Раздавшийся рядом писк заставил натурально подпрыгнуть. Это, как ни странно, меня и спасло. Грубый каменный нож распорол мне бок, разминувшись с грудью. В лодку каким-то хером пролез крысолюд!

Возможности выстрелить не было, слишком близкая дистанция. Я сумел лишь врезать рукояткой по вытянутым в сторону моего горла зубам, под оглушительный визг выбивая два из них.

Крысолюд был лёгким, жилистым и оказался куда сильнее, чем выглядел. Мы повалились на дно лодки, я удерживал его руку с ножом, он — мою с пистолетом.

Удар коленом попал в его впалую мохнатую грудь. Его — в мою, вызвав шипение, ведь там у меня была сорвана кожа.

Едва успев убрать голову, избежал укуса окровавленным ртом. Его хвост внезапно оплёлся вокруг моего бедра, потянув ногу в сторону и мешая сохранять положение тела. Я ощутил, что тварь пытается продавить меня, подмять под себя и усесться сверху.

Сцепив зубы, собрал остатки сил. Я выше! Я массивнее! Я должен быть сильнее!

Зло рыкнув, ударил лбом по его вытянутому носу и тут же отпустил руку, которой сжимал его лапу с ножом.

Риск? О, да. Но я надеялся, что первой реакцией получившего по роже крысолюда будет потянуться к морде. К счастью, не ошибся.

Пользуясь свободной конечностью, со всей дури ударил его по горлу, чувствуя, как силы на миг покинули крысиное тело. Я освободил руку с пистолетом, но не стал стрелять — ведь это сломало бы лодку! Вместо этого ударил пистолетом ему по башке, будто камнем. И ещё раз. И ещё!

Бил, пока не превратил голову в кровавое месиво серых мозгов, крови и кусочков черепа, приправленных шерстью и плотью.

Едва не блеванув, выбросил ошмётки за борт, но на дне лодки остался чудовищный отвратительный в своей мерзости след.

Осев, где стоял, потёр лицо, передёрнулся, приобнял себя и несколько секунд пытался прийти в норму. Блядь, это… это не муравьи…

Со дна начали подниматься дохлые тушки угрей. Похоже ребята сумели разобраться с ними, так?..

Встряхнувшись, выпрямился во весь рост, оглядывая пещеру с озером.

— Берег, — шепнул я, заметив его вдали. — Народ, я вижу берег!

Добраться до него удалось лишь через пятнадцать минут. Для начала — кое-как затянул кровоточащий бок. Нож крысолюда прошёл довольно мягко, если можно так сказать, ведь судя по ощущениям, не зацепил потроха. «Просто» порезал мясо. Но приятного было мало. Пришлось соорудить нечто вроде очень херового бинта из обрезка своих же штанин, которые я укоротил при помощи крысолюдского ножа.

После этого, пользуясь найденным веслом, доплыл до «островка» Моники, забирая её и Карлоса. Женщина была жива. Потом случайно обнаружил потерявшую сознание Каю, которую спас костюм. На пару с латиносом вытащили её веслом, стараясь не касаться воды. Получилось с трудом. Все изматерились, а я запомнил пару испанских ругательств.

К этому моменту «подводники» как раз добрались до берега, вытягивая на руках Тони. Болтуну было хуёво. Его и без того покоцанный Мигелем костюм пропустил несколько смачных ударов тока от гигантских угрей, отчего паренёк, когда его силой вытащили оттуда, — костюм и так едва держался на его теле, чудом выполняя функцию кислородной маски, — напоминал раскрашенный труп. Раскрашенный — в смысле красных и розовых «узоров», напоминающих ветвящееся дерево.

Тони молчал. Дыхание было прерывистым, а кожа бледной.

— Пиздец, — выдал Рон. — Этот еблан в одиночку попёр на стаю, махая мечом, как сраный самурай, покуда вот этот придурок искал свою бабу! — его палец указал на Коннора. — И не нашёл! Ха-ха-ха! Не нашёл тот трупец, который от неё остался…

Договорить он не успел, Коннор со всей дури вмазал Рону по лицу, после чего два бронированных идиота принялись кататься по земле, лупцуя друг друга силой искусственных мышц.

В первый момент я хотел было вмешаться, но вместо этого лишь осмотрел оставшийся куцый отряд, выглядящий, как беженцы, пережившие экологическую катастрофу: пришедшая в себя Кая, всё ещё бессознательная Моника, Джером, Карлос и я. Надежда была лишь на чёрного. У него хотя бы был костюм.

