Я стою словно громом пораженная и пялюсь на «статую» Свана. Его глаза почти закрыты, губы крепко сжаты. Его голос – скорее сдавленное дыхание, а не голос мужчины. Я смотрю на него, на сильного и мужественного воина, который спас меня от смерти на болоте и который находится теперь в столь бедственном положении, и сердце у меня болит, словно его пронзили кинжалом.

– Сван… Что случилось? На тебя наложили чары? Какое чудовище сделало это?

– В-Вест, – запинаясь, произносит он.

Глаза у него совсем закрываются, он в полном изнеможении замолкает и впадает в оцепенение. Он стоит в позе готового к сражению человека, но выражение его лица говорит о том, что он спит.

Меня переполняет горе. Застывший в камне Сван отличается от танцевавшего с огнем победоносного мужчины.

Мне страшно. Если Вест сотворила такое со Сваном, то что, господи помилуй, она может сделать со мной?

Кроме того, никому не известно, что такое Вест.

Журчание фонтана сбивает меня с мыслей, я поворачиваюсь и понимаю, что все статуи представляют людей, превращенных в живые, вечно страдающие подобия себя. Глаза некоторых приоткрыты; выражения лиц чуть меняются… словно они о чем-то думают.

Это ошеломляет меня. Мне тоже предстоит обернуться живой скульптурой и провести остаток жизни в этом жестоком месте?

К моему величайшему удивлению, я узнаю еще две статуи, стоящие у воды. Подхожу ближе и, сделав судорожный вдох, закрываю рот ладонