На Кавказе, в одном из аулов, на спорной меже между двумя семьями произошла жестокая схватка, после которой с той и другой стороны оказалось несколько человек израненных кинжалами и один убитый.

Убийца-черкес после отбытия наказания в местной тюрьме был выслан административным порядком в Сибирь. Здесь сначала он бедствовал, а затем сошелся с такими же двумя кавказцами и стал промышлять. В городе они держали себя скромно и смирно. По временам они скрывались. Говорили, что уходят на охоту. На какого зверя они охотились – неизвестно, только охота их была прибыльна. Скоро у них появились хорошие ружья и у каждого по лошади. Тогда они обратились в контрабандистов-спиртоносов.

Сквозь дремучий лес, непроходимые болота и топи, сквозь тайгу пробираются по одним лишь им известным тропинкам черкес с двумя товарищами на лошадях. Они везут спирт в отдаленное бурятское селение. В селении они не показываются, а ночуют в тайге.

По условным знакам и сигналам приходят к ним из селения буряты и покупают спирт на деньги.

Барыши разделены поровну и – в обратный путь.

Вдруг чуткое ухо слышит подозрительный шум. В тайге друзей нет – одни враги. Помощи ждать неоткуда; кто сильней, тот и победитель. Быстро соскочили с лошадей и с ружьями на прицеле притаились за деревьями. Тропинка узка, и проехать или пройти незаметно невозможно.

Вот показались такие же три спиртоноса. Внезапно раздалось фырканье лошади. Те схватились за ружья, но поздно… Грянули выстрелы, и появившиеся упали…

Быстро они были ограблены, а тела брошены в трясину, где они моментально бесследно исчезли.

Добытые спирт и лошади проданы были тем же бурятам, и разбойники направились опять домой. На этот раз в сложности добыча была чересчур велика. Денег было так много, что просто было невозможно не поссориться из-за них.

Ссора дорогою не привела к добру. Один из кавказцев схватился было уже за кинжал, но черкес его предупредил и всадил ему нож в сердце.

Оставшись вдвоем, они больше возвращаться к бурятам не стали. Угрюмо взяли они у убитого деньги, разделили пополам и, бросив лошадь его на произвол судьбы, поехали домой. Не доверяя больше друг другу, они ехали молча, все время держась настороже. Въехав в город, бывшие товарищи погрозили друг другу кулаком и разъехались в разные стороны. Через несколько дней кавказец, пропив и проиграв свои деньги в одном из вертепов, отправился просить денег у черкеса. Тот в ответ обнажил кинжал. Тогда кавказец донес о совершенных ими вдвоем убийствах.

В тюрьме содержались они отдельно в отдаленных одна от другой камерах, так как черкес грозил смертью доносчику. Не укараулило все-таки начальство. Через месяц черкес на тюремном дворе размозжил товарищу голову поленом.

За совершенные убийства он был присужден к бессрочной каторге. Там он получил известие, что его брат убит. Сейчас же он задумал совершить побег, чтобы пробраться на Кавказ и отомстить кровью за смерть брата. Первый побег был неудачен: он был пойман, наказан плетьми и опять возвращен на каторгу. Через год ему удалось-таки бежать.

В Петербурге был задержан беспаспортный бродяга. Имени он своего не говорил. Сознавался только, что он родом черкес, но из какого аула и какой губернии, объяснить не пожелал. Установить его звание не было никакой возможности. Выдала его не умолкавшая ни на минуту и клокотавшая в его душе жажда кровавой мести. Он, желая навести справки о местонахождении убийцы своего брата, написал родственникам письмо на Кавказ. Письмо было перехвачено и звание его быстро обнаружено.

Тогда он откровенно рассказал о всех своих преступлениях и приключениях.

– А все-таки я отомщу за смерть брата, найду и прикончу убийцу! – закончил он свой рассказ.

Дорогою на каторгу он на ходу поезда выскочил из вагона, но отомстить убийце брата ему не пришлось. Пуля конвойного солдата догнала его и уложила на месте.