Вылет из Сан-Франциско в Японию нам назначили на 27 апреля. Расчет такой – 28 числа прилетаем, 29 начинается их знаменитая Золотая Неделя, в течение которой нас возят по туристическим местам, потом неделя на согласование контрактов, посещение японской игровой выставки и технические детали. Таков путь.

План нам пересказал помощник Накадзавы-сана, связавшийся с нами в начале месяца. Возражать я не стал. Это же Япония! Страна из аниме. Я не то, чтобы громадный поклонник японской анимации, но смотрел многое, некоторые вещи, такие, как “Призрак в Доспехах”, заслуженно признаю культовыми и Майклу мультики про огромных человекоподобных роботов уже пообещал. Ну и игры Монти издать хочется, Линде показать, что есть целая страна, где она считается эталоном красоты, Трейси устроить карьеру. Себе – найти контакты с производителями сегментных экранов и поговорить по поводу “Брик гейм”. В идеале на Нинтендо бы выйти, но я внутренне готов к неудаче и тому, что придется делать всё самому, и тому, что получится просто турпоездка.

– Вау! Этот самолет – просто огромный, как в кино! – прокомментировала Линда, разглядывая знаменитый символ компании Боинг – двухпалубный 747, чья колоритная внешность оставила свой след во множестве фильмов. Особенно фильмов-катастроф. “Турбулентность”, про стюардессу с большими чичис и маньяка на борту, например. Отличное кино, и образ бойкой блондинки прямо как под Трейси создавался.

– Йеп. Я на таком в Нью-Йорк летала на промо-тур, – поделилась стоящая рядом Трейси. – Внутри прям дворец и шампанское подают. Мэл так наклюкалась, что на каблуках держаться не могла. Хотя вообще-то она не пьет, бухло калорийное и от него толстеют. Бред собачий, как мне кажется, но она верит, дурында.

Мэл – это же… мисс Июль? Не могу представить ее пьяной. Трейси, что ты творишь! Не разрушай созданный моей больной фантазией образ гениальной шахматистки!

Проводить нас половина компании приехала, да еще и группа в полном составе.

– Си-Си, чувак, не переживай, за Дюке мы приглядим, а ты мою тыковку там береги, чтобы никакие ниндзя ее не похитили. Я в кино видел, они постоянно красоток воруют.

Нет, Эдди не настолько прост. Очевидно, что он прикалывается.

– Я бы с вами полетел. Япония классная, – вздохнул Майкл. – Ну ладно, босс, продолжим трудиться в поте лица, не переживай.

После того, как я передал Кену дискеты с Алхимией под Эппл 2 и IBM, то есть, по сути, “отправил игру на золото”, как любили говорить журналисты в девяностых и двухтысячных, Пондсмиты примкнули к Монтгомери в разработке платформера. Главного героя нарисовала Линда, но в игре оставалась еще куча текстур для разных комнат, для которых нужен графический дизайнер.

– Я пригляжу за всеми, – пообещала “Теть Лиза”.

– Пацан, насчет встречи и переговоров – ноль переживаний, процесс идет, мы проведем еще столько раундов, сколько потребуется. Развлекись там, как следует. Обязательно попробуй сакэ… – напутствовал Лео.

Они с Глорией уже дважды ездили в Саннивейл и диспутировали с юристами Атари по поводу того, кто кому чего должен. По словам самого Больцмана, там явно ожидали, что неопытный пацан из гетто приедет на переговоры лично – тут опытная команда корпоративных адвокатов меня в оборот и возьмет, вынудив принять, что это я им задолжал. От распродажи железа дела пока еще очень далеко. А вот скинуть мне акции корпорация зла вроде бы не против. У них явные проблемы с наличкой на застывших продажах консолей. Но это всё потом, не сейчас.

А сейчас мы наблюдали, как посадочный рукав пристыковывается к нашему “Бройлеру 747”. Ну и громадина! Я помню, как в прошлой жизни летал в Турцию на самом современном на тот момент Боинге 777, но нет у самолета из будущего той же харизмы, что у двухпалубного и четырехдвигательного монстра. Натуральный Левиафан.

