В последний наш день в Токио мы снова перешли в режим праздных туристов. Поднялись на токийскую телебашню и убедились, что Фудзияму с ее вершины на самом деле не видно. Заехали в Акихабару и я в порыве техно-энтузиазма купил пару дисководов на 3.5 дюймов и пачку привычного мне по девяностым формата дискет. Полное баловство? Носители, которые большинству окажется нечем читать? Но, во-первых, мне захотелось прикоснуться к будущему и вспомнить, как мы лабы в политехе на точь-в-точь таких сдавали. Хорошо быть тысячеонером. Имелся еще и порыв купить внешний дисковод с аккумулятором для портативного Нека, как раз рассчитанный на трехсполовинойдюймовые носители, но во имя Омниссии, вес полтора килограмма – это уже “Эребор”, еще немного и пара чемоданов потребуется, как в том самом выпуске “Ералаша”.

Спросил через Кенту в магазине электронных компонентов, не продается ли у них в отдельности так порадовавший меня видеочип. Оказалось – да, продается, но для подключения его к западным компам нужна специальная плата расширения, которую делает Интел. Можно в Америке через журнал заказать. Но и непосредственно у японского продавца одна штука нашлась, выставочный образец. Шикарно! Купил и ее, и парочку самих видеочипов NEC µPD7220. Если не пригодятся самому, то Рокки подарю, как энтузиасту технологий, он точно обрадуется. И еще одна нужная покупка – плата расширения для подключения NEC 9801 к Омнинету. Иначе не представляю, как вообще на этой платформе в офисе работать пришлось бы. Файловая система на дискетах-то несовместима у американцев и японцев.

И игры! Раз уж у меня есть ПК от NEC, то как не купить библиотеку игрушек под него? “Амбиции Нобунаги”, “Door Door” – аркада про заманивание монстров в двери, знаменитый “Сокобан”, симулятор предвыборной кампании и стратегия о третьей мировой. Всем этим допустимо вдохновляться. Игра про выборы шикарной сатирой могла бы стать, если показать в ней все грязные политические уловки, хотя не уверен, что мне хочется к политике даже в таком виде прикасаться. Миерда не воняет, пока в нее палочкой не потыкаешь.

На сладкое взял порты игр Сьерры – “Таинственный дом” и “Волшебник и принцесса”, показать Кену и Роберте, какую прелесть выжали японцы по мотивам их творчества. Старкрафт полностью графическую часть перерисовали в лучшую сторону.

И последний этап путешествия – токийский Диснейленд. Никогда не был в Диснейленде. А ведь у нас в Калифорнии он тоже есть. Рассчитано всё, конечно, на дошколят и подростков младшего возраста, но мне внезапно понравилось. Возможно, потому, что я не настоящий взрослый и только притворяюсь. Но отключить критическое мышление и побывать в сказке оказалось приятно, даже несмотря на то, что меня укачало на американских горках, названных в парке “Космические горы”.

Ну вот прям прелестно. Всё детство завидовал пендехостанским детишкам, которые могут взять и уговорить родителей съездить вот в такой парк. Один мой коллега брал автобусный тур по Европе, бывал в Парижском парке и потом рассказывал о нем с пренебрежением. Не понравилось, ему не увлекло, не случилось волшебства. Вероятно, потому, что он ездил один, а при наличии хорошей компании радость не делится на всех, а умножается.

В означенный день, точнее, уже ночь, мы погрузились в тот же самый боинг и совершили беспосадочный перелет по маршруту из Токио в Сан-Франциско. Чтобы скоротать время в пути, я распаковал мою прелесть – портативный комп и собрался было накодить для него змейку, но…

– Сэр, приношу вам самые глубочайшие извинения, но во избежание влияния на навигационные приборы самолета, действует внутреннее правило авиакомпании, ограничивающее использование электроники на борту. От лица Джей-Эй-Эль и всего экипажа прошу простить нас всех за причиненные неудобства, – с поклоном обратилась стюардесса. Вот как тут не выполнишь, когда симпатичная девушка так вежливо просит? Никакого сравнения с решительным требованием убрать смартфоны от сотрудницы отечественного лоукостера, которым я в Турцию летал. Всегда глупой паранойей эти просьбы считал, но… до того, пока не познакомился с “куском дерьма Трэш-80”. Сомнительно, чтобы портативный протонетбук фонил бы с той же силой, однако понимаю и подчиняюсь. Тем более, Танака нам в благодарность по кувшинчику сакэ принесла после взлета. Ну или просто потому, что это ее обязанность. Обычное пиво, как показали эксперименты с минибаром в отеле, мой организм принимать не желал, а вот японский рисовый алкоголь отторжения не вызвал. Я еще и на сувениры несколько бутылок сакэ прикупил.

Лишившись компа, были вынуждены кино смотреть. Ну как вынуждены, с удовольствием смотрели – японский фильм “Матроска и пулемет”, о миленькой школьнице, унаследовавшей власть над крошечным кланом якудза, мне прямо понравился, несмотря на то, что у азиатской актерской школы есть своя специфика и актеры склонны переигрывать.

– Младшенькая, смотри, эта актриса – вылитая ты, только прическа другая, ты хвостики любишь!

– Чуть-чуть похожа, – вынужденно признала Линда. И на самом деле есть сходство, совсем небольшое, ускользающее. Может быть, у моей красавицы в предках японцы имелись? Или она вообще мистеру Киму не родная? Мало у них внешнего сходства. Подозреваю, что и сама таких подробностей не знает, да мне они и ни к чему.

Второй фильм, который мы посмотрели – тот самый “Темный Кристалл”, с игрой по которому Линда помогала Роберте. Не сказать, что прямо восторг, я вообще не фанат ни кукольных мультфильмов, ни пафосного кино о спасении мира, но понравилось. Мрачная, в чем-то постапокалиптическая история о двух похожих на эльфов гельфингах и их путешествии. Авторы явно Толкином вдохновлялись. Возможно, даже Властелин Колец собирались экранизировать, но не получили права и создали свою историю. Сказка, но хорошая и качественно сделанная.

Не каждый способен смотреть в завтрашний день. А вот вернуться во вчерашний вполне возможно для большинства. Мы вылетели из Токио сразу после полуночи 11 мая и вернулись в Сан-Франциско вечером 10-го. Магия часовых поясов!

О том, что дома всё хорошо, мы узнавали. Наплевав на дороговизну международной связи, позвонили к нам в офис и получили обстоятельный доклад от Лизы. Все работают, с Дюке гуляют каждый день, Чак не бухает, “Бесконечность тьмы” мотается по гастролям, уехали в тур по городам и весям среднего Запада, в том числе в Айову, пришедшие за квартал роялти покрыли все наши текущие расходы, подрядчики выкатили план реконструкции особняка, но это уже не по телефону. Вот как-то так.

Забрали Тойоту и домой, домой, пора домой! Как же я соскучился по всем, даже любящим вызывать копов соседям!

Но первым, кто нас встретил, оказался Дюке. Уверен, хитрюга Глория специально вывела его на прогулку с таким расчетом, чтобы подоспеть к нашему возвращению. Радостный питбуль протащил ее за собой, как на буксире, не то увидев нас издалека, не то по запаху определив, что мы возвращаемся.

– Живые, здоровые, отдохнувшие, – констатировала тетя Глаша. – Орале! Как я рада вас обоих видеть! Всего год прошел, как Кристобаль аркадными автоматами заниматься начал, и посмотрите на себя, как выросли. А ты, моя милая, как расцвела! Докладываю – у нас ничего не произошло, кроме того, что Атари прислали список железок, которые готовы продать. И уволили этого пендехо мистера Хелла. С нами мистер Смит переговор вел, он нормальный и адекватный.

Жалко ли мне мужчину, пытавшегося у меня внаглую отжать главный актив? Ни капли.

– Контейнер с вашими покупками прилетел. Кристобаль, там же куча всего, нельзя так легкомысленно с деньгами обращаться! Это сейчас ты внезапно хорошо зарабатываешь. А что, если завтра твою игру начнут покупать хуже? Ты таким темпами обанкротишься! Нужно экономить. Ой… кому я говорю, ты такой же бабосо, как Елена! И Гектор не лучше! Одно слово, ла фамилия! Этот тарадо всю зарплату на детские вещи потратил, сколько за апрель заработал. Эленита мне про то с гордостью говорила. А на что они себе продукты покупать будут?

– Спасибо, Глория, мне в самом деле стоит быть экономнее, – даже не подумал спорить, права тетя Глаша. И то, что я трачусь больше на нужные штуки, полезные для студии, чем на сувениры – так себе оправдание, слабенькое. Ни о чем не жалею!

На работе первым делом раздал подарки и сувениры. Всем уточек! Каждый получил себе эксклюзивного утенка на монитор.

– Это амулет, забирающий негативную энергию и заговоренный на удачу, – с совершенно серьезным видом поведала Линда при вручении подарка. Историю о волшебном артефакте, сделавшем Клементину девушкой года, она только мне рассказывала, чтобы Белла и ее соседка неловко перед посторонними не выглядели. Но все равно все шутку про фирменный талисман поняли. Надеюсь.

– Ребят, знаете, а на самом деле помогает утиный амулет. Я всю неделю над анимацией столкновения шариков бился, а тут поставил перед монитором и получилось, – объявил в конце дня Говард и погладил утю по голове. – Я назову его Фрэнки, и теперь он мой напарник.

Ящик Пандоры открыл! Все утиные имена, появившися в офисе, я не запомнил, только то, что Коннор поименовал свой брелок Арнольдом, а Линда назвала уточку японским именем Юми.

Пара дней ушло на то, чтобы разгрести накопившиеся за время командировки дела. Провести код-ревью со всеми разрабами, где-то дать по рукам за говнокод, где-то, наоборот, похвалить. Лучше всего себя Говард показал. И как программер, и как душа компании.

– Гоуи свой мужик, – одобрительно отозвался Майкл, – представляешь, он, чтобы понять, как чувствует себя уточка в пруду, приходил с желтым надувным кругом, изображающим утенка, и кидался разноцветными резиновыми шариками!

– Вообще зачетно выступил! – подтвердил рыжий Блейз.

– Проверенный метод. Я делал точно так же, чтобы понять Индиану Джонса, и игра получилась отличной, – широко улыбнулся бывший программист Атари.

У сбежавшего от Кена трио тоже все неплохо шло. Машина уже вполне себе ехала прямо, поворачивала и давала задний ход, чувствовалась инерция и движение шло в зависимости от того, как колеса повернуты. Все еще начальный этап, но динамика уже меня радует. Так, глядишь, и до полицейского разворота дело дойдет.

Бренда, закончив с бухгалтерскими обязанностями и заплатив налоги, отправилась в отпуск. Ее Билли позвал в турне вместе с группой съездить. Вернется – и ее ждут интересные расчеты игрового баланса Космических Рейнджеров.

С Монти мы бутылочку сакэ вечером распили, отмечая контракты для его игр. Можно сказать, специально для этого повода я японский алкоголь и купил, раз он мне не противен, в отличии от традиционного западного.

– Приятно вспомнить визит в Японию, – сказал Синклер, – я ездил в Киото два года назад заниматься с тренером по сёги, Сато-сенсеем. Играешь в сёги, Кристобаль?

– Мне не хватает опыта, играл всего пару партий, – признался я, чувствуя, что палюсь, так как каналье из Сан-Вэлли негде и не с кем было в японскую разновидность шахмат играть. Да, в общем-то, и в Питере я попробовал пару партий онлайн и быстро понял, что этой игрой нужно буквально жить и забросил в пользу привычных классических шахмат. Блин, вот что Монти следовало в подарок привезти, а не сакэ и уточку.

– А это для Селесты. Всё, что угодно Макаронному Монстру, – сказал я и начал доставать из своего рюкзака макарошки. Ну то есть сомэн, удон, собу и рамен. Не быстрого приготовления, а в обычных картонных пачках из супермаркета. Я еще во имя транжирства и всякого дошика пару кило накупил, но это всё мелочи.

– Если основу твоего рациона составляет мучное, есть риск набрать вес, – заметил Монтгомери. – Не желаешь присоединиться ко мне в играх в сквош по выходным?

Внезапно… и, скорее всего, имеет смысл, причем дело не в макарошках или сникерсах. Есть целый комплекс причин, главная из которых – малоподвижная работа. Я обожаю сидеть за компом, но потому и скуфицировался в первой жизни.

Сквош – это такая разновидность тенниса со стеной вместо сетки, как учит массовая культура.

– Играем, – принял я.

– Этот вид спорта не зря называют шахматами на корте. В сквоше нужно думать стратегически, в нем есть свои этюды и критически важно удерживать контроль центра. Тебе понравится.

Установил в свой комп новую японскую видюху, заменив комплектную CGA. Кайф! Какой же кайф работать в высоком разрешении! Услада для глаз! Я бы еще и японский пятнадцатидюймовый монитор к ней подключил, но у него свой пятнадцатиконтактный видеовход, несовместимый со стандартом IBM. Увы!

