На следующий день Эви явилась в класс с готовым планом в голове. Она выяснит всё возможное о рунах – тогда родителям будет сложнее заподозрить её во лжи из-за того, что она наговорила им вчера. К её удивлению, Саманта рассудила похожим образом.

– Смотри, что у меня есть! – сказала Саманта, демонстрируя подруге объёмистый тяжёлый том в кожаном переплёте.

– «Прикладное руноведение», – прочла заглавие Эви. – Где ты это взяла?

– В библиотеке…

Объяснить всё толком Саманта не успела. Лола бросила свой рюкзак на парту с таким грохотом, что обе подруги так и подскочили.

– Какая пыльная книжища! – вмешалась в разговор девочка-оборотень, снимая курточку. – Зачем она вам?

– Это книга о рунах. Вроде тех, что мы видели вчера в Департаменте Кристаллов, – пояснила Эви.

– Руны способны усилить любые чары, связанные с материей. Они мне очень помогут в подготовке к вступительным экзаменам в Орден волшебников! – прибавила Саманта.

– Хочешь научиться применять их? – Эви изо всех сил желала, чтобы её подруга-волшебница пригласила и её заняться рунами вместе с нею, но сама предложить такое не решалась – они ведь всего несколько дней как знакомы.

– Точно! Мы могли бы научиться рисовать их, каждая по одной, а потом поменялись бы – вот было бы здорово! – Саманта показала и остальное, что принесла с собой в рюкзачке: чернильницу, набор перьев и пергамент. – Нашла это, порывшись у нас на чердаке: родители вечно стаскивают туда всё на хранение!

– Класс! – восхитилась Эви.

– А когда, интересно, вы собираетесь этим заниматься? – спросила Лола.

– Можно во время перемены посидеть в библиотеке, – предложила Саманта.

– В такую-то прекрасную погоду? Ни за что! – Как и все оборотни, Лола обожала проводить время под открытым небом.

– Тогда можем пойти в рощу, – предложила Эви. – Это самая безлюдная часть школьного парка, там нам никто не помешает.

Ответить ей никто не успел: в класс вошёл профессор Мэйнштейн, и урок по нумерологии начался.

Эви на некоторое время пришлось выкинуть руны из головы, чтобы сосредоточиться на объяснениях преподавателя и записывании задачек. Только посреди урока она обратила внимание, что на первом ряду сидит девочка, которой вчера на занятиях не было. Она была за партой одна. «Бедняжка! Наверное, тоже новенькая, как и я, и никого здесь не знает», – мысленно пожалела её Эви.

У незнакомки были очень светлые золотистые волосы и пара ярких, сверкающих крыльев за спиной. Кроме того, она, кажется, щёлкала записанные на доске математические задачки, как орешки. Эви даже позавидовала: ей самой математика давалась куда труднее!

– Кто она такая, эта девочка? – тихонько спросила Эви у Саманты.

– Её зовут Марита, – ответила волшебница. – Она, знаешь, немного странная. Мы учимся с ней в одном классе с самого первого года, и она всегда садится одна. И никогда не играет с другими ребятами.

– Ну, зато с цифрами она расправляется в два счёта, – шепнула в ответ Эви, находясь под большим впечатлением от способностей Мариты.

Уроки тянулись один за другим. Нумерология, чары, древние хроники… пока, наконец, не грянул звонок на большую перемену. Эви, Саманта и Лола направились в рощицу в парке при школьном дворце. Каждая захватила с собой перекус: Эви – коробочку с оливками и козьим сыром, Саманта – овсяное печенье, а Лола – бутерброд с полосками вяленой оленины.

Они уселись в кружок на травке, и Саманта положила книгу между ними. Эви пролистала первые несколько страниц и, сказать по правде, ничегошеньки не поняла.

– Что за ерунда?! – воскликнула она. – Они же все одинаковые, эти руны!

Лола просто развалилась на траве и стала смотреть на кроны деревьев, не особенно интересуясь книгой.

Тогда Саманта, которая накануне уже немного вошла в курс дела, раскрыла книгу примерно посередине и показала подругам разворот с четырьмя крупно нарисованными рунами.

– Это защитные руны стихий, которые служат для того, чтобы встраивать их в заклинания. Давайте, выберите себе по одной. Это будет интересно!

Эви мысленно взяла слова подруги на заметку. Если мама о чём-нибудь спросит её сегодня, у неё будет готов ответ.

Лола придвинулась и склонилась над книгой.

– Чур, мне вот эту. – Она ткнула пальцем в один из рисунков.

– Руна земли. Отлично! – одобрила Саманта. – Теперь ты, Эви!

Эви понравилась соседняя руна – та, из которой выходили спиральные линии, словно завитки дыма.

– Может, вот эта? – немного неуверенно сказала девочка-вампир.

– Ага, значит, тебе достаётся огонь. А я тогда выбираю воду, – решила Саманта.

Огонь? Эви не была уверена, что это хорошая идея. Правда, другого выбора, в общем-то, не было: руну воды уже взяла себе Саманта, а руна воздуха ей не слишком нравилась.

Устроившись поудобнее, девочки принялись рисовать. Воспользоваться пером и чернилами ни одна не решилась – вместо этого они взяли по фломастеру из набора, который принесла Саманта.

