Голова слегка кружилась после обвала, но я медленно шёл к проходу на ту сторону.
Шаг, ещё шаг, полёт нормальный. По левую руку показалась Кая. Она молчала, её потряхивало. Ох, хватит пищать! Ты же не кры…
Я обернулся, успев осознать, что писк издавала не блондинка. Одновременно с резким разворотом, — откуда силы взялись⁈ — рука нащупала рукоять пистолета, который я умудрился не потерять по пути.
Выстрел пополам разорвал подбирающегося к Карлосу крысолюда с копьём. Второй успел метнуть кажущееся несуразным оружие, которые мелькнуло выше моей головы на жалкий сантиметр.
Не успев испугаться, снова нажал на спусковой крючок, обращая второго монстра в ничто.
Мелькнувшая в пределах видимости тень заставила пригнуться, в воду рядом что-то упало. Я сдвинулся, осознав, что это была стрела — ведь в меня летело ещё несколько таких же!
— Кая! — рыкнул я. — Вперёд! Прикрывай меня! У тебя костюм, тебя не пробьют!
Но она лишь замерла рядом, изображая соляной столб. Только дышала — коротко и быстро, будто задыхающаяся собака.
По обломком рядом побежали крысы. Самые обычные, может чуть большего размера. Целый поток, штук сорок или пятьдесят. Мерзко пища, они явно двигались в мою сторону, но наткнулись на латиноса. Он заорал, атакованный стаей.
Я выстрелил в тени, мелькающие в конце коридора, а потом мстительно направил пушку выше, организовав тварям ещё один обвал.
Не обращая внимание на орущего латиноса и всё ещё бессмысленно стоящую Каю, бросился в проход на другую сторону завала, откуда уже некоторое время доносились призывы Тони вместе с дурацкими вопросами, что у нас происходит.
Вечеринка, мать твою!
Дыра между обломком потолка и завалом оказалась у́же, чем я ожидал, так что лезть пришлось, отираясь спиной и грудью об обломки камней, тут же разорвавших футболку в клочья, будто грёбаная наждачка.
Сцепив зубы, преодолевал боль от царапающих кожу булыжников, я пробрался на другой проход, нос к носу столкнувшись с Моникой.
— Думала идти к вам, — заявила женщина, прищурившись и оценивая меня. — Слышала выстрелы.
Помощь не предложила. Похоже такие «царапины» могли вызвать у неё только насмешливый хмык.
Обратная сторона завала была такой же тёмной, но очки от костюма позволяли видеть, словно днём. Тот же широкий проход, вдалеке виднелись развилки. По пути, кстати, тоже. А ещё частично обвалившиеся потолки, правда без такого же ужаса, как только что случившееся.
— Крысы, — коротко бросил я, положив грязную руку на ещё более грязную грудь, зашипел. — Есть аптечка или что-то такое?..
— Она платная, у меня нет, — коротко ответила Моника. — Остальные?
Платная! Ну зашибись!
Оглянувшись, я заметил приближающиеся тени. Невольно вспомнив крысолюдов, вскинул пушку, но это оказалась Кая, тащившая на плече полуживого искусанного латиноса, чьё тело было буквально залито кровью и мехом. К его шее прилип… ошмёток крысы?
Карлос ухмыльнулся. Я заметил, что у мужика не хватало бровей, а само лицо было обожжено, будто окунул его в пламя.
— Он выстрелил слишком близко к себе, — пролепетала Кая, бледная едва ли не до синевы.
— Похер, где мои друзья? — рыкнул Карлос.
— Все выжившие прошли дальше, — ткнула Моника себе за спину. — Мы…
Её прервали выстрелы, крики и писк.
— Говорила же, никуда не лезть! — выругавшись, она рванула туда. Я поморщился, заковылял следом. Кая с Карлосом шли за мной.
— Прикрывайте тыл, — бросил я им, без особой надежды на понимание или успех. — Твари могут напасть со спины.
— Я… Я кажется потеряла пистолет, — пролепетала Кая.
— На, — подал ей Карлос один из своих. — Я набрал с запасом.
— Перезарядка через батареи, — ощупал я карманы, находя запас, заменил свой. — Есть у кого? — Увидев мотание головами, передал пару своих.
— Стой, пацан, погоди, — сплюнул латинос. — Я не… ха-ха, — мотнул он головой, продолжая опираться на Каю, — я не хочу идти дальше. Где выход? С меня… хватит… этой ебучей игры. Остальные меня поддержат.
