— Пожениться? — тупо переспросил старший стражник. — Вот прямо в таком вот виде?

Я оглядел себя, потом Арну. Вид у нас в самом деле был не вполне подходящим. Разве что Леран выглядел получше, но сейчас он просто сидел на земле, полностью погружённый в себя. Бывает такое — бежал на последних резервах организма, а сейчас вот наступил откат.

— Правильно ты подметил, брат, — расстроенно сказал я. — Не совсем подходящий у нас вид, могут и в храм не пустить. А есть здесь приличная гостиница, где усталые путники могли бы привести себя в порядок?

— Гостиница-то есть, как раз сзади вас, — рассудительно сказал стражник. — Но очень уж вы подозрительные, и появились как-то неправильно.

— Опять верно сказал, — вздохнул я. — На твоём месте я бы тоже насторожился. Но давай сделаем так: дай нам немного времени, чтобы привести себя в порядок, а потом мы на все вопросы ответим и все непонятности разъясним.

Я ощущал его эмоции, и намерения его были совершенно понятны. В самый первый момент он собирался нас задержать, даже если придётся применить силу. Пока мы разговаривали, первоначальная решимость ушла — он успел нас оценить и начал понимать, что с задержанием могут быть большие сложности. Он ещё немного поколебался, оценивающе глядя на нас, и в конце концов предпочёл мирное решение.

— Хорошо, — неохотно сказал он. — Идите в гостиницу, но имейте в виду, что я оставлю там пост. Сбежать не выйдет.

Арна презрительно фыркнула.

— Вот уж что мы точно делать не собираемся, так это сбегать, — заверил его я.

— Я доложу начальству, пусть оно решает, что с вами делать.

— Мы и не сомневаемся, что ты сделаешь то, что должен, — согласился я.

— Из гостиницы не выходите, — распорядился он. — Сидите там и дожидайтесь решения.

— Да конечно, нет проблем, — успокаивающе сказал я. — Будем сидеть и ждать. Только дайте нам часок привести себя в порядок и немного отдохнуть, а то, как видишь, нам подраться пришлось, да и вообще дорога была трудной.

— Отдохнёте, — махнул рукой он. — Идите, не маячьте, а то здесь уже зеваки начали собираться.

Гостиница оказалась вполне приличной — ну, приличной для провинции. Типичная гостиница маленького городка — чистенько, но без изысков. За потемневшей от времени деревянной стойкой нашёлся тщедушный мужичок лет сорока, очевидно, хозяин — если уж садят за стойку наёмного работника, то выбирают не такое чучело, а симпатичную девчонку.

— Крепости твоему дому, хозяин, — тепло поздоровался я. — Почтенный старший стражи, не знаю его уважаемого имени, сказал нам, что в твоей гостинице мы сможем найти приют. Нам нужно два номера — двойной и одинарный, — пока на сутки. И много горячей воды. А потом неплохо бы хороший обед.

Он с сомнением посмотрел на меня, но я со стуком выложил на стойку три золотые гривны. Для деревенской — ну, почти деревенской гостиницы это наверняка было двойной платой, так что жадность победила, и он сгрёб монеты.

— Горячая вода в номерах есть, — сказал он, выкладывая на стойку ключи. — А на обед спускайтесь вниз.

Номера тоже оказались неплохими — без излишеств, но чистые. Первой в ванную собралась, естественно, Арна, но перед тем, как пойти, она оценивающе на меня посмотрела:

— А скажи-ка мне, Артём… ты действительно решил жениться или сказал это просто чтобы сбить стражников с толку?

— И то и то, — вообще честность далеко не всегда является лучшей политикой, но я отчего-то был уверен, что именно сейчас Арна легко определит ложь. — Хотя насчёт женитьбы я всё-таки считаю, что правильнее будет сделать чуть иначе. Свадьбу устроить в Корусе — ну знаешь, с праздником для народа, с бочками вина на площади, и с жареными целиком быками. А здесь обручиться в храме Матери. У вас есть обычай обручения?

— Есть, — подтвердила она.

