Наконец Энн, Клер и Трюфель добрались до вершины горы.

Из дымящегося кратера вытекала шоколадная лава. Кроме трёх путников, на раскалённом склоне не было ни души.

– Пегас, ау! Отзовитесь, пожалуйста! – срывая голос, выкрикивали девочки.

В ответ раздавалось только шипение и свист. «Видимо, это всего лишь легенда…» – подумали приунывшие друзья.

Как вдруг…

Вжих-вжих-вжих…

– Ух ты!

Откуда-то с высоты, рассекая воздух, к ним спускался огромный крылатый конь! Девочки и медвежонок до того изумились, что рухнули наземь.

– Он такой красивый…

– И такой грозный…

– Да уж…

Пегас оказался раза в три выше Энн и Клер. Его бархатистое тело переливалось в лунном сиянии серебристыми отблесками. Пышная грива развевалась на ветру, а из глаз струился чистый свет, напоминавший звёздную пыль. Белоснежные крылья за спиной довершали величественный облик этого прекрасного существа.

Сурово оглядев троих друзей, Пегас заговорил:

– Зачем я вам понадобился и кто вы такие? Очередные искатели сокровищ?

– Нет-нет! Мы пришли попросить вас об одолжении! – объяснил Трюфель.

– Умоляю, остановите извержение вулкана! – подхватила Энн.

Пегас перевёл взгляд на Клер, стоявшую позади Энн, и его зрачки расширились.

– Вот так сюрприз! В последний раз представитель королевской семьи был на этой вершине три сотни лет назад. Скажи, ты – потомок Захер-Торта?

– Э-э… Вы имеете в виду его величество Захер-Торта, первого правителя Сладкого королевства? – удивлённо переспросила Клер.

– Именно. Король Захер-Торт был моим лучшим другом. После его смерти, кажется, минула целая вечность. С той поры во всей стране не сыскалось ни единого смельчака, который взобрался бы сюда, на вершину горы Канеле. – Пегас пренебрежительно фыркнул.

– Потому что люди боятся за свою жизнь! По легенде, вы избавляетесь от любого, кто сюда явится. И ещё я не понимаю… вы говорите, что дружили с первым королём, а мне учитель втолковывал, будто вы были слугой Захер-Торта…

Пегас задумчиво протянул:

– Слугой я ему, конечно, никогда не был. И, во-первых, люди склонны верить в то, что сами придумали. Во-вторых, я миролюбивое создание и ни на кого никогда не нападаю. А в-третьих, нет тут никаких сокровищ. Всё, что я делал, – это прогонял тех, кто в поисках наживы пытался разрушить гору Канеле.

– Правда?

– Сама посуди: разве я вас пугаю? Осыпаю проклятиями, угрожаю расправой?

– П-простите, достопочтенный Пегас. Я верила легендам безоговорочно.

Тот прищурился и негромко фыркнул:

– Ну главное – теперь тебе известно, как всё обстоит в действительности. Если бы вы сюда не поднялись, то не узнали бы правду.

Принцесса улыбнулась. Она была счастлива, что Пегас не опасен.

– А теперь позвольте мне повторить свой вопрос: зачем я вам понадобился? Помнится, вы просили остановить извержение вулкана…

– Да, да! – закивала Энн. – Легенда гласит, что однажды вы воспользовались своей магической силой, чтобы умилостивить духа, обитающего в этой горе…

– Легенда верна только наполовину, – отозвался Пегас.

– Что вы имеете в виду?

– Мне подвластно охлаждающее волшебство, я могу остудить поток лавы и остановить извержение. Однако для этого необходимо огромнейшее количество энергии. Первый король обладал ею, потому-то нам и удалось совместными усилиями предотвратить беду.

– Огромнейшее количество энергии? – растерянно повторил Трюфель. – Где её раздобыть? Сколько времени на это уйдёт? Ой-ой-ой…

– Не волнуйся, малыш, решение ближе, чем ты думаешь. – Пегас внимательно посмотрел на Клер и отчеканил: – Принцесса, потомок его величества Захер-Торта, на указательный палец твоей левой руки надето кольцо с драгоценным камнем. Он является источником огромной энергии, источником великой магии.

– М-моё кольцо?.. – пролепетала Клер и сняла перчатку. На указательном пальце и вправду красовался перстень с большим фиолетово-янтарным камнем.

– Вот это да! – ахнули Энн и Трюфель.

– Отец подарил мне его на семилетие и сказал, что я должна носить его не снимая, ведь это фамильная реликвия, которая передаётся из поколения в поколение… – Принцесса с тоской взглянула на Пегаса: – Вы точно уверены, что это то самое кольцо?

– Точнее не бывает, ваше высочество, – кивнул Пегас, взмахнув длинными ресницами. – Второго такого волшебного камня в природе не существует.

Клер на мгновение замешкалась и посмотрела вниз, затем быстро подняла глаза и произнесла:

– Хорошо. Моя задача – спасти Сладкое королевство. Верю, что отец меня поймёт и не станет сердиться. Пегас, прошу, возьмите это кольцо и предотвратите катастрофу! – С этими словами принцесса сняла кольцо и протянула его Пегасу.

– Благодарю. Ты приняла мудрое решение. Я немедленно успокою гнев горного духа. – Пегас церемонно склонил голову, слизнул кольцо с ладони Клер и проглотил его.

– А-а-а-а! – завизжали друзья.

Тело Пегаса засияло ослепительным фиолетовым цветом. Мгновением позже крылатый конь снова сделался белоснежным.

– Оставаться на склоне небезопасно. Забирайтесь ко мне на спину!

– Всегда мечтала прокатиться на крылатом коне! – обрадовалась Энн.

Едва трое друзей разместились на спине Пегаса, тот взмахнул крыльями и взмыл в небо.

Выше и выше! За облака!

– Отсюда замок кажется игрушечным! Неописуемо! Дух захватывает! – восторженно вопили Энн, Клер и Трюфель.

Пегас облетел гору Канеле и замер над жерлом вулкана.

– Что ж, люди! Сейчас, впервые за триста лет, на ваших глазах сотворится величайшее волшебство!

Тело Пегаса вновь обрело ярко-фиолетовый оттенок. Мощным движением он опустил крылья в сторону кипящего кратера, готового разразиться в любую секунду. Ночное небо распорол порыв ураганного ветра. Он закрутился воронкой и направился прямо к кратеру.

– А-а-а-а-а-а-а! – заверещали девочки и медвежонок, что было сил вцепляясь в гриву крылатого коня.

Тарарах!