Кста-а-ати!..

Закопавшись в переведённые на английский настройки, я нашёл канал связи, который, видимо, использовала Моника и прошёлся по списку контактов, находя Дерека.

— Дерек, это Иэн, — произнёс я, привлекая внимание остальных — кроме драчунов, конечно. — Как слышно? Моника в отрубе, но ранее говорила, что ты застрял. Нужна помощь? Эй, ты тут?

— Не отвечает? — спросил Джером.

Я поморщился.

— Попробую найти его радаром. Вроде видел такую функцию…

— У нас осталось мало времени, — дипломатично заметил он. — Около получаса.

— Угу, а мы хер пойми где и занимаемся чёрт знает чем.

У меня получилось задать нужное направление. Я увидел Дерека, который…

— Не сильно далеко, — поднял я бровь, — только мне не нравится его положение… э-э… полной неподвижности.

Переглянувшись с Джеромом, я поднял плазменный пистолет и выстрелил в сторону дерущихся Рона с Коннором. Плазма прошла где-то на метр выше их голов, сработав, как ведро ледяной воды. Хотя… говорить о ледяной воде тем, кто только что вылез из этого сраного озера?..

— Идём, — бросил я, — времени мало.

— Что делаем с этими? — Джером указал на Монику, Каю и Тони.

— Хороший вопрос…

Обыск показал наличие у Моники инъектора. Тарам-пам-пам, приз в категории главного наёбщика она точно получила! Сработал стимулятор-аптечка без каких-либо проблем. Одна инъекция и женщина зашевелилась, тяжело дыша. Кая очнулась сама, стоило лишь хорошо похлопать ей по щекам. С Тони… с ним было хуже.

— Блядь, у него дыхание прерывистое, — озвучил Рон, ради этого открывший свой железный и местами очень помятый костюм. — Это очень плохо.

— Да ладно? — раздражённо буркнул я. — Тогда херачим к Дереку, а там надеемся, что времени хватит. Как с муравьями, когда завалили матку и всех телепортировало обратно.

Я заметил удовлетворённый взгляд Карлоса, который пялился на Тони. Пистолет в руках латиноса ощутимо подрагивал, но ствол он ни на кого не направлял. Радовало, а то вдруг Моника оказалась бы права?

Сама Моника, кстати, несмотря на стимулятор напоминала разваливающуюся на части старуху, способную лишь глухо стонать и еле плестись. Благо, по пути она чутка разошлась и сумела увеличить скорость.

— Словила заряд, — сухо пояснила она на вопрос Коннора. — Эти электроугри… жуть.

Мой план по поиску Дерека она поддержала, по сути пояснив, что альтернатив особых у нас нет. Из относительно боеспособных осталось трое: Рон, Джером и Коннор. Остальные в лучшем случае могли поддержать неприцельной стрельбой — до тех пор, пока не кончатся батареи. И это удручало.

Предложенный Джеромом вариант засы́пать Тони землёй, чтобы случайно вылезшие крысолюды не сожрали его, была воспринята в штыки. И так времени мало, да и положение у болтуна такое, что земля поверх тела могла только ухудшить и без того критическое состояние.

Поэтому просто поспешили в направлении Дерека, которое указывал радар — в сторону тёмных пещер, похожих на дырки в сыре. Проходы, однако, казались достаточно широкими, чтобы группа сумела втиснуться и не пригибаться по пути.

— Здесь, — сверился я с радаром, спустя пару сотен метров. — Пробейте стену, аккуратно только. Хер знает, как долго нам плутать, если можно срезать.

— Ну-ка… — Рон, удерживающий меч Тони, вонзил его в камень. На удивление, это получилось без каких-либо проблем.

— Это не простой меч, — пробормотала Моника, поймав мой взгляд. — У него есть разъём под батарею. То есть он работает не как острая железка, а как штука, генерирующая вокруг себя тончайшее силовое поле. Именно им он и режет всё, что попадается на пути.

— Удивительно, как много ты знаешь, — похлопал я. — А вот про аптечку что-то «забыла».

— У тебя была царапина, а стимулятор мог пригодится кому-то в действительно херовом положении, — зло отреагировала она.

— Ага. Настоящее чудо, что он понадобился именно тебе, верно?