– Эви, а ты откуда приехала? – спросила Лола. – Наверное, это здорово – переехать в новый город.

– Я из Томатвилля, – ответила Эви. – Это на севере, в горах.

– Как интересно – жить в горах! Мне бы тоже хотелось, очень! – сказала девочка-оборотень.

– Да, мне тоже… – Эви печально вздохнула и рассказала о том, что её маме предложили работу дизайнера в крупной фирме в Сорледо, так что она решила закрыть свою маленькую мастерскую и перебраться сюда.

– Сорледо – отличное место, – бодро перебила их Саманта. – Здесь и торговый центр есть, и парк, и бассейн. И даже неблагополучный район с преступниками, – она помолчала. – То есть это последнее, наверное, не очень хорошо, зато всё остальное – да… – Закончив рисовать руну, она показала её остальным: – Ну как, нравится?

– А что дальше? – задала вопрос девочка-оборотень.

– Дальше… дальше… – Эви принялась листать страницы старого тома.

– А я умею, – раздался рядом чей-то певучий голосок.

Эви, Саманта и Лола повернулись, чтобы посмотреть, кто это сказал. Как оказалось, за их спинами стояла и смотрела на них Марита, фея из их класса.

– Это как превратить пылинку в каплю росы, – объяснила девочка.

– Вот как! Очень наглядное сравнение! – оценила Лола. – И как же это делается?

Марита шевельнула пальцами. Руна Саманты воспарила над бумагой, и земля тут же покрылась жемчужными капельками влаги.

– Ничего себе! – ахнула Лола.

Фея застенчиво улыбнулась, но осталась стоять, ничего больше не говоря.

– Сядешь ты или нет? – нетерпеливо осведомилась Лола. – Если я и дальше буду так задирать голову, глядя на тебя, у меня шею сведёт.

– Здорово это у тебя получилось, – прибавила Эви, подвигаясь немного, чтобы девочка могла сесть рядом с ней в круг. – Меня зовут Эви, я в школе новенькая.

– А я Марита, – ответила фея.

– А почему тебя вчера не было на уроках? – спросила Эви, стараясь проявить дружелюбие.

– Я ездила с родителями в «Радужные пруды». Говорят, первый школьный день – лучшее время, чтобы побывать там.

– Повезло тебе! – вмешалась Лола. – Я вот мечтаю попасть туда с тех пор, как мне исполнилось пять лет! А это правда, что рассказывают о «Прыжке дракона»? Будто бы он такой страшный, что плакать хочется?

Марита пожала плечами.

– Ну, не знаю. Мне не хотелось плакать. Мне понравилось.

– А что это за «Прыжок дракона»? – тут же спросила Эви, которая не любила чувствовать себя лишней в разговоре.

– «Радужные пруды» – это такой парк развлечений, примерно в часе пути отсюда, – объяснила ей Саманта. – А «Прыжок дракона» – самый знаменитый из его аттракционов. Так что не говори, будто Сорледо – скучное место!

Парк развлечений! Эви никогда не бывала в подобном месте. В Томатвилле были природные парки и высокие горные пики, но никаких аттракционов. Может, ей удастся упросить родителей, чтобы они как-нибудь свозили её туда… Только, конечно, для этого надо постараться, чтобы они не узнали ни о наказании, ни о том, что она им наврала…

– А другие руны ты умеешь рисовать? – спросила Саманта.

Марита взяла фломастер и изобразила руну земли. Через мгновение руна воспарила в воздухе, и земля вокруг неё чуть содрогнулась. Эви заворожённо смотрела на это чудо, открыв рот, а у Лолы вырвалось такое громкое «Ого!», что несколько орков, торчавших возле изгороди, оглянулись посмотреть, что случилось.

– Потрясающе! – воскликнула Саманта.

– Вот и я говорю, – подхватила Лола. – Ну ты даёшь, Марита!

– А вы обратили внимание, что защитных рун всего четыре, и нас тоже как раз четверо? – сказала Саманта. – Если мы научимся ими пользоваться, то сможем включать их в любое заклинание!

– Вот это будет лихо! – обрадовалась Лола.

– Мне тоже нравится, – кивнула Эви.

– Я уже умею творить их, все четыре, – сказала фея.

– Вот поэтому ты нам очень нужна, Марита! Приходи ко мне в субботу! Мы могли бы позаниматься в саду, в моём домике на дереве. Что скажете? – предложила Саманта.

– Но как же мы будем изучать руны одни, без взрослых? – озадачилась Эви. – Ведь это опасно.

– Да ладно тебе! Что такого может случиться? Чернила закончатся? – фыркнула Саманта.

– Можно случайно вызвать пожар, или ураган, или наводнение, или землетрясение, или цунами, или… – Список Мариты, кажется, и не собирался заканчиваться.

– Марита, это был риторический вопрос! На него не нужно отвечать! – рассмеялась Лола.

Итак, четверо девочек договорились встретиться в субботу. А через пару минут зазвенел звонок, и им пришлось отправляться обратно в класс. Эви не знала, какое наказание им придётся отбывать сегодня вечером, но мысли её были заняты другим: Саманта пригласила её в свой домик на дереве, и это было просто замечательно – с какой стороны ни посмотри.