Из Вены прибыл в Петербург с заграничным паспортом русский инженер с довольно странной русской фамилией, которая возбудила сомнение в ее правильности. Инженер, по внешним признакам еврей, объяснил, что паспорт свой он потерял в Вене. Стали наводить справки, и тотчас же было установлено, что фамилию приезжий носит вымышленную. Он был арестован. Хотя личность его скоро была установлена, но ему пришлось просидеть под стражей довольно продолжительное время, так как он разыскивался французским правительством по обвинению в обмане. Он так много странствовал по всему свету под разными именами, что должен быть отнесен к разряду бродячих людей.

Отец его был еврей и занимался подрядами по поставке камня для строившегося моста в одном из городов на юге России. Когда сыну минуло десять лет, он был отдан в немецкую гимназию. Наука плохо давалось мальчику, и по всем предметам он учился плохо, кроме арифметики: у него оказалась замечательная способность к решению задач. Дойдя до третьего класса, он не в силах был осилить курс наук этого класса и должен был выйти из гимназии. Что же касается математики, то он самостоятельно прошел весь гимназический курс и в особенности пристрастился к физике, а отдел об электричестве изучил в совершенстве.

Перестав ходить в гимназию, он стал помогать отцу в его работах, все же свободное время посвящал опытам по физике. Случайно он добыл у букиниста подробный учебник физики, не тот, по которому шло преподавание в гимназии. Выбрав тип одной из описанных электрических машин, он, по имеющемуся в учебнике описанию и рисунку, стал мастерить домашними средствами маленькую модель. Работа вышла удачной, машина стала действовать. Он заказал пластинку с надписью «Изобретение такого-то», приколотил ее к своей машинке и стал ее демонстрировать. Тогда он воочию убедился, какое громадное значение имеет реклама. Если бы он откровенно признался, что ему удалось по известному типу и описанию самому построить модель, сказали бы, что он способный мальчик. Теперь же он прогремел на весь город как изобретатель, машинку смотрели все, и не только учителя гимназии, но даже сам полицеймейстер.

Объявив таким образом громогласно о своей гениальности, он сейчас же захотел извлечь из этого пользу. Он заявил о желании своем держать выпускной гимназический экзамен, но на этот раз известность не помогла. Он провалился по всем предметам, кроме математики.

Самолюбие его было сильно оскорблено, и он бежал из родного города. Пробравшись в Батум, он поступает матросом на корабль и уплывает в Марсель. С этого дня начинается бродячая, кочевая жизнь. Сначала в качестве матроса, кочегара и лакея он переходил с корабля на корабль. Потом в качестве носильщика и комиссионера он путешествует на суше и таким образом знакомится с жизнью всех городов Западной Европы.

Зарабатывая себе насущный кусок хлеба, он ведет скромную, трезвую жизнь и с неослабевающей энергией посвящает изучению электричества все свободное время.

По прошествии нескольких лет в Марселе появляется русский, носящий вычурную, громкую русскую фамилию. На его визитных карточках под фамилией было напечатано: «Казак-офицер русской армии, инженер и доктор математических наук, посланный правительством для усовершенствования в науках». Его квартира окружена таинственностью; он изобретатель.

Через несколько времени он получает во Франции и Бельгии патенты на изобретенные им электрический подводный корабль и электрическую подводную машину. Хотя в патентах этих и было сказано, что они выданы на страх изобретателя без предварительного испытания и без всякого ручательства со стороны правительства, как за действительность, новизну и достоинство изобретения, так равно и за достоверность и точность описания, но ему они были необходимы как реклама, значение которой он превосходно знал уже давно.

Громкое имя и патенты за изобретения очень скоро оказали ему большую услугу при объявленной им реализации нового изобретения – электрического элемента, который по дешевизне и продолжительности действия, по словам изобретателя, должен был произвести переворот в торговле и промышленном мире. Тотчас же нашлись предприниматели, составилась акционерная компания, появились деньги и начались опыты, которые вышли вполне удачными. Скептики пробовали было говорить, что сила света напоминает только что появившийся новый элемент одного ученого, но изобретатель утверждал, что его элемент стоит вдвое дешевле, и этим зажимал рты.

Под руководством техников и инженеров была устроена в Париже мастерская, и тотчас же был освещен особняк одного частного лица. Освещение было устроено чрезвычайно удачно, и все приходили любоваться.

Все восхищались, кроме акционеров, которые желали получить отчет, выяснить действительную стоимость освещения и ознакомиться с деталями изобретения. Инженер отказывался показать устройство машины, держал у себя в кармане ключ от комнаты, где она стояла, и, указывая на успех, сулил миллионы. Составить отчеты ему, ежедневно изобретающему что-нибудь новое, конечно, времени не было.

Тогда группа акционеров обратилась к власти, и от него был потребован официально ключ от машинной комнаты. Он не мог его выдать, так как потерял. Пока ломали двери, он, захватив с собой акционерную кассу в размере шестисот тысяч франков, незаметно исчез и очутился в Вене. Здесь, назвавшись другой фамилией, заявил генеральному консулу о потере паспорта и под новым именем явился в Петербурге.

Акционеры требовали предания его суду за вовлечение в невыгодную сделку и обман, находя, что им выдано было за собственное чужое изобретение.

Несмотря на то что, состоя под следствием, он содержался под стражей, энергия его не ослабевала. Он продолжал доказывать и утверждать, что изобретение было его собственное, и требовал экспертизы.

Экспертиза была разрешена, и он демонстрировал свое изобретение в присутствие экспертов-профессоров. Эксперты нашли, что показанные им элементы батарей по напряженности и постоянству действительно превосходят известные в настоящее время элементы.

Вследствие такого заключения экспертов уголовное преследование против изобретателя было прекращено, он был освобожден и вновь исчез за границу.

По слухам, за границей он под новым именем приобрел известность в торговом мире и состояние.