— Эби, — притянул я её к себе, блаженно улыбаясь.

— М-м? — девушка не открывала глаз, крепче прижимаясь ко мне обнажённой грудью.

Мы лежали на её скрипучем диване и, кажется, были счастливы.

— Знаю, предлагать такое чертовски рано, ведь лишь недавно мы начали… э-э… встречаться… — с трудом подобрал я слова.

— Ты не уверен, — приоткрыла она правый глаз.

— Мне не нравится это слово, — признался я. — Оно не отражает истину! Мы не встречаемся, а фактически живём вместе.

— Ха! И правда. Как будто перескочили какую-то стадию. Но знаешь, мне нравится.

— Мне тоже. Поэтому и хочу спросить. Как ты смотришь на то, чтобы сходить завтра к моим родителям?

— О… — и тишина. Девушка заворочалась, подползла чуть ближе к моему лицу. — Внезапно. Даже очень.

— Рано или поздно они, — слегка замялся я, — точнее она… всё узнаёт.

Эби усмехнулась, расслабилась, вырисовывая пальцем на моей груди геометрические орнаменты.

— Не боишься? — уточнила она.

— Я? Ты должна бояться! — хмыкнул я. — То есть, никакой строгости — матушка поддержит. Просто это всегда стресс.

— Откуда знаешь? — проницательно покосилась она на меня.

— У меня был отчим, — пожал я плечами.

— А… Ясно. Ну, некоторая неловкость будет. Я старше, а значит…

— Ты красавица, Эби, так какая разница? — оборвал я её.

— Будь я красавица, работала бы моделью, а не официанткой в сраном клубе, — проворчала она.

— Мир просто ещё не дорос до момента, чтобы оценить твою красоту, — философски выдал я, за что был удостоен поцелуя.

— А ты дорос? — оторвавшись, поинтересовалась она.

— Духовно, — насмешливо прищурился я.

— Хм, это приятно слышать, — её рука пробралась ниже, — думаю не только духовно.

— Так и?

— А с тем, что я пуэрториканка? — с некоторой задержкой уточнила Эби, её рука замерла на половине пути.

— Никакого расизма, — едва слышно вздохнул я. Тема была «горячей» для США этого времени. Хотя в будущем ничего не изменится. — Но я не настаиваю. Возможно ещё слишком рано, а значит…

— Тогда после ты встречаешься с моими родителями! И братьями! — приподнялась она, давая обзор на грудь и остальное тело.

Моргнув, я не сразу осознал суть сказанного — банально наслаждался зрелищем.

— Их много? — наконец уточнил я.

— Трое, — оскалилась она.

— Ух… Шутки про тако уместны?

— Если планируешь отпуск по состоянию здоровья, — уткнулся её палец мне прямо в нос.

— Ты слышала про обратный расизм? Может рассказать? — прогундел я, а потом попытался перехватить её руку.

Не успел.

— О, белый начинает задвигать про привилегии! — хохотнула она, вскинув руки.

— Привилегия щекотать, как тебе такая? — подскочил я.

— Нет! — бросилась она в шутливый побег.

С момента возвращения с миссии прошло три дня. В голове до сих пор всплывали обглоданные кости и писк. Я чувствовал, что теперь острее реагирую на резкие звуки и шорохи, а темнота вызывает подсознательное опасение и желание быстрее осветить её — убедиться, что там никто не скрывается.

Благо, Эби — лучшее лекарство. Не знаю, что бы делал, окажись один. Точнее знаю, но понимаю, что пришлось бы тяжелее. Чисто психологически. А так… фух, а так вполне хорошо.

Встреча с Одри, — моей матерью, — немного сдвинулась, но потом новая дата устоялась. И… я подумал, почему бы и нет? Эби рядом надёжно убережёт меня от излишне доскональных вопросов, переключит тему и позволит немного освоиться, прежде чем меня расколют.

Хотелось бы обойтись без легенды о частичной потере памяти. Кстати, надо бы напомнить Эби, чтобы тоже молчала. Тут всё просто — «не хочу расстраивать мать». Вполне понятное желание, особенно учитывая её собственную семью.

