам нужно чудо, настоящее чудо! Нужно волшебство!

Неожиданно лицо Клер прояснилось.

– Точно! Волшебство! Я не успела вам рассказать, но у легенды о Пегасе с горы Канеле есть продолжение. Во времена правления короля Захер-Торта горный дух разгневался, но король, наделённый огромной силой, подчинил себе Пегаса и с помощью его магии сумел усмирить гнев духа.

– Так что же мы тут сидим? – подпрыгнула Энн. – Пойдём сейчас же к этому Пегасу и попросим его остановить извержение, в смысле успокоить горного духа!

– Ты что, разве у нас получится? Мы ведь… – Принцесса не договорила.

Кто-то потянул её за рукав. Она опустила взгляд и увидела перепуганного Натса.

– Пожалуйста…

«Если лава затопит селение, им негде будет жить. И что, неужели совесть позволит мне просто уйти и ничем им не помочь? Неужели всё, на что я способна, – это в своё удовольствие жить в замке? – Клер зажмурилась, вспоминая счастливые улыбки на лицах Мэтью и Натса в тот миг, когда они угощали её яблоками, вспоминая приветливых фермеров, которые хвалили их работу. – Нет! Неправда!»

Она сцепила пальцы так крепко, что ладони побелели.

– Мне страшно… – заплакал Натс.

Не раздумывая, Клер достала из кармана носовой платок с вышитым гербом и протянула его мальчику.

– Натс… всё будет хорошо, не плачь. Вот, вытри слёзы.

– А-а! – вскричал Мэтью. – Я уже видел этот герб! На королевской карете!

Принцесса вздрогнула и тотчас почувствовала, что все взгляды устремились на неё.

– В самом деле! Королевский герб!

– Но кто же ты такая, девочка?

– Может, наша принцесса?

Поняв, что пути назад уже нет, Клер расправила плечи и объявила во весь голос:

– Простите, что сразу не призналась! Да, я действительно принцесса Сладкого королевства – Клер Шоколадный Фондан.

– Ого! Вот так новость!

– Но почему вы не в замке, ваше высочество?

Люди зашушукались, подозрительно поглядывая на Клер. Та собралась с силами и продолжила:

– Сейчас я не могу вам этого сказать, но… клянусь, что защищу вас от гнева горного духа!

– Клер… Ваше высочество, вы уверены? – боязливо пролепетал Натс.

– Как никогда, – нежно улыбнулась ему принцесса.

– В таком случае желаем удачи! – воскликнул Мэтью.

Клер встала рядом с Энн и Трюфелем и отчеканила:

– Как представительница королевской семьи, которая правит этой страной, я, принцесса Клер Шоколадный Фондан, несу ответственность за происходящее на её территории. Я обязана защищать свой народ… – Она помотала головой. – Нет, ответственность и обязанность тут ни при чём: я хочу совершить этот поступок. Энн, Трюфель, я отправляюсь к Пегасу! Вы со мной?

– Конечно!

Девочки и медвежонок крепко обнялись.

– Ну, раз мы договорились, не будем терять времени! – поторопил Трюфель.

– Вперёд, к горе Канеле! – решительно кивнула Клер.