К видеокарте, к счастью, прилагался мануал с картой ее регистров памяти, а мы с Джоном, не будь дураками, постарались разработать Коммандер и Эдитор так, чтобы доработки проходили в щадящем режиме. Бессонная ночь – и я обрел-таки экстаз для глаз! Максимально четкие цветные шрифты высокого разрешения, с которыми текстовый редактор смотрится “невероятно и потрясающе”.

– Си-Си, ты создал новый отраслевой стандарт для работы с кодом! Где записываться в очередь на получение такой же платы расширения? Я еще и домой такую хочу, – выразил общее мнение Чак, поглядев, что получилось.

– Лиза, купи плату расширения, такую же, как у меня, всем, кто попросит, – распорядился я. И не транжирство, а разумный вклад в уменьшение налогооблагаемой базы! Каждая крупная покупка забирает немного моих денег из кармана дядюшки Сэма.

Пока я возился с железом и софтом, девушки уже совсем без моего участия, при помощи оказавшего техническую поддержку Чака, записали геймплей купленных мной японских игр. Эми подготовила для них сценарий спецэпизода ЙЕП о поездке в Японию.

Материал я посмотрел вечером субботы после съемок, с видеокассеты. С экрана на меня глядели Трейси и Линда, наряженные в матроски.

– С вами снова Пенни Смит и Эль-Кей, шоу “Твоя электронная игровая площадка”. Йеп! – провозгласила Трейси.

– Сегодня мы хотим с вами поговорить о японской игровой индустрии, – сказала Линда. – Как видите по нашим костюмам, погружение максимальное. На нас японская женская школьная форма.

– Мы привезли из Страны Восходящего Солнца не только эти тесные в груди костюмчики, но и их игры, – продолжила блондинка, – и наш Си-Си посоветовал начать с этой Амбиции Но-бу-на-ги! Тут ниндзя, самураи, боевые действия… ну или карта прогноза погоды над Японией. А как тут включить английский? Я же ничего не понимаю.

– Увы, эта игра пока что только на языке создателей, но давайте я вам расскажу, о чем она…

Про всё поведали в итоге. И про аркаду с дверями, и про сокобан, и порт Тетриса с этнической музыкой показали. Благо, наша версия с Коммодор 64 не хуже выглядит. А вот квесты Сьерры придержали, не надо Уильямсов драконить более красивой версией их игр.

Спешил с Коммандером и Эдитором я не зря. Нам через считанные дни потребуется представить свой софт на игровой выставке, а чтобы показать товар лицом, нужно как следует выпятить все преимущества. А потому и обе программы обязаны выглядеть, как лучшие версии себя, то есть работать в высоком разрешении. И по поводу демонстрации я сделал еще один звонок по межгороду, убедившись, что по бостонскому времени сейчас не ночь.

Попал вначале на какого-то стажера, но изложил о своем поводе и меня переключили на директора.

– “Метка Единорога”, Крейг, слушаю вас, – прозвучал в трубке бодрый голос, перебиваемый легкими помехами междугородней связи.

– Привет, Крейг, меня зовут Крис, я директор “Каналья Геймс”. Вы общались с моим коллегой Джоном Харрисом и выслали ему свою дипломную работу. Джон очень хорошо о вас отзывался.

– О-о-о… – протянул собеседник, – автор Тетриса! Попался, диверсант! Половина моего офиса только и делает, что складывает линии из кубиков. Очень хорошая игра, концепция простая, но не оторваться. Вы же из Калифорнии? Ты не приезжаешь на Национальную Компьютерную Конференцию? Я прилетаю в Эл-Эй накануне. Выпили бы пивка, пообщались нормально.

– По этому поводу я и звоню. Мы разработали тот самый текстовый редактор, ради которого Джон просил исходники. Получилось нечто особенное и теперь нужно решить судьбу проекта. Внутри студии мы продолжим его использовать обязательно, но…

– Но ты хочешь на нем начать зарабатывать и купить у нас лицензию? Не проблема.

– Как раз наоборот, проблема. Но лучше обсудить не по телефону. Начать с демонстрации. Можно на нашем стенде на выставке в Анахайме, а если накануне – то еще лучше.

– Я заинтригован, давайте договоримся. Я обещал жене сводить ее в Диснейленд, но день перед конференцией свободен.

– Как насчет встречи на нашем стенде? Покажем предмет обсуждения лицом.

На том и условились, обменявшись номерами мест, оказались не совсем соседями, но близко. Есть о чем поговорить.

----Выходной для подготовки старта нового тома, глава выйдет в ночь с пятницы на субботу