Тем временем король и королева не находили себе места от беспокойства. На поиски принцессы выслали целый отряд, и монаршая чета ожидала известий с минуты на минуту.

– Доченька, где же ты… Надеюсь, ты нашла безопасное укрытие и тебе не страшно… Зато нам-то как страшно… А может, она утонула в Лимонадном озере? – причитал король.

– Дорогой, не надо так переживать! С Клер всё будет в порядке, она толковая и находчивая девочка. Вся в меня! – попыталась приободрить мужа королева, вытирая слёзы.

– Уже ночь, а Клер до сих пор нигде нет! – возразил король. – И потом, недавно прогремело землетрясение! Что, если в тот момент она оказалась возле Канеле?

В это мгновение к ним приблизился шоколадный страж.

– Докладывайте, докладывайте! – скомандовал король.

– Ваши величества, с дозорной башни сейчас передали, что на горе Канеле…

– Какое мне дело до горы! Занимайтесь поисками принцессы!

– Понимаете ли… из кратера валит дым…

– Что?!

Король и королева поспешили на башню и обмерли. Вершина горы сотрясалась и пылала, освещая ночное небо алым заревом, а от жерла во все стороны расползался дым.

– Кто-то разгневал горного духа… – прошептала ошеломлённая королева. – И наша Клер… одна-одинёшенька… Где-то она сейчас?

– Теперь вся надежда на чудо! – В голосе короля звучало смирение.

– Вулкан не извергался уже триста лет… – произнёс кто-то из слуг.

Взоры собравшихся были неотрывно устремлены на гору. Неожиданно страж, глядевший в подзорную трубу, охнул и попятился.

– Что? Что там? – заволновалась королева.

– Пегас! Легендарный крылатый конь летает вокруг вершины!

– Ну-ка! Дайте посмотреть! – Король подбежал к трубе и увидел белоснежного Пегаса, парившего над Канеле. – Невероятно… Это и вправду он! Но… Кто сидит у него на спине? Ох, дорогая, кажется, у меня в глазах двоится. Там Клер… и ещё одна Клер! – Он отшатнулся и едва не упал.

– Ваше величество, ваше величество! – приближённые кинулись к монарху и помогли ему сесть на скамью.

В небе загрохотало.

– Ого! Вы только посмотрите! – крикнул кто-то.

Все как по команде снова повернулись в сторону Канеле и заахали: гору окутал фиолетовый вихрь! Король, королева, свита и стража разинули рты.

Когда грохот утих и фиолетовое свечение растворилось в темноте, гора Канеле предстала такой же мирной, как и прежде. Небо, ещё недавно затянутое тучами, прояснилось, а лава и дым пропали без следа.

– Горный дух успокоился… – пробормотал министр Вафельс.

К королю подбежал очередной стражник.

– Докладывайте, докладывайте!

– С северной башни передают, что к нам летит что-то белое!

– А? Не может быть!

Пегас нёсся к замку, точно ослепительная молния.

– Он приземляется! А-а-а!

– Защитим короля и королеву!

Стражники выставили копья, взвели луки, но тут…

– Остановитесь! Не надо! – воскликнул знакомый девичий голос.

Все обомлели: верхом на Пегасе сидела принцесса Клер!

– Клер! Доченька!

– Папа! Мама!

Клер спешилась, подбежала к родителям и прыгнула к ним в объятия.

– Простите, что я покинула замок без разрешения!

– Ох, родная! Ты жива, ты цела и невредима!

Энн и Трюфель растроганно улыбались. Спустя минуту принцесса вытерла слёзы и объявила:

– Познакомьтесь с моими друзьями. Это Энн и Трюфель, наши спасители. Если бы не они, мы все погибли бы!

– Друзья Клер? Рад, чрезвычайно рад! – Король почтительно склонил голову. – Удивительно, до чего ты, Энн, похожа на мою дочь! Но расскажите скорее, от какой катастрофы вы нас избавили?

– Отец… – вдруг оробела Клер. – Я должна попросить прощения ещё кое за что. Я отдала Пегасу кольцо, которое ты мне подарил.

– Отдала кольцо? Но зачем, доченька?

– Вы ведь поняли, что дух горы Канеле разгневался? Если бы мы ничего не сделали, лава и дым поглотили бы Сладкое королевство. Энн, Трюфель и я отправились к Пегасу и попросили его умиротворить духа. Однако для этого требовался драгоценный камень, который был вставлен в кольцо, и я…

– Погоди-ка, Клер. Не хочешь ли ты сказать, что, подобно первому правителю нашей страны, подчинила Пегаса и с его помощью умилостивила разгневавшегося духа?

– Не совсем так, отец. Я не подчинила его, а обратилась с просьбой. Пегас выслушал меня и согласился прийти нам на выручку. Легенда неверна: он не стремится пугать людей или причинять им зло. Более того, на самом деле Пегас очень добрый!

