К микрофону вышел молодой японец лет двадцати трех, с длинными волосами, собранными в хвост, как у самой Линды. Опрятный и прилизанный такой красавчик, похожий на айдола из мужской азиатской группы. В гетто он бы быстро получил свои чингасос и поменял стиль одежды. Выдал очень длинную речь, начатую с поклона и закончившуюся поклоном. Я расслышал “Эру-Кей” и “домо аригато”, то есть большое спасибо.

– Это Фудзивара Хиро, рекордсмен Японии на автомате Зум, вам известном как “Бак Роджерс: Планета Зум”, ваш будущий соперник по выставочному матчу, – перевел Кента, – он смотрел запись того, как вы стали чемпионкой США и в восхищении от того, как быстро вы освоились с его любимой игрой на телевизионном финале, хотя явно видели ее впервые в жизни. Сегодня вы оба окажетесь в равных условиях и будете играть на новых автоматах. Фудзивара-сан обещает хорошо постараться и благодарит за возможность показать свои навыки.

Линда поднялась со своего места и поклонилась в ответ. Как по мне, так очень аутентично, хотя с точки зрения японцев наверняка с огрехами. Они же свой этикет с детства тренируют.

– Для меня честь сразиться с вами, Фудзивара-сан, – сказала девушка. Кента перевел ее ответ.

И переход к матчу оказался очень плавным, как будто появление парня заранее срежиссировано. Вот Хиро задает вопрос, уже через несколько минут фотосессия у автоматов, с привлечением меня, Трейси, господина Накадзавы и будущего противника.

– Мы даем вам час на знакомство с Конго Бонго, нашим новейшим аркадным автоматом, в Америку пока не поставлявшимся, – подошел уже знакомый нам Стэнли Редмонд. – Мистер Фудзивара, ваш соперник, в тех же условиях. Он клянется, что до сегодняшнего дня не сталкивался с данной игрой.

– Вы используете повод для продвижения нового автомата? – догадался я.

– Именно так, а еще для того, чтобы уравнять шансы. Наши эксперты сказали, что в “Планете Зум” у мисс Ким не имелось бы ни единого шанса, если только она не посвятила всю себя этой игре в последние полгода, подобно мистеру Фудзивара. Аналогично по играм, где Линда является признанным мастером, например Фроггер и Донки Конг – они еще и от других производителей. Сега спонсирует матч и хочет получить маркетинговую выгоду для себя, а не судебный иск от Конами или Нинтендо.

Для знакомства нам выделили отдельный закуток. “Конго Бонго” оказалась чертовски хороша графически – практически следующего поколения графика, не хуже, чем на шестнадцатибитных приставках. Яркая, сочная, мультяшная, очень плавная. И какая же безыдейная миерда, основанная на плагиате. Игра про большую обезьяну, кидающуюся объектами с высоты и мужика в кепочке и комбинезоне, пытающегося до нее добраться – это ведь так оригинально! Как их Нинтендо еще не засудила?

Возможно, за счет того, что с изометрией игра смотрится совсем иначе. Линда разрешила мне попробовать и я убедился в том, что и так знал – я плох в таких вот аркадах. А моя девушка хороша. Конечно, она тоже потеряла два десятка жизней, пока освоилась, но затем начала понимать маршруты и добираться до “Бинго Бонго”. Хм? А фильм с Челентано и Орнеллой Мути уже вышел? Шикарная же комедия, я бы посмотрел.

Великим мастером за часовую тренировку Линда, конечно, не стала, а соревнование “кто быстрее освоится с новой аркадой” несколько бессмысленное.

– Победит тот, кто добьется максимального счета за часовую сессию! – объявил назначенный ведущим японец в ярком пиджаке. Точнее, это Кента мне перевел.

Целый час “не-водопроводчик” карабкался на скалы, а мы, зрители, журналисты из печатной прессы и даже с телевидения наблюдали. Оба игрока двигались на равных, но постепенно Хиро начал от счета Линды отставать и девушка победила. Толпа поклонников взорвалась сперва традиционными хлопками ладоней, а затем и ритмичным скандированием – сначала “Эру-Кей”, позже “Сайба–айдору”. Кибер-айдол, как Кента для меня перевел.

