Канюль приснился развевающийся на ветру белоснежный флаг. Она неотрывно смотрела на него и плакала, не понимая, где находится и почему ей так грустно, но ощущая, что в этом месте она просто не может не грустить.

– Просыпайся!..

Девушка резко проснулась от внезапно раздавшегося рядом голоса. Край белого флага из сна на мгновение мелькнул у неё перед глазами, а потом окончательно исчез.

– Вставайте, скоро утренняя проверка.

Конечно, её разбудила Сим Миран – уже аккуратно одетая, а волосы у неё были расчёсаны и уложены так, словно она потратила на это всё утро. Канюль услышала, как другие первокурсницы тоже медленно поднимаются с кроватей. Все они выглядели невыспавшимися.

– Быстро умывайтесь и приходите обратно.

После того как Канюль умыла лицо холодной водой, чуть ли не толкаясь с другими студентками, Миран раздала им всем по комплекту школьной формы.

– Примерьте! Если вдруг не подойдёт, скажите мне, но, поверьте на слово, это лучшее, что мне удалось найти. Форма не по размеру, но это меньшая из бед. Остальная форма вообще вся в дырках и с кучей торчащих ниток.

Школьная форма оказалась действительно старой. Белая традиционная рубашка с медными пуговицами была довольно тёплой, и можно было не переживать, что замерзнешь. Тёмно-синие брюки оказались очень широкими и снизу затягивались шнурками, поэтому ходить в них было весьма удобно. Всё это завершал фиолетовый халат, точно такой же, как у Миран.

– Сейчас холодно, поэтому нам пока разрешается поверх школьной формы носить свои вещи.

Канюль тут же повязала свой шарф и натянула перчатки, которые привезла с собой. Второкурсницы внимательно оглядели новеньких и немного поправили на них одежду. Миран подошла к Канюль и заправила рубашку ей в брюки.

– После окончания учёбы школьную форму нужно вернуть, поэтому носите её аккуратно.

– Хорошо, – ответили девушки в один голос.

– Так, теперь ваше расписание на сегодня: утром выделено время, чтобы вы смогли осмотреть территорию академии и прослушать краткую инструкцию к учебному процессу, а после обеда у вас начинаются занятия, не забудьте.

– Хорошо! – вновь хором ответили девушки.

Миран направилась к выходу. Старосты других комнат тоже выводили новеньких.

Общежитие, залитое лучами утреннего солнца, выглядело ещё более убого, чем вчера ночью. Лица всех собравшихся первокурсников выражали что-то среднее между тревогой и сомнением. Канюль вышла из главных дверей – и сразу же почувствовала на щеках прохладный ветер.

– Канюль! – послышалось откуда-то из толпы.

К ней быстрым шагом направлялся Санён. На нём была такая же школьная форма, что и на Канюль, и у неё наконец появилось осознание, что они учатся в одной и той же академии.

– Ну что, как спалось? – спросил Санён. – В мужском общежитии ужасно холодно.

– У нас не лучше, – вздохнув, ответила Канюль.

– Это учреждение находится под непосредственным контролем правителя, но, похоже, денег от этого тут больше не становится, – покачал головой парень.

Канюль заметила, что все собравшиеся первокурсники как один уставились на что-то позади неё, и тоже развернулась посмотреть.

Неподалеку от остальных стоял человек, с которым она уже была знакома. Все смотрели на его чёрные волосы, развевающиеся на ветру, и двор академии наполнился шёпотом десятков людей.

– Тот парень… это ведь он, да?

– Да… да, это Ким Чонха, один из интенсеров, которые рождаются раз в сто лет…

Интенсер.

Это слово засело в голове Канюль.

– Я слышала, что если стать партнёром Чонха, то тебя ждёт великое и могущественное будущее волшебника, – не умолкал шёпот сзади.

– Да? А говорят, он всем отказывает. Даже в твою сторону не посмотрит.

В этот момент Канюль вспомнила вчерашние слова Чонха в кабинете: «Этому никогда не бывать».

– Но почему он так себя ведёт? Ведь интенсеру тоже нужен партнёр.

– Понятия не имею… Это всё очень странно. Я слышала, что даже Нанда и Гинд предлагали ему союз, но он и им отказал…

Дальше Канюль уже не слушала, а Санён так и стоял, глядя на сплетничающих, то и дело ухмыляясь.

– Так это правда? Чонха – интенсер? Что это вообще значит? – спросила девушка.

– Эх, Канюль, тебе ещё столько предстоит узнать, – ответил Санён.

– Что такого особенного в этих интенсерах?

В этот момент рядом чей-то властный голос приказал первокурсникам разбиться по парам. Чонха тут же исчез из виду. Канюль и Санён встали в самом конце.

– Сейчас я тебе всё объясню с самого начала, – начал юноша, медленно шагая вперёд. – Волшебники делятся в основном на два типа: селекторы и активаторы.

– Волшебники бывают разные? – удивилась Канюль. – Я думала, что они только запоминают заклинания и эффектно применяют магию, когда нужно. В чём же между ними разница?

– Так думают обычные люди, но на самом деле они видят активаторов. Помнишь, что волшебники стремятся стать партнёрами? Чтобы магия получилась безупречной, нужны двое – селектор и активатор. Активаторы обычно как раз те, кто создают красивую магию, вот все и думают, что они и есть волшебники. Но на самом деле это лишь малая часть общей картины. Селектор – это волшебник, который открывает поле – то самое пространство, – и извлекает магическую силу, необходимую для заклинания. Проще говоря, он создает «одноразовый разлом» и черпает силу потустороннего мира. Без этой самой силы, каким бы ярким и красочным ни было заклинание, оно бесполезно: это не суп, а просто вода.

