Неудивительно, что Вера проспала после всех волнений, связанных со встречей с писателем в книжном магазине, обнаружением трупа и попытками отбиться от ухаживаний волка-нарцисса. Она с трудом вылезла из кровати, быстро оделась и направилась в кафе к Джо за большой чашкой кофе.

Орвилл и начальник полиции Мид как раз выходили из кафе, когда в него зашла лиса. После того как все трое пожелали друг другу доброго утра, Орвилл упомянул, что они с начальником направляются в морг при больнице, чтобы поговорить с доктором Бродхедом. Тот работал всю ночь и указал результаты вскрытия в предварительном отчете. Вера обещала присоединиться к ним после того, как подкрепится в кафе. Она знала, что не переживет этот день без большого количества кофе и, возможно, бутерброда с яйцом.

К счастью, очередь у стойки была небольшая. Вера встала в конец, глубоко вдыхая восхитительный аромат кофе, витавший в воздухе. Стоя в очереди, лиса изучала написанное мелом на доске меню с блюдом дня и, когда подошла ее очередь, уже была готова сделать заказ.

– Доброе утро, Джо, – поприветствовала Вера лося. Она не стала с ним долго болтать, потому что знала, как он занят. Джо-младшего, сына владельца кафе «За кружечкой у Джо», который обычно помогал отцу, нигде не было видно. – Бутерброд с яйцом и сыром на багете с кунжутом и самый большой кофе, какой только можно. С собой, пожалуйста.

– Минутку, – весело ответил Джо, передал заказ на кухню и предложил Вере подождать на скамейке у двери. Кафе быстро заполнялось, и Люси, норка, которая уже какое-то время работала у Джо, направляла только что зашедших посетителей по кабинкам и к столам, словно экскурсовод туристов.

Через несколько минут Вера пошла в морг, сжимая в одной лапе завтрак, а в другой кофе. Она не торопилась, чтобы можно было по пути откусывать бутерброд. Лиса хотела выглядеть профессионалом своего дела, когда окажется на месте, а не заляпанной сыром и покрытой пятнами от кофе неряхой. И это не говоря о том, что еда не очень хорошо сочетается с судебно-медицинской экспертизой.

Вера вошла в больницу и сразу же направилась к столу администратора. Белка вносила какие-то цифры в журнал. Лиса представилась и сказала, что пришла на встречу с доктором Бродхедом. Белка так долго на нее смотрела, что Вера уже испугалась, не остался ли у нее на морде сыр. Наконец белка отправила ее к лестнице.

– На один пролет вниз. Третья смотровая.

Вера поблагодарила администратора и спустилась в смотровую, где увидела Орвилла и начальника полиции Мида. Они ждали доктора Бродхеда.

Прошло всего несколько минут – и медведи-полицейские с лисой услышали, как кто-то скользит по коридору. Эти звуки ни с чем не спутаешь. Они оповещали о возвращении коронера, который сердечно поприветствовал всех. Змей не стал зря тратить время и сразу же приступил к предварительному отчету.

– Жертва – крыс-с-са мужс-с-ского пола, – объявил доктор Бродхед. – Я определил, что его обез-з-зглавили уже пос-с-смертно, но еще не определил причину с-с-смерти. Также идентификация предс-с-ставляет некоторую с-с-сложнос-с-сть, пос-с-скольку голова отс-с-сутс-с-ствует. Поэтому мы не можем полагатьс-с-ся на з-з-зубную карту. Я был бы благодарен полиции, ес-с-сли бы вы прос-с-смотрели с-с-свою баз-з-зу данных – заявления об исчез-з-знувших крыс-с-сах мужс-с-ского пола.

Вера и Орвилл быстро записывали за судмедэкспертом. Медведь поблагодарил доктора Бродхеда за быструю работу и обещал дать ему знать о заявлениях о пропавших животных. Начальник полиции Мид больше не притворялся, будто обращает внимание на происходящее, и просто смотрел в никуда с обеспокоенным выражением на морде. Заместитель начальника полиции издал тихое рычание, которое шло из глубины глотки, чтобы привлечь внимание начальника. Мид резко дернулся и понял, что пора уходить.

Вера вышла вслед за медведями-полицейскими из морга и поднялась по лестнице. У входа в больницу все попрощались. Орвилл с Мидом направились в участок, а Вера хотела посоветоваться с Ленор. Ворона должна была убираться в магазине после вчерашнего крупного мероприятия. Вера решила снова заглянуть в кафе «За кружечкой у Джо», взять еще два кофе, а затем идти в «Жребий брошен».

