– А вот и академия! – улыбнулся Санён. Канюль окинула здание растерянным взглядом.

Это какое-то чудо. Увидев её в трамвае, он был так потрясён, словно в него ударила молния. Высокий лоб, живой взгляд, приятный голос – Канюль была очень похожа на неё.

«На мгновение мне даже показалось, что она вернулась, живая и невредимая…»

Прошло уже целых десять лет. Санёну показалось, будто он снова перенёсся в тот день, когда в лицо ему дул смешанный со снегом ветер. И хотя он прекрасно знал, что мёртвые не возвращаются, он не смог просто пройти мимо неё. Глаза Канюль, её голос – да, голос точно такой же. Вдобавок ко всему она тоже ехала поступать в ту же академию – он не мог не подойти к этой девушке.

«Да, бывает же такое!»

Канюль, даже не подозревая, о чём думает Санён, просто стояла на месте, поражённая тем, что наконец увидела главные ворота академии мечты.

– Ты только посмотри!..

Канюль на мгновение зажмурилась. Вокруг не было ни одной привычной ей детали. Даже в самом Каоне, столице страны, такое зрелище увидишь не на каждом шагу.

Первым, что бросилось в глаза, было старинное высокое строение в готическом стиле, от которого вправо и влево тянулись два больших крыла, а прямо перед ним раскинулась огромная ухоженная центральная площадь академии. Десятки рядов стеклянных окон отражали солнечный свет – зайчики разбегались повсюду. Главное каменное здание академии выглядело очень солидно и создавало вокруг странную и загадочную атмосферу. Стены были увиты ещё не распустившимся плющом, а остроконечные крыши, одна выше другой, на самом верху постройки тянулись прямо в небо.

Только сейчас Канюль заметила людей, заходящих внутрь через главные арочные ворота, над которыми была высечена надпись «Каонская академия», а ниже – «Первый шаг в лучший мир». Именно в этот момент девушка, наконец, осознала, где находится.

– Неужели я и правда смогла… – Она, не веря, покачала головой.

– А вдруг совсем скоро мы будем здесь учиться вместе? Круто, скажи? Кстати, изначально это должна была быть резиденция для членов императорской семьи династии Каон, но с тех пор как к власти пришёл наш правитель, это здание перешло академии, – с улыбкой сказал Санён.

– Ого, да ты, похоже, знаешь всё на свете? – удивилась Канюль.

– Здесь я пробуду минимум три года и подумал, что неплохо бы узнать о чём-то заранее, – пожал плечами юноша.

Войдя в главные ворота, Канюль ещё раз внимательно оглядела красивые здания вокруг. Такого точно не встретишь в её родном городе, застроенном лишь старыми двухэтажными домами из глины.

Девушка разглядывала ухоженный главный сад с изящными статуями, как вдруг заметила, что, в отличие от тех, кто явно нервничал в ожидании начала вступительного экзамена, тут и там стояли люди с крайне серьёзными лицами и, казалось, за чем-то наблюдали.

– Это что-то вроде охраны, – тихо сказал Санён, заметив, куда смотрит девушка, – сотрудники Совета городской стражи.

– А что они тут делают? Разве они не должны сейчас расследовать преступления, ловить преступников и всё такое? Может, в академии что-то случилось? – заволновалась Канюль.

– Не знаю, но, скорее всего, они здесь, чтобы следить за порядком на экзамене, зачем же ещё, – ответил Санён.

– Совет городской стражи следит за вступительным испытанием? – удивилась Канюль, чуть нахмурившись.

– Видимо. Ни для кого не секрет, что этот отдел работает только на нашего правителя.

От слов Санёна Канюль стало не по себе:

– На правителя?..

Правитель Ким Хивон был самой влиятельной фигурой в стране. Он занял пост главы, свергнув династию Каон.

– Знаешь, волшебники обладают такими способностями, о которых обычные люди могут только мечтать. Думаю, правителю важно наблюдать за нами, чтобы мы ни на что не отвлекались, – сказал Санён шёпотом.

Канюль снова с удивлением посмотрела на стражей, которые досматривали абитуриентов. Конечно, ей известно, что правитель обладает безграничной властью, но просто знать и видеть своими глазами – далеко не одно и то же.

– Они проверяют всех, кому предстоит пройти вступительное испытание, а ещё стараются обнаружить мятежников, – сказал Санён.

После этих его слов улыбку с лица Канюль словно сдул пролетающий мимо ветер, а когда к ним подошла холодная тень, на душе у девушки стало совсем тяжко.

– Приглашаем абитуриентов, сдающих вступительный экзамен в Каонскую академию, пройти сюда, – раздался впереди звонкий голос.

Десятки юношей и девушек примерно одного возраста потянулись на центральную площадь.

– Как и ожидалось, я здесь самый красивый, верно? – оглянувшись, сказал Санён с довольной улыбкой.

Оттого, что её сверстник с таким бесстыдством говорит подобные вещи, Канюль растерялась и просто промолчала, а несколько человек, услышав слова юноши, обернулись с явным интересом.

– Просим абитуриентов поставить подпись рядом со своим именем, надеть бейдж, а затем пройти в Западное крыло.

Канюль и Санён двинулись следом за остальными. Девушка забеспокоилась – сдающих экзамен было явно больше, чем она предполагала. Канюль совсем недавно покинула родной город, а уже скучает по семье. Она проделала этот долгий путь совсем не для того, чтобы оказаться в толпе таких же, как она.

– …нюль! Канюль! Ты уснула? – донёсся до неё голос Санёна, и она словно очнулась. – Пойдём скорее. Ты о чём так задумалась?

– А, да так, ничего особенного.

– Мы с тобой всё сдадим лучше всех, – бодро заявил он и, увидев её волнение, слегка толкнул девушку локтем в бок. – Держи! – Санён протянул ей бейдж, и Канюль задумалась, когда это он успел его взять, но, глядя на его сияющую улыбку, тоже попробовала улыбнуться. – Ну вот! Улыбка тебе очень к лицу, – сказал Санён.

– Не уверена. Хотя мне очень повезло, что ты ни с того ни с сего решил помочь незнакомому человеку, – ответила девушка.

– Нам сильно повезёт, если мы сможем пройти испытание. Ты мне чем-то понравилась, – признался он.

Канюль на слова своего нового знакомого ответила улыбкой. Ладно, наверное, пока и правда не время думать, во что выльется их общение. Сейчас важно преодолеть испытание и стать студенткой Каонской академии.