Реальность же… ха-а…

Поймав девушку, зажал её в углу, рядом со шкафом. Шутливые вырывания привели к тому, что я зафиксировал её возле стены и начал углублять поцелуи. К самому интересному, — точнее повтору этого интересного, — так и не перешло. Зазвонил телефон.

— Если это опять твои коллекторы, Иэн…

— Не, я поставил разные мелодии на вызовы, — оторвался я от пленительных губ. — Это юрист по стоматологии.

Посмотрев на экран мобилы-«кирпича», убедился, что прав.

— Миссис Доусон, слушаю вас, — сразу настроился я на деловой тон, что забавно смотрелось без одежды и со стояком.

Независимую экспертизу в частной клинике я уже прошёл. Цены кусались, но не так, чтобы слишком. За рентген и заключение дантиста ушло сто семнадцать долларов. Такие деньги я себе позволить мог.

— Добрый день, мистер Лоуфорд, вы просили оповещать вас о деле «Брайтон Дентал».

— Разумеется, что-то изменилось?

Эби направилась собирать разбросанную по комнате одежду. Когда она проходила мимо, я шлёпнул её по упругой заднице, получив в ответ удар шортами.

— Вчера вечером я направила им претензионное письмо — как мы и обсуждали в прошлый раз. Всё-таки у нас на руках заключение независимого специалиста, что оказанная вам процедура либо не проводилась, либо была допущена ошибка: не тот зуб, другой пациент — не важно.

Я кивнул, пусть и знал, что Доусон этого не увидит.

— На основании этого, — продолжала она, — я потребовала две вещи — аннулировать задолженность и предоставить документацию, подтверждающую, что лечение вообще имело место. Срок — четырнадцать дней. Помимо этого я заявила компенсацию сопутствующих расходов — экспертиза, моё время, ваши издержки. Это стандартная практика в подобных случаях.

Ну да, мы ведь договорились об оплате после завершения дела. Здесь это называется «гонорар успеха». Именно поэтому народ в США так любит судиться — юристы зачастую работают «бесплатно», получая свою долю от выигранного дела. Иначе их услуги были бы слишком затратны.

— Компенсация тоже за четырнадцать дней?

— Всё верно.

Срок звучал как нормальный для таких случаев, хотя я ни в зуб ногой в американских законах.

— То есть теперь стоматология должна доказать, что вообще что-то делала? — вместо этого уточнил я, желая полного понимания процесса.

— Именно, — усмехнулась юрист на той стороне трубки. — Мяч на их стороне. Либо они предоставляют ваши реальные документы и мы разбираемся дальше, возможно досудебно, либо молчат — и тогда подаём в суд малых исков. Сумма вашего долга как раз укладывается в лимит, слушание назначают обычно через шесть-восемь недель.

Суд малых исков — это быстрый «народный суд», где решаются мелкие бытовые проблемы, не требующие особого разбирательства, с суммами как раз до трёх тысяч долларов. Очень удачно совпало!

— Шесть-восемь недель — срок немаленький, — хмыкнул я. Но с другой стороны, какая разница? Для меня ключевое — НЕ платить три штуки баксов. Пока идёт разбирательство я не буду их платить, это уже неплохо. Если же сумею выиграть, ещё и компенсацию получу! Дескать, оболгали хорошего человека, попытались чужой долг навесить.

— Это стандартный срок, — ожидаемо заявила Доусон. — Но доводить до суда «Брайтон Дентал» будет невыгодно.

— Почему? — заинтересовался я. Свои мысли были, но хотелось послушать эксперта.

— Потому что они в уязвимом положении. Придётся явиться в суд и объяснять судье, почему они выставили счёт человеку с настоящим зубом. На лицо либо мошенничество, либо ошибка. И то, и то звучит крайне плохо для их репутации. К тому же, собственный юрист обойдётся им дороже, чем просто закрыть вопрос и оплатить вам компенсацию.

— Мне очень повезло, что вы берёте деньги после завершения дела.

— Ваше дело заинтересовало меня. Оно… — на миг Доусон замялась, словно начала говорить быстрее, чем до конца продумала ответ, — простое.

Волнение понятно, сейчас клиент в моём лице заметит: «Раз простое, может снизим гонорар?»

— Не переживайте, я выплачу вам всё, как только сам получу своё, — не стал я бессмысленно говнить.

— Даже не сомневалась, мистер Лоуфорд, — облегчённо выдохнула Доусон.

