– Принимай работу! – провозгласила Клер.

Энн открыла глаза, увидела своё отражение в зеркале и ахнула:

– Неужели это я?

Волосы девочки струились по плечам мягкими волнами, глаза и губы были аккуратно подкрашены, а благодаря роскошным украшениям она выглядела как настоящая принцесса!

– Клер, ты волшебница! – воскликнул Трюфель, хлопая в ладоши.

Принцесса польщённо улыбнулась.

– Перейдём к главному, – продолжил медвежонок. – Проложим маршруты.

Кивнув, Клер развернула свиток со схемой этажей и помещений замка.

– Ничего себе! Какой подробный план! – поразилась Энн.

– Я стянула его из отцовского кабинета, когда замышляла побег. Сама понимала, что поступаю плохо, но… В конце концов, у меня всё равно ничего не вышло.

– Не вышло тогда – выйдет сегодня, – подбодрил Трюфель. – Ты не зря старалась!

– Верно! – подхватила Энн. – Ведь мы будем действовать вместе – а значит, успех неизбежен.

– В самом деле у нас есть всё необходимое. Осталось только воплотить нашу задумку, – воодушевилась Клер.

Энн кивнула, однако теперь в её душу закралось сомнение. Брови девочки сдвинулись к переносице.

– Выше нос, Энн! Всё хорошо! – похлопал её по руке медвежонок.

– Спасибо, Трюфель. Будь осторожен, пожалуйста!

– Само собой! Ну, приступаем? На старт, внимание, марш!

Тем временем министр Вафельс всё ещё читал скучнейшую лекцию по истории:

– Итак, подданные любили первого короля и преклонялись перед ним за его заслуги. Есть вопросы, ваше высочество?

Ответа не последовало. Обернувшись, министр с ужасом обнаружил, что за партой никого нет.

– Принцесса, где вы? – помолчав, Вафельс гаркнул: – Стража! Сюда! Приказываю найти принцессу и вернуть её в класс! Как она смеет прогуливать уроки?!

Через минуту в замке поднялся гул. Все кинулись на поиски принцессы Клер… вернее, Энн.

– Ага, вот она! Вижу!

Из-за угла мелькнуло пышное розовое одеяние. Стражники поспешили туда, но…

– Что это?

Они увидели только платье, лежащее на полу. Принцессы не было и в помине.

– Давайте сюда!

– Направо!

Стража пронеслась мимо закрытой двери, за которой, хихикая, притаилась Энн.

«Что там делают Клер и Трюфель?» – задумалась она.

Замысел троих друзей состоял в том, чтобы разделиться и сбить преследователей с толку. На плане замка были указаны не только коридоры и залы, но и потайные двери. Друзья условились, что, после того как стража и министр выбьются из сил и прекратят поиски, они втроём выберутся наружу по одному из секретных ходов.

Клер и Энн показывались преследователям на глаза в разных уголках замка. Поскольку девочки были неотличимы друг от друга, министр и охрана не могли понять, что их водят за нос.

– Принцесса вон там! За ней!

– Нет, подождите! Она здесь!

– Как так? Она же была здесь секунду назад…

– А там кто мелькнул? По-моему, это Трюфель, гость её высочества!

– У-уф… Ваше высочество, ну где же вы?

– О-ох… Всё, нет сил бежать…

Замысел друзей удался: их преследователи совершенно обессилели и рухнули на пол. Хрустящий костюм министра изодрался, а шоколадные стражники начали таять от беготни.

– Ничего не понимаю… Что происходит? Принцесса научилась колдовать и создала себе двойника? – пробурчал Вафельс, чьи глаза расширились и потемнели.

Тем временем…

– Клер!

– Энн! Ты в порядке?

Девочки радостно обнялись у подножия узкой лестницы, которая вела на улицу. Они заранее договорились встретиться именно тут.

– Наша взяла, – улыбнулась принцесса. – Впервые вижу министра таким взвинченным!

– Да, похоже, от погони мы отделались. А где Трюфель?

– Не знаю. Подождём ещё немного.

Они сменили длинные нарядные платья на более удобные и простые. Затем притаились за лестницей в ожидании медвежонка.

Прошло полчаса, но он так и не появился.

– Не нравится мне это! А вдруг Трюфель в опасности!

– Успокойся, Энн, всё будет нормально.

– Нельзя сидеть сложа руки! Я должна его найти! – подскочила Энн.