— Ну вот мне кажется, что так будет лучше. Но если ты считаешь по-другому, то я полностью открыт для предложений.

Арна задумчиво кивнула и пошла в ванную. К счастью, она не стала занимать её надолго, так что мы смогли спуститься на обед достаточно быстро.

Обед оказался очень хорош. Не на уровне трактира «Пьяный магик», конечно, но повару кафе «Рыба к пиву», в котором мы обычно заседали с одногруппниками, стоило бы здесь поучиться.

— Сельскохозяйственная сектораль сразу узнаётся по размеру порций, — усмехнулась Арна, отрезая кусочек от огромной отбивной. — У нас в Корусе по стольку же в тарелку кладут.

— А что это за сектораль, кстати? — додумался я до вопроса, который стоило бы выяснить сразу. — А то вдруг окажется, что мы как раз в Корусе, вот смеху-то будет.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Может быть, и в Корусе.

— Леран, ты не знаешь? — обратился я к Сторну, который вяло ковырял свою отбивную, о чём-то мучительно раздумывая.

— А? — встрепенулся он. — Нет, не знаю. Я вообще никогда из Дельфора не уезжал. Как-то не было времени, да и желания. А как стал ксоем, там какие уже поездки.

— Надо будет хоть у хозяина спросить, где мы, — вздохнул я. — Не люблю дураком себя выставлять, но придётся. Кстати, Леран — что у тебя с магией? И вообще, как себя ощущаешь?

— Магия начинает восстанавливаться понемногу, — отозвался он, прислушиваясь к себе. — Скорее всего, до своего природного уровня я всё-таки дойду. В Дельфоре это уровень подсобного работника, а для этих мест должно считаться приличным. А как себя ощущаю… странно ощущаю. Голова прямо кругом идёт, настолько легко себя чувствую. Только сейчас осознал, как сильно Дельфор меня давил. Правильно ты всё-таки сделал, что отказался от предложения Дельгадо.

— От предложения! — я только покрутил головой. — Не припоминаю, чтобы Дельгадо мне что-то предлагал.

— Ну, он, наверное, предвидел, что ты откажешься, — пожал плечами Леран. — Но у нас в Дельфоре любой посчитал бы идиотом того, кто от такой возможности откажется, — он помрачнел. — Надо мне отвыкать говорить «у нас» про Дельфор.

— Привыкнешь так говорить про Корус, — махнул я рукой. — Вместе привыкнем — я ведь тоже вроде как бездомный.

— Не такой уж ты и бездомный, не скромничай, — раздался насмешливый голос сбоку, и я резко обернулся.

Рядом стояла совсем молодая девушка — хотя что-то неуловимое в ней намекало, что она на самом деле не такая уж молодая. Мне хватило буквально пары секунд, чтобы к ней присмотреться, и я поспешно поднялся со стула. Глядя на меня, встали и остальные.

— Великая, — вежливо поклонился я. — Это честь для нас.

Она махнула рукой, приказывая сесть, и уселась сама.

— Думаю, ты легко смог бы найти себе дом, — продолжила она, пристально на меня глядя. — Тебя ведь звать Артём, не так ли?

— Я уже нашёл себе дом, великая, — ответил я. — Да, я Артём Бобров.

— И что вам здесь понадобилось? — она пристально посмотрела мне в глаза.

— Ничего, великая, — я с трудом выдержал её взгляд. — Мы попали сюда совершенно случайно. На самом деле мы даже не знаем, что это за сектораль.

— Даже так? — удивилась она. — Это Сест, а моё имя Эрма. Как ты уже наверняка догадался, это моя земля, и меня, естественно, заинтересовали такие необычные гости. Так как вы сюда попали?

— Переходом из Дельфора, — ответил я.

— Здесь есть переход из Дельфора? — она посмотрела на меня с недоверием.

— Очевидно, есть, — развёл я руками. — Вероятно, малоизвестный, раз наше прибытие так всех удивило, и, вероятно, односторонний, раз ты о нём не знала.

— Не знала, — задумчиво подтвердила она. — А вы, стало быть, знали?

— Мы тоже не знали, великая. Нам подсказал его великий Форим, но он сам знал о нём только с чужих слов.