При этих словах принцессы Пегас опустил глаза и польщённо фыркнул.

Плечи короля затряслись.

– Н-не может быть… – зашептал он.

– Отец!

Король крепко схватил принцессу за плечи, собрался с духом и твёрдо произнёс:

– Клер, послушай меня. Сегодня ты ушла без разрешения, и в замке поднялся переполох. Мы очень волновались, ведь с тобой могло случиться всё что угодно.

– Я… прошу прощения, отец.

Не меняя тона, король продолжил:

– В то же время ты совершила нечто грандиозное. Объединившись с легендарным Пегасом, ты укротила гнев горного духа и спасла жителей своей страны. Другими словами, повторила выдающийся поступок первого правителя Сладкого королевства. За это я буду благодарен тебе вечно! – Он рассмеялся и похлопал изумлённую дочь по плечу. – Мы с мамой считали тебя несмышлёнышем, но теперь я вижу, что ты выросла, причём выросла храброй и ответственной!

– Отец… то есть…

– Да. Отныне тебе разрешено свободно покидать территорию замка. Только, пожалуйста, обязательно возвращайся домой к ужину, договорились?

– Конечно! Ура, моя мечта сбылась! Спасибо! – Принцесса обняла короля и расцеловала его.

– Отличная новость! – воскликнул Трюфель.

– Поздравляем, Клер! – подхватила Энн.

Пегас похлопал крыльями, радуясь за принцессу.

– До чего быстро растут дети, дорогая… – расчувствовался король. – Давно ли наша малютка Клер лежала в колыбели и агукала?

– Ох, это было как будто вчера, дорогой… – отозвалась королева, смахивая слезинку. – Дети растут, родители стареют… – Она шмыгнула носом.

– Мама, папа, ну что вы! Не плачьте, пожалуйста. Всё хорошо! – Клер звонко рассмеялась, обнимая короля и королеву.

Наблюдая за воссоединением семьи, внутренним взором Энн увидела лицо своей мамы, потом лица папы и брата. Девочка вдруг поняла, что ужасно соскучилась по родным.

– Энн, нам пора возвращаться, – дёрнул её за рукав Трюфель. – Прощаться всегда грустно, и тем не менее…

Девочка и медвежонок спустились со спины Пегаса. Принцесса Клер тотчас подлетела к ним и взволнованно прошептала:

– Энн… Трюфель… – В её глазах опять блестели слёзы. – Спасибо вам огромное. Хотя мы знакомы всего один день, мне кажется, что мы дружим уже давно. Я буду вечно благодарна вам за помощь… и за то, что вы стали моими первыми друзьями.

– Мне тоже кажется, что мы дружим всю жизнь, – кивнула Энн. – Мы пережили вместе столько приключений! Было невероятно весело.

– Я счастлив, что могу назвать тебя своим другом, Клер! – Трюфель шаркнул ножкой.

В глазах у девочки и медвежонка защипало. Усилием воли Энн заставила себя улыбнуться и произнести:

– Не люблю прощания. Ты не будешь против, если мы навестим тебя ещё разок?

– Жду вас в любой момент! – просияла Клер. – Не забывайте обо мне, когда вернётесь в свой мир.

– Клянусь, что никогда тебя не забуду!

– И я!

Трое друзей обнялись. Затем Энн и Трюфель снова вскарабкались на спину Пегаса.

Король, королева, принцесса Клер, министр Вафельс, шоколадные стражники и даже леденчики – все дружно провожали девочку и медвежонка, восклицая:

– До встречи! Всего хорошего!

– Приезжайте ещё!

– Энн, Трюфель, Пегас! Спасибо вам!

Пегас перенёс девочку и медвежонка на кокосовую равнину – туда, откуда началось их путешествие по Сладкому королевству.

– Сопровождать вас далее я не могу. Надеюсь, вы благополучно доберётесь до дома.

– Да, мы понимаем! Благодарим за помощь! Всего доброго!

Пегас тряхнул головой, расправил крылья и провозгласил:

– И вам всего доброго! До новых встреч!

С этими словами он взмыл в небо и улетел как ветер. «Наверное, вернулся на гору Канеле», – подумала Энн и почувствовала, как Трюфель берёт её руку.

Девочка и медвежонок молча постояли, глядя по сторонам и стараясь напоследок налюбоваться пленительными пейзажами волшебной страны.

Небо на востоке начало светлеть, и Трюфель вдруг вспомнил о чём-то важном.

– Было здорово, но нам срочно пора возвращаться! – Он снял с шеи книгу-подвеску и продолжил: – Для этого необходимо произнести заклинание по слогам в обратном порядке. На счёт «три». Один, два… три!

– КА-ЛЕТ-ТА-ТАР-ТОМ-ФАН-ДЕМ-ТАН!

Книжица распахнулась. Ослепительный свет залил окружающее пространство, и Энн тотчас зажмурилась.