Еще раз обнялись со всеми провожающими нас друзьями. Трейси и Эдди долгий поцелуй устроили. То, что посторонних людей без визы в паспорте вот так вот взяли и пустили к самому гейту международного рейса – для меня очередной разрыв шаблона. Так и положено в “стране свободы и демократии”, или исторический процесс еще не дошел до того, чтобы государства и тут начали угнетать своих граждан? А вот если бы мы не озаботились визами и без них в самолет сели? Если бы, допустим, Лиза вместо Трейси лететь решила? А она в консульство не ездила и цветную наклейку в паспорт не получала. Как и сам загранпаспорт.

Ну, то есть просто паспорт – ни у меня, ни у девушек его ранее не было. Но не из-за каких-то репрессий пендехостанских бюрократов – он американцам попросту не нужен в нормальной повседневной жизни. Везде хватает обычных водительских прав, даже для поездок в Мексику и Канаду. А вот в дальнее зарубежье, как Лео объяснил, без синей книжечки с белоголовым орланом никуда. Получение, впрочем, несложное, как и оформление визы. Но заняться этой всей бюрократией потребовалось сразу по появлении предварительной договоренности с Накадзавой-саном.

Лео еще и где-то что-то подмазать пришлось, дабы сроки сократить. Не коррупция, а доплата за срочность! За то, чтобы мои бумаги ходили не официальной почтой, а курьерской доставкой. И после всех процедур теперь у меня есть, что доставать из широких штанин, чтобы все смотрели и завидовали тому, что я гражданин. И, о Император на Золотом Троне, опять по почте прислали. Как будто это не официальный документ, а счет за коммуналку.

Места в самолете Старкрафт нам оформил хорошие – в бизнес-классе. Не в первом, на носу, а на втором этаже. Я, можно сказать, всю жизнь на верхней палубе самолета-гиганта побывать мечтал, с того дня, как впервые увидел его по телевизору. А тут всё еще такое новое. Модель не больше нескольких лет, как в серию пошла.

– Прошу вас, вот ваши места, – проводила нас до самых кресел симпатичная девушка. Мне в целом нравятся азиатки, без разделения на нации. Японки, китаянки, кореянки, казашки, якутки, бурятки и прочие филиппинки с тайками. Есть такой бзик, хотя писаных красавиц среди них не так и много, как хотелось бы. Но в стюардессы традиционно набирают самых симпатичных представительниц слабого пола, так что наша бортпроводница прямо очень приятно выглядит. И строгая форма ей идет.

– Пожалуйста, присаживайтесь, – добавила для пассажиров девушка по имени Танака, как написано на ее бейджике латиницей. – Японские Авиалинии желают вам приятного полета.

– Не желаете ли горячее полотенце осибори для лица и рук или напитки? – последовал вежливый вопрос к каждому из нас. Зачем греть лицо мне осталось непонятным, да и девушки им не заинтересовались, а предложение по напиткам я, пожалуй, еще приму, но потом, не сейчас.

В целом, перелет бизнес классом – верх комфорта. В первой жизни я хоть и не бедствовал, но всегда на отдых экономом летал. А тут – большие мягкие кресла с подлокотниками, очень много пространства для ног, кино сразу после взлета на проекционном экране показывать начали, раздав желающим пассажирам наушники.

Очень необычные на мой взгляд. Не традиционные для 1983 с поролоновыми амбушюрами, а что-то вроде тех, что у стетоскопов с толстыми резиновыми трубочками. Никогда такие не видел, не говоря уже о том, чтобы лично пользоваться. Подключались они к разъему на подлокотнике. Занятная концепция.

Показали нам биографию Махатмы Ганди, еще не обретшего славу разрушителя, наносящего при первой же возможности ядерные удары по соседям, когда его миролюбие вырастает до переполнения переменной. Возможно, самый знаменитый баг в истории пошаговых стратегий.

Сам фильм мне не очень понравился. Он не то, чтобы плохой – слишком стерильный, показывающий эталонного пацифиста, каким реальный человек быть не способен. Но качество съемок, актерская игра, декорации и костюмы – моё почтение.