— Ах, Форим! Старый пенёк ещё пыхтит, оказывается! Однако я точно знаю, что он ни с кем не общается, а вот вам взялся даже переходы подсказывать. С чего бы вдруг? Рассказывай! — потребовала она.

Я заколебался, но она продолжала пристально смотреть на меня, и я понял, что рассказа не избежать.

— Мы вызвали некоторое недовольство великого Дельгадо… — неохотно признался я.

Никаких подробностей сообщать ей я не собирался. Сейчас Дельгадо на меня очень злится, но при этом понимает, что предъявить мне нечего. С большой вероятностью он про меня просто забудет, когда остынет, хотя от Дельфора мне, конечно, лучше держаться подальше. Но если я начну хвастаться тем, как его нагнул, он может обидеться уже всерьёз. В Дельфоре никто не делал секрета из того, что народ там промышляет заказными убийствами, и мне совсем не хотелось бы стать предметом заказа. А уж заказ от самого Дельгадо они постараются выполнить всеми силами.

— И чем именно вы вызвали его недовольство? — подняла бровь Эрма.

— Прости, великая, — покачал головой я. — Подробного рассказа не будет. Мы с трудом пережили его недовольство, но если оно перейдёт в ненависть, то её пережить может и не получиться.

— Хм… — она с сомнением посмотрела на меня. — Ну, пусть так. Стража доложила, что вы прибыли, с ног до головы залитые кровью. Я так понимаю, это была кровь не Дельгадо?

— Конечно, не его! Это была кровь зверей, которых он послал за нами.

— То есть вы его обидели, он послал за вами зверей, а Форим помог вам сбежать. Всё правильно?

— Всё так, великая, — подтвердил я.

— Ну ладно, а детали я смогу узнать и сама, — кивнула Эрма. — И какие у вас сейчас планы?

— Сегодня вечером отдохнуть, завтра с утра обручиться в храме Матери и сразу же покинуть твои владения.

— Собрался стать князем, — сделала вывод она и посмотрела на Арну: — Ты ведь княгиня Стер, верно?

— Да, великая, — подтвердила Арна. — Но раз коронации не было, то, наверное, пока ещё княжна.

— Тебя давно ищут множество мутных личностей. До сих пор ищут.

— И что ты собираешься предпринять по этому поводу, великая? — помрачнела Арна.

— Ты имеешь в виду, не планирую ли я тебя им выдать? — задумчиво посмотрела на неё Эрма. — Сложный вопрос. Для меня самой сложный. Если вообще, то охотников за головами и прочую подобную шваль я просто выкидываю прочь, и не всегда в живом виде. Однако тобой интересуется также секта Тихой Радости, а с ними у нас давние связи и довольно неплохая торговля. Плюс они обещали за тебя очень серьёзные преференции. Логичным было бы выдать тебя секте, но дело сильно осложняется тем, что твоему жениху это наверняка не понравится. Он обидел Дельгадо, но тот побоялся связываться сам, а послал зверей — и это в самом Дельфоре, где старый козёл практически всесилен! Это, знаешь ли, заставляет задуматься.

Она действительно задумалась, и мы терпеливо ждали результата её раздумий. Я, разумеется, не стал уточнять, что Дельгадо послал зверей не потому, что меня боялся, а просто был временно не в состоянии добраться до меня сам. Сейчас был явно неподходящий случай для того, чтобы проявлять скромность.

— Я не стану вмешиваться, — наконец заявила она, вставая. — Секта про тебя узнает — я просто не могу держать это в секрете, они восприняли бы такое как очень недружественный поступок. Но и помогать им не стану. Это дело между сектой и тобой — решайте его сами, без меня.

— Мы благодарим тебя, великая, — ответил я за Арну, тоже встав. — Нас вполне устроит твоё невмешательство. Но если позволишь, у меня есть небольшая просьба.

Она молча кивнула, ожидая продолжения.

— Когда будешь сообщать секте о нас, передай им мои слова: если они будут и дальше нам надоедать, я приду к ним сам, и мы посмотрим, кто из нас сможет этот визит пережить.

— Дерзко, — усмехнулась она. — Но они, наверное, задумаются. Я бы на их месте точно задумалась.

* * *

Я проснулся от того, что Арна меня легонько толкнула.

— Тихо, Артём, — шепнула она. — Прислушайся.

Я прислушался и отчётливо различил характерные звуки со стороны двери. Кто-то ковырялся с замком. Хотя почему же «кто-то»? И так ведь ясно кто — Эрма прямо сказала, что отправит весточку в Тихую Радость. Вот они и поспешили к нам, пока мы не уехали неизвестно куда.

— Пойду поздороваюсь с гостями, — раздражённо сказал я, вставая с кровати.

Арна соскользнула с кровати вслед за мной, и я даже не успел заметить, как в руках у неё оказалось копьё. Ну, посмотрим, что нам приготовили. Я многому научился в Дельфоре, да и Арна уже далеко не та загнанная девчонка, которую я когда-то встретил. Пусть и с незаконченным образованием, она уже очень сильная магичка и вполне способна за себя постоять. Просто парализовать её, как в той гостинице у двергов, уже не выйдет.

Ждать пришлось недолго — дверь тихонько скрипнула и приоткрылась. В щель просунулась лохматая голова, но сделать ночной гость ничего не успел — я вогнал ему в ухо нож до самой рукоятки, и он, не издав ни звука, мягко повалился на пол.

Я рывком открыл дверь. Ни один светильник в коридоре не горел — гости явно решили, что в темноте им будет удобнее. Не знаю, насколько удобно было им, а мне темнота никаких неудобств не создавала — я всё видел прекрасно. За дверью стояли ещё двое — один, явный магик, смотрел на меня разинув рот, а второй уже поднял меч и был готов ударить. Вор, магик и воин — стандартный состав бригады грязных дел.

Я отправил узкий серп силы воину в ноги, и вслед за хрустом ломаемых костей он вскрикнул. Негромко вскрикнул — сильная личность. А дальше кулак сжатого воздуха швырнул его в стену, и больше он не кричал, потеряв от удара сознание.

Пока я разбирался с воином, магик успел прийти в себя и напал. «Надо было заняться им первым», — с сожалением подумал я, но затем мысли ушли. Кулак воздуха рассеялся, встретив мою защиту, и всего лишь растрепал мне волосы. Я шагнул вперёд и от души врезал магику по челюсти. Глаза у него закатились, и он мешком повалился на пол. Как-то слишком уж легко он свалился… явно никогда не учился драться — и очень напрасно. Ты можешь быть великим магиком и поливать врагов потоками пламени, но когда-нибудь враг окажется на расстоянии вытянутой руки — и что тогда? Вот и этот сейчас свою ошибку понял, но, увы, слишком поздно.

— Будешь добивать? — Арна осторожно выглядывала в коридор.

— Буду, конечно, — кивнул я. — Но надо сделать это как-нибудь впечатляюще, чтобы у других отбить желание. Открой-ка окно.

— А там их друзей, случайно, нет? — забеспокоилась она.

— Нет там никого, не волнуйся, — махнул я рукой. — Эти втроём пришли, я никого больше не чувствую.

Я выкинул гостей по очереди в окно. Воин с магом в себя ещё не пришли, а после путешествия из окна придут уже точно нескоро.

— Что ты с ними сделать хочешь? — с любопытством спросила Арна.

— Есть одна идея, — туманно ответил я. — Сейчас по-быстрому разберусь с ними и пойдём досыпать.

* * *

— Ну что там у вас, докладывай, — недовольно сказала Эрма.

— Извольте сами посмотреть, великая, — почтительно ответил стражник. — Вон там, за углом.

Эрма быстрым шагом завернула за угол и остановилась, в удивлении разглядывая открывшуюся картину. Она быстро осмотрелась и нахмурилась, увидев кучку зевак, которые потрясённо обменивались впечатлениями.

— Росул, всех посторонних отсюда убрать! — распорядилась она. — Поставь у входа в этот тупичок своих парней, и пусть гонят всех взашей.

