— Ты тоже его видишь? — услышал Десмос голос Соло. Он бы протёр глаза, да в шлеме сделать это затруднительно, к тому же капли пота крохотными бисеринами начали парить внутри шлема.

— Я внутрь… — Соло отважно отправилась к полумёртвому гиганту.

— Куда ты? — тяжело выдохнул Десмос. — Движок!

— У него половина корпуса загерметизирована! Там, возможно, ещё генераторы рабочие!

— Тоби, сколько у нас времени? — уточнил Десмос через коммуникатор.

— Максимум сто двадцать минут. Редукторы старые. Так что дойти, осмотреться и бегом обратно на пинас. Время пошло, — безжалостно выдал механ.

— Слышишь, Соло? У нас нет времени! — предпринял Десмос последнюю попытку воззвать к голосу разума. — Давай соберем малышку и доберемся до Проксимы. Там дадим знать, что есть пострадавшие…

Но Соло была уже возле левиафана, гладила разорванные волокна переборок, а потом отстегнула страховочный трос и полетела внутрь.

— Ты что творишь⁈ — голос Десмоса сорвался на хрип. — Без троса в этом мусоре ты исчезнешь быстрее, чем испугаешься! Дура!

— Тут зацепы через каждые два метра, — бросила Соло, не оборачиваясь. — Я вижу, куда ставить ногу.

Десмос выругался громко и грязно, отстегнул карабин и поплыл следом.

— Чокнутая!

— Он жив! — услышал Десмос. — Ты знал, что они регенерируют?

— Семь солнц мне за шиворот, Соло! Сто двадцать минут! У тебя этот чертов аэрогель из ушей не выветрился и проник в мозг? Или вас там на Веге совсем ничему не учат?

— Думай, Ризз, думай, — услышал Десмос ироничное. — Тут целое состояние!

— Он почти мёртв!

— Он жив!

Десмос проплыл внутрь, цепляясь руками за ошмётки брони. Не кисло так его рвануло. Интересно, чем. Сколько знал, левиафаны энлу защищены получше человеческих флагманских крейсеров. Усиленная броня кормы, прошитая титановыми жилами хаотичной структуры внутреннего каркаса. Неубиваемый гигант. Во время первой космической они доставили флоту Конфедерации немало проблем, пока наконец власть предержащие не вышли из патовой ситуации и не договорились о хрупком мире.

— Соло! — внутри левиафана было темно, мощная дуговая спарка разрезала темноту. В ложементах пилотов застыли мёртвые энлу, похожие на призраков. Единственная причина, по какой тела еще не дрейфовали среди мусора — страховочные ремни.

— Соло, если ты не ответишь я тебя комиссую на Вегу! — прошипел Десмас, чувствуя, как пот начинает заливать глаза.

— Иди внутрь. Здесь есть шлюз для прохода внутрь!

— Твою мать!

— Что вы видите? — прохрипел динамик голосом Тоби. — Я занесу в бортовой журнал. На случай вашей кончины.

— Ну, спасибо, механический болван! Что можно увидеть в жопе левиафана кроме жопы левиафана? — огрызнулся Десмос.

— Это скорее его корма, — невозмутимо поправил Тоби. — Здесь можно увидеть капитанским мостик и камеры сопряжения.

— Да, точно, есть… — Десмас проплыл вперёд, в узкую нору, похожую на кишку изнутри, там шлюз-клапан из трёх плотных створок открылся, пропуская его и тотчас закрылся за ним.

— Я внутри, — и снова Соло. Она всегда на шаг впереди. — Переводи скафандр на внешний забор. Тут шестьдесят процентов кислорода, система сама дозирует смесь. Давление низкое, как в высокогорье, воздух разрежен в хлам. Но дышать можно. Снимай шлем, Дес, сэкономим баллоны.

— Чёрт тебя дери, Соло, — пробормотал он и решительно крутанул фиксаторы на горловине.

Замки шлема разошлись с коротким, свистящим вздохом выравнивающегося давления. В уши с непривычки сильно заложило. Десмос стащил тяжелый стеклянный купол и сделал первый осторожный вдох.

Воздух Левиафана оказался ледяным, тонким и на удивление сухим. Он сильно отдавал сладковатым запахом старого озона и прелой органики, словно они забрались внутрь гигантского заброшенного парника. Концентрированный кислород мгновенно ударил в кровь: в затылке приятно закололо.

— Ты где? — Десмос повернул голову и увидел Соло, улыбающуюся как чеширский кот. — Тебе жить надоело? Я б сказал тебе кто ты, бешеная сучка, да ты обидишься!