– А вы знали, что жертвы Джека-потрошителя начали появляться вскоре после того, как Ганди поехал учиться в Лондон и прекратились незадолго до его отъезда обратно в Индию? – рассказал я девушкам шутку из интернета. На скриншотах из твиттера она еще и с датами приводилась

– Что, реально? Реально? – шепотом воскликнула Трейси. – Ганди – Джек потрошитель? Это потому, что он британцев ненавидел?

– Это просто совпадение по датам, не уверен, что там, где я его услышал, не ошиблись.

– Кармен бы сказала, что эти годы специально вырезали из фильма и не стали показывать, – хихикнула Линда мне на ушко.

Пожалуй, главная моя претензия к просмотренному кино – даже не политизированность, а то, что у ЕТ Спилберга отобрали кучу Оскаров, чтобы отдать ему. Ведь фантастика – это низкий жанр, она награды киноакадемиков недостойна! Ну что за пендехо! Не то, чтобы мне так нравился Инопланетянин – он детский и скучный, но его жанр мне намного ближе.

Кормили превосходно. Настоящий банкет, с полноценными столовыми приборами и тем самым шампанским, которое досталось только блондинке, но она и не налегала. По еде у нас при этом спросили не привычное “курицу или рыбу”, а “японское или западное меню”.

Я без стеснения выбрал японское и девушки, видимо, из интереса, тоже. Переодевшиеся ради раздачи еды в традиционные юкаты в цветочек стюардессы принесли нам специальные подносы, лакированные шкатулки из черного дерева с едой и палочки.

– Смотри, милый, их держат вот так… – начала объяснять Линда, ни разу не видевшая, чтобы я кушал азиатскую еду, но не угадала. В прошлой жизни я всякие роллы с доставкой постоянно себе заказывал, поэтому ловко взял приборы правильным хватом и ухватил первый ломтик тонко нарезанной говядины в соевом соусе. Держать палочки меня как и многих россиян доставка суши-роллов научила. Никакого узора там нет – неподвижно зажать нижнюю палочку в ложбинке между большим и указательным пальцами, а верхнюю взять ими же как карандаш и выровнять по длине. И ребенок справится.

Ммм… вкусно. Японская кухня мне нравится. Во всяком случае, в исполнении для западной публики. Кроме мясной нарезки, в шкатулке я нашел: куриный шашлычок, лосось, жаренный на гриле, несколько видов роллов, странные открытые тарталетки из жареного тофу, овощи и креветки в кляре, горячий супчик с водорослями, поданный в глубокой пиале, лапшу на говяжьем бульоне… раминь! И куда же в японской кухне без риса?

Финалом стали несколько маленьких кувшинчиков и миниатюрных чашечек. Сакэ! Офигеть. Я его пробовал в Питере в японском ресторане и не зашло, но вот сейчас обнаружил, что от запаха рисовой водки меня не мутит, как от американского пива и вискарика. Налил себе в микроскопическую чашку из кувшинчика и опрокинул одним глотком. Назад не попросилось! Йуху! Змеиное проклятие развеялось! Не то, чтобы меня так уж тянуло бухать, и совсем не обременяла трезвость, но все равно каким-то неполноценным себя чувствовал из-за ограничений. Пить или нет – это мой собственный выбор, а не гремучей змеи! А стюардессы вообще в курсе того, что мне семнадцать, и они тут спаивают неокрепший несовершеннолетний организм? Им никакой выговор не прилетит? Обидно выйдет, если девчат накажут из-за меня, а потому налегать не стал. Линда попробовала, что там такое в кувшинчике, следуя моему примеру, и щечки ее мило зарумянились.

