Я живу в центре Нью-Рино на Второй улице. У меня роскошные апартаменты на последнем этаже элитного заведения “Акула”.

Меня зовут Нарг, мне 27 лет. Мне нравится, когда люди называют меня “Избранным”. Я родился в деревушке Арройо, убогой и нищей. Несмотря на прозябание среди грязных дикарей, я всегда метил в высшую лигу.

Два года назад деревню поразила засуха, и Старейшая обратилась ко мне:

«Деревня умирает. Сохнут посевы, дохнут брамины, болеют дети. Скоро мы все погибнем. Но надежда всё-таки есть. Крошечная надежда, о которой знают немногие. Старые диски говорят о некоем предмете под названием Генератор Эдемских Кущ Компактный. Якобы этот генератор способен вдохнуть жизнь в пустоши. Это и будет твоим заданием…»

Старая карга всерьез думала, что я буду спасать их жалкие шкуры. Мои амбиции всегда были шире деревенских границ. Я был единственным, кто смотрел за горизонт.

Конечно, я быстро нашел ГЕКК. Из журналов я узнал, что его разработали инженеры компании Future-Tec, дочернего предприятия Vault-Tec Corporation. Без особых проблем я нашел их офис, затем – хранилище с искомым устройством.

Генератор умещался в скромном атташе-кейсе с несложным электронным замком. Я легко взломал чемодан с помощью электронной отмычки модели “Карманный микроманипулятор” второго поколения от компании Wattz Electronics. Дело оставалось за малым.

У меня появилась возможность, и я не побрезговал ей воспользоваться. Я протянул руки к богатству и открыл для себя преимущества статусного потребления. Зачем мне Арройо, если под моими ногами мог оказаться весь цивилизованный мир?

И вот, теперь я здесь. Мои таланты заметил Джон Бишоп, амбициозный дон мафиозного клана. В обмен на ГЕКК я стал совладельцем многих его бизнесов. Например, я владею ключевым пакетом акций киностудии “Райские Сферы” и получаю процент от дистрибуции каждого фильма, которые снимают Корсиканские братья. Мои деловые партнеры создают коммерчески успешную порнографию с лучшими актерами Калифорнии.

Но это еще не все. С моей подачи была основана инвестиционная группа “Бишоп и Бишоп”, в которой я занял один из ведущих постов. Мы занимаемся продюсированием талантов, финансируем многообещающие проекты на старте, вкладываем деньги, чтобы зарабатывать еще больше денег.

Также мне приходится заниматься продажами довоенных технологий. Я напрямую поставляю товар и консультирую покупателя. Мне можно доверять, ведь я хорошо выучил историю. Я знаю все фирмы и бренды, знаю, что они производили, в чем преимущества их товара и какие недостатки были у их конкурентов.

Однажды я смог переманить мафиозную семью Сальваторе под наше крыло, уведя их из-под носа Анклава. Те сбывали мафии энергетическое оружие в обмен на медицинские препараты, и мы решили сорвать сделку.

– Лазерное ружье Wattz 2000? – я дружелюбно посмеялся. – Конечно, эта крошка имеет удлиненный ствол и выглядит солидно за счет крупного корпуса с ярким полосатым узором на раме. Но для усиления лазерного луча эти ружья используют ядерные микрореакторы, которые стоят слишком дорого. Боюсь, вам продают списанное старье со складов.

Когда я сказал это в лицо старому и больному Луису Сальваторе, дону семьи Сальваторе, меня обступили его солдаты. Я видел свое безупречное отражение в их полированных металлических доспехах. Они угрожающе смотрели на меня, но я не мог воспринимать их всерьез, пока они были вооружены жалкими лазерными пистолетами модели Wattz 1000. Гладкий заурядный дизайн, скучный цвет сплава и маломощный источник энергии. Реднеки возомнили себя гангстерами.

– Присмотритесь к оружию компании General Atomics International, – я раскрыл длинный кейс и достал, пожалуй, самое стильное энергетическое оружие довоенной эпохи. – Это лазерная винтовка AER9. Стояла на вооружении Армии США. Имеет более эргономичный дизайн и питается дешевыми микроядерными батареями. Стрелять из нее просто, быстро и выгодно. Сегодня я предлагаю скидку в честь нашего знакомства. Достойной семье – достойное оружие.

Так я положил семью Сальваторе в карман компании “Бишоп и Бишоп”. Теперь я с удовольствием провожу пятничные вечера в VIP-секции их роскошного ресторана. Там я пью вино Falmouth Winery из винограда сорта Мерло урожая 2060 года. Пока местное быдло травится пойлом Орвилла Райта, я наслаждаюсь изысканным вкусом настоящего шотландского виски Olde Royale.