— Пошёл ты, — показала она мне средний палец, а потом сплюнула под ноги. Вот и поговорили.

Мы оказались в относительно широкой пещере, в центре которой, под светом нескольких испускающих тусклое свечение грибов, покоился изувеченный костюм Дерека. Выругавшись, я поспешил было к нему, но встал на половине пути, заставив остановиться остальных.

— Это может быть ловушка, — произнёс я, заставив народ заворчать, оглядывая каждый угол. — Я читал, как действовали немцы во Второй мировой: оставляли раненого, который криками привлекал чужое внимание. Кто-то бросался помогать — получал пулю снайпера. Сейчас ситуация очень напоминает мне вот это…

— Ненавижу нацистов и расистов, — буркнул Джером.

— Тебе по цвету кожи положено, — хмыкнул Рон, а потом… направился вперёд.

— Стой, кретин!

— И сколько, блядь, мы тут высиживать будем⁈ — зло рыкнул он. — Времени мало, нет⁈

Он добрался до брони Дерека, заглянул, фыркнул.

— Тут пусто, — сказал он.

Мы подтянулись ближе, причём не группой, а рассредоточено, чтобы не попасть под возможную ловушку. Однако никаких растяжек, двигающихся плит или чего-то подобного будто бы не было.

— Странно, — нахмурился я, изучая окровавленные доспехи Дерека. — Ощущение, словно он дрался на последних силах, но земля не перекопана, трупов рядом тоже нет.

— Засада? — дёрнулся Коннор. Мужик вёл себя слегка неадекватно, но вина ли в этом стресса или потери Кейт было неясно.

— Вижу кровь, — указала Моника пальцем. — Ведёт вот в те проходы.

— Думаешь, он сам ушёл или его утащили? — спросил я.

Женщина лишь пожала плечами.

— Т-т-т… — послышалась Кая, — т-тут палец!

Оглянувшись, подошёл ближе, вместе с остальными.

— И правда… — протянул я, изучая криво отрубленный указательный палец. Мужской, судя по волосам, размеру и не слишком ухоженному ногтю.

— Ещё следы, — снова сказала Моника, изучающая местность. К нам и пальцу она не подошла. — Теперь звериные. Ведут туда же.

Зашипев сквозь зубы, я выпрямился, разминая всё сильнее болевшее плечо. Бок тоже периодически напоминал о себе, пуская струйки крови. Блядь, мне бы инъектор тоже не помешал, только вот у Моники он был всего один!

— Похоже направление есть, — оскалился я. — Надо бы…

Меня прервал выстрел плазмы. Коннор шмальнул в сторону прохода, откуда миг спустя раздался писк, смешанный с грохотом камней и небольшим обвалом.

— Крысы, — сказал он мертвенным тоном смертельно задолбавшегося человека.

Однако плазма не отпугнула их. Сразу несколько ведущих сюда проходов продемонстрировали грязно-серо-бурые туши, бодро бегущие сюда со всех ног.

Это оказались не крысолюды, а обычные крысы. То есть… как «обычные»? Размер у них колебался от кошки до здоровенного крупного пса — до пояса.

Подняв пистолет, заметил запас на шестнадцать выстрелов. Должно хватить.

Палец нажал спусковой крючок, грянул выстрел, прожигая центр волны и буквально испаряя пару дюжин тварей, попутно разбрасывая остальных. Только вот за ними уже мчался новый поток.

— Не дайте зайти с франгов! — крикнула Моника, открывая огонь. За ней последовали все, даже Кая.

Свистнула стрела, попав в плечо Карлоса и роняя того на землю. Грязно ругающийся латинос был жив, но, кажется, не слишком способен к бою. По крайней мере какое-то время.

За потоком крыс шагали крысолюды, пуская в нас новые стрелы и дротики. Под ноги закатился необычный чадящий мешочек, который я тут же пнул в сторону, мысленно понадеявшись, что тот не взорвётся от такого удара. Но нет, спокойно отскочил, распространяя синее облако, от которого оказавшиеся рядом крысы начали чихать и мотать мордами.

— Отбивайте всю дрянь, что они вам кидают! — крикнул я, пригнувшись от очередного потока стрел. Сука! Если бы я только надел костюм!..

Батарея кончилась. Заменить. Продолжить. Ещё, ещё и ещё!

Коннор, Рон и Джером выступили вперёд, буквально выжигая всю гадость, словно сотрудники химзащиты в полном обмундировании, пришедшие делать обработку от тараканов. Рон и вовсе в какой-то момент удлинил меч, начав рубить им так, что-то и дело цеплял начавший крошиться потолок. Результат, однако, был феноменальный, твари почти сразу сдали назад, скупо огрызаясь.

Пытаясь отдышаться, я сидел на холодном камне, прижимая руку к кровоточащему боку. Сердце начало резко и сильно биться, в глазах мелькали тёмные пятна.

«Рабдомилиоз и аритмия, — показались строчки в меню экрана очков. — Затягивание миссии приведёт пользователя к смерти. Причина: последствия сильного удара током».

— Спасибо, блядь, — тихо пробормотал я, с трудом поднимаясь на ноги. Инфаркт откладывается на… сколько там? Двадцать минут? Чуть больше или меньше? Не важно. Уже не важно… Я или выживу, или умру, только и всего.

— Туда, — указала бледная Моника, вытирая пот со лба. Похоже её костюм тоже пропустил приличный заряд электричества, попросту с ним не справившись. Я видел, как позднее она меняла батареи, но тело, видимо, «обновить» не вышло даже аптечкой.

Ха-а… оно и логично. Только дегенераты думают, что ток мгновенно распространяется по всей воде. Не-а. Он рассеивается в зависимости от объёма. Скажем… если в один конец озера ударит молния, а человек будет плавать на другом конце, хотя бы в ста метрах, то максимум, что он ощутит — лёгкое покалывание. И если мне прилетело, по ощущениям, весьма и весьма, то Монике, кажется, раза в три-пять сильнее. И, наверное, несколько раз.

Мы направились в сторону прохода, куда вела кровь и следы. Возможно Дерека, возможно тварей, которые уволокли его за собой. Так или иначе, особых возможностей здесь бродить не имелось. Надо спешить, а времени всё меньше.

Оглянувшись, заметил Каю и Карлоса, идущих позади. Латинос зажимал плечо из которого торчал обломок стрелы. К счастью, его мозгов хватило не вытаскивать её полностью, иначе кровотечение пришлось бы чем-то затыкать, что задержало бы нас ещё больше. Да и хуже бы тогда ему было. Куда хуже…

Проход был сравнительно коротким и весьма сухим. Примерно сотня метров, которая привела нас в огромное помещение, с потолком, уходящим в темноту на высоту четырёхэтажного дома. Стены вокруг были покрыты чем-то органическим, напоминающим плесень или грибок. Но внимание на это я обратил фоном. Глаза прикипели к… существу, находящемуся в центре.

Он напоминал дюжину огромных крысолюдов, каждый из которых ростом выходил примерно под два метра. И вся эта дюжина каким-то мистическим образом врастала друг в друга. Хвостами, спинами, руками и ногами.

Ебучий «крысиный король», удивительно ловко передвигающийся несмотря на своё состояние. И все его вытянутые крысиные морды моментально устремились в нашу сторону, открыли пасть и исторгли отвратительный ультразвуковой писк, резанувший уши едва ли не до треска барабанной перепонки.

Сглотнув, я ощутил, что невольно подался назад.

Перед «королём» лежали полуобъеденные человеческие тела, кроваво-красные влажные кости, конечности и куски мяса, на колья позади были насажены свежие женские трупы, будто подготавливаемые для вяления или копчения.

Грёбаная бойня.

— Матерь божья, — отшатнулся Коннор. Карлос зашептал что-то на испанском, осеняя себя крестом, даже Рон, казалось, был ошеломлён открывшейся картиной.

А со всех сторон уже начали лезть новые крысы и их погонщики, среди которых я с ужасом и страхом заметил очередного старика с посохом. Шаман!

— Огонь! — крикнула Моника, направляя винтовку на «короля». — Уничтожим мерзость!

Однако первые выстрелы пришлось сделать в приближающихся крыс, прожигая в живом ковре дымящиеся борозды. «Король», казалось, вообще не реагировал после своего крика. Стоял, смотрел всеми двенадцатью мордами. Однако когда Коннор всё-таки выцелил и зарядил в тварюгу плазмой, один из «слипшихся» крыс поднял руку, создавая… барьер.

— Да ну на хуй! Они все шаманы⁈ — выдал я, тоже пуская в монстра снаряд — без толку. Плазма растеклась, как вода по стеклу.