— Это же золотое дно, Дес! — Соло от восторга даже подпрыгнула, ударившись о переборку головой. — Левиафан энлу!

— Нас на атомы распылят, едва ты с ним в порту окажешься! А Служба контроля тебя упечёт на Марсианскую колонию! Будешь удобрения на грядки раскладывать до конца жизни! — горячо возразил капитан. — Чокнутая!

— Да, ты только подумай! К чёрту контракт! Мы теперь властелины вселенной!

— Ага, — устав спорить, Десмос огляделся. Если бы когда-нибудь ему пришлось посмотреть на кита изнутри, то пожалуй это бы он и увидел. Но Соло права, энлу берегут свои технологии и лететь на левиафанах позволяют лишь по особой лицензии, которуя даже не каждый пилот анклава может получить. Что можно заработать с этого? Денег за находку. Это раз. Денег за генные ускорители. Это два. Вернее, сначала ускорители, а потом находка. Так выгода станет тройной.

— Один нюанс, — Соло повернулась к капитану. — Левиафан предназначен для космических полётов и заточен под нужды команды. Если он подал сигнал бедствия, значит кто-то из команды еще жив.

А вот эта новость Десмоса не порадовала. Ещё не хватало энлу, предъявляющего права на ИХ чипы! Законную добычу мародёров дальнего космоса. Благо место забытое, никем не исследованное. Свалка. Значит одним трупом больше, одним меньше…

— Ты думаешь о том же? — спросила Соло, ожидая ответа. А о чём думал чокнутая вегианка, не знал никто. Возможно, она хотела захватить корабль? Только как это возможно без генных ускорителей? А всем известно, что ускорители энлу сжигают человеческий мозг начисто.

— Я думаю, как нам выбраться отсюда, — грубо отозвался Десмос. — А ты?

— У вас… кислорода… — прошипел динамик. Левиафан глушил частоты, транслируя сигнал о помощи.

— Предлагаю забрать ускорители и валить, — нервно дернувшись сказал Десмос. — Нам еще надо отремонтировать корабль. Забыла?

— Хочешь оставить это богатство «серым» стервятникам?

— Хорошо! — огрызнулся Ризз, — берём чипы, за остальным потом вернёмся!

— Ка-ак скажешь, капитан! — Соло разве не подпрыгнула от возбуждения. — Я чертовски хочу рассмотреть эту тварь поближе!

— Ты удивишься, но я нет, — нервически посмеялся Десмос. — У тебя даже оружия нет.

— У меня есть плазменный резак, — отрезала Соло и пошла вглубь корабля, выхватывая из темноты фонариком жуткие широкие шпангоуты, похожие на рёбра исполина. Тишина давила на уши. Очередной тоннель с клапанами на обоих концах вывели исследователей к лестнице в трюм.

— Я не полезу, — запротестовал Десмос, но Соло уже была внизу. — Получишь потом от меня рекомендацию, стерва…

— Дес! — услышал он призывное. Придётся лезть. Скафандр протиснулся с трудом. Десмос уставился на разбитую капсулу с вытекшей и уже испарившейся из неё жидкостью посреди тёмного невысокого помещения. Пахло техническим спиртом и тяжелым, удушливым запахом химии. Небольшая гравитация прижала их к полу.

— Это что за хрень? — спросил он своего спятившего механика.

— Похоже на депривационную капсулу, — Соло обошла капсулу кругом, освещая её спаркой фонарей со шлема. — Только вот кто бы тут мог находиться? — спросила сделав акцент на слове «кто». Десмас ощутил по-настоящему тяжёлую душною волну страха. Кого энлу, высокомерные ублюдки, могли везти на военном корабле в камере без доступа внешних раздражителей?

— Соло… — коротко бросил он тоном, не терпящим возражений. — Мы уходим.

— Тут никого нет…

— Я сказал, уходим! — прикрикнул Десмос.

— Ладно, не ори, — согласилась вегианка. Все они там чокнутые, на этой Веге-1. Десмос выругался тихо и полез наверх. Успел зацепиться за скобу, как крик Соло вернул его с пол дороги. Она кричала как тигрица, попавшая в ловушку. Он спешно начал перебирать руками, проталкивая неповоротливое тело назад.

— Соло!

Луч фонарной спарки выхватил Соло в скафандре, и за шею её держал бледный, как смерть, энлу с чёрными глазами. Выглядело, как нападение ожившей плесени. Десмос выкинул вперед руку.

— Оставь! Оставь её! — в голове мгновенно помутилось, и головокружение потянуло вниз. Чёртовы энлу! Они телепаты или что-то вроде. — Брось! — гаркнул, почти ослепнув. И немного отпустило. Соло задёргалась, влупила энлу в бок локтем потом кулаком в лицо и отскочила, когда тот ослабил хватку. Энлу покачнулся и упал на одно колено.

