Девочка и плюшевый медвежонок плавно опустились на землю и коснулись подошвами шелковистой травы. В тот же миг из-под ног Энн взвился столп радужного света. Он окутал всю её фигуру, и сиреневая пижама молниеносно сменилась восхитительным платьем с воздушной юбкой, напоминавшей шарик мятно-клубничного мороженого.

– Ух ты-ы… Волшебство продолжается!

– Верно, это магия преображения! Благодаря ей твой облик точнее соответствует миру, в который ты переносишься. Скажи, удобно?

Искристый свет рассеялся, и Энн с Трюфелем наконец смогли оглядеться по сторонам. Они очутились на высоком холме. Справа раскинулась кокосовая равнина, на горизонте шелестел лес сахарной ваты, вдали покачивались горы-пудинги, а по лимонадному озеру плавали островки мороженого… Другими словами, вокруг были сплошные десерты!

– Невероятно… Мы в Сладком королевстве! – Энн протёрла глаза и поморгала. – Трюфель, а это что? Неужели замок здешнего правителя?

– Надо разузнать!

Замок на берегу озера походил на торт-мороженое с причудливыми башенками.

«Если там живут король с королевой, то, может, у них и дети есть? Эх, вот бы хоть на денёк стать принцессой и поселиться в замке!» – размечталась девочка.

– Энн, иди сюда! – позвал Трюфель откуда-то слева.

Она повернула голову. Медвежонок размахивал лапками и приплясывал. Подбежав к нему, девочка потрясённо воскликнула:

– Красота!

По левую сторону холма благоухал прекрасный луг, полный цветов всех мыслимых оттенков: нежно-персиковых, бледно-лиловых, сочно-розовых, небесно-голубых… Приглядевшись, Энн поняла, что цветочки – это леденцовая карамель.

– Ммм… Какой сладкий аромат! Сейчас полакомимся!

Девочка протянула руку к блестящему цветку, похожему на ландыш или колокольчик.

И вдруг…

Вжих!

– Ой!

Из цветка выпорхнуло что-то маленькое и розовое.

Существо заскакало вокруг Энн, будто резиновый мячик.

Казалось, оно что-то говорит, но девочка не могла разобрать ни слова.

– Принцесса Клер! Возвращайтесь в замок!

– Ничего не понимаю!

Энн присела на корточки и напрягла слух. Внезапно таинственное существо…

Оп!

…запрыгнуло ей на плечо!

– Ой!

– Кажется, этот малыш хочет пойти с нами!

– Возьмите меня с собой!

Карамелька перекатывалась по плечу девочки и что-то лопотала.

– Ха-ха-ха, щекотно! А-а, я поняла: тебе тоже не терпится отправиться на поиски приключений! – Энн осторожно сняла розовую конфетку с плеча и положила её в карман. – Вот так. Тут ты будешь в безопасности. Нравится?

Загадочное создание с довольным видом высунулось из кармана и подмигнуло.

– Поверить не могу: леденец – живое существо! – присвистнул Трюфель.

– И я… Надеюсь, он познакомит нас с кем-нибудь ещё, и мы разведаем об этой стране побольше.

– Ты права! Ну, идём дальше!

Едва девочка и медвежонок собрались в путь…

Грозный окрик раздался от подножия холма. Послышался ритмичный топот. Энн и Трюфель не успели ахнуть, как к ним, маршируя, подошёл целый отряд… шоколадных стражников!

– Ой-ой-ой…

Воины молча обступили девочку и медвежонка. Те съёжились от испуга и не знали, что делать.

Тем временем на холм взобрался величественный седоусый господин-вафля в элегантном костюме с галстуком-бабочкой.

– Посторонним здесь находиться запрещено! – пророкотал он. – Я, министр Вафельс, приказываю вам сию же секунду покинуть территорию Леденцового луга!

– Простите, господин м-министр… мы не з-зна… – залепетала было Энн, но, поймав пристальный взгляд Вафельса, умолкла на полуслове.

– Хмм… – протянул министр, не переставая буравить её глазами.

– Э-э… У меня что-то с лицом? – растерялась девочка.

– Принцесса Клер! Как вы здесь очутились?! – вскричал Вафельс.

«О ком это он?» – От волнения Энн затаила дыхание и перестала моргать.

– Ты что, и вправду принцесса? – шепнул Трюфель.

– Нет, конечно! Наверное, он меня с кем-то перепутал…

– Ваше высочество! Если вы переоделись простолюдинкой, это не означает, что вам удастся меня обмануть! Сколько раз повторять: находясь на публике, королевские особы обязаны носить официальные наряды! Сейчас же смените это недоразумение на платье, подобающее вашему статусу. И потом, я неоднократно предупреждал: покидать пределы замка вам нельзя! Вопиющее нарушение безопасности и правил этикета! – распекал девочку суровый министр, очевидно принявший её за кого-то другого – возможно, за дочку правителя Сладкого королевства.

«Почему эта вафля в пиджаке называет меня принцессой?» – озадачилась Энн.

– Гм, знаете, я не… – замямлила она, но тут Трюфель дёрнул её за рукав и шепнул:

– Не рассказывай, кто ты! Неизвестно, что они с тобой сделают, если выяснят, что ты не принцесса. Чего доброго, заключат под стражу и бросят в тюрьму…

– В тюрьму? – ужаснулась девочка.

– Не надо их разубеждать. Притворись, будто ты и вправду принцесса. Как-нибудь выкрутимся.

– Да, ты прав. Спасибо за совет.

– Что вы там бубните, принцесса?

Резко обернувшись, Энн увидела хмурого министра Вафельса.

– Я? Гм, да так, ничего особенного… Э-э…

– Удивляете вы меня сегодня – запинаетесь, несёте какой-то вздор… – подозрительно протянул Вафельс.

Девочка вжала голову в плечи. Неужели сейчас её разоблачат?

– Кстати, а что за господин стоит рядом с вами? Впервые в жизни вижу подобное кондитерское изделие. Это шифоновый кекс? – Министр впился пронзительным взглядом в рядом стоящего медвежонка.

– Верно, – торопливо закивала Энн. – Разрешите вам представить моего друга Трюфеля! Он из знатного рода шифоновых кексов, мы познакомились вон в том лесу!

– Что вы говорите! Рад встрече, уважаемый господин Трюфель! – Вафельс церемонно поклонился. – Соблаговолите удостоить нас визитом. Прошу, садитесь в экипаж. – Он махнул рукой, указывая на карету-капкейк.

– Извините, министр, но… куда мы едем? – спросила Энн в замешательстве.

– Принцесса, что с вами творится? – удивлённо спросил министр. – В Замок мягкого мороженого, куда же ещё!