Видать речь про его смуглых приятелей.
— Ты ещё не понял? — остановился и обернулся я. — Мы все, мать твою, мертвы! Подохли разными способами! Я был застрелен, — ткнул его в грудь, — тобой! Или одним из твоих дружков — примерно неделю назад! А Тони, придурок с мечом, тоже застреленный вами, решил отомстить! Мы все мертвы, кто раньше, кто позже. И Эхо теперь наш, блядь, «белый господин». Он приказывает нам идти и делать то, что он захочет, потому что иначе заберёт этот вот второй шанс. Тебе понятно или ещё раз объяснить⁈
— В магазинчике, да? — негромко уточнил Карлос, шмыгнул, глухо хохотнул и больше ничего не сказал.
Я тоже. Лишь нахмурился, осознав, что ублюдок помнит. Всё помнит.
Стоящая рядом Кая едва заметно дрожала. Её взгляд будто примёрз к земле. Казалось, она не хотела поднимать глаза, чтобы даже случайно не увидеть то, что может разрушить её мировоззрение.
Развернувшись, я направился дальше. Коридор расширялся. Потолок уходил выше, стены раздавались в стороны, и в этом пространстве уже не чувствовалось той клаустрофобной тесноты, что давила с самого начала. Особой радости, тем не менее, я не испытал. Больше пространства — больше направлений, с которых можно получить копьё или стрелу в бок. И ладно остальным — им на такое похуй. А что делать мне⁈
Звуки боя набирали оборот. Я чётко разобрал хохот Рона, а ещё многоголосый мат, в котором, если вслушаться, различались мои знакомые по прошлой игре.
— Как вы тут ориентируетесь? — потеряно пробормотал Карлос. — Ничего не видно!
— Костюм, — негромко ответил я, сам с трудом слыша себя из-за шума стрельбы. — И очки.
Встав возле обвалившегося потолка, как возле естественного укрытия, аккуратно глянул за угол, куда ранее убежала Моника. Ага… вот они, герои. Стоят, стреляя во все стороны. Часть канализации уже рухнула, заблокировав три из пяти проходов. Десяток крысолюдов метались от плазмы, как помойные коты от водяных пистолетов разыгравшейся ребятни. Изредка кто-то из монстров огрызался, но опасность представляли лишь для «голого» латиноса. Мигеля, если не путаю. Остальные двое, похоже, не пережили обвала, ибо здесь я их не видел.
— А Дерека как всегда нет, — хмыкнул я, а потом резко обернулся. Показалось, слышал писк. Нервы? Или перепутал с коридором, откуда реально пищали твари?
— Кая, следи за спиной, — снова попросил я. — Плохое предчувствие.
Блондинка дёрнулась, судорожно кивнула, сжимая пистолет так сильно, что он, кажется, затрещал в усиленной костюмом хватке.
Слитный залп Джерома, Кейт и Коннора разорвал парочку крысолюдов и остальная горстка бросилась на выход. Только вот на их пути, будто призрак, выскочила Моника, метнув перед собой гранату.
Взрыв растерзал невысокие тела монстров в клочья. В кровавую известь, редкие кости и кучки мяса.
— Смотри-ка! — довольно ухнувший Рон вырвал хвост у одного из трупов. — Боевой трофей!
Он взмахнул им как хлыстом или булавой, окропляя себя и тухлую воду каплями крови.
— Выбрось, если не хочешь, чтобы Эхо взорвал твою башку, — процедила Моника. Судя по тону, даже для неё подобное казалось дикостью.
— Телепорт пройдёт без хвоста, — фыркнул Рон. — Наверное. А если с ним, то сам спрошу у твоего Эхо! Или оставлю в арсенале — возьму на следующую вылазку…
— Эту переживи, — раздражённо буркнул Коннор, как раз стряхивающий с плеч Кейт какое-то дерьмо. Может и правда дерьмо, расстояние…
Я обернулся быстрее молнии. Не ошибся! Со спины пробирались новые крысы!
Палец упал на спусковой крючок, волна плазмы ударила прямо в морду не ожидавшей такого твари, разрывая ту на части. Бросок копья попал в Каю, заставив ту вскрикнуть, но оружие просто отскочило от её верещащего тела.