Клер схватила её за руку и прошептала:

– Нет, Энн! Если мы вернёмся, нас могут увидеть стражники!

– Клер… Трюфель – мой самый дорогой друг, и ему угрожает опасность. Друзей в беде не оставляют! – Она умоляюще посмотрела принцессе в глаза и добавила: – Прости меня, пожалуйста. Я понимаю, что веду себя эгоистично, и всё же… Посиди здесь, ладно? Мы с Трюфелем скоро придём!

Принцесса поджала губы. В голове у неё раздались слова, которые она слышала от министра Вафельса, наверное, тысячу раз: «Ваше высочество, если вам грозит беда, забудьте о других и спасайтесь сами. Это ваш долг как наследной принцессы!»

Поскольку предупреждение звучало из уст наставника, Клер и предположить не могла, что он заблуждался. Однако первая в её жизни подруга утверждала прямо противоположное, и принцесса растерялась. «Кто же из них прав? Кому верить? – гадала она. – Министр, несомненно, желает мне добра, но доводы Энн так убедительны… К тому же она очень важна для меня…»

– Одну я тебя не отпущу. – Клер решительно тряхнула головой. – Пойдём вместе. Я тоже буду искать твоего друга!

Глаза Энн засияли от счастья.

– Ура! Спасибо! Вместе мы точно отыщем нашего друга!

Незадолго до этого Трюфель петлял по замку, показываясь стражникам на глаза и тотчас скрываясь из виду.

– А ну остановись!

– Стой, кому говорят!

– Этот Трюфель из рода чайных шифоновых кексов мне с первого взгляда не понравился! Уф!

– Хе-хе-хе, ля-ля-ля, не поймаете меня! – восклицал медвежонок, несясь на полной скорости. Завернув за очередной угол, он внезапно почувствовал, что его резвые лапки замедляются. – Ой… В чём дело? – Трюфель изо всех сил пытался сохранять темп, но с каждым шагом это давалось ему труднее. – Что со мной? Энн ведь завела пружинку, и всё шло как надо. Хмм… Может, чем энергичнее я двигаюсь, тем быстрее кончается завод?

В самом деле сегодня медвежонок бегал непривычно много. Он стремился помочь Энн и Клер, отвлекая внимание стражников на себя. План удался, однако из-за гонки по замковым коридорам пружина ослабла гораздо раньше обычного.

– Беда-а… Без помощи Энн мне не обойтись…

Лапки медвежонка замерли, и он рухнул на пол.

– Ага, попался!

– Ловите его!

Топот раздавался всё ближе.

«Мне конец!» – в ужасе подумал Трюфель. И тут…

Бряк-бряк-бряк!

– Ой!

– Это ещё что за…

Сотни шуршащих комочков градом посыпались на стражников, и те не устояли на ногах.

– Ай, больно!

– Отступаем! В укрытие!

Перепуганная охрана кинулась врассыпную, но цветные комочки усеяли весь пол. Стражники оказались в безвыходном положении.

Неподвижный Трюфель ошарашенно наблюдал за происходящим. Тут один из комочков в несколько прыжков оказался перед его носом и затараторил:

– Ты в порядке? ()

– Леденчик! Тот самый? – просиял медвежонок. – Спасибо огромное, ты и твои друзья спасли мне жизнь! Но у меня кончился завод пружины, и я не могу сделать ни шагу. Прошу, найди Энн и Клер и сообщи им об этом. Пожалуйста!

Трюфель не знал, понял ли его собеседник, однако ему больше не на кого было рассчитывать. Розовый леденец что-то говорил, порхая вокруг. Кажется, он повторял: «Да, хорошо».

– Спасибо… Ты настоящий друг!

Неожиданно тело медвежонка взлетело над полом.

– Гав-гав-гав!..

О нет, его кто-то схватил! Цапнул зубами!

– Кто ты? Эй! Куда ты меня тащишь? – возмутился медвежонок.

Он отчаянно вырывался, но лапки уже переставали шевелиться.

Дёрг-дёрг, дёрг-дёрг, дёрг-дёрг…

«Голова кружится! Перед глазами темнеет!» – ужасу Трюфеля не было предела.

Держа плюшевого мишку в зубах, неведомое существо миновало коридор, спустилось по лестнице и выбежало во дворик, где росло одно-единственное каштановое дерево. Возле него похититель наконец остановился и опустил Трюфеля на шоколадную землю.