— Сию минуту, великая! — отозвался стражник и замахал руками, отдавая распоряжения.

— Ну, всё, наконец? — нетерпеливо окликнула его Эрма. — Рассказывай, что знаешь. Где, кстати, гости эти наши, чтоб им пусто было?

— Спят ещё, — виновато ответил Росул. — Мы не стали их будить.

— Хм, ну ладно. Рассказывай, а там посмотрим, будить их или нет.

— Судя по всему, общая картина событий была такая, — начал докладывать стражник. — Вот эти трое вошли в гостиницу, дали по голове ночному сторожу, а потом попытались проникнуть к нашим гостям.

— Только попытались? — переспросила Эрма.

— Непонятно. В коридоре полный порядок, разве что одна картина на стене перекосилась. У двери их комнаты валяются меч и связка отмычек. Что в комнате — неизвестно.

— Что-то мне подсказывает, что и там полный порядок, — проворчала она.

— Дальше этих, по-видимому, просто выбросили из окна — на булыжнике есть следы крови. Затем кто-то из наших гостей…

— Артём, кто же ещё, — поморщилась Эрма. — Продолжай.

— Вон там дальше есть дровяник, и там от колки дров оставалось короткое бревно. Этот Артём расколол его на четыре части. Одна четвертушка там и осталась лежать, а тремя остальными он пригвоздил потерпевших к каменной стене.

Эрма рассеянно слушала его, изучая прибитый к стене труп.

— На локоть полено в стену вошло, — озадаченно заключила она.

— Осмелюсь возразить, великая, — почтительно заметил стражник, — на полтора локтя или даже чуть больше. Вот по той оставшейся четверти видно, мы померили. А эта стена дома старой Плисы, она уже с утра прибежала к нам вопить. До чего вредная бабка, сил с ней нет. А позвольте вопрос, великая — как так можно деревяшку в каменную стену вогнать?

— Не знаю, Росул, — честно ответила Эрма. — Я могла бы дерево с камнем соединить, но вот так, кого-то к стене поленом пришпилить…

— Этого, Артёма, прикажете допросить?

— Допросить? — задумалась она. — А что спрашивать будешь?

— Не знаю, великая, — озадачился стражник. — Вроде и так всё ясно.

— И ещё не хочется к нему лезть, да? — Эрма с иронией посмотрела на него.

— Не хочется, — честно признался тот.

— Насчёт этих, потерпевших, что скажешь?

— Из Тихой Радости парни, — уверенно ответил Росул. — У всех татуировка цветка на шее.

— Ну, это и так ясно, — пожала плечами Эрма. — Тихая Радость их послала, кто же ещё?

— Вот этот слева — магик. По медальону судя, первой ступени.

— Даже первой ступени? — поразилась Эрма. — Однако серьёзно секта к этому делу подошла. А остальные?

— Вор и воин, по рукам сразу видно. Да и так ясно — обычная боевая группа, они у всех одного и того же состава. Лучше пока ничего не придумали.

— А вор с воином тоже, наверное, не рядовые, раз их с магиком первой ступени отправили?

— Наверняка не рядовые, великая, — авторитетно подтвердил стражник. — Состав группы должен быть одного уровня. Слабака нет смысла отправлять, он группу не усилит, а наоборот, ослабит.

— И у них получилось только картину в коридоре перекосить, — задумчиво покивала Эрма. — В общем, так, Росул: гостей наших не беспокой. Они сегодня собрались нас покинуть, вот и в добрый путь. А эти пусть пока повисят — сообщи в представительство Тихой Радости, пусть сами их снимают. Счёт тоже им пошли — за ремонт дома, компенсацию этому сторожу, которого по голове стукнули. В общем, они за всё и заплатят.

* * *

Больше нас никто не побеспокоил, так что проснулись мы довольно поздно. Великая Эрма вчера достаточно ясно показала, что нам здесь не сильно рады, так что задерживаться сверх необходимого мы не стали. Когда мы покидали номер, меня остановила девушка-горничная.

— Прошу простить мою дерзость, могущественный, — нерешительно обратилась она. — Будет ли мне позволено спросить?

