Рядом встал Карлос, с удивлением осматривающий себя — совершенно целого, без каких-либо ран. Хотя пушку в руках он, несмотря на удивление, держал крепко.

— Где Мигель, Рауль и Эдуардо? — спросил он.

— Погибли, — ответил я, даже не думая вставать на ноги. — Все, кого Эхо не переносит обратно, умирают с концами.

— Ты врёшь! — направил он пистолет мне в голову, а потом зло выругался на испанском.

Я хмыкнул, поднял свой, направляя на него.

— И что дальше? — спросил я. — Иди на хуй, Карлос. Ты, вообще-то, убил меня. А я твою жопу защищал в пути.

— А я — твою! — рыкнул он, но всё же отвёл руку, тем более, что на него с ощутимой неприязнью стали смотреть другие, а Джером и вовсе подошёл ближе с явным намерением успокоить вспыльчивого типа. Возможно фатально.

Опустив пистолет, я вздохнул, размял плечи, глядя, как латинос обхватил руками голову, отходя к стенке.

— Как ты выжила? — обернулся я к Монике. — Тебя ведь… на кол насадили.

— Как красиво ты выразился, — сморщилась она. — Можно сказать поэтично.

— Так всё же? Энергия у костюма кончилась, он превратился в обтягивающую тряпку, так? А потом…

— Второй раз за время «игр» Эхо влипаю в дерьмо, где выживаю долбаным чудом, — криво улыбнулась она.

Поза у неё была… необычной. Зажатой. Я привык, что Моника была яркой и одним видом или голосом умела привлечь к себе внимание.

В обычный день.

Но не сейчас.

— Тебе холодно? — чуть прищурился я.

Она посмотрела на меня каким-то новым, ранее не показанным взглядом. Моргнула, задумчиво мотнула головой.

— Я видела, как ты подполз ко мне, Чужак, — выдохнула Моника. — Видела, как ты бормотал себе под нос. Но сил реагировать уже не было, только надежда, что сейчас всё закончится — так или иначе. А выжила я… ха-а… Ты не заметил?

— Чего не заметил? — нахмурился я.

— Мы становимся сильнее, — почти спокойно сказала она. — Ранее я не была такой спортивной и быстрой даже без костюма. Такой сильной и выносливой. Я спокойно поднимаюсь на шестнадцатый этаж без лифта, а пробежать могу более трёх километров без какой-либо отдышки. Я, ни разу до этого не занимавшаяся спортом!

Моника странно хохотнула, потёрла лоб.

— Может ты не обратил внимание, но проверь себя. У тебя появилось время в… — покрутила она рукой, — «окно», которое сейчас будет. Неделя, две, вряд ли больше до начала следующей «игры», но это всё равно время. Потрать его на то, чтобы понять: изменения есть. И откуда они взялись — большой вопрос.

— У меня появился пресс, — озвучил я. — Думал… от костюма? Я носил его…

— Может от него, — пожала Моника плечами. — Ха, пресс! У меня, кстати, тоже!

Миг она молчала. Улыбка выглядела вымученно.

— Думаю, наши тела как-то… усиливаются. И это позволяет выживать там, где обычный человек умер бы сразу. Может, это страховка Эхо, который не хочет терять ветеранов, может что-то ещё. Не знаю. И не особо хочу знать. Главное — я выжила.

— Дерек погиб, — огляделся я.

— Не стоило ходить одному, — поджала она губы. — Впрочем, сдох он дурацки. Этого можно было избежать, если бы тупица не копил очки, а тратил на своё усиление.

— Что советуе…

Нас прервал выкрик Коннора.

— Верни Кейт! — он шагнул к колонне Эхо. Выглядел скорее усталым, чем злым. Усталым не физически — ведь все мы после телепорта обновились, — скорее психически. — Она погибла по твоей вине. Это твоя ответственность, Эхо! Ты ведь можешь вернуть её!

В ответ лишь тишина. Что-то бурчащий себе под нос Рон шмыгнул носом, но не стал ничего комментировать. Чудо-чудное! Джером и вовсе отшагнул назад, будто уже встречал подобные сцены и не хотел попадать под чужую горячую руку.

— Эй, — позвал я Коннора, — спокойно, это ведь машина, она явно запрограммирована…

— Это что угодно, но не машина, — проскрежетал Коннор, шагнул к колонне — и схватился за голову на полпути. Согнулся, колени подогнулись, он едва не упал. Зубы сжались так, что я услышал скрежет, стоя в двух метрах.

— Мы ведь это уже проходили, — без выражения, почти бесстрастно, произнесла Моника, мотнула головой.

Коннор распрямился. Отступил. Рон понимающе посмотрел на него, глухо хмыкнул, почесал затылок.

Да, мы заложники с бомбой в башке. Нельзя забывать об этом.

— Вы справились, — раздался привычный уже синтетический голос, к которому я, блядь, начинаю привыкать. — Время делить очки.

Появилась фото Моники.