В качестве моей жизни сомневаться не приходится, ведь я слежу за собой. Соблюдаю диету, занимаюсь спортом. Каждое утро я качаю пресс, выбирая одно из тысячи знакомых мне упражнений. Особенно сильно я люблю делать косые скручивания перед телевизором корпорации Radiation King. Я работаю над мышцами и одновременно смотрю фильмы для взрослых с участием моей бывшей.

Ее зовут Мария. Она красивая, высокая и распутная, но ей не хватило элитарности, чтобы сохранить наше общение. Я подобрал ее на ранчо в Модоке, когда был там проездом. Искал себе девочку на ночь, но она прочно прибилась ко мне, как маскот Vault Boy к поздней продукции научно-технологического гиганта RobCo.

Она не могла отличить The Ink Spots от Луи Армстронга и засыпала под джаз. Меня всегда оскорбляло это, ведь я владею музыкой, записанной на звукозаписывающей компании Imperial Records. Их голодиски до сих пор пользуются спросом среди утонченных любителей классики. Я слушаю джаз на высокоточных портативных проигрывателях третьего поколения.

Пару месяцев назад Мария назвала Корвегой мой Highwayman. Никчемной Корвегой. Мой Highwayman! Это же престижный автомобиль Chryslus Motors! Я отдал больше пяти тысяч долларов на его реставрацию. Пришлось проинвестировать в собственный автосалон, нанять персонал, восстановить движок, заменить топливный контроллер, установить атомный регулятор и скоростной компрессор, вычистить салон и обновить кожаную обивку, покрасить корпус в черный металлик.

Неудивительно, что слова Марии стали последней каплей, и чаша терпения переполнилась. Я отвел ее за руку к Корсиканским братьям, игнорируя слезы и мольбы о прощении. О каком прощении можно говорить после такого оскорбления?

И с тех пор ее используют, как самую обычную секс-куклу. А ведь от нее требовалось всего ничего. Мое чувство справедливости удовлетворено, и я никогда не устану смотреть фильмы с ее участием. Ей нужно каждый день благодарить меня – я поступил с ней деликатно, а на продал в рабство Мецгеру, как других своих провинившихся шлюх.

Впрочем, теперь у меня новая игрушка. Анжела Бишоп, дочь моего босса. Хоть она и была точно такой же тупой шалавой, как Мария, все же она была очень богата и знала толк в роскоши. Когда я трахаю ее в пентхаусе с видом на Нью-Рино, я всегда смотрю в зеркало. По моим большим грудным мышцам стекает блестящий пот. Я напрягаю плечи и наслаждаюсь видом рельефного трицепса и накачанного бицепса. Имея Анжелу Бишоп, я представляю, как владею всей семьей Бишопов, всеми их бизнесами, управляю инвесткомпанией “Бишоп и Бишоп” и прошу Джона Бишопа принести мне кофе.

Впрочем, навряд ли меня устроит горько-кислая мочу, которую пьют в клубе “Акула”. Они запаслись плохо обжаренными зернами из пачек, которые лежали на складах франшизы Pioneer Cafe. Их посещали самые бедные слои населения довоенной Америки.

Я же пью хороший кофе, приготовленный в почти новой кофемашине модели Coffee King производства 2076 года. Мой кофе сделан на основе чистой консервированной воды MacDougal-Bernard Company. Это дорогое удовольствие, но в моей жизни даже кофе должен быть самым лучшим.

Я пока не завладел задницей Джона Бишопа. Наоборот, это он владеет моей – несмотря на весь тот успех, к которому он пришел благодаря моим стараниям. Сегодня он поручает мне новое задание.

– Езжай в Брокен Хиллс.

Сказав это, он закуривает сигарету. Он предпочитает марку Big Boss, даже не подозревая, что их курили только нищие пролы. Его подкупает название и большая красная упаковка. Я же наслаждаюсь утонченным табачным вкусом марки Grey Tortoise.

– В Брокен Хиллс? – переспрашиваю я. – Зачем нам эти уроды и мутанты?

– Не мутанты, а люди с расширенными возможностями здоровья. – Дон Бишоп затягивается. – У них повредился очиститель воздуха. Найди замену и загони им втридорога. А потом возвращайся.

Я без лишних слов покидаю пентхаус с бильярдным столом, бассейном, пальмами и лучшими довоенными диванами.

Назревает серьезная сделка. Нужно быть уверенным в себе, чтобы успешно продать товар. Поэтому я возвращаюсь в свою квартиру и выполняю упражнения для роста мышц спины и утолщения шеи. Затем я иду в душ. Холодная вода заметно повышает уровень тестостерона. Я использую лосьон для очистки пор лица и очищающий гель, а тело натираю специальным средством на основе миндаля и экстракта меда с уникальным составом из ферментов, микроэлементов и органических кислот.

