«Практически вся территория Италии принадлежала этрускам», – писал Катон. Между реками Тибр и Арно, между Апеннинами и водами Тирренского моря, в VII и VI веках до н. э. зародилась цивилизация, ориентированная прежде всего на искусство. Этруски изобрели собственную письменность, занялись гончарным и ювелирным делом, а также создали фрески с изображением богато одетых музыкантов и танцоров, которые выступали для особых гостей на пиру среди роскошной природы, цветов и фруктовых деревьев. Если они вызывали интерес в прошлом и завораживают в настоящем, то не потому ли, что фрески в гробницах в Тарквинии и Орвието прославляют всю роскошь и сладость жизни, присущие беспечному сословию?
В IX веке до н. э. народы, которые происходили из разных регионов, но говорили на одном языке, поселились вокруг озер на севере Апеннинского полуострова, в местах, где возникли и процветали города-государства будущего Этрусского додекаполиса[7]. В следующем столетии метрополии – объединения крупных поселений – развивались и претерпевали стремительные преобразования. В результате они положили начало цивилизации, которая заняла область Кампании и перешла за ее пределы, расширяя торговлю с соседними метрополиями. Высшие классы этой цивилизации жили обеспеченно, о чем свидетельствуют внушительные трофеи, найденные в гробницах.
В следующем столетии, в период правления Порсена, царя города Клузий, Этрурия находилась на пике своего расцвета. Охватывая часть сегодняшних Лация и Умбрии и простираясь на севере до долины реки По, а на юге до Кампании, Этрурия оказывала давление на Рим, этот непримечательный маленький город, своей напыщенностью. В додекаполис входили самые могущественные города, объединенные единой религией, обрядами, загородными зрелищами, скачками и ludi – знаменитыми панэтрусскими играми, которые в дальнейшем Рим присвоил себе, находясь под властью правителя, называвшегося lucumon. Как показывают многочисленные материалы раскопок, у этрусского общества была строгая иерархия. Винные сосуды с отверстиями, энохои, канфары, лакированные вазы и необычайно богатая отделка золотом и серебром, узнаваемая по утонченным детальным узорам, которые служили атрибутами на пирах наряду с музыкальными турнирами, жонглированием и танцами, свидетельствуют о богатстве местных владык. Однако присутствие в жизни этрусков торговли и ремесел также указывает на существование богатого среднего класса, жившего за счет торговли вином, маслом и керамикой по всему Средиземноморью.
VI век до н. э. стал веком этрусков. Во главе Этрурии по очереди находились три правителя. Первым из них был Тарквиний Древний, величие которого восхваляли Тит Ливий в «Истории от основания города», Геродот в «Истории» и Дионисий Галикарнасский в «Римских древностях». Этруски одерживали победы повсюду, как на суше, так и на море, например над фокейцами в битве при Аллии ок. 540–535 годов до н. э. Именно эта неоспоримая сила этрусков вдохновила Катона на вышеупомянутое знаменитое изречение.
Задолго до славы Рима этрусская цивилизация озарила Апеннинский полуостров своим великолепием и изысканностью, роскошью двенадцати городов, которые, к сожалению, так и не смогли объединиться из-за внутренних распрей, приблизивших конец этой цивилизации. Во время правления царя Сервия Туллия Этрурия оказалась под гнетом тирании, а затем и вовсе ослабла и пришла в упадок. Несмотря на победу, одержанную в битве при Аллии, этруски потерпели сокрушительное поражение в битвах при Сиракузах и Кумах. Они потеряли контроль над морскими путями и многими пунктами торговли. Оскский язык сменил этрусский. Территория этрусков сократилась. В 396 году до н. э. Рим захватил город Вейи, что стало началом конца для Этрурии, и ничто не помогло его избежать. В 264 году до н. э. Вольсинии (нынешний Орвието), столица и последний независимый город Этрурии, оказался захвачен римскими войсками Марка Фульвия Флакка.
Несмотря на романизацию территории, этрусская цивилизация продолжала существовать благодаря собственной письменности, последние следы которой датируются 50 годом н. э. Однако прежде всего она смогла выжить благодаря искусству, которое оставалось в памяти италийских народов на протяжении веков. Рим заимствовал у этрусков многие символы власти, в том числе Капитолийскую волчицу – бронзовую фигуру V века до н. э., которая легла в основу легенды об основании города. Как пишет Светоний, император Клавдий отразил историю этрусков в 20 книгах, в которых он чествует этрусское происхождение Рима и так подчеркивает его величие. В IV веке, во время правления императора Константина, были организованы Панэтрусские игры. Когда в XV веке благодаря флорентийскому Возрождению мир заново открыл этрусков, они стали считаться предками тосканцев. Их происхождение, образ жизни, культура – все это вызывало большой интерес. Медичи утверждали, будто имеют этрусское происхождение. Архитектура погребальных сооружений, изображения мира живых и этрусская живопись вдохновили величайших мастеров: Леонардо, Микеланджело и многих других. Лишь в XVIII веке письменность этрусков расшифровали, и было признано греческое влияние. На смену этрускомании пришла этрускология. Открытия следовали одно за другим. В итоге обнаружено существование не одного, а трех додекаполисов. Также были засвидетельствованы контакты этрусков с евреями, лидийцами и египтянами.
До сих пор некоторые тайны этрусской письменности остаются неразгаданными. Анонимные авторы священных книг, из которых состоит Disciplina etrusca (лат. этрусское знание), определили, что Этрурия существовала 10 столетий. Примерно столько этрусская цивилизация и просуществовала в действительности.