Надо же, как ко мне нынче обращаются! Интересно, это из-за ночных событий? Наверняка да.

— Спрашивай, красавица, не робей, — поощрительно сказал я. — Что ты хотела?

— Можно ли убрать эти вещи? — она показала на валяющиеся до сих пор на полу меч и связку отмычек.

— Конечно, убирай, — с некоторым недоумением ответил я.

— А куда мне это положить?

— Не знаю, это не наше, — пожал плечами я. — Себе возьми, страже отдай, выброси, наконец. Хозяева этих вещей умерли, так что они теперь ничейные.

Девчонка взглянула на меня с ужасом и молча поклонилась. Похоже, я здорово впечатлил местных, вот и стража тоже не стала нас беспокоить.

Внизу мы сообщили хозяину, что уезжаем. Он с почтением поклонился и пожелал нам счастливого пути. Да, местные определённо оценили мой натюрморт.

— Неплохо ты выступил, Артём, — с ноткой уважения заметила Арна, когда мы вышли из гостиницы и двинулись к возвышающемуся над домами куполу храма.

— Вы о чём? — встрепенулся Леран.

— К нам ночью залезли трое каких-то, — объяснила Арна. — Артём их убил особо жестоким образом.

— Я гуманно их убил, — недовольно сказал я. — Просто потом надругался над трупами.

— Там не все мёртвые были, — напомнила она.

— Они были без сознания, а это всё равно, что мёртвые, — парировал я.

— В общем, он их убил, — подвела итог Арна для Лерана.

— Понятно, — пробормотал тот с совершенно непонимающим видом.

К храму мы уже почти подошли, как Арна вдруг вскинулась в ужасе:

— Кольца! — ахнула она. — Мы же забыли про кольца!

— Мы о них не забыли, милая, — улыбнулся я, показывая ей две бархатные коробочки. — Они уже давно своего случая ждут.

— Какой же ты всё-таки замечательный, Артём, — просияла она, прижимаясь ко мне и глядя на меня с восхищением.

Я поймал себя на том, что улыбаюсь, как придурок. Что хотят они с нами делают…

В храме толстый жрец встретил нас привычно приветливо:

— С чем вы пришли в храм Матери нашей, дети? — вопросил он, глядя на нас с поистине отцовской заботой.

— Мы хотели бы обручиться, просвещённый, — не стал ходить кругами я.

— Обручиться! — в шоке потряс головой он. — Вот так, между делом, как купить свёклу в лавке? Это торжественное таинство, дитя, но я не вижу ни соответствующих одежд, ни толп гостей, ни даже свидетелей.

— Свидетель у нас есть, — я кивнул на Лерана.

— А со стороны девицы?

— Со стороны девицы не сложилось, — признал я. — Увы, мы путники, и чужие в вашей прекрасной земле.

— Так не лучше ли будет отложить обручение до более подходящего времени и места?

— Что поделать, просвещённый, девушке хочется определённости, — развёл я руками, и Арна согласно кивнула, подтверждая. — Зато свадьбу мы справим как надо — с толпой пьяных гостей, мордобоем и плясками до упаду.

Жрец осуждающе покачал головой, но дальше отговаривать не стал.

— Сестра Люми, — позвал он. — Подойди сюда. Будешь свидетельницей для этих детей.

Обряд оказался совершенно знакомым — мы объявили о намерении сочетаться браком и обменялись кольцами. Жрец внёс запись в огромную книгу на специальном пюпитре, все расписались, и нас поспешно спровадили.

— Жрец, свинья толстая, нарочно сократил церемонию по максимуму, — виновато сказал я Арне. — Не понравились мы ему.

— Да и ящер с ним, — рассеянно ответила Арна, любуясь бриллиантиком в колечке. — Главное, что тебе теперь сложнее будет от меня сбежать.

— Да у меня и мысли такой не было, — с обидой сказал я.

— А надо, чтобы и возможности не было, — наставительно заявила она. — Ну что, куда мы теперь?

— В Корус, куда же ещё? — пожал плечами я. — Надо только посмотреть, как проще туда добраться.