– Для вкусного супа нужны правильные ингредиенты?.. – задумчиво спросила Канюль.

– Да, вроде того. А волшебник, который использует полученную селектором силу, и творит заклинания на особом языке, называется активатором.

– Так вот зачем нужны партнёры! Каким бы крутым ни был проект дома, без материалов его построить не получится.

– Верно. Вот примерно так селектор и активатор вместе создают искусство магии. В мире волшебников выбор партнёра – всё равно что создание новой семьи.

– Новой семьи… – тихо повторила Канюль, вспомнив своих родителей, младших братьев и сестёр в Миримэ.

Ей придётся вместе с кем-то, пока незнакомым, разделять все невзгоды и счастливые моменты жизни. Девушка заволновалась: сможет ли она повстречать здесь такого человека?

– Ну вот, как видишь, без партнёра магии не получится, даже если сумеешь открыть поле. Получается, все мы тут волшебники только наполовину.

Только наполовину. Услышав эти слова, Канюль посмотрела на идущего вдалеке Чонха.

– А если с моим партнёром произойдёт несчастный случай?

– Вряд ли такое случится. Но если подобное всё же происходит, то в большинстве случаев волшебники просто остаются не у дел. Конечно, ты можешь встретить нового партнёра, но такое бывает крайне редко.

– Выходит, партнёр – это тот, кто берёт на себя ответственность за твою жизнь.

– Точно.

– А… кто такие интенсеры? – спросила Канюль.

– Они встречаются настолько редко, примерно раз в сто лет, что их зачастую даже не причисляют к волшебникам, – пояснил Санён.

– Что?! Ты хочешь сказать, что те первокурсницы не преувеличивали?

– Нисколько, – покачал головой Санён, глядя на удивлённую Канюль.

– И всё-таки кто они такие – интенсеры?

– Они что-то вроде усилителей. Их роль заключается в значительном увеличении силы, которую получает селектор. Они прогоняют её через своё тело, а затем, используя эту невероятную мощь, активатор создаёт заклинание. Как ты можешь догадаться, чтобы всё это случилось, в одном союзе должно быть целых три партнёра.

– И что… их сила какая-то очень необычная? – нетерпеливо продолжила расспрашивать Канюль, на что юноша лишь слегка усмехнулся.

– Давай-ка я лучше приведу пример для наглядности. Если сила, которую может извлечь лучший на свете селектор, равна, скажем, стакану воды, то сила, которую интенсер создаёт в этом стакане, равна… – И Санён указал перед собой.

Группа первокурсников, осматривающих территорию академии, теперь стояла перед большим озером, и оно мгновенно привлекло внимание Канюль.

– Это искусственное озеро, созданное в те времена, когда династия Каон использовала это место в качестве резиденции. Оно неглубокое: до дна примерно два метра. Изначально предназначалось на случай пожара, – пояснила какая-то второкурсница впереди.

– То есть, если бы вода в стакане вдруг стала озером, это было бы равно силе интенсера?

– Именно так.

Канюль ещё раз взглянула на озеро.

– Теперь видишь разницу? Если ты сможешь подчинить такую огромную силу, в мире для тебя не будет ничего невозможного. Вот почему все волшебники так усердно работают и хотят себе в партнёры интенсера. Это заветная мечта любого волшебника, грезящего о могуществе, – сказал Санён.

Канюль вспомнила глубокие глаза Чонха. Он оказался ещё недостижимее, чем она думала. Вряд ли она когда-нибудь сможет сравниться с ним.

«Почему же он не хочет найти себе партнёра?» – подумала Канюль. Санён на мгновение замолчал, а потом вдруг спросил:

– А ты что про него думаешь?

– Ты о чём?

– Ты бы хотела, чтобы такой интенсер, как он, стал твоим партнёром?

– Я всё ещё не до конца осознаю, что теперь я волшебница. Даже не представляю, с кем бы я могла образовать союз. А почему ты спрашиваешь? – удивилась девушка, хлопая глазами.

– Потому что у тебя есть всё необходимое, чтобы стать его партнёром, – заявил Санён.

Неожиданное замечание.

– У меня?! С Чонха?! Да ты о чём?!

– Конечно, пока судить сложно, ты ведь ещё не знаешь искусства магии… но увидеть поле другого волшебника просто так никто не может. По своей природе партнёры могут видеть поля друг друга только тогда, когда проводят время вместе, но у тебя это получилось с первой попытки.

– Подожди… обо мне что, уже слухи по академии разбежались?

– Ага, может, поэтому он так разозлился и сказал, что никогда не будет твоим партнёром: он не хочет сотрудничать с непонятно откуда появившейся девушкой. Разве ты не слышала? Даже Гинд, очень могущественный волшебник, пытался сблизиться с Чонха, – Санён пожал плечами. – Не знаю, наверное, лучше тебе с ним не общаться.

– Почему это? – удивлённо спросила Канюль.

– Тебя не смущает, что такой сильный интенсер, как Чонха, до сих пор не определился с партнёром, хотя именно это ему необходимо? Это самое важное в жизни любого волшебника. Тебе тоже не помешает хорошенько всё обдумать.

В этот момент Канюль вспомнила прошлый вечер. Широкий горизонт, в котором чувствовалась безграничная сила.

Может быть, то, что тогда у Канюль получилось вывести Чонха из поля, было случайностью, которая произошла в экстренной ситуации? Если стать партнёром Чонха, придётся провести с ним остаток жизни, научиться справляться с его огромной силой. Девушка пока не могла сказать, готова ли она к этому.