Книжный магазин работал, но покупателей, когда там появилась Вера, не было. Ленор услышала, как прозвенел звоночек над входной дверью, и слетела вниз из своего кабинета, где подводила итоги после вчерашнего вечера.

– Доброе утро, – поприветствовала Вера подругу и предложила ей один из стаканчиков кофе.

Ленор с благодарностью его взяла.

– Ты просто идеально рассчитала время, – сказала она, отпивая кофе. – Я как раз хотела сделать перерыв. Я дала Вайолет выходной, чтобы восстановила силы после всех волнений. А ты чем сегодня утром занималась?

Попивая кофе, Вера уселась на стул и рассказала Ленор про события вчерашнего вечера и сегодняшнего утра. Она поняла, что подруга еще не в курсе. Она даже не слышала про обнаружение трупа в лесу! Ворона занималась покупателями, следила за подписанием книг и не обратила внимания на появление оленихи и на то, что произошло после этого.

Вера пересказала ей события предыдущего вечера, пропустив ухаживания Брэдли Марвела. Этим она с подругой может поделиться и позже. Сейчас важно подумать о другом: может, в словах Дот Спрингфилд и имелся здравый смысл. У них есть мертвый самец крысы, которого невозможно опознать из-за отсутствия головы, и еще один безумный убийца бегает по Тенистой Лощине! Затем Вера сообщила основные моменты из отчета коронера.

Ленор в задумчивости попивала кофе, пытаясь переварить услышанное. Затем она принялась задавать Вере вопросы.

– Кому нужно было отрубать голову крысе и зачем? – начала ворона. – Это была попытка сделать невозможной идентификацию или имелась другая причина? Мертвый самец крысы – это Эдвард Спрингфилд? В таком случае кто представляется Эдвардом Спрингфилдом?

– Стоп, стоп, – остановила Вера подругу. – Я не знаю ответов, но планирую их найти. У меня есть теория, связанная с семьей Спрингфилдов, хотя для получения дополнительной информации придется отправиться в Высокий Берег.

– Высокий Берег? Зачем?

– Когда я брала интервью у Эдварда, он упоминал, что его исчезнувший брат Томас какое-то время жил там. А теперь, после обнаружения неизвестного самца крысы, кажется неплохой идеей выяснить, чем именно Томас занимался в Высоком Береге и вообще уезжал ли оттуда… А если уехал, то когда!

– Ты на самом деле считаешь, что он может быть связан с этим делом? Томас вполне сейчас может находиться в другой части света и счастливо там жить.

– Судя по рассказу Эдварда и старым газетным вырезкам, которые я нашла в библиотеке, ясно, что Томас был хитрым и скользким типом, – сообщила Вера. – А что, если он вернулся в Зеркальное Озеро, потому что услышал про состояние Адоры? Что она на смертном одре? Может, он захотел получить свою долю семейного состояния и намеревался надавить на Эдварда, чтобы тот с ним поделился?

У Ленор загорелись глаза.

– Если в прихожей дома была кровь, как заявляла Дороти, то это указывает на драку, – с энтузиазмом заявила она. – И получаются две теории. Томас убил Эдварда и похоронил его в лесу, затем занял его место, чтобы получить наследство. Или Эдвард убил Томаса, чтобы не дать тому себя шантажировать, и закопал труп, а Дороти почувствовала, что что-то не так, но вывод сделала типичный для нашей эксцентричной Дотти.

– Из этих двух теорий вторая представляется мне более правдоподобной, – медленно произнесла Вера. – Томас был старше Эдварда, и я не могу представить, что они так похожи друг на друга, что все в городе обманулись. Мне кажется более правдоподобным, что Эдвард – убийца, который обезглавил Томаса, чтобы никто точно не опознал тело и не связал его со Спрингфилдами.

– Но тут одна проблема… – опять заговорила Ленор.

– Да. Все считают Эдварда одним из самых милых и вежливых жителей города. Он не убийца.

– Ну, любой может стать убийцей при должной мотивации, – заметила Ленор, противореча сама себе.

– Мне нужно съездить в Высокий Берег и выяснить побольше про Томаса, – решила Вера. – Я поеду завтра первым рейсом вверх по реке. Может, Томас все еще там, жив и здоров и никак не связан со всеми этими делами. Но, может, пропал две недели назад… как раз тогда, когда труп оказался в земле.