Увернувшись от удара копьём, пнул стоящего рядом крысолюда в грудь, а миг спустя прикрыл ладонью глаза, ведь выстрел Каи разорвал ближайшую ко мне кучку монстров на поток вонючих потрохов.

— Спасибо, — сплюнул я чужой кровью и слизью.

— А-ага, — потеряно хмыкнула Кая, продолжая стрелять.

Припав на колено, я выцепил группу лучников, испаряя их ко всем чертям, попутно отслеживая, как Джером, Рон и Коннор попёрли вперёд на «короля», решая уничтожить мерзость вблизи. Я искренне пожелал им удачи, хоть и не был уверен в успехе. Особенно когда заметил, как один из «слипшихся» шаманов начал творить знакомую чёрную сферу.

— Твою же мать, — процедил я. — Рассредоточиться! Не стоять кучей! Эта дрянь убила Кейт!

Коннор отшатнулся, Джером завяз в потоке здоровенных крыс, размером с телёнка, которые заставляли его рвать их на куски, будто твари были бумажными. Но Рон, казалось, не обратил на мои слова никакого внимания — а ведь связь всё ещё работала!

Придурок с мечом Тони пёр напролом, прорубая себе дорогу, словно былинный богатырь. Механические ноги давили мелочь; копья, стрелы и дротики бессмысленно отскакивали от брони, он казался неуязвимым.

Обманчивое чувство.

И вот чёрная сфера влетела в него, даже не думающего уворачиваться.

Долбоёба снесло в сторону, словно притянуло гигантским магнитом. Костюм «железного человека» окутался пламенем. По ушам резануло воплем Рона, забившимся в конвульсиях.

— Получай! — Коннор протаранил «короля», снявшего барьер, чтобы добить Рона ещё парой сфер. Металлический кулак смял лицо первого шамана, буквально лопая его, будто гнилую дыню. Тут же схватив следующего, он оторвал ему голову и…

— Сука, — открыл я огонь, пытаясь подавить «короля», чьи многочисленные лапы оплели Коннора, начиная сминать броню, будто картон. Однако на пути выстрелов возник старик-шаман из прохода, удерживая новый барьер.

Припав на колено для увеличения точности, я ощутил, как звякнул карман. Батарея ещё есть… Стоп! Я ведь взял гранаты из арсенала!

Мигом завладев такой, метнул её в землю рядом с шаманом-стариком, мстительно ухмыльнувшись.

Сработало.

Нет, барьер удержал, но граната разорвала землю под его ногами, отбросила ублюдка в сторону, отчего магия или что там у него, перестала работать. Выстрел Моники добил гада.

— Рон! — рыкнул Джером, пробираясь к реднеку. — Рон!

Оглянувшись, я выругался. Чёрное пламя пропало, но выжгло костюм едва ли не под ноль. В отличие от лёгкого, он кое-как сдержал удар, но… Ныне в прожаренной железке копошился обожжённый, чудом живой мужчина, которого заживо пожирала стая крыс, терзая обгоревшие руки, плечи и грудь.

Связь в костюме, похоже, была уничтожена, раз я не слышал его. Боже…

Тут же выстрелив в ту сторону, прикончил пару крысолюдов с копьями, но бить по массе крыс не рискнул — легко мог убить самого Рона. Лучше пусть Джером отгонит их. И если мы справимся, то Рон вернётся без травм… так ведь?

Коннор между тем вырвался из хватки «короля». Его накрыл поток крыс, но меткий выстрел Моники позволил Паладину встать на ноги. Костюм скрипел, пластины местами явно были согнуты и мешали нормально двигаться, но Коннор всё ещё сохранял опасность.

Более того, четыре тела «короля» уже пали. Часть от выстрелов, часть от работы Коннора. Остальные же держали барьер, попутно готовя чёрные сферы.

Пролетевшая над головой плазма, кажется, зацепила волосы. Я чуть не упал, но оглянувшись, заметил, как здоровенный крысюк разлетелся на куски. Карлос уже направил пистолет в другую сторону, стреляя в стены, чтобы перекрыть один из проходов и отрезать нас от потока прущих сюда тварей.

— Моника, — прохрипел я, — где твоя взрывчатка, которую берёшь на каждую миссию?

Та не ответила, но начала двигаться, короткими пробежками направляясь в сторону «короля». Ха-а… похоже есть шанс.

— Стоп, — заморгал я, — серьёзно⁈

За выставленным барьером отчётливо было видно, как убитые шаманы восстанавливались! Регенерировали!

