— О, выиграл на ставках? — в словах Одри ощущался плохо скрытый яд.

Началось!

— Иэн уже давно не играет, — заметила Эби. — Именно поэтому мы и… сошлись.

— Деточка, поверь, я лучше знаю жизнь, — поучительно добавила Одри. — Так легко от зависимостей не избавляются. Посмотри на этих… наркоманов и запойных пьяниц. Могут годами не пить, а потом срываются и всё. Живут на дне бутылки или шприца.

— Тоже самое случается и с совершенно обычными людьми, — улыбнулся я, не собираясь спорить. — Никто не застрахован от искушений судьбы.

Одри наклонила голову, с любопытством меня изучая.

— Она хорошо на тебя влияет, — заметила мать. — Стал спокойнее.

— Так это была попытка провокации? — выгнул я бровь.

— Боже, я просто спросила, как у тебя дела! — взмахнула она руками. — А то совсем перестал звонить, заходить просто так и…

— Навалилось всего, — оборвал я её, выдавив улыбку. — Лучше расскажи о себе. С каких пор решила показать своего ухажёра?

— А ты свою?

— Ты первая.

Эби рассмеялась.

— Видно родство! — вставила она.

— Мы с Эби были соседями, но недавно всё изменилось, — поддался я, решив начать первым. — Хотя с другой стороны, изменений почти нет. Просто…

— Добавилась постель, — заявила Эби, прерывая меня.

— И совместные прогулки.

— Пока без особых планов, — пожала она плечами.

— Слишком рано и быстро, — добавил я.

Одри вытянула губы, беззвучно говоря: «О-о».

— Впечатляющая демонстрация, — цокнула мать. — Лихо наловчились друг за другом договаривать.

— Эм-м… само выходит? — пожал я плечами.

— Он стесняется, но мы над этим работаем, — подмигнула Эби.

Запахи стали сильнее. С кухни показался Израиль, несущий поднос с кучей еды. Я узнал запечённую курицу с ломтиками картошки, несколько разных салатов и… всё. Остальное выглядело незнакомо, но пахло на диво аппетитно.

— Мансаф, — гордо заявил мужчина. — Ягнятина с джамидом, традиционно подаётся на тонком шараке с булгуром. Добавил немного миндаля — сугубо для вкуса.

— Я поняла только про миндаль, — невинно заметила Эби. — Расшифровка будет?

— То есть, — хмыкнул я, — ты не знаешь даже про ягнятину?

Она толкнула меня коленкой.

— Мясо со специями на лаваше, — улыбнулся Израиль. — И рис.

— О, вот это звучит очень понятно! И аппетитно.

— Традиционное иорданское блюдо, — пояснил он. — Мне показалось, что будет символично подать его сегодня.

— Случай и правда хороший, — согласился я. — Кстати, а где Мейсон? — припомнил я брата. — Не будем его ждать?

Одри вздохнула.

— Он обещал прийти к часу, — и посмотрела на часы, указывающие половину второго.

— Что же… — вздохнул я, взяв ложку, — возможно пробки.

— В чьей-то жопе, — раздражённо буркнула мать.

Какое-то время было не до разговоров. Все поглощали пищу. Я старался попробовать всё, радуя вкусовые сосочки.

— Муттабаль, — указал Израиль на густой тёмный соус. — Попробуйте. Многим нравится.

Хм… не то чтобы вау-эффект, но что-то в этом было. Надо распробовать.

Я подцепил ещё.

— Давно в Штатах? — как бы между делом поинтересовался я, не глядя на мужчину.

— Двадцать два года, — спокойно ответил он. — Не переживай, я не за грин-картой.

— Главное, чтобы человек был хороший, — улыбнулась Эби.

— Что вы все на меня так смотрите? — огляделся я, а потом поводил рукой над головой. — Забыл снять белый колпак?

— Придурок, — застонала Эби.

— Нормальный вопрос, — поспешил Израиль на помощь. — Я бы тоже изъявил интерес, если бы узнал, например, что кто-то из моих близких родственников вступил в… необычные отношения.

— У тебя много родственников?

— Не то чтобы. Брат остался в Иордании, сестра проживает в Вирджинии.

— Ох! — воскликнула Одри. — Что мы всё об Израиле? Деточка, расскажи о себе, — и уставилась на Эби.

— Я соседка Иэна.

— Да-да, это я уже знаю. А что в остальном?

— Слишком прямолинейно, мама, — заметил я. — Думаешь, я бы стал скрывать от тебя какой-то криминал?

Она уставилась на меня с таким видом, что каждый за столом понял, какую херню я выдал.

— М-м… — промычал я, мысленно костеря прошлого владельца тела.

— Я работаю официанткой, пока снимаю комнату, но это временно, — улыбнулась Эби, накладывая себе ещё картошки. — Куча планов, не знаю, за что браться…

Разговор удачно для меня крутился вокруг новых «спутников жизни», спасая меня от быстрого разоблачения. На это и был упор, правда я не думал, что Одри тоже подкинет такой сюрприз! Новый, хе-хе, отчим был человеком… хотел бы сказать необычным, но для Америки этого времени — вполне себе обычным. И это даже немного расстраивало, хотя не мне с моим выбором это говорить.

Кратко пройдясь по религиозным и культурным нормам, — на что получил относительно удовлетворяющие ответы, — мы только-только приступили к десерту, как припёрся Мейсон. Глянув на часы, увидел начало третьего. Нормально братец задержался. Возможно вообще не хотел встречаться? Пока непонятно.

— О, Иэн, привет, тебя всё-таки выпустили из казино? — шестнадцатилетний шкет в явно большой куртке (на кой-ему куртка, если на улице жара⁈) и задвинутой козырьком назад кепке махнул рукой. — Дядь Израиль и незнакомая женщина — вам тоже.

— Я же говорила, чтобы пришёл к часу! — поднялась недовольная мать.

— А, — Мейсон закатил глава. — Задержался чутка.

— И где же? — не отступала она.

— Просто задержался, — упрямо набычился он.

— Одри, я говорил, — встрял Израиль, — в этом возрасте нужно помягче, переходный…

— Я уже одного воспитала, тешу себя мыслью, что кое-что в этом понимаю, — огрызнулась мать, отчего улыбка мужчины стала пластиковой. Поймав мой взгляд, он пожал плечами, как бы говоря: «Чужой дом, чужие правила».

Несколько секунд стояла тишина.

— Меня зовут Эби, — вновь начала спасать девушка ситуацию. — Присоединишься?

— Не голоден, — хмыкнул Мейсон.

— Тогда пойдём, погуляем, — поднялся я. — Мне не помешает немного пройтись после мансафа. Правильно ведь назвал?

— Да-да, всё верно…

— Сейчас, куртку возьму, — дёрнулся Мейсон.

— На кой-хер?

— Не выражайся, молодой человек! — донеслось мне в спину из гостиной, на что я лишь поморщился, а брат хохотнул.

— Не боишься свою бабу там одну оставлять? — спросил Мейсон, когда мы вышли на лестничный пролёт.

— Что её там, покусают?

— Мать совсем в «магию» подалась, проклянёт ещё, — бросил он, вытаскивая сигарету из кармана. — Будешь?

— Ну ты наглый!

Он не ответил, молча щёлкнул зажигалкой.

На улице брат ещё раз оглядел меня.

— Стильные перчатки. За сколько брал?

— Это подарок, — приподнял я ладони. — Ты от темы не уходи. Когда курить начал?

— А что не так? Запретишь? — и демонстративно выпустил поток дыма в мою сторону.

Рука молниеносно схватила Мейсона за ухо, отчего он взвыл, дёрнулся, выронил сигарету, обхватив моё запястье.

— Хочешь, кури, — постарался сказать я как можно спокойнее, хотя очень хотелось надавать ему по жопе. Только вот я знал, что этим не добьюсь ровным счётом ничего. — Но в ответы вкладывай чутка побольше уважения, иначе буду пиздить. Понял?

— Да, чтоб тебя, да!

Я отпустил и брат тут же принялся растирать ухо, вполголоса матерясь.

— Какого хера, Иэн⁈ — возмущённо выдал он через пару минут. — Это… Это!..

— Закройся уже, — отмахнулся я, неспешно шагая вперёд. Хотел пройти до конца улочки и обратно. — Рассказывай лучше, с чего мать меня на уши подняла, решив, что ты школу бросил и на занятия забил?

— Блядь, у меня всего три пропуска! Даже два с половиной.

— Да хоть один. За тобой раньше такого не встречалось.

Чистая интуиция, потому что иначе Одри точно сказала бы: «…как раньше». Но она этого не говорила.

Мейсон сплюнул, снова потёр ухо.

— Твоя баба херово на тебя влияет. Ты… чёрт, ты изменился!

— Ты тоже, — ухмыльнулся я, надеясь, что не слишком сильно выпадаю из образа. То есть… понятно, что ни один дурак не заподозрит во мне попаданца, но всё равно лучше стараться быть похожим на прежнего «себя», приучая к изменениям постепенно.

— Тебя мать просила со мной поговорить?

Проходящий мимо старик кивнул мне.

— Иэн! Какими судьбами к нам?

— Привет, — нейтрально улыбнулся я. — Заглянул навестить семью. — И махнул ему рукой, проходя мимо. Тот опешил, сказал что-то вслед, но я не расслышал.

— Точно изменился, — проворчал Мейсон.

— Мать в панике, братец, — выдохнул я. — Думает, что ты потерян для общества или вступил в банду.

— Туда попробуй вступи! — возмутился он. — Требования… — и замолк, осознав, что ляпнул лишнего.

— А зачем тебе туда? — посмотрел я на него. — Чего там тебе могут дать такого… — щёлкнул я пальцами, подбирая слова, — уникального?

— Там люди, которые знают, как устроена жизнь! — ощерился парень. — И деньги, Иэн! Да они могут половину Нью-Йорка скупить, если грёбаное правительство позволит! Можно сразу рассчитаться с кредитами и переехать куда приличнее. Я уж молчу о том, что после школы один хер делать нечего. Идти продавать пылесосы?

— Как насчёт поступить в универ? — наклонил я голову. — Закончишь и можно подумать о нормальной работе.

— Пф-ф, на десять лет растягивать это долбаное образование, чтобы совмещать с самой конченой работой и попутно успеть всё забыть? Заодно влупив туда сотню штук баксов? И по итогу всё равно оказаться в ситуации, где я со всеми этими знаниями буду на хуй никому не нужен? Нет, спасибо, я лучше пойду туда, где платят сразу, а работа — это работа, а не дрочка в офисе.

— Толкать крэк малолеткам в своей же школе, а потом отъехать на зону, как папаша?

— Отца не трогай, он нормальный мужик, — зло рыкнул брат. — Я с ним общался и он, в отличие от вас, разделяет мои взгляды!

— Даже не сомневаюсь, — вздохнул я, заворачивая обратно к дому. — Но ты скажи лучше, Мейсон, что за работу тебе предлагают в этой «банде», — сделал я пальцами кавычки.

— Не твоё дело!

— Снова тебя за ухо схватить?

— Да ничего мне не предлагают! — аж подпрыгнул он, то ли от страха, то ли от возмущения. — А я ведь… Я…

— Ты продолжаешь отираться рядом, — мне вспомнился Трой в компании «гангстеров».

— Никого там не садят, — невпопад ответил он. — Копы ничего не могут. Городом рулят нормальные типы, которые понимают, как жить эту жизнь. Они дают развиваться таким, как мы. Дают нам волю, чтобы шло это… смена поколений, во!

— Ебать тебе мозги промыли.

— Иди-ка ты, братец!

Он успел отпрыгнуть от моей руки, а потом показал средний палец и дал дёру. Преследовать не стал, хотя наверняка легко бы догнал, используя костюм. Только зачем?..

— Придурок, — буркнул я. Настроение поползло вниз.

Зазвонил телефон.

— Да, — взял я трубку.

— Иэн, выходной? — раздался голос Фарелла.

— Угу, тебе повезло.

— Отлично, а то дальше затягивать уже не с руки…

— Что случилось?

— Браунсвилл. Помнишь, я упоминал ниточки, которые туда ведут?

— От Стивенса, — остановился я на углу дома, посмотрев вверх и выискивая окна квартиры Одри.

— Стивенса, кстати, порезали. Он сейчас в тюремной больничке.

— О… — опешил я. — За что?

— С кем-то подрался, но точных данных нет. Да и не важно особо…

— Мне-то не гони, ты ведь ради него всё и затеял.

Фарелл усмехнулся.

— Скажу так: я не при чём, но ситуация меня радует. Ублюдок всё равно не дал бы показания, зато под шумок его дружки наделали в штаны. Сразу подумали, это я кого-то нанял, поэтому сведения начали течь рекой…

— А это точно не ты? Хотя стоп, не отвечай, всё равно скажешь нет, даже если это ты.

— Удивительно верно мыслишь, Лоуфорд. Как с такими мозгами умудрился залезть в столь глубокую долговую яму?

— Долгая и не слишком приятная история.

— Поверю на слово.

— Так и что? — облокотился я о каменную стену.

— Подъезжай к участку. До пяти успеешь?

Я покосился на телефонные часы.

— Давай к шести, чтобы наверняка.

— Только не задерживайся, не хочу снова работать до утра.

Он бросил трубку, а я вздохнул. Намечалась заварушка с абсолютно непонятным итогом. Для меня так точно.

— Надо было просто прирезать всех придурков и поджечь офис, — проворчал я, возвращаясь в квартиру. Семейный обед нужно подводить к концу.

— У тебя спина белая, Иэн, — сказал мне ранее виденный старик.

— Спасибо, — криво улыбнулся я, отряхивая рубаху. Зря прислонялся к стене.

Закончив посиделки, попутно обсуждая прошедший обед с Эби, мы быстро разошлись. Она — в магаз и домой, я — на встречу с Фареллом. По пути как всегда отзвонился ему, чтобы убедиться, что застану детектива на месте.

Спустя сорок минут я уже торчал на парковке возле участка, дожидаясь, пока он спустится. Яркое летнее солнце плавило асфальт. Какой-то пакет, прилипший к камню, теперь явно останется с ним навечно. Однако благодаря костюму я чувствовал себя более чем хорошо.

Эх, скоро Эби тоже прознает об этой моей особенности и потребует комплектик себе. Что тогда? Эхо вряд ли разрешит мне вытащить второй!

Под эти мысли заметил Фарелла, который закурил прямо на крыльце, перемолвился словом с каким-то мужиком и направился к парковке, кивнув мне по пути.

— Идём, Лоуфорд, у нас не так много времени.

Казалось, он никак не изменился со времён нашей последней встречи. Мешки под глазами, недельная щетина, явно видевший лучшие времена пиджак, серые брюки и мятая тёмная рубаха навыпуск. Та же самая?.. Хотя я не удивлюсь, если у детектива дома пять одинаковых рубашек, чтобы о выборе нужной не болела голова.

Машина стояла на углу — старый Шевроле Каприс тёмно-синего цвета с царапиной вдоль правого борта и треснутым боковым зеркалом, замотанным изолентой.

— Она не развалится по пути?

— У тебя и такой нет, — коротко фыркнул он.

— Уел.

Салон нагрелся, как сковорода самогó дьявола, а ещё жутко вонял табаком. Фарелл явно не парился о том, чтобы выходить покурить наружу.

Ворча, он закопался в бардачок, вытаскивая оттуда ещё один ствол, полупустую пачку сигарет, какие-то бумажки и старые штрафы.

Наконец отыскал телефон, — у него их, похоже, не меньше чем у Стивенса! — быстро написал СМС-ку, отправил с характерным пиликаньем.

— Сказал, что скоро будем, — пояснил он мне, после чего засунул мобилу обратно. — Надо бы зарядить… потом.

— А дожидаться ответной не нужно? — приподнял я бровь, когда он завёл мотор, выезжая с парковки.

— Нет, — буркнул Фарелл, выкидывая окурок в окно. — Значит так… расскажу тебе кратко по ситуации.

Подавив «смешной» ответ, я молча кивнул.

За окном тянулся вечерний Бруклин — магазины с опущенными витринами, подростки в рэперских балахонах на ступеньках домов, идущие из офисов клерки, фургон с надписью «Быстрая доставка пиццы» застрявший на светофоре.

И, конечно же, миллион машин, среди которых Фарелл пробирался, словно змея. Кажется один раз он со скрежетом проехался прямо по чьему-то бамперу, но не обратил на это никакого внимания, спокойно перестраиваясь в другую линию и игнорируя сигналы клаксона.

— База клиентов «Олбани Файнэншл Сервисез» всё ещё изучается, но я кратко пробежал по ним ещё в первый день. И среди списка должников нашёл одного интересного персонажа.

Шмыгнув, детектив объехал пробку по бордюру, игнорируя поднявших вой прохожих. Я поёрзал на соседнем сиденье, готовясь услышать удивительную историю. Куда я без них?..