— Милфа, одиннадцать очков.

— Да ну на хуй, — сцепила женщина зубы. — Чего так мало, Эхо⁈

Цифра четыре на табло — остаток её баллов с прошлого раза — сменилась на пятнадцать.

— Статус командира накладывает ответственность направлять других, ничего не делая самой, — добавил Эхо. — Сидишь за спинами — мало убиваешь. Мало убиваешь — мало получаешь очков.

Недовольство на лице Моники можно было есть ложкой, однако воля, видимо, оказалась сильнее. Она постаралась расслабиться, выдохнуть.

— Не лучшая моя игра, — призналась она, пожала плечами. — Действительно мало убивала, ещё и едва не подохла.

— Паладин, — озвучил Эхо, демонстрируя фото Коннора и запас очков с прошлой игры в количестве десяти единиц. — Тридцать шесть очков. — Цифра сменилась на сорок шесть. — Потерял даму сердца, убил дракона.

Коннор дёрнулся, но ничего не сделал, стоял, словно перекошенная каменная гаргулья.

— Дикарь — двадцать два очка. И телом твоим накормили толпу.

— Иди-ка ты в жопу, — продемонстрировал Рон средний палец колонне.

— Бомж — тридцать одно очко. Обнимал товарища, пока убивали остальных.

Джером хмыкнул, но без особого негатива.

— Чужак, — появилось моё фото и предыдущие очки в размере двадцати двух. — Сорок три очка. Без костюма пользы от тебя больше. Можешь не брать и на следующее задание.

Рон присвистнул. Моника криво улыбнулась.

— Нет, спасибо, — против воли ухмыльнулся я, хотя, по идее, сейчас должен горевать. Как минимум о Тони. Вот только я его почти и не знал! Вместо этого в голове закрутились иные мысли. Шестьдесят пять очков! Что можно купить на них? Как использовать? Я точно не буду, как Дерек, копить их сотнями, ни на что не тратя! Слишком большой риск. Слишком…

— Чёрная вдова, — появилось фото Каи. — Двадцать девять очков. Зачем хранить фото мёртвого мужа в кошельке?

— У-у-у! — выдал Рон, уставившись на крашеную блондинку. Джером издал краткое «Оу» и, кажется, ещё сильнее прижался к стенке.

— А ты не так проста, дорогуша, — сказала Моника, посмотрев на неё с каким-то глубоко спрятанным уважением.

— Нет, — мотнула Кая головой. — Это неправда! Я никого не убивала!

Кошелёк и фото, — припомнил я эти детали по работе. Тот день, когда поймал старика-карманника. М-да… Эхо снова играет с нами или реально… э-э… прочёл её мысли при телепорте? Как-то ведь он определил, что я… «чужак». Попаданец из другого мира. Вряд ли это совпадение, верно?

Эхо не ответил Кае. Экран сменился, показывая Карлоса.

— Имперский штурмовик — семнадцать очков. Поразительная точность.

Латинос демонстративно плюнул на пол, но ничего не изменилось. Реакции не последовало, если не считать того, что экран колонны потух, как и в прошлый раз. Эхо явно давал понять, что закончил.

— Херовый день, — пробормотала Моника, двинувшись к арсеналу. Никто не возразил. — Без Дерека на следующей игре будет туго. Ублюдок крепко знал, что делать.

— В его… э-э… «разведке» была цель? — направился я с ней. — Разве не будет проще действовать единой группой, вычищая всю гадость?

— Не знаю, — недовольно буркнула она. — Тактики, очевидно, бывают разные. Понятно одно: заменить Дерека будет трудно. У нас минус один опытный игрок, на чьё место придёт новичок. И если думаешь, что он будет вести себя хотя бы как этот, — ткнула она пальцем за спину, явно намекая на Карлоса, — то хер там плавал. Латинос неплохо проявил себя. Я бы сказала — отлично для первого раза. Новички обычно ведут себя ещё хуже. Паникуют, орут, бегают по сторонам, как тараканы. Вспомни тех придурков, которые просто разбежались на миссии с муравьями.

— Там хотя бы было, куда бежать. В канализации места не было, — возразил я, невольно оценивая Монику, которая никого не стесняясь стала снимать костюм. Тело у неё и правда было очень подтянутым и спортивным.

— Слюнки подбери, — хмыкнула она, но в голосе не чувствовалось негатива.

Последовавшие за нами принялись возвращать полученное снаряжение обратно. Но не всё. В этот раз Рон оставил себе меч Тони, а я внимательно изучил ранее почти пропущенный отдел с «мелочами».

— Вот он, инъектор, так? — осмотрел я «аптечку». Уже успевшая сменить костюм на обычную повседневную одежду Моника (мне переодеваться не было нужды), встала рядом. Кивнула.