Плоть затягивала выжженные дыры, черепа и лица отрастали по новой. Не слишком быстро, но достаточно, чтобы понять — нам пиздец.

Выхватив ещё одну гранату, бросил её в ближайшую кучу тварей, которые приближались несмотря на усилия Каи и Карлоса. Взрыв выиграл немного времени, засыпав меня песком и землёй.

Я, как и Моника, начал сближаться с «королём».

— Рон, держись, — скулил по связи Джером. — Дыши, слышишь? Всё будет хорошо…

— Оставь его, блядь, нам нужна помощь, — зло пробормотал я, надеясь, что придурок меня услышит. — Ты что, врач? Нам надо убить босса, потом Эхо перекинет всех обратно. Здоровыми! Помнишь, как было? Давай же, ну!

Моника, уже приблизившаяся к «королю», внезапно провалилась под землю. Не глубоко — до груди. И замерла.

Оглянувшись, широко приоткрыл глаза. Кровь потекла у неё изо рта и носа. Тело задрожало, а потом расслабилось, лицо застыло, глаза остекленели.

Мерзкое понимание, смешанное со страхом, закопошилось в груди. Рядом мелькнула новая чёрная сфера, едва не попав в Джерома, заревевшего, как медведь.

— Моника… — тихо сказал я, едва слыша собственный голос. Выстрел Каи прикончил крысолюда в трёх шагах от меня. — Моника…

Пригнувшись, я подполз к ней, понимая, что если она ещё жива, то счёт идёт на минуты.

Ловушка? Яма с кольями? Или чем-то ещё? Или?..

Похоже ток или ещё что крепко выебали её костюм, раз даже после зарядки батареей он ни хера ничего не выдержал.

Сглотнув, я не увидел у неё в руках так нужной мне взрывчатки. Вообще ничего не увидел, только продолжающую течь изо рта и носа кровь. Потянувшись рукой проверить пульс, я почему-то замер в последний момент.

— … эн! Иэн! Отходи! Отходи, они убьют тебя!

Моргнув, я будто очнулся, поднял голову, едва не наткнувшись на остриё копья. Успел выстрелить быстрее, чем крысолюд достаточно сблизился. Пробил его тело и несколько стоящих вблизи.

Заново оценивая обстановку, зло выругался. Коннор лежал горящей кучей металла. Джером бился о барьер, «король» мог похвастаться шестью живыми телами и шестью восстанавливающимися. Истекающий кровью Карлос уже не стоял, а сидел в уголке, едва в силах поднимать руку, чтобы делать редкие выстрелы. Кая палила без перерыва, а значит, скоро у неё кончится батарея…

Три гранаты, — осмотрел я карман. Взгляд мелькнул в уголок таймера, восемь минут до завершения миссии. Блядь! Надо продержаться! Даже если не прикончим тварь, то нас хотя бы вытащат.

Вытащат же, верно? Сука, я так и не узнал, что будет, если проебать таймер! Моника не ответила!

— Что если никакого «спасения» тогда не случится? — обожгла меня мысль, заставившая кишки скрутиться в узлы, а сердце снова бешено забиться.

Аритмия и… что там ещё писал мне шлем? Уже не важно.

Выхватив все три гранаты, я пошатнулся. Организм явственно намекал, что ему нужна помощь.

— Терпим, — шепнул я самому себе. — Живём…

В следующий миг замер, не в силах поверить своим глазам.

Из бокового прохода выбрался Дерек. Без костюма, в разорванной одежде, с лицом, которое я не хотел бы видеть на себе — рассечённый лоб, заплывший глаз, левая рука без одного пальца прижата к боку под неправильным углом. В правой он держал здоровенную пушку. Одну из тех, которые я видел в арсенале, но которую ни разу не брал сам и не видел, как пользуются другие.

Он направил её на многочисленных крыс и выпустил поток… зелёный поток плазмы, больше всего напоминающий струю огнемёта. Плазмамёт!

Волна всесжигающего дерьма буквально опустошила пещеру, вызывая синхронный вопль тысяч крыс разного размера и формы. Дерек одним заходом зачистил нам как бы не семьдесят процентов всей площади пещеры!

Воздух наполнил мерзкий запах палёной плоти и странной гнилостной гнуси, отчего желудок сделал кульбит, но я удержал его. Дерек же, тем временем, перевёл свою уберпушку на «короля». Палец единственной целой руки вдавил гашетку, сбивая барьер, лопнувший со звуком яичной скорлупы.