Соперник Линды долго стоял, склонившись, и выдал долгую речь, направленную девушке. Надеюсь, не в любви признался. Понятное дело, шансов у него ноль без всяких палочек, но даже намерение нам ни к чему.

– Ваша скорость адаптации к новым играм несравненна, – перевел слова признавшего поражение парня Кента. – Надеюсь, вы войдете в состав сборной команды США и мы с вами сразимся в официальном турнире за звание чемпиона мира.

– Благодарю, вы тоже очень хорошо держались, – подтвердила Линда.

Я же, обняв чемпионку моего сердца, отправился на переговоры с представителями Сеги. У крупной международной корпорации на выставке имелся собственный стенд, но общаться меня пригласили не на него, а в ресторан неподалеку. Сопроводил лично мистер Накадзава, что прямо-таки честь для канальи-гайдзина.

Два японца средних лет, Кобаяши и Сато из отдела зарубежного лицензирования, и два американца – уже знакомый Стэнли Редмонд и его начальник Стивен Джонс. А я кого хотел, президента компании? Наивный панамский каналья. Японские миллиардеры с пацанами из гетто переговоров не ведут. Мой уровень пока что – середнячки вроде Накадзавы-сана, руководителя средней руки студии разработчика.

Предварительные ласки, в том смысле, что обмен дифирамбами, вышли относительно короткими благодаря присутствующим здесь американцам. Я поблагодарил за хороший прием, саму встречу, и отвесил десяток комплиментов их стране. Меня похвалили, рассказав, какие замечательные у меня игры и красивая невеста. Мистера Накадзаву похвалили, как блестящего стратега, устроившего нам встречу.

– Крис, давайте подойдем к переговорам по-американски, сразу к делу, – предложил Редмонд. – Ваш Тетрис – очень хорошая игра и мы хотим издать ее на новейшей консоли SG-1000, старт продаж которой назначен на лето. Мы делаем большую ставку на новую платформу.

Ну а что еще они от меня могли захотеть. Логично! Правда, никакого SG-1000 я не помню, а это верный признак того, что хитом приставка не стала. Смутно припоминается “Сега Мастер Системс”, как конкурент Денди, но тоже без подробностей и только “Сега Мега Драйв 16-бит” станет однозначным геймерским сокровищем.

Насколько же проще вести дела с американцами. Никакого комплиментного стиля, нормальное обсуждение условий, во время которого я принял изначальное предложение по роялти в четыре процента. Если честно, не очень-то и хотелось упираться.

– Мы выпустим вашу игру вот на этом! Сега Кард! – с легким пафосом и на не очень хорошем английском пообещал мистер Сато и показал что-то вроде банковской карточки или, скорее увеличенной SD-карты – контакты в нижней ее части просматривались отчетливо.

– Не возражаю, но мне любопытно узнать о возможностях носителя.

– 32 Килобайта памяти, дешевой при массовом производстве, – рассказал Джонс.

Маловато будет! Да и вообще, не так уж от обычного картриджа Денди-сеги отличается. Его если из пластикового корпуса извлечь – тоже тонкая пластинка-плата с контактами остается.

– Позвольте перейти к следующей части встречи. У меня есть несколько патентов…

И я выложил Сеговцам для начала концепции продвинутого геймпада и картриджей для сохранения, благо бабло побеждает зло и “Больцман и Флорес” уже отправили мои изобретения в фирму-прослойку, занимающуюся оформлением патентов в разных странах и заявки уже поданы. Хотелось еще и компактным тетрисом японцев приложить, но неплохо бы начать с простого, а не суперхита.

Все четыре моих собеседника внимательно изучили описание патентов из моей папочки.

– Данные концепции очень свежи, они требуют тщательного изучения и вдумчивого рассмотрения, – выдал неплохо владеющий английским мистер Сато. Вежливый отказ? Точно он.