Отдав должное сакэ, я попросил принести чай. Почему-то его подали без печенек и вообще сладостей. Ах, да, у них же это сакральный напиток и вкушать его полагается с соблюдением сложных церемоний, а не к десерту. Ну… жители страны восходящего солнца, если бы подслушали мои мысли, наверняка бы дико оскорбились, но чай и чай. Умеренно крепкий, терпкий и бодрящий, поданный не в чашке, а в пиале. Хорошо, что через пять минут после него все же принесли десерт. Воздушные пироженки из рисовой муки с начинкой из сладкой бобовой пасты. Ничего так, тесто пресное, начинка приторная, но в сумме достигается баланс и выходит вкусно.

– Как называются эти пирожные, мисс? – спросил у Танаки.

– Это моти. Вам понравилось? Благодарю за высокую оценку обслуживания на борту Джей-Эй-Эль.

Хорошо быть богатым и летать бизнес-классом. Даже страшно узнать, сколько билет стоит. Как бы не пару тысяч, а может быть, и дороже. Был бы интернет – я бы погуглил. А так нам прислали готовые авиабилеты туда и обещали уже на месте снабдить обратными. Может быть, рассчитывают, что покорят наши сердца и мы останемся на японщине?

Поесть, поспать, посмотреть кино, почитать книгу, поболтать об играх. Что еще нужно для того, чтобы убить время в полете? В шкуре буржуя, путешествующего бизнес-классом на верхней палубе, мне внезапно понравилось.

Десять часов блаженного безделья, даже особо турбулентностью не прерываемых, и полет приблизился к логическому завершению.

– Красавица, а можно твой автограф? – спросил незадолго до сигнала пристегнуть ремни у Трейси лысый дядя с большими усами, проспавший большую часть полета в дальней части салона.

– Йеп! – согласилась наша подруга, прямо расцвела от того, что ее узнали – для кого подписать?

– Для… Стивена. Это мой друг, он читал ваш журнал, – не удивлюсь, если он и есть Стив. Десять часов в одном салоне со Стивом! Мы находились в нешуточной опасности!

Снижение, приземление – и вот мы уже стоим в короткой очереди на паспортном контроле. Еще в самолете мы заполнили анкеты прибывающих – кто, куда, зачем, в какой отель нас заселят. Мы с Линдой по японским законам числимся несовершеннолетними и нам на священной земле потомков Аматэрасу обязательно местный опекун полагается, им еще на этапе получения визы корпорацию Старкрафт назначили. Опекунство тут больше формальное, с правом заботиться о детях и отвечать если мы что-то натворим, а не распоряжением активами. И около двух часов дня мы вступили во владения японского императора.

Как джентльмен, пропустил девушек вперед. На Трейси таможенник открыто пялился, выпучив глаза. Да что там, все встреченные аборигены при виде высокой фигуристой блондинки останавливались и начинали пожирать ее глазами, причем независимо от пола. Прямо как если бы богиня солнца Аматэрасу в ее лице снизошла до смертных. И это при том, что оделась она намного скромнее обычного. Ни обтягивающих топиков, ни голого живота, ни мини-юбок, ни поражающего своей глубиной декольте.

Линда получила несколько неразборчивых вопросов, тихо на них ответила и ее пропустили. Насколько хватило чувствительности моих ушей спрашивали кто пригласил, кто назначен опекуном и в какой отель нас пообещали заселить.

А вот когда настала моя очередь, мужик в таможенном окошке с бейджем “инспектор” на кармашке голубой рубашки завис. Посмотрел на меня, на мой паспорт, на заполненную анкету, приглашение из Старкрафт с выражением легкого недоумения на лице.

– Извините за задержку, нужно выяснить формальности, – со страшным акцентом попросил он меня. Позвонил куда-то по телефону, через пару минут подошел еще один японец и сеанс созерцания канальи из гетто, его паспорта и бумажек повторился в коллективной форме. Потребовался вызов и третьего инспектора, более возрастного, чтобы убедиться, что я – это я и имею право быть здесь. Расисты! Точно расисты! Недостаточно я для них белый, по всей видимости. Пришлось вызвать эксперта, что подтвердил “да, это хомо сапиенс, а не мартышка из зоопарка в Сан-Франциско сбежала”. Иначе не понимаю, откуда заминка и что там целых десять минут изучали и обсуждали, после чего пропустили, не задав лично мне ни одного вопроса.