Пользуясь «окном», я присоединился, начав стрелять в «слипшихся» шаманов. Сдыхайте, суки!

Только что отрегенерировавшие твари обратились ошмётками плоти и пепла, хвосты поднялись в воздух, загораживая остальных. Руки и ноги «короля» казались удивительно прочными, но тут в тело монстра вошёл меч Тони, который удерживал Джером.

— Со всех сторон! — заорал я по общей связи. — Бьём!

Только вот плазмомёт внезапно замолчал. Кончилась батарея? Как же невовремя!

Оглянувшись на Дерека, я зло выругался. Из груди мужика торчал наконечник дротика. Пушка уже выпала из оставшейся руки, а вокруг сновали крысолюды, деловито обнюхивающие замершее тело.

На миг отведя пистолет, я думал отогнать их, но Дерек даже в такой ситуации сделал всё за меня. Левая поджатая сломанная рука мужика разжалась, демонстрируя в кулаке гранату. Миг спустя он взорвался вместе с десятком крысолюдов.

— Блядь, он дал нам шанс, бьём тварь! — крикнул я, бросив в «короля» оставшиеся гранаты.

Взрыв отбросил близко стоящего Джерома и лежащего Коннора, но умудрился сделать, на мой взгляд, ключевое — разорвал хвосты и тела. «Крысиный король» развалился. Живыми из получившейся кучи остались только четыре шамана, сходу закрутившие чёрные сферы.

Выстрел-выстрел-выстрел и… пустота. Батарея, чтоб её!

Перезаряжаясь, я заметил, как сфера накрыла Джерома, вызывая дикий ор заживо сгорающего человека. С трудом поднявшийся Коннор, напоминая наполовину парализованного калеку, умудрился навалиться на одного из шаманов и начал избивать его врукопашную, буквально ломая кости своими руками. Меткий выстрел Каи прикончил ещё одного, а четвёртый запустил свою сферу в меня.

Время ускорилось, я внимательно оценил направление полёта чужого заклинания, — если, конечно, так будет корректно говорить. Херня должна была зацепить меня, пусть и по касательной.

Дерьмо! Надо постараться увернуться.

Я чутка отпустил время, попутно всеми силами рванув в сторону. Ужасно медленно! Но всё равно это работало. Ещё. Чуть-чуть. Давай!

У меня получилось почти полностью. Не вышло лишь до конца убрать левую руку. Сфера зацепила пальцы, напрочь разрывая плоть и кости, поджигая их.

Вновь замедлив время и сдерживая крик внутри глотки, — что было ни хера не просто! — на остатках воли я направил только что перезаряженный пистолет на ладонь, нажимая спусковой крючок и к хуям собачьим разрывая плазмой свою же руку, попутно «стряхивая» чёрное пламя, распространяющееся выше.

«Фиксирую критическое повреждение левой кисти», — мелькнули сухие строчки на экране шлема.

Упав на землю, завизжал, как резаная свинья. Пистолет выпал из оставшейся ладони, я катался по грязной земле, подвывая и дёргаясь, пока чьи-то крепкие руки не зафиксировали меня на одном месте.

— Держись, Иэн, — различил я голос Каи. — Сейчас замотаю культю…

Она была бледной, дрожала как бы не сильнее меня, но при этом делала своё дело, а костюм позволял пересилить меня, легко удерживая непроизвольные движения.

Я отвернулся, слезящимися глазами нашёл ебучих крыс, видя, как их число уменьшилось, но… всё ещё присутствовало.

Два шамана, закончив с Джеромом и Коннором, — они горели, но я надеялся, что тяжёлые костюмы дадут больше времени, чем лёгкий, который был у Кейт, — осматривали зал, после чего вперились своими маленькими зенками ровно на меня с Каей.

— Конец, — истерично хихикнул я.

Оба начали формировать чёрные сферы. И тут голова первого лопнула. Второй оглянулся в сторону выстрела, направил сферу куда-то туда, но явно неприцельно — скорее действуя на инстинктах.

Карлос! — опешил я, различив латиноса. — Ещё жив, сукин сын!

Сфера пролетела сильно мимо. Увы, новый выстрел Карлоса тоже. Он вообще палил, казалось, куда-то в другом направлении! Я даже обернулся, думая заметить там новых крыс, но нет. После того, как Дерек сжёг их, новых так и не прибыло.