– Мистер Коламбус, разрешите, я выскажу свое мнение, – сказал мне Стивен. – Оба ваших патента лишены смысла. Ваш вариант джойстика переусложнен и дорог в производстве. Не представляю, кому и для какой игры потребуется сразу столько кнопок и других элементов управления. Вариант без аналоговых… стержней более прагматичен, но и он не нужен. И что за прогресс вы собрались сохранять в игре на свой картридж? Количество набранных очков и рекорды? Возможно, мы рассмотрели бы оба дополнительных аксессуара, но при условии того, что увидим подходящие для них игры.

– Коламбус-сан наверняка предложит такие игры в будущем и мы с радостью их лицензируем, – сказал Сато.

Ключевое тут “в будущем”. “Потом” – это в переводе с японского “никогда”. Вот так они рынок Сони Плейстейшен и отдали, навешивая на проверенную и успешную шестнадцатибитную платформу внешние дисковые приводы и другие сторонние аксессуары вместо того, чтобы вовремя выпустить новую консоль.

– Скажите, а могу ли я нанять ваших инженеров для создания собственного устройства по техническому заданию?

– Мы могли бы дать вам контакты независимых электронщиков, чей профиль более соответствует поставленной задаче, – предложил мистер Сато.

– Боюсь, ты обратился не по адресу, парень. Контрактное производство по техзаданию – это для мелких фирм на Тайване, а не серьезных транснациональных компаний, – фамильярно хлопнул меня по плечу Стив. Ну что за пендехо? А если я, как подросток, вспылю и пошлю все достигнутые договоренности по тетрису к Ктулху?

– Примите совет, мистер Коламбус, не нужно вам тратиться на производство. Нет более верного способа потерять деньги, чем вложить их в железо, не имея гарантий окупаемости, – добавил мистер Редфорд, вроде как вполне искренне желая уберечь меня от ошибки.

Ну а чего я ждал? Что меня тут радостно в помпис поцелуют, восхитятся моей гениальностью и немедленно пустят в производство геймпад, под который на самом деле нет ни одной игры? Они довольны тем, что заполучили тетрис для своей приставки. Остальное им неважно.

– Есть еще одна идея, – попробовал я. – Портативная игровая консоль с жидкокристаллическим экраном.

– Как у Нинтендо и Интелливижн? – опередил меня Стив. – Точно нет. Совсем не в наших компетенциях. И ты видел эти тусклые ЖК экраны – на ярком солнце уже ничего не рассмотреть. Нам нужны яркие цветные игры, такие, как твой Тетрис! Занимайся тем, что у тебя хорошо получается – вот мой совет.

Японцы сделали вид, что не понимают английского. Возможно, затем они с собой пендехо гринго на переговоры и приводят… то есть “бака гайдзинов”. Как там миерда по-ихнему? Кусо!

– Благодарю вас за уделенное мне время и ценные советы. С нетерпением жду финальный вариант контракта для подписания. Спустя несколько дней я должен буду вернуться домой, но это все решается по почте и через ваших американских представителей. Приятно сотрудничать с вами, господа.

Думается, если я сунусь со своими идеями к их конкурентам – то же самое получу. А может, даже слушать “расово неполноценного” пацана не пожелают. Ну и ладно, мы пойдем другим путем! Тайвань, да? Собрать прототип на коленке, протестировать и заказать на свои, а потом стричь купоны и ни с кем не делиться, пока все вокруг кусают локти. Может, чересчур идеалистично и я кучу денег солью на разработку, но по-своему привлекательно.

А не запатентовать ли мне тот самый сеговский шестикнопочный геймпад в форме фасолины с круглой крестовиной в отместку за отказ? Ммм… нет, это как-то низко. Я все еще обожаю старую добрую Сегу, как приставку, и искренне желаю ей успеха.

Надеюсь, внутри меня не гормоны обиженного подростка играют, а я взвешенное взрослое решение принимаю. Да, каюсь, хотел пойти простым путем и отдать крутую идею на откуп профессионалам. Не прокатило, но разве это делает портативный Тетрис менее перспективным? И что там за консолька от Интелливижн? Стоит с ней познакомиться.

– Вы очень взросло поступили, не расстроившись из-за провала ваших амбициозных идей. Когда-то и я был молод и горел несбыточными инициативами. “Своя консоль” – звучит перспективно, но рынок уже поделен, вам стоит сосредоточиться на том, что хорошо получается – вашем таланте геймдизайнера и программиста, а мы, старики, вам поможем, – почти по-отечески подбодрил меня мистер Накадзава по пути обратно на выставку.

Как раз пошел дождик и верный Кента, дожидавшийся у дверей ресторана, распахнул над нами зонт, обеспечивая некоторую приватность.

– И о чем вы мечтали? – спросил я больше из вежливости.

– О собственном производстве компьютеров, но я давно выбросил глупые амбиции из головы – то говорила молодость.

А во мне желание выпендриться всё ещё горело. Что, если мы опередим Сегу и сделаем народную консоль первыми? Я ведь им говорил, а они не прислушались. Допустим… Коммодор после К64 выпускали компьютер-клавиатуру Амига. Я вживую его даже не видел, не то, чтобы лично пощупать, но подозреваю, что все там по нынешним временам очень неплохо. Вот на его базе свою консоль и запилить. Каналья-Мега-Драйв-16-бит! Супер-Каналья! Каналья-гейм-куб! Каналья-плейстейшн!

Всё, хватит, горшочек, не вари! Не стоит уж настолько жестко плагиатить, но в перспективе нескольких лет все равно куда-то деньги вкладывать потребуется. Взять железо от грядущих Амиги, Макинтоша или даже интеловское, и на нем наколхозить. Габен тоже так думал и пшик со своей “Стим Мэшин” получил.

У стенда Старкрафт я заметил очередь. Нет, не так – ОЧЕРЕДЬ! В три вилюшки, как за новым айфоном, и к кому она выстроилась – никаких сомнений… а нет, ошибся. Я было подумал, что это Трейси и ее чичис всех пленили, но оказалось, что большая часть фанатов жаждет автографа Линды. Пенни Смит они тоже не игнорируют, но к моей красавице раза в два больше людей стоит.

И ко мне тоже тоненький ручеек желающих автографа потянулся, но это несравнимо.

– Полный провал, но это даже к лучшему, объясняю наедине, – шепнул я новость Линде на ушко, заняв свой стул на стенде. Уточнять причину при чужих людях не стал.

Когда желающие именно моей росписи отступили, отправился побродить, посмотреть местные игрушки и буквально залип у демонстрации “Амбиций Нобунаги” – пошагового варгейма в духе Цивилизации, Европы Универсалис, Битвы за Веснот, Тотал Вар и навеки лучшего представителя жанра. Я про “Героев меча и магии”. О Великий Император на Золотом Троне – тот самый геймплей! Даже сетка во время сражений гексагональная. Анимаций на отрядах еще нет, обозначены попросту пиктограммами. Это то, что нельзя упускать.

А ведь где-то там в Америке Сид Мейер уже задумал свою Цивилизацию. А может быть, уже и создавать начал. Надо его найти и проспонсировать! Вставлять палки в колёса точно не стоит, лучше задружиться и помочь. В идеале – к себе пригласить. Надо бы начать все игровые выставки шерстить, вдруг встречу легенду. И вообще, засылать на каждое мероприятие скаутов, пусть составляют списки присутствующих. Вот и повод сконнектиться с отцами-основателями игровой индустрии.

Другая “невероятная и потрясающая” штука, которая мне попалась – портативный компьютер NEC PC-8201. Размером чуть больше клавиатуры! Работающий на батарейках, обычных пальчиковых АА. Почти сутки на одном заряде! Процессор Интел 8085, похоже, что энергоэффективная версия 8086-го. 16 килобайт оперативки, расширяемой до 48. ЭНЕРГОНЕЗАВИСИМАЯ память! То есть электричество кончилось, включаешь комп – и все, с чем ты работал, восстановилось. Экранчик не очень – 8 строк в высоту, 40 в ширину, без подсветки, типичный тусклый ЖК. Полноразмерная клавиатура с удобными клавишами. По некоторым показателям, например, автономности, уделывает все ноутбуки будущего. Дайте два! Столько и купил, прямо выставочные образцы по сто пятьдесят тысяч йен отдали – будет чем развлекаться мне и Линде во время обратного перелета. Полторы тысячи баксов за две штуки в пересчете на мертвых президентов. Ни о чем не жалею!