Под зачётный рэп Эминема по телеку мы с Эби оделись и направились на улицу. Выходной! Надо взять от жизни всё! Я так и вовсе начал особенно её ценить, вернувшись с последней «игры». Бр-р… грёбаные крысолюды… Теперь любой писк вызывает подсознательную реакцию выхватить пушку.

Хотя… больше всего, признаться, сейчас меня напрягал факт наличия человеческих трупов в их логове. Неужто чудища реально контактируют с людьми?

Блядь, а что военные? Я прав и Эхо — это правительственная херня? А «игроки» — эксперимент спецслужб⁈

От этих мыслей холодок пробежал вдоль хребта. Эхо уже наглядно показал, что ему плевать на жизни «перерождённых». По сути, мы просто копии. А значит в любой момент, при желании, он может сделать любое дерьмо.

Сука! Надо бы порыскать в сети, может где-то кто-то что-то писал об этом? Шанс необычайно мал, но в это время интернет только зарождался и никак не контролировался. Можно найти вообще всё, что только загружают люди. Причём и загрузка и просмотр — полностью анонимны!

И почему в голову упорно лезет только порнуха?..

Не важно. После следующей миссии у меня скорее всего будет сто очков, а это — начальный капитал для покупки чего-нибудь в магазине Эхо. И это точно окажутся не сраные деньги. А что окажется? Может усилитель барьера, который в прошлый раз купила Моника? Надо будет хорошенько полазить и изучить варианты!

Давно бы уже это сделал, но специально ограничивал себя, чтобы не заляпать слюнями пол и пространство вокруг.

— Вдоль бульвара? — спросила Эби, чья ладонь лежала в моей.

— Куда угодно, кроме чёрных кварталов, — усмехнулся я, начав раскачивать наши руки вперёд-назад.

— Боишься, что они не оценят твой модный чёрный костюм? — хмыкнула она. — Как тебе в нём не жарко?

Я не предъявлял ей никаких претензий, не орал по поводу «стирки» суперкостюма Эхо, из-за чего пришлось проходить последнюю «игру» голым. Не ныл, не кричал. Эйфория от успешно выполненной миссии была куда выше. Ограничился тем, что сказал, будто ткань этого костюма нуждается в ручной стирке особым порошком, который я покупаю отдельно. И стираю его сам — в ванной. Эби посмотрела на меня, будто я признался, что страдаю энурезом. Однако приняла этот «заскок» без каких-либо заморочек.

Отличная девочка. Повезло мне.

Да и в целом всё будто бы попёрло в гору. На работе получил ЗэПэху, отдал часть Карпентеру, почему-то ощущая радость — чуть меньше проблем! Окончательно навёл порядок в съёмной комнате, радуя и себя, и Эби. Поговорил со всеми коллекторами (адекватными), договариваясь об отсрочке и постепенном возврате долгов…

Тяжко, трудно, но стоило лишь вспомнить прошедшую «игру», как всё превращалось в мелочь.

Кажется, я действительно начал осваиваться в этом времени. А значит, могу начать думать хоть чуть-чуть наперёд.

— Зайдём в «Лоус»? — кивнула Эби на кинотеатр.

— А давай! — чуть сильнее сжал я её ладошку. Деньги были, не бог есть какие, но всё же.

В прокате шла «Миссия невыполнима 2». Девять баксов за билет, плюс три на попкорн и колу, ибо куда без них?

Я уже смотрел эту «новинку», но всё равно был не прочь повторить. Том Круз гонял на мотоцикле, стрелял, выполнял разные трюки и создавал так нужную атмосферу, попутно позволяя не особо зацикливаться и думать о том, чего я хочу от своей новой жизни.

А чего я хочу? Хорошо жить! Что для этого нужно? Бабки, бабки, сука, бабки… сука!

Пора начинать помаленьку узнавать правила игры с акциями и биткоинами. В будущем ходило много слухов, дескать, это государство завело «особую электронную валюту», что оно, типа, взламывает анонимные кошельки и прочее-прочее.

Не знаю. Но все яйца в одну корзину точно складывать не буду. Да и биткоин взлетел далеко не сразу! У меня будет время вывести свои миллионы, вложившись во что-то более стабильное.