Карлос зарычал, начиная стрелять вместе со мной примерно в ту же сторону. Правда в отличие от него я видел, что тот палил в молоко, не попадая по противнику даже близко.
Благо, крысы закончились быстрее, чем батареи, а потому я опустил пистолет, сдавая назад. К нам уже мчались остальные.
— О, ты ещё жив? — удивился Рон. — Везучий пидор!
— Иэн, красавчик! — радостно гоготнул Тони, но потом, что было заметно даже в костюме «железного человека», с ощутимым огорчением уставился на Карлоса.
— Прости, друг, — прогудел Джером, глядя на меня. — Обещал защищать тебя, но чёртов завал… Эх, разделило нас!
— Не в обиде, — поднял я руку. — Отбились? Что дальше?
— Ты же умный парень, — ехидно заметила появившаяся рядом Моника. — Хотя стоп, умный бы не забыл костюм. Тогда да, такой вопрос ожидаем…
— Хватит вам, — вклинился Коннор. — Давайте думать, как завершить миссию. Нам надо перебить всех крысолюдов? Или что? Моника, что значит «очистить канализацию»?
— Знаю не больше твоего, — проворчала она. — Обычно дело строится на боссе. Неком… ну, сам понимаешь, в игрушки, небось, играл.
— Центр или самая дальняя часть отмеренной нам зоны, — произнёс я. — Очевидно, он находится там, а Эхо желает, чтобы мы прошли весь путь.
— Хм, — Моника замерла, её зрачки забегали, будто уставившись на невидимые мной карты или отчёты — скорее всего применила шлем-очки. — Дерек как раз близок к центру. Правда уже некоторое время не двигается. Снова поди застрял, умник херов. А вытаскивать его жопу придётся нам…
— Мигель, — между тем сблизился Карлос со своим дружком, — остальные?..
— Живой! — более старший латинос обнял товарища. — Если Рауля и Эдуардо не было с тобой, значит остались под завалом.
— Я… я хочу домой, — всхлипнула Кая, словно маленький ребёнок. — Пожалуйста. К-как?.. Как отсюда уйти?..
Она осела, где стояла, падая в вонючую грязную воду, но даже не обращая на это внимание. Начала раскачиваться вперёд-назад.
— Пиздец, — неприязненно выдал Рон. — Бабские истерики! Вот потому вы и не воюете. Зато желаете мужских прав и привилегий! Заслужите для начала, суки тупые! Как хуй между ног вырастет, так и открывайте свой членоприёмник!
— Закройся, мудак! — рыкнул на него Коннор. Два «железных» едва не столкнулись лбами, словно борцы ММА на этапе взвешивания.
Моника между тем со вздохом уселась рядом с Каей, что-то быстро той зашептав.
— … он реально убил нас, — услышал я обрывок фразы. Оглянувшись, успел заметить, как Мигель направил пушку на Тони. — И теперь мы в аду.
— Стой! — рявкнул я, но опоздал.
Луч плазмы поразил Тони, отбрасывая его в стену. С грохотом начался новый обвал. Народ заорал, резко расступаясь, но, благо, проблема оказалась не столь плачевной, как ранее. Там, скорее всего, крысолюды специально подготовили ловушку. Всё-таки верёвка, о которую споткнулся Рон, точно мне не привиделась.
— Ты что сделал, придурок⁈ — Коннор уже тряс Мигеля, словно мешок с дерьмом.
— Э, отпусти его! — Карлос направил пушку на Коннора. — Твой друг убил нас, отправив в это прóклятое место. Мы имеем право на месть!
— Ты имеешь право лишь пройти миссию, — зло сжимая зубы, произнесла Моника, уже забившая болт на трясущуюся Каю. — Если Эхо собрал нас здесь, значит…
— Срать я хотел на Эхо!
Договорить Карлос не успел. Только что поставленный на землю Мигель, от которого Коннор отошёл на шаг, оказался разорван потоком плазмы. То был выбравшийся из-под завала Тони. Его стальной тяжёлый костюм получил парочку мощных подпалин, лишился некоторых пластин брони, но… спас его от смерти.
Кишки и кровь Мигеля обрызгали Монику, Коннора и неудачно стоявшую Кейт, которая взвизгнула до боли в барабанных перепонках. Под ноги мне упала вырванная из сустава рука с подёргивающимися пальцами.
Тошнота поднялась до горла, обожгла желчью.
— Не смей! — заорал Тони. — Стрелять в меня! Урод!