Медвежонок боязливо покосился и обмер: крупное мускулистое тело существа покрывала пушистая белая шерсть, напоминавшая взбитые сливки. «Ой, мамочки… – затрясся Трюфель. – Собака!»

У подножия дерева собака вырыла ямку и бросила туда медвежонка. Затем, удовлетворённо гавкнув, засы́пала ямку землёй. На поверхности виднелось только ушко Трюфеля.

«Зачем ты меня закопала?! Я не косточка! Спасите!» – Медвежонок пытался шевелить губами, но сейчас ему и это оказалось не по силам. Под землёй было темно. Трюфель окончательно пал духом: «Всё пропало… Тут меня никто никогда не найдёт… Останусь один, как тогда, в углу магазина. В тот раз хозяин заметил меня среди мусора, вытащил и привёл в порядок, но сейчас… Ох, неужели я больше не увижу Энн?..»

Глазки медвежонка защипало. По щекам, смешиваясь с грязью, потекли слёзы.

– Трюфель! Трюфель, где ты! Ау!

– Трюфель!

Стараясь не попасться на глаза стражникам, девочки ходили по замку и шёпотом звали медвежонка.

– Ой! – Энн заметила под ногами что-то знакомое. – Леденчик, это ты? Привет!

– Та конфетка, которую ты спасла?

– Да! Ты не видел Трюфеля? – спросила Энн, наклоняясь и протягивая руку.

Розовый леденец запрыгнул к девочке на ладонь. Мгновение спустя из щелей в стене высыпалось несколько десятков его сородичей!

– Ух ты! – поразилась Клер.

Конфетки запорхали вокруг девочек, а затем, будто повинуясь приказу, стали опускаться на пол.

– Построение! ()

– Ого! – только и могли произнести Энн и Клер.

Леденцы образовали на полу узор… в виде медвежьей мордочки!

– Я поняла: вы знаете, где сейчас Трюфель! Пожалуйста, отведите нас к нему! – взмолилась Энн.

– В путь!

Поднявшись и перестроившись в шеренгу, леденчики устремились в сторону одного из потайных ходов.

Девочки переглянулись и поспешили следом.

Шеренга конфет привела девочек на задний дворик и остановилась возле одиноко растущего каштана. Розовый леденец, всё это время восседавший на ладони Энн, точно полководец, соскочил на землю.

– Тут. ()

– По-моему, он сказал: «Тут».

– Но здесь ведь никого нет.

И вдруг…

– Энн! Слышишь меня?

Голос раздался прямо в голове девочки. Та вздрогнула от неожиданности.

– Клер, смотри! – Энн указала на подножие дерева. – Это же… ушко Трюфеля! – Она села на корточки и принялась откапывать медвежонка, приговаривая: – Потерпи ещё чуть-чуть, Трюфель!

Девочка старательно рыхлила землю и горсть за горстью отбрасывала её, не заботясь о том, что под ногти попадёт грязь, а платье испачкается.

И вот она осторожно извлекла своего плюшевого друга из земли. Тот конечно же был весь липкий и чумазый, но, похоже, с ним не стряслось ничего дурного! Впрочем, кое-что сразу насторожило Энн: Трюфель не шевелился и не произносил ни слова.

– Дай-ка посмотрю… Ого, пружинка полностью раскрутилась! Теперь ясно, почему ты не смог нас догнать. Сейчас заведу! – И Энн сжала золотой ключ в пальцах.

Верть-верть-верть!

– П-п-привет! Я уже думал, что застряну тут навеки! Спасибо, Энн! – произнёс медвежонок, покачивая головой вправо-влево.

– Трюфель, хороший мой! – Энн расплакалась и прижала мишку к груди. – Я… ик… очень… ик… боялась, что больше не увижу тебя.

– А я верил, я знал, что вы с принцессой меня разыщете! – Голос медвежонка зазвучал увереннее. – Клер, спасибо!

Принцесса отвернулась и украдкой смахнула слёзы, после чего отозвалась:

– Была рада помочь, Трюфель! Вы с Энн действительно лучшие друзья!

– Клер! Ты не права!

– Что?

– Не «вы с Энн», а «ты, я и Энн»! Ты помогла мне, хотя это было рискованно. Мы справились, потому что действовали сообща! – С этими словами Энн обняла принцессу.

Клер разрумянилась от волнения.

– Энн, Клер и я – лучшие друзья! – воскликнул Трюфель.

Лицо принцессы сделалось пунцовым.

Наконец они втроём покинули замок.