– Думаешь убийцу подослала Фелисия?

– Не знаю… – Агнес сглотнула ее пальцы подрагивали, будто она заново пережила тот кошмар. – Это стало последней каплей. Король поставил нас с Марианой выше жизни жены. Люсия стала сиротой, но даже это не пробудило в душе сестренки ни капли сочувствия.

Кронпринцесса повернулась ко мне, глаза холодные, будто она ждала осуждения. Только вот я давно примерилась с прошлым. Время вспять не повернуть. Но будущее, оно все еще в наших руках.

– Когда Фелиции не стало тучи, сгустившиеся над дворцом, рассеялись. Знать умолкла, будто жертва утихомирила их кровожадную суть… – Агнес ухмыльнулась, наверное она много раз наблюдала это гнилое нутро.

А я таки не удержалась и поймала ее ладонь, пальцы старшей принцессы оказались ледяными… Ничего я отогрею.

– Сестренка расцвела, она надеялась король повернется к нам, но нет… Он будто забыл о существовании дочерей, ушел с головой в работу. Даже кроха Люсия его не волновала.

Агнес сжала мои пальцы.

– После этого… Начались первые тревожные звоночки… Казалось Мариана задалась целью испытать на прочность нервы короля. Наставники не справлялись… Истерики пугали… Я знала про болезнь матери, но не хотела верить, что Мари… Если бы король узнал, он бы приказал отобрать и увезти единственного родного человека! Чтобы принцесса не портила безупречную репутацию королевской семьи.

Признание шокировало. Она все эти годы просто защищала сестру? И от кого – от родного отца? Да что же это за семья такая? Почему отец и дочь воспринимают друг друга как врагов? А главное как их помирить? Это вообще возможно?

Я не хочу в наследницы! И оставаться в этом дурдо… Дворце нет ни малейшего желания. С другой стороны уйти… Значит сжечь все мосты.

Вспомнилась теплая ладошка Люсии и ее перепуганный насмерть взгляд. А теперь вот Агнес… Если все оставить как есть, это плохо закончится.

Спина покрылась мурашками, от мысли, что у меня на одну сестру может стать меньше. Пусть даже такую вредную, но она ж все равно сестра. Медленно выдыхаю, и напоминаю себе, что будущее оно здесь в наших руках! И только от нас зависит чем закончится история трагедией или счастливым концом.

– Тельма помогала скрывать правду?

– Да, она как-то справлялась с истериками. А я следила, чтобы никакие слухи не достигли ушей короля. Мари, все что у меня есть…

– Чепуха! – заявила ей.

Агнес повернулась ко мне, на миг во взгляде отразилось былая решимость ввязаться в спор, но тут же погасла.

– Для короля, мы всего лишь инвестиции… Невесты для выгодного союза. Если переступим черту... Пример Фелициии, более чем показательный…

Кажется понимаю, почему Агнес так отчаянно защищает наставницу – Тельма являлась для них гарантом стабильности. Только вот обстоятельства поменялись, да и сама наставница, нею явно движут не самые хорошие мотивы.

– Что же до твоего вопроса… Я действительно не знаю, для меня Люсия никогда не была угрозой и нет смысла ее третировать… Но Мари… Она все воспринимает слишком болезненно, боится потерять положение. – Анес умолкла, пальцы сжались в кулаки. – Даже не так… Мари боится потерять первенство. Для нее второе место – равнозначно поражению.

– Но ведь она рано или поздно покинула бы дворец, как невеста Галисийского принца.

Агнес покосилась на меня, улыбнулась, как-то особенно мрачно.

– Знаешь… Мое желание оставаться рядом с сестрой сделало ее такой… – старшенькая на секунду умолкла подбирая эпитет.

– Непреклонной? – подсказала ей.

Кронпринцесса кивнула.

– Да, если Мари чего-то хочет, она пойдет на все…

Мне невольно вспомнился жгучелист.

– Моя комната ее рук дело?

В душе я надеялась, что Агнес мотнет головой и крикнет, что-то вроде – да как ты посмела! Но старшая сестра задумалась.

– У нее достаточно денег и многочисленная свита, готовая выполнить любой каприз, но… Я не думаю, что это сделала Мари… – Агнес встретилась со мной взглядом. – Сестренка не способна убить, а тот, кто рассыпал жгучелист – умер. И это была не случайность, а спланированное убийство! – кронпринцесса выдохнула и посмотрела куда-то вдаль. – Только это заставляет меня верить, что за произошедшим стоит кто-то другой. И…

Договорить ей не дали, со стороны дорожки послышался шорох в наш тайный уголок некто вознамерился пробраться. Агнес умолкла и повернулась на звук.

“Как не вовремя то! – с досадой подумала я. – Кого принесла нелегкая?”

Из-за угла вынырнул его высочество галисийский принц. Сегодня он выглядел необычно, куда подевалась сто одна одежда пестрой расцветки? Чего он вообще притащился.

Перевожу взгляд на Агнес, и что вижу? На щеках бледной, заплаканной принцессы вдруг вспыхнул румянец.

О-хо-хонюшки! Я что-то пропустила?

Видала я такое выражение. Подружка моя в Ловецке так на соседа глядела, а потом замуж за него выскочила.

“Агнес нравится этот баламут? Так за него ж Мариана должна была выйти. Ничего не понимаю!”