— Какого хрена? — выплюнул Десмос, когда Соло встала рядом. Они вдвоём против одного. Звучит весомо. Если не нюансы. — Ты кто такой? Говоришь на общем?

— Да, — энлу согнулся, пережидая слабость и тошноту после удара. Одет он был в облегающий комбинезон, не так, как обычно Десмос привык видеть этих черноглазых уродов, в их ритуальных платьях со стразами. А тут полная противоположность. Кто знает, может, на военном корабле нравы попроще.

— Ты тут один? — продолжал допрос Ризз, уже остывший от первого шока.

— Да…

Энлу тоже уже пришёл в себя и поднялся, покачиваясь. Макушка, покрытая светлыми гладкими волосами до плеча, почти коснулась потолка. «Высокий, чёрт… и крепкий».

— Из-за него корабль подавал сигнал, — вставила Соло. Десмос с лёгким разочарованием взглянул на выжившего. Теперь не предъявить права на добычу, раз есть выживший. Сколько он тут был один? И для кого же нужна была депривационная капсула? Кто разбил корабль? Столько вопросов, ответы на которые интересовали капитана Ризза меньше всего.

— Это для кого? — Десмос кивнул на капсулу за спиной энлу.

— Все погибли, — ответил тот невпопад. — Я здесь в ловушке.

Это верно. Без скафандра к капитанскому мостику не подойти, а запустить процесс регенерации левиафана может только капитан. Если, допустим, этот ублюдок хочет свалить отсюда, получается, они могут помочь ему, если починят свой пинас. Или… Если починят левиафан. И что же за эту услугу попросить?

— Что случилось? — спросила Соло. — Здесь?

— Не знаю. Импульс извне сбил нас с курса… — энлу пожал плечами. Десмос думал. Взять его на борт? Может, награду выдадут. А может, посадят. Будет зависеть от статуса конкретного энлу. У них, сколько Десмос знал, сложная иерархическая структура, и вмешиваться все равно что совать голову под дюзы плазменного движка. Только успей считать до старта.

— Как тебя зовут? — Соло тоже пришла в себя.

— Ур-Кигаль, — тихо и твёрдо ответил энлу.

* * *

Десмос с шипением сорвал шлем скафандра, тяжело дыша и чувствуя, как по спине катится холодный пот. Поход к тягачу после рейда на энлианский корабль оказался пустой тратой времени. Соло даже не расчехлила плазменный резак: едва бросив взгляд через фонарную спарку на маршевые узлы мёртвого судна, она пришла в ярость. Размеры дюз Конфедерации старого образца принципиально не подходили к их курьерскому пинасу. Пересобрать этот узел на коленке посреди вакуума физически невозможно. Резерв кислорода на корабле не вечен, а теперь выходило, что их корыто было обречено на вечный дрейф на свалке. Прямо как левиафан энлу. Выход оставался один, и Риззу он чертовски не нравился.

— Успешно? — механ уже был рядом. — Я записал всё, что передали трансляторы. Вы нашли биологическую форму жизни? Согласно конвенции о правах мы обязаны попытаться её спасти.

— Мы нашли одного выжившего энлу, — со вздохом сказала Соло. — И у него, если честно шансов на спасение больше, чем у нас.

— Почему? — удивился Тоби.

— Левиафан будет производить кислород, пока там есть органика… И реакторы у него помощнее, — Соло прошла в кают-компанию и буквально бросилась на кресло у стола. Десмос зашёл следом.

— Но он не может производить еду и воду, — заметил он. — Сложная органика быстро переходит в простейшие при отсутствии питающего ресурса.

— Я думаю, наши контуры способны поддержать баланс какое-то время, — возразила Шельма. — Я бы не стала списывать меня раньше времени.

— Конечно, детка, — машинально подтвердил капитан. — Я не сомневаюсь в тебе.

— Я не знаю, что делать, Дес, у меня нет идей, — с обреченностью смертника Соло взглянула на капитана. — Ещё этот энлу. Как мы его вытащим, если некому вытащить нас? Похоже, мы все в одинаковом положении.

Десмос сел радом с ней за стол, а на третий стул опустился и Тоби. На механическом лице его не отразилось ни одной эмоции. Десмос со стуком поставил на стол герметичный контейнер и высыпал его содержимое перед всеми. Небольшие продолговатые капсулы с двумя отростками — захватами толщиной в полмилиметра. Похожие на небольшие фасолины правильной формы с ядерным реактором внутри. Четыре штуки. На каждой энлийские литеры.