Его пушка изменила направление, указав на Карлоса, но его загородил Коннор. Моника же мгновенно оказалась рядом с Тони, мощным апперкотом подбрасывая его на метр в воздух, несмотря на тяжёлую броню.
Опешивший народ пытался прийти в себя. Карлос пялился на остатки друга, плавающие в воде. Кая блевала в эту самую воду. Рон уважительно качал головой. Бледная Кейт вцепилась в Коннора усиленной костюмом хваткой. Сам Коннор, будучи тоже в костюме, даже не заметил этого. Моника выговаривала бултыхающемуся Тони.
Я закрыл глаза. Хотелось проснуться. Резко вскочить с кровати, осознавая, что всё это мне только снится. Но я знал — пиздец абсолютно реален. Сука-сука-сука!
— Время, — произнёс я. — Нам дали полтора часа. Моника, что будет…
— Ни хуя хорошего! — огрызнулась она, поднимаясь и отходя от Тони. Подойдя к Карлосу, требовательно протянула ладонь. — Отдай оружие.
— Нет! — направил он на неё пушку. — Даже не думай, сука! Лучше сразу пристрели!
— Вы друг друга перебьёте! — взвизгнула она, впервые на моей памяти допуская в голос подобные нотки. — Ты всё равно ничего не видишь без шлема!
— Тебя вижу! — голос Карлоса отдавал железом принятого решения.
— Оставь его, — поднял я руку. — Ты ведь не будешь творить херню, да? — последнее обращалось к латиносу.
— Ты не оставляешь мне выбора, — Моника направила пистолет на голову Карлоса. — Заткнись, Чужак. Он нападёт на нас со спины в самый неподходящий момент. Лучше будет…
Коннор снова закрыл Карлоса собой, вытянулся под дулом плазменной пушки, раскинул руки в стороны.
— Ты ебанулся⁈ — Моника отступила. — Вы что, совсем слепые⁈
— Это боевое мужское братство! — расхохотался Рон. — Тебе, дырка, не понять!
— Дырка у тебя в жопе! А здесь дело жизни и смерти!
В дальнем проходе мелькнула тень.
— Идут, — бросил я остальным. — Твари идут!
Штук двадцать, они грамотно перебирались от укрытия к укрытию, стараясь не попадаться на глаза. Если бы не очки с ночным зрением — хер бы заметил!
Рядом встали Джером и Рон. Где-то за спиной отиралась Кейт. Остальные продолжали спорить, ругаться, орать, угрожать друг другу пушками ни на что не обращая внимания.
Первая стрела полетела по широкой дуге, упав метрах в пяти правее Джерома. Твари стреляли навесом, не подставляясь. Однако разве рухнувшие булыжники были достойным укрытием против плазмы?
Я выстрелил, прошибая и каменные завалы, и тварей за ними. За мной последовали остальные. В грохоте разбитых камней я явственно услышал дикий писк.
Это стало точкой, когда спор затих. На время, скорее всего, однако народ бодро поддержал нас, даже не видя и не осознавая причин происходящего.
— Экономьте заряды! — крикнул я. — Если кончатся, придётся воевать руками!
— У меня меч! — возразил Тони.
Прекратив пальбу, получили возможность посмотреть на выжженное перекопанное поле камня и земли, постепенно наполняемое водой. Грязь, в которой не было ни одной живой души.
— Уходим. Лоуфорд прав, времени мало, — отрывисто бросила Моника, быстро шагая в ближайший проход-отнорок, будто специально не глядя ни на Карлоса, ни на Тони. Словно бы произошедший конфликт ни капли не касался её.
В какой-то мере это и правда было так.
Рон направился следом. Потом я, потом Джером и как-то так вышло, что вся вереница. Ни Карлос, ни Тони более не пытались друг друга зацепить. Во всяком случае пока.
Оглянувшись, я заметил Каю, плетущуюся позади. Вид у неё был такой, словно она всерьёз размышляла остаться одна, но передумала в последний момент. Мне же в голову невольно взбрела мысль, что Тони СНОВА убил человека. В первый раз — случайно. Потом — четверых в качестве мести. Теперь… тоже? Или это… э-э… продолжение мести? Ответка на выстрел Мигеля?
— Дикарь, Паладин, вперёд, — приказала Моника. — Но теперь идите осторожно, глядите под ноги, иначе снова попадём в ловушку.