Кажется мы перебили достаточно врагов, так что остался лишь босс…

Шаман снова начал создавать чары. В этот раз крысолюд смотрел точно на Карлоса, а тот… Блядь, так он же во тьме ни хера не видит! Первый выстрел, наверное, был золотым, натурально! Случайность, которая спасла мне жизнь и…

— Кая, — шепнул я, — прикончи его, пока не поздно…

Но блондинка то ли не услышала, то ли предпочла не услышать, бинтуя мне культю какой-то тряпкой. Туго, но максимально неумело. А я в этом худо-бедно разбирался.

К счастью, оторвало мне левую, а не правую руку, поэтому собрав волю в кулак, подтянулся, выпрямился, выдернул с её пояса пистолет, вывернулся обратно и упёр прицел ровно в шамана.

Палец нажал спусковой крючок.

Тело крысолюда разорвало на части.

И тишина…

— Конец? — едва слышно спросил я.

— Ах! — дёрнулась Кая. Её поразил луч телепорта, начавший перенос. Я смотрел на неё, ощущая, как на губах появляется кривая улыбка. — Это снова та комната, Иэн! Снова она!

— Да, — шепнул я, закрывая глаза. — Снова та комната…

Почему-то боль притупилась в культе, зато снова начало биться сердце. Сильно, судорожно. Электричество? О, да… быстрее бы телепорт, пока я не сдох.

Луч добрался до меня, позволив открыть глаза в новом-старом месте.

— Фух! — выдохнул я, ощущая, что снова стал здоров. Одежда восстановилась, пальцы, тело, всё!

Не выдержав, несколько истерично рассмеялся, облегчённо охватил себя руками, опёрся о стенку, сползая по ней на задницу. Потом изучил пальцы левой руки, ощупал плечо, грудь. Всё снова целое!

Отходняк? ПТСР? Что будет дальше с этим крысиным логовом? Как скоро правительство обнаружит трупы чудовищ?

Неправильный вопрос. Как давно оно УЖЕ обнаружило их трупы с предыдущих игр? Или… или оно и проводит эти «игры»?

Смех стал чуть громче.

— А Эхо правит только тело или психику тоже? — сам у себя спросил я.

Перед глазами зажглись новые лучи. Коннор, Джером, Карлос. Ну, этих я ожидал увидеть. Точнее надеялся. А вот кого нет — Монику и Рона.

— О, — заморгал я, — внезапно. Я думал… ты… того.

— К кому обращаешься, придурок? — прошипел реднек, рассматривая свои руки. Он сразу же раскрыл восстановившийся костюм, осматривая себя. — Бля-а-а… меня же жрали, словно откормленную скотину. Жрали, суки…

Моника первым делом положила ладонь себе на живот, глубоко выдохнула.

— Всё закончилось? — спросила стоявшая рядом Кая. Она сжалась, но взгляд не отводила.

— Да, — улыбнулся я. — Это конец.

Конец… Господи, неужели реально победа? До последнего не верил! Думал, сейчас ещё твари набегут или какая-нибудь новая херня…

Интересно, мы убили прям вообще всех или кто-то остался? В муравейнике, наверное, кто-то ещё ползал снаружи, когда он был уничтожен…

Чёрт бы его знал.

Телепорты прекратились. Я оглядел оставшийся народ. Негусто.

Я, Кая, Моника, Коннор, Джером, Рон и Карлос. Семеро. Вроде и немало, но… Раз, два… шестеро. Погибло шесть человек. Почти сраная половина.

— Кейт, — произнёс Коннор, сжимая кулаки. Он, как и Джером с Роном, моментально покинул тяжёлый костюм, изучил тело на травмы, но скорее механически, будто разумом был где-то далеко. — Ты забыл Кейт, Эхо.

— Тони тоже нет, — произнёс Рон. — Блядь, похоже он помер там. Пиздец! И костюм ни хуя не помог!

Тони умер на том берегу. В одиночку, пялясь во тьму. Или был добит пробегающей мимо крысой. Даже не знаю, что хуже.

Как-то… тихо стало без него. Даже немного непривычно.

— А я говорила, что это не божественная защита, — проворчала Моника. — Относись к костюму, как к прокачанному бронежилету. Или шевели мозгами, как Лоуфорд. Этот придурок умудрился выжить фактически голым. Невообразимая удача!

— Мы тоже выжили в прошлый раз, как ты выразилась, «голыми», — фыркнул Рон. — Не вижу в этом чего-то запредельного.

— Прошлый раз не был таким… — она поджала губы, попыталась подобрать слова, но не смогла, замолчала.