— Я вытащил ускорители.

— Какой от них прок? — фыркнула Соло. — Если нам не помогут.

Десмос взял двумя пальцами один чип, и тот сразу засветился от органического тепла. Отростки его зашевелились в поисках разъема.

— Генетический ускоритель элну, — задумчиво проговорил Десмос, размышляя. — По сути мощнейшее генное оружие. Как считаешь, много за них дадут на чёрном рынке?

— Во-первых, ты до него доберись сначала. Во-вторых, мы не знаем, для чего каждый из них, — предупреждая дикие идеи возразила Соло. — Ты в курсе, что они из человека могут инвалида сделать? Кроме, пожалуй, одного. Это чёртова рулетка со смертью. Но стоят прилично, да.

— В курсе, — кивнул капитан. — Я думаю, не мешай…

— Энлу лучше переносят эти бусты… — заметила Соло. — С бустами любой из них мог бы запустить левиафана. И у нас как раз есть один. И один энлу.

— И что нам это даст?

— Не знаю, — призналась Соло. — Я думаю, нельзя ли использовать левиафан., чтобы вытащить нас всех отсюда. Понадобится время, но это лучше, чем просто ждать.

— Хочешь объясняться с Дикастериями? — Десмос закинул руки за голову и закрыл глаза. «Шельма», конечно не идеальный корабль, но оставлять его здесь… Возможно, потом можно будет вернуться, если они отсюда выберутся. Если…

— Дес, — прервала тишину Соло.

— Я против, — вступила Шельма в разговор. — Технологии элну под запретом во всех секторах Конфедерации.

— Не под запретом, а строгим контролем, — поправил Десмос. — Хотя для нас почти то же самое.

— Я не хочу оставаться одна! Не оставляйте меня…

Соло переглянулась с капитаном.

— Какого чёрта ты выкрутил ей социализацию на максимум? — резко спросила она.

— Чтобы хоть поговорить с нормальным человеком! — огрызнулся Десмос. — А то вокруг одни психи!

— Я не согласен! — возразил Тоби.

— Вот! — Соло указала пальцем на штурмана. — Он тоже не согласен! Решай, — она скрестила руки на груди.

— Риск есть везде, — кивнул Десмос.

— Мы можем вырваться отсюда и потерять хабар.

— Или не вырваться и потерять кое-что посерьёзнее, — Десмос поднял палец. — Сюда вряд ли кто-то заглянет в ближайший галактический год.

— Ответ очевиден, — Соло ухмыльнулась довольной улыбкой чеширского кота. Ненормальная.

* * *

Осталось понять, что делать с грузом. Просто бросить и вернуться на Проксиму или Талиман — снова самоубийство. Найдут даже на другом конце галактики. Обменять жизнь на левиафана? Есть чёртов энлу. Проще было, чтоб он сдох тихонько, как и остальные.

— Дес! — Соло толкнула его плечом. — Не спи! Надо успеть, пока реактор работает на полную мощность.

Точно. Они решили перетащить всё на левиафан, а там втолковать чудаку энлу, что от него требуется, чтобы спастись всем. Должно сработать. Если элну не заартачится.

— Шельма! — Десмос сел в кресло пилота. Все, что нужно упаковано и готово к транспортировке. — Активируй маневровые дюзы.

— Нет! — бортовой искуственный пилот вдруг заартачился.

— Пожалуйста, — Десмос улыбнулся в камеру, потом в другую. — Возьму тебя с собой, клянусь!

— Обещаешь?

— Клянусь здоровьем!

Соло подошла и села в кресло рядом. Состроила кривую рожу.

— Я всё вижу! — капризно протянула Шельма.

— Она не со зла, — Десмос движением брови велел механику придержать ужимки. — Давай пришвартуемся к этому органическому полумёртвому дерьму.

— Если ты… Бросишь меня… Я буду приходить к тебе во снах, — скорбно изрекла Шельма.

— Как закрепишься, проведи диагностику всех систем, глуши реактор и ставь все системы в режим гибернации. Твой блок памяти я заберу последним, — распорядился капитан.

— Я вас поняла, — официально ответила Шельма. На экранах побежали столбцы цифр.

— Я собрал все документы, — Тоби присел в третье кресло, — и заполнил формуляры. Если пинас найдут, причина эвакуации будет ясна. Думаю, к нам вопросов не будет.

— О, поверь, к нам будут вопросы, — пропел себе под нос Десмас. — Ещё какие!

— Начинаю маневрирование, — холодно, как обиженная женщина, отрезала Шельма. — Рекомендую пристегнуть ремни.

— Давай, детка, спаси всех нас.