В результате неспешного, но чрезмерного повышения уровня воды северная оконечность современной Австралии отделилась от материковой части. Однако ее жители, населявшие этот полуостров на протяжении почти сорока тысяч лет, не жили в отрыве от остального мира и вели торговлю с рыбаками соседних архипелагов.

В 1642 году, отправившись на поиски знаменитого южного континента, голландский мореплаватель Абель Тасман стал первым европейцем, «открывшим» этот остров. Хотя Тасман продолжил свое путешествие, он назвал его Дименсланд, то есть Земля Ван-Димена – в честь Антони ван-Димена, губернатора Голландской Ост-Индии, который щедро финансировал его экспедицию. На протяжении более двух столетий остров периодически посещали европейцы, которые, за исключением нескольких исследователей, описывали всех его обитателей – тогда их просто называли «жителями черных земель» – как самых неотесанных дикарей. В период с 1773 по 1792 год там останавливались Тобиас Фюрно[51], Джеймс Кук и Джеймс Блай. Когда в 1802 году на острове высадилась экспедиция Николя Бодена[52], трое ученых какое-то время наблюдали за жизнью местных женщин, в результате чего они собрали ценную информацию об обычаях, технических возможностях и верованиях тасманийцев.

В 1803 году английская корона захватила остров, чтобы основать колонию на берегах реки Деруэнт. В следующем году небольшое поселение переместилось на территорию современного Хобарта[53]. На этих землях на тот момент проживало от пяти тысяч до семи тысяч аборигенов, занимавшихся охотой и собирательством. Хотя поначалу двум общинам удавалось поддерживать мирные отношения, вскоре британцы сочли их обычаи, технологии и верования примитивными и грубыми, уступающими тем, которые имелись у их соседей из Австралии. Так они воспользовались своим превосходством, чтобы изгнать аборигенов с этих земель, присвоив их себе. Спустя чуть больше полувека умерла последняя тасманийка.

В течение первых десяти лет между британцами и тасманийцами происходили ожесточенные столкновения, в то время как на сам остров, который английская корона выбрала в качестве последнего пристанища для неугодных, прибывали целые корабли каторжников, причем в таком количестве, что вскоре их число превзошло число колонистов. Сначала тасманийцы умирали сотнями из-за войн и болезней, завезенных колонизаторами. Затем еще несколько сотен погибли во время Черной войны, в которой они сражались с британцами в период с 1825 по 1831 год. С 1829 по 1834 год тасманийцев переселили на остров Флиндерс. Тех, кому удалось там выжить, перевезли в Ойстер-Ков. Тех, кто скрывался, не желая переселяться, продолжали преследовать, подобно дичи. Печальная статистика: каждый похищенный взрослый тасманиец стоил 5 фунтов, а каждый ребенок – 2 фунта. К 1847 году в Ойстер-Ков осталось всего несколько десятков умирающих тасманийцев. В этот период были сделаны фотографии последних тасманийских аборигенов. В 1853 году на остров доставили последнюю партию ссыльных, неугодных Короне. На Земле Ван-Димена, переименованной в Тасманию в честь своего первооткрывателя, содержались семьдесят четыре тысячи каторжников. Именно тогда началась последняя глава в истории вымирания коренных жителей этих земель, ужасным и печальным символом которой стала трагическая судьба Труганини.

Труганини родилась на острове Бруни в 1812 году и пережила несколько личных бед. Женщина оказывала сопротивление захватчикам, после чего вместе со своим мужем Вурради и Джорджем Робинсоном, «Защитником» аборигенов, она спасла последних представителей своего народа, переселенных в резервацию на острове Флиндерс. Сбежав с четырьмя товарищами и уйдя в подполье, Труганини была снова поймана. Получив ранение во время преследования, от которого ее лечили в Басс-Ривер, она провела несколько месяцев в заключении, после чего ее отправили обратно на остров Флиндерс. В 1856 году вместе с последними выжившими из своего народа Труганини покинула остров и отправилась в Ойстер-Ков. Пять лет спустя Министерство по делам колоний сообщило, что в живых остались всего 14 аборигенов – девять женщин и пять мужчин. Ни у одной из четырех пар не было детей. Труганини жила в Ойстер-Ков среди своих соплеменников, которые превратились в неприкаянных и спившихся бедняг, хороня их одного за другим.

Жюль Верн в своем романе «Дети капитана Гранта» (1868), герои которого путешествовали по Австралии, воспользовался возможностью и откровенно описал зверства, последовавшие за добродетельным светом цивилизации, намеченной подданными коварного Альбиона. Вот что пишет рассказчик: «Как видим, англичане, овладев страной, призвали на помощь колонизации убийство. Их жестокость была неописуема. Они вели себя в Австралии точно так же, как в Индии, где исчезло пять миллионов индусов; как в Капской области, где от миллиона готтентотов уцелело всего лишь сто тысяч. Поэтому австралийское туземное население, поредевшее в результате жестоких мер и спаиваемое колонизаторами, постепенно вырождалось и вскоре под давлением смертоносной цивилизации совершенно исчезнет. Правда, отдельные губернаторы издавали указы против кровожадных лесопромышленников, согласно которым белого, который отрезал чернокожему нос или уши или отрубал у него мизинец, чтобы “прочистить им трубку”, следовало подвергать нескольким ударам плети. Тщетные угрозы! Убийства все ширились, и целые племена исчезали с лица земли. Достаточно упомянуть остров Ван-Димен. Здесь в начале XIX века было пять тысяч туземцев, а в 1863 году их осталось всего семь человек. А недавно “Меркурий” сообщил о том, что в город Хобарт приехал “последний из тасманийцев”»[54]. Речь шла о Труганини. В 1873 году последнюю из выживших представительниц тасманийцев увезли в Хобарт. Три года спустя она умерла в одиночестве и скорби, прожив жизнь, полную страданий и потерь.

В те времена тела туземцев разрезали и препарировали, подобно телам животных. Перед самой смертью Труганини умоляла своего врача не обрекать ее на такую участь и пожелала, чтобы ее прах был развеян над проливом Д’Антркасто, расположенным напротив ее родного острова. Сначала к просьбе прислушались и не стали разрезать ее на части. Однако за ужасом последовало омерзение. В конечном итоге тело Труганини выкопали, а скелет выставили под стеклянной витриной в Тасманийском музее, где он оставался до 1947 года, когда его убрали из-за многочисленных жалоб. В 1976 году, в столетие со дня смерти Труганини, ее останки были кремированы, а прах развеян над морем, как она того и желала.

В 2002 году Королевская коллегия хирургов Англии передала куски кожи и волос Труганини, а также кости других аборигенов представительству Тасмании для захоронения их на родной земле, надеясь таким образом закрыть одну из самых мрачных глав в истории британской колонизации.