Главные двери со скрипом отворились, впуская новых посетителей, и Канюль с удивлением обнаружила, что изнутри здание кажется ещё больше, чем снаружи: оно было поистине громадным. Однако по ту сторону ворот обнаружилось, что реставрацию и ремонт провели лишь с внешней части, а внутреннего интерьера никто не касался. По всем углам висела паутина, а деревянный пол пронзительно скрипел каждый раз, когда по нему кто-то проходил. Здесь, видимо, всю зиму не зажигали ни камин, ни факелы, из-за чего казалось, что холод струится прямо из тёмных каменных стен.

– Да тут, похоже, холоднее, чем снаружи! – воскликнул Санён, и Канюль согласно кивнула. Холодные зимние солнечные лучи едва проникали внутрь, мерцающими бликами преломляясь сквозь большое витражное окно. – Я, конечно, все понимаю, волшебники им очень нужны, но нельзя же жить в таких условиях, – пробормотал парень.

Прежде чем Канюль успела что-то ему ответить, позади раздался глухой удар – захлопнулись створки огромных дверей, – и, заполняя весь большой зал, послышался таинственный голос:

– Внимание всем абитуриентам, сдающим вступительный экзамен в Каонскую академию! Ваше испытание начинается прямо сейчас. В целях вашей безопасности наденьте бейдж со своим именем. Это гарантия того, что вы сможете снова сюда вернуться, – на мгновение голос умолк. – Дорогие кандидаты, просим внимательно прослушать задание вступительного испытания. Вам предстоит обнаружить разлом… Он расположен где-то здесь, в здании Западного крыла. После этого вы прослушаете историю, которую разлом вам расскажет. Дослушав её до конца, вы трижды коснётесь своего бейджа и вернётесь назад. Испытание закончится ровно в полночь. Абитуриенты, которые не сумеют понять историю или не успеют дослушать её до конца, будут дисквалифицированы. Желаем удачи!

Голос смолк, и все вокруг зашептались:

– Что за разлом? Как здесь вообще может быть что-то подобное?

– Я надеюсь, что ничего плохого не случится, а история будет короткой, чтобы мы успели вернуться.

– Пойдём вместе? Заодно сможем обсудить историю.

На мгновение гул учеников заполнил главный холл. Все принялись обсуждать, как успешно пройти испытание. Одна только Канюль ровным счётом ничего не поняла.

– Ну и задание, ничего легче ещё не слы… Эй, Канюль, ты чего? – Санён, радостно поддакивающий кому-то, вдруг увидел застывшее лицо девушки.

– Я не поняла ни слова. Что все обсуждают?

– Да ну, ты что, вообще ничего не знаешь о магии? – удивился юноша.

Канюль покраснела. Она не думала, что на испытании придётся прибегать к магическим силам. В её родном городе Миримэ о волшебстве мало что слышали.

– Мне очень стыдно, что я ничего не умею. Но ведь я и приехала сюда, чтобы всему научиться!

– Хм-м-м, то есть ты хочешь сказать, что у тебя в семье ни одного волшебника? – Санён склонил голову набок.

– Не-а, только я.

– Что ж, тогда всё будет несколько сложнее. – Санён обречённо вздохнул, глядя, как остальные участники собираются в группы по два-три человека и уходят на поиски разлома. Нельзя терять ни секунды, но отправляться на такое задание с Канюль, которая ничего не знает о магии, крайне рискованно.

«Всё равно никто не знает эту академию лучше меня, и я точно смогу выполнить задание», – подумал Санён и еле заметно улыбнулся.

– Ладно, на занятиях тебе расскажут всё подробно, поэтому объясню про разломы в двух словах, слушай внимательно, – сказал он. – Чтобы использовать магию, сначала нужно раздобыть магическую силу. По сути, наша магия заимствует силу из потустороннего мира. «Разлом» – это своего рода проход, соединяющий с тем миром, – спешно принялся объяснять Санён.

– То есть разлом – это то место, через которое сила потустороннего мира просачивается в наш?

– Совершенно верно. По легенде мир изначально состоял из двух частей. Поначалу они были близки как близнецы, но со временем стали всё больше и больше отдаляться друг от друга. И между ними появились трещины и пустоты, через которые сила способна перейти из одного мира в другой. Их и называют разломом реальности.

– Выходит, если там собирается магическая сила, для обычных людей такие места становятся очень опасны?

– Да, именно поэтому династия Каон решила построить здесь свою резиденцию. Это самый большой разлом в городе. Даже не представляю, что будет с обычным человеком, если он сюда попадёт. Это опасное место, где сталкиваются потусторонние силы.

– Так вот оно что!

– Нет лучшего способа контролировать этот разлом реальности, чем поселить здесь волшебников. И всё, что от нас сейчас требуется, – найти один из них. Легче лёгкого!

Канюль кивнула. Ещё недавно она раздумывала, как бы поскорее отделаться от Санёна, но теперь охотно пошла вместе с ним.

– Слушай, а что значит выслушать историю, которую нам поведает этот разлом? – спросила Канюль.

– Чуть позже тебе расскажут, что основа любой магии – это «язык», поэтому трещины всегда что-то «рассказывают». Сегодня мы должны понять, что именно, – сказал впереди идущий Санён, чуть обернувшись к девушке. – Будем слушать вместе. – И он протянул ей руку.

Позже, гораздо позже настанет день, когда она задумается, как развивалась бы её история, если бы тогда она не взяла его руку. Но пока Канюль не могла представить это даже в мыслях.