В V веке гокомере, выходцы из народности банту, занимавшиеся земледелием и ставшие первыми мастерами по обработке железа из Центральной Африки, поселились в местности, где позднее зародился и процветал город под названием Большой Зимбабве. Долины и холмы этого региона изобиловали золотом, поэтому на протяжении пяти веков гокомере разрабатывали различные методы его добычи и изготавливали множество изделий из этого драгоценного металла. Кроме того, изобретательные и искусные представители этого народа изготавливали ткани ярких цветов, роскошные украшения из керамики, а также скульптуры из стеатита – камня очень мягкой породы.

В период с X по XIII век недалеко от Масвинго[30] гокомере построили величественный каменный город Большой Зимбабве, где им удалось возвести и установить сооружения из тесаного камня без использования раствора. Население города, защищенного гранитными стенами, достигало 20 тысяч жителей, находившихся под руководством правителя и представителей аристократии. В Большом Зимбабве проживали искусные ремесленники и талантливые художники, которые через порты Килва и Софала устанавливали торговые связи на Африканском Роге и даже на Дальнем Востоке, обменивая слоновую кость и золото на медные изделия, шелк и жемчуг. До конца XIV века королевство гокомере мирно существовало и процветало.

Как это ни странно, причиной исчезновения культуры гокомере стали не набеги и грабежи со стороны европейских переселенцев. Они ушли в забвение еще до того, как португальцы проникли вглубь Черной Африки. Что же спровоцировало их падение? На удивление… их величие и процветание. Имея дело с чрезвычайно высокой рождаемостью, которая сохранялась на протяжении нескольких десятилетий, королевство не смогло предотвратить истощение ресурсов, что привело к масштабному голоду и спровоцировало восстания intra et extra muros[31]. В результате этих бедствий королевство распалось, и ни правитель, ни его аристократия не смогли предотвратить его стремительное падение.

Многим семьям, жившим в роскоши, пришлось бежать из Большого Зимбабве, чтобы спастись от преследований простых граждан. Династия, входившая в число переселенцев на север и подчинявшаяся Мвене Мутапа, основала собственное королевство, которому европейские завоеватели и исследователи дали название Мономотапа. Это королевство предназначалось для того, чтобы с помощью своих ресурсов – хлопка, железа, меди и, главным образом, золота – постоянно подпитывать их мечты о богатстве.

Когда в 1871 году немецкий исследователь Карл Маух и его экспедиция обнаружили огромные городские стены Большого Зимбабве, они были настолько поражены их высотой и великолепным строением, что какое-то время им казалось, будто они стоят перед руинами дворца легендарной царицы Савской в роскошном городе Офир.