Не знаешь что делать – импровизируй.

Молниеносно натягиваю на лицо солнечную улыбку и резко вскакиваю. Оно ведь знаете как. Можно подняться грациозно, взмахнуть ресничками и привлечь внимание. А можно – как слон!

Учитывая, что отпугнуть требуется целого принца, все средства хороши.

Коробка оказалась на моем пути, потому она первая полетела на пол, принц наклонился вперед, хотел поймать подарок и чуть не получил качелей по лбу, а я убегая еще и по ноге ему успела потоптаться.

– Простите, я такая неуклюжая! – главное заявлять это убедительно.

Принц должен был бы хотя бы нахмуриться, вряд ли привычные ему девицы позволяют себе топтаться по королевским стопам. Правда мне попался какой-то неправильный тип. Он заулыбался, нагло, будто ему понравилось.

– Прощу… Только если согласитесь со мной прогуляться! – заявил нахал, еще и руки ко мне протянул, будто я вот сейчас возьму и в его объятья шлепнусь. Еще чего!

Облизываю губы и перевожу взгляд на старшую сестру. Выразительный такой.

“Ты ж наследная принцесса сделай с ним что-нибудь!”

– Ваше высочество, – принц уже тут как тут, ручки ко мне тянет.

Я ж ведь не удержусь как дам… Поспешно прячу ладошки за спину и сцепляю пальцы в замок. А то следом от папеньки прилетит! Хотя… Когда это меня останавливало?

Принц замер непозволительно близко и взгляд блуждает по моему лицу. Да, чего он прилип как банный лист к неприличному месту?

– Слушайте…

– У тебя вот здесь, – перебил он и рукой к моим волосам потянулся.

Э нет! Я отпрянула, чтобы он не смог прикоснуться. На секунду мы встретились взглядами. Карие глаза полны недоумения. Рикардо замер словно статуя с поднятой рукой. Вся уверенность слетела как шелуха, он медленно сжал пальцы и опустил руку, следом поникли даже плечи.

Медленно выдыхаю. Это Мигелю позволено так делать, он – друг и титул у него совсем не пугающий. И еще он невесту не ищет! Правда этого светловолосого наследника стало отчего-то жаль. Потому я набралась смелости и робко пояснила:

– Простите, ваше высочество, не люблю когда ко мне прикасаются!

Рикардо улыбнулся, правда уже не так самоуверенно, следом пальцы в замок сцепил, будто опасался что опять ко мне полезет.

– И все же, милые дамы, – лорд наконец соизволил заметить Агнес, – сегодня чудесное солнечное утро, давайте прогуляемся по саду?

– Утро прекрасное, – изрекла старшенькая, поднимаясь, затем подошла ко мне и замерла рядом, – но я не в настроении для светских прогулок и буду очень признательная, если вы оставите нас с сестрой немного посекретничать!

Медленно перевожу дыхание и между делом цап сестренку под локоток. Она старшая вот пусть от принца и отбивается.

Рикардо окидывает ее взглядом, мрачным таким и ни разу не дружелюбным, но Агнес стоит и даже не морщится. Вот это выдержка.

– А я бы с удовольствием прогулялась! – раздалось со стороны дорожки. Оборачиваюсь и вижу младшенькую. Кудри рассыпались по плечам, платье сиреневого оттенка идеально подчёркивает белизну кожи, только вот чуть нахмуренные брови выдают Люсию с головой. Что ее огорчило в такой ранний час?

– Доброе утро, ваше высочество, – малявка исполнила идеальный реверанс и повернулась к нам с Агнес, но смотрела она исключительно на мою скромную персону. Особенно долго взгляд младшенькой задержался на моих пальцах, которыми я вцепилась за локоть Агнес. Весьма красноречиво. – Я проснулась, а тебя нет… Не могла понять куда ты запропастилась, а оказывается вы с сестрицей секретничаете…

Прозвучало как обвинение. Какая муха младшенькую укусила спозаранку? Вчера после бала она сияла, а сегодня напоминает ежика, опять спряталась за колкими фразами.

– И как… Она уже рассказала о вчерашнем… Хм… Подвиге на балу? – младшенькая впилась в лицо старшей сестры обвинительным взглядом. – Они с Марианой так старались…

Улыбка на лице Люсии стала особенно ядовитой, даже не думала, что младшенькая может вот так жалить словами. Нет, она и раньше пыталась, но сейчас, учитывая состояние Агнес, здесь только новых нотаций не хватало.

– Я не успела, дорогая моя, но уверена ты справишься с этим куда лучше! – изрекла кронпринцесса на миг возвращая свое величие и порывалась оставить нашу компанию.

Только я вот руку с ее локотка так и не убрала.

Старшенькая дернулась, а потом недоуменно вскинула бровь! Мол, чего тебе надо смертная, жить надоело?

Возможно на меня бы подействовала эта маска, но до прихода принца, я видела настоящую Агнес и ей сейчас не нападки нужны, а – поддержка.

– Девочки, что там случилось на балу, меня совершенно не волнует!

Сестры перестали меряться сердитыми взглядами и уставились на меня. Неподдельное удивление читается на лицах. И только принц Рикардо остался бессовестно спокойным, будто знал, как я поступлю.

Осталось придумать, как дальше быть! Не хочу оставлять Агнес одну, но младшенькую отсылать тоже не хочу – она обидится или решит, что я переметнулась на сторону старших принцесс. Вдвоём им оставаться тоже вредно, обе так и норовят поругаться. Что же делать?