— Их мало, — сказала она. — Дерек, который был здесь раньше меня, говорил, что выдают по десять на миссию, но я нашла только пять. Разумеется не шло и речи о том, чтобы раздавать их всем подряд. Это бессмысленно и даже вредно. Придурки скорее используют его ради интереса, чем в миг опасности. Не говорю уже о том, чтобы поделиться. Видел бы ты вой, когда пару месяцев назад кто-то попросил пушку у одного… уникума.

Женщина вздохнула, а я припомнил, что шлем писал мне во время миссии: инъекторы расположены в арсенале и гараже.

Гараже. Блядь, здесь есть гараж⁈ Где он⁈

— Ты мне должна, — озвучил я, решив, что потом помучаю шлем ещё, выбивая информацию.

Она хохотнула.

— Ты такой же идиот, как и остальные, Иэн. Кто ещё мог бы забыть костюм на миссию?

— Причины, не зависящие от… — закрыв глаза, я махнул рукой. — Ай, не важно. Это всё равно звучит, как гнилая отмазка.

— Надо же, зачатки разума. Я подумаю над твоим предложением «долга», — сделала она пальцами кавычки. — А пока…

— Нужно встретиться и нормально обсудить всё здесь происходящее, — сказал я. — Всё, Моника, мы доказали, что не такие уж бесполезные придурки, как тебе хочется видеть. А уж с гибелью Дерека…

— Его можно воскресить, — пожала она плечами.

— Что ты сказала⁈ — ранее инертный Коннор чуть ли не телепортировался перед ней, пытаясь ухватить за воротник тонкой обтягивающей майки на бретельках, но я успел выставить руку. Не знаю зачем, не думаю, что Моника была беззащитной даже без костюма.

— Спокойно, — достаточно твёрдо заявил я. — Ты ведь здесь самый культурный, Паладин, разве нет? Тебя Рон, что ли, покусал?

— Я не понимаю твоего спокойствия, Чужак, — раздражённо искривил он рот. — Речь о воскрешении!

Потому что… блядь, потому что мне некого воскрешать!

— Тысяча очков, — ответила Моника. — После этого ты можешь покинуть «игру» или воскресить человека из тех, кто погиб во время «игры». Не любого, только того, кто находится в базе Эхо. Я ведь показывала и объясняла это, разве нет?

— Нет, — произнёс Джером. — В первый раз слышу.

— Наверное я рассказывала это кому-то другому, — насмешливо почесала она затылок. — Упс?

Коннор отступил, вид у него был откровенно потерянный.

— Какой на хуй «упс»⁈ — оскалился Рон.

— А у самого лапки? — огрызнулась она. — Кто изучал магазин Эхо? Херачь и смотри всё, что можно купить!

На шестьдесят пять очков что-то можно? — задумался я. — Как будто бы маловато.

— Моника, — позвал я женщину. — Возвращаясь к прерванной теме…

— Записывай мой номер, — вздохнула она. — Только не надрачивай в семь утра, пошлю на хер.

Хмыкнув, записал её контакт. Не просто так, конечно, я всё это начал. И нет, речь не о возможности приударить за ней. Я хотел плавно подвести тему на устройство невидимости, которое бы позаимствовал на день-другой. Или, чёрт с ней, сходили бы на дело вместе!

— Кстати, хорошая идея — встретиться, — озвучил Джером, покуда Рон, забравший меч Тони, закинув тот себе на плечо, просто попёрся на выход. — Потренироваться, обсудить… э-э… тактику? Может как-то подготовиться к следующей миссии?

— Обменяемся телефонами, — кивнул я, осознав, что Коннор тоже покинул арсенал. Заглянувший сюда Карлос последовал его примеру. Пушку, кстати, он забрал с собой. Я посмотрел ему в спину, но решил не навязываться. Странный хер. Меня в первый раз буквально разрывали вопросы, а ему, как будто бы, вообще на всё плевать.

Может отходняк, может ещё что. Да и… не создавал латинос ощущения компанейского парня. Я бы сказал: «Мудак обыкновенный». А ещё он по прежнему оставался типом, который убил Иэна Лоуфорда, в чьё тело я попал. Наверное будь на моём месте реальный Иэн, он бы испытывал к нему глубочайшую ненависть, как в своё время Тони.

— Что будет дальше? — выглянула Кая, о которой я уже почти забыл. Девушка успела переодеться за полками арсенала и теперь снова демонстрировала футболку «офисной королевы». — Я слышала, будет… новая «игра»? Что это?.. Иэн?

— Почувствуй себя на моём месте, — шепнула Моника. — Но не увлекайся, помни о том, что сказал Эхо.

Ехидно хохотнув, она махнула рукой и направилась на выход, шагая от бедра. Проводив её взглядом, с трудом перестроился и перевёл внимание на Каю. Джером, записав мой номер, коротко кивнул и тоже ушёл.

— Идём и мы, — вздохнул я. — По дороге расскажу. Знаю немногое, но… что есть?

Ощутив явный голод, понадеялся лишь, что старик с хот-догами всё ещё торчит на улице. Сейчас, конечно, ещё день, но он ведь говорил, будто стоит здесь круглосуточно?