Я делаю себе косметическую маску из мятного крема, оставляя ее на десять минут. Я всегда пользуюсь лосьоном после бритья, в котором нет спирта, ведь спирт сушит кожу и старит лицо. Потом – увлажняющий крем и бальзам, расправляющий морщины вокруг глаз.

Наконец, я медленно снимаю косметическую маску, любуясь своим отражением в идеально чистом зеркале. Всеобщее представление обо мне – это всего лишь абстракция. Иллюзия. Я всегда прячу свой колючий взгляд, когда люди жмут мне руку. Они чувствуют прикосновение к моей плоти, даже не подозревая, как я мечтаю расплющить их деревенские рожи под промышленным прессом на атомной тяге от монополиста Poseidon Energy.

Людям может показаться, что мы ведем похожий образ жизни. Но это не так. Я – из другого мира. Старого мира.

Закончив приготовления, я надеваю новый комбинезон Убежища, ушитый под мою фигуру, чтобы подчеркнуть античную красоту тела. Мало кто догадывается, что в мой костюм вшит экранированный слой для защиты от энергетического урона и радиации, а фирменная желтая полоса сделана из золотистой фольги. Она не только дорого выглядит, но еще и уводит тепло.

Биометрические датчики подключаются напрямую к моему портативному наручному компьютеру Pip-Boy четвертой модели. Я привычно щелкаю круговым регулятором, чтобы посмотреть на параметры тела в разделе сертифицированной системе SPECIAL. На зеленом экране высвечивается текст: мои атрибуты силы, ловкости, привлекательности и выносливости компьютер оценивает на восемь баллов из десяти. Я почти совершенен. Не знаю, смогу ли решиться на внедрение имплантатов.

Перебирая свой арсенал, я останавливаю внимание на Кольте калибра 10 миллиметров. Это улучшенная модель – мой пистолет оснащен усиленным ресивером с автоматическим огнём, быстросъемным большим магазином и компенсатором стрельбы. Конечно же его полированный длинный ствол облегчен. Я заряжаю его исключительно бронебойными патронами.

Я сажусь в Highwayman и мчусь по пустыне, разгоняя мощный восьмицилиндровый двигатель с тысячью лошадиных сил. Через четыре часа я уже на сделке. Мэр Брокен Хиллс по имени Маркус оказывается достаточно умным супермутантом, но даже он не может понять, с какой большой наценкой я продаю ему очиститель воздуха GX-9 для шахт с урановой пылью.

Перед уходом из города я захожу в местный бар – чисто из любопытства. Мое внимание привлекает супермутант за маленьким столиком.

– Меня зовут Фрэнсис, – говорит он. – Я чемпион этого города по армрестлингу. Я заключил пари, что никто не сможет меня пересилить.

Самоуверенный подонок. Как эта куча зеленого мяса может быть чемпионом хоть в чем-то, кроме генетического уродства? Я бросаю ему вызов:

– Спорим, я смогу?

– Думаешь, сможешь меня победить? Неплохо выглядишь, нормал. Ладно, если выиграешь – получишь вот этот силовой кастет. Если выиграю я… Тогда я немного поиграю с тобой ночью.

Начинается противостояние. Я ставлю локоть в устойчивую позицию, огромная ладонь супермутанта сдавливает мои пальцы. Гуль-бармен считает до трех, и мы начинаем. Я изо всех сил тяну его руку, но она не поддается. Его зеленые бицепсы вырастают на глазах, пухнет плечелучевая мышца, и неподъемная тяжесть вдавливает мою ладонь в стол. Но я не сдаюсь и держу руку в дюйме над столешницей.

Фрэнсис давит все сильнее. На мгновение мне кажется, что его рука поддается мне, как вдруг мой пресс взрывается болью, а плечо с хрустом выходит из сустава. С хлопком моя ладонь бьется о стол, и я проигрываю.

Как? Годы тренировок, идеальный пресс, чистая кожа и сто тысяч долларов золотыми слитками в личном сейфе... Не может быть.

– Ха-ха! – мутант смеется и встает с места. – Похоже, Фрэнсис сегодня будет играть в бильярд с твоей жопой!

Я потратил кучу денег, чтобы обрести здоровое и сильное тело. А этот супермутант лишь разок окунулся в грязный чан с Вирусом Рукотворной Эволюции, который был создан учеными The West Tek Corporation. Разве это справедливо?

Я тянусь к кобуре, и супермутант тут же кладет руку мне на плечо. К столу подходит парочка злобных гулей с ружьями наперевес.

– Не шути со мной, нормик. Отдавай жопу по-хорошему. Я выиграл.

Отдавать и проигрывать – не в моем характере. Я хватаюсь за тактическую рукоять своего автоматического бронебойного Кольта 10мм.

Еще посмотрим, кто кого поимеет.