Возможно стоит заморочиться игрой на бирже? Нет, не возвращаясь к прошлому бывшего владельца моего тела, а работая на конкретных событиях, которые я помню! Войны, смена президентов, выход Британии из Евросоюза, третье место в мировом чемпионате сборной России по футболу…

Все эти события более чем реально монетизировать, если не быть долбоёбом и иметь хотя бы минимальный начальный капитал. Ну и работать в долгосрок, само собой!

Главное, хех, не сдохнуть на новой миссии, но тут уже… м-да… как говорится: повезёт или нет.

Том Круз на экране в очередной раз не умер, прошёл на волосок, избегая всех проблем и пуль, попутно ломая лица плохим ребятам. Пафосная музыка добавляла картинке динамики, а крутые фразочки — эпичности. Эх, вот бы и мне так на следующей миссии…

Хотя лучше без натужного превозмогания. Просто выжить, этого хватит. Вопрос, как?..

От меня, конечно, многое зависит, но максимум, что я могу: тренироваться действовать в костюме и замедлять время. Тоже немало, но если второе я вполне себе могу организовать, то что с первым? Эхо мне башку взорвёт, если засвечусь.

По хорошему, надо устройство невидимости. А ещё походить в тир.

Последняя мысль была немного не в тему, но казалась очень верной. Мне нужно научиться быстро и метко стрелять — вот это, блядь, реально будет полезно!

Под эти думы фильм закончился и мы продолжили прогулку, в конце которой забурились в неплохой на вид паб с типичным названием «Корона», расположенный всего в двух кварталах от съёмной хаты.

Зашли и охренели. Во всяком случае я.

— А местечко нам по карману? — шепнул я Эби, которая тоже пялилась во все глаза, но потом резко расслабилась.

— Гляди, кто в углу сидит, — хмыкнула она.

Посмотрев в указанную сторону, заметил Троя в компании трёх мужчин, явно старше его по возрасту. Выглядели «гангста-бандитами», то есть кончеными обсосами. Сам Трой явно пытался не отставать от дружков, но смотрелся потешно даже на их фоне.

— Если это дерьмо здесь торчит, то цены относительно приемлемы, — добавила она.

Я улыбнулся, обнял её за плечи, направился дальше.

Внешне неприметная, внутри «Корона» преображалась: чёрные стены, приглушённый красный свет, кожаные диваны, которые, казалось, видели всё: и пролитый виски, и женские духи и потерянный тестостерон. Играла задорная музыка, подходящая под любое время суток и для любой компании.

Над баром висел огромный 120-сантиметровый плазменный экран. По местному времени настоящий монстр, весящий под сотню кило и стоивший явно больше, чем подержанный «Мустанг». В данный момент по нему крутили американский футбол.

В углу, чуть в тени, разместился полированный стриптиз-шест, пока пустой, но чувствуется это изменится ближе к ночи.

Но основное внимание привлекало даже не это, а здоровенный подсвеченный аквариум-террариум, занимающий часть стены возле бара. Внутри плавали огромные… э-э… пиявки? Мокрицы? Тропические тараканы? Короче, гадость какая-то! Но внимание привлекало сразу и конкретно.

— Первый раз? — усмехнулся бармен — лысый мужик лет сорока, с небольшой чёрной бородой клинышком. На голове (самой лысине!) виднелась татуировка с каким-то орнаментом, плохо различимым с моей стороны.

— Так заметно, да? — улыбнулся я, пока Эби просто молча кивнула.

— Присаживайтесь, — указал он рукой. — Меню на каждом столе. Заказ — мне, официанта нет. И да, с этими малышами, — постучал он костяшкой пальца по аквариуму, — можно забабахать шикарный коктейль. Фирменный, рекомендую!

— Мы ещё недостаточно пьяны для этого, — скептично выдал я.

— Хм, — взгляд Эби стал заинтересованным.

— Подхватишь паразитов, — шепнул я ей. — Знаешь, сколько дерьма на таком может найтись?

— Ты прав, — тут же ответила она. В приглушённом красном свете было не очень понятно, но мне показалось, что девушка слегка позеленела.

Окон внутри не было. Точнее, уверен, их просто мастерски прикрыли, создавая атмосферу, так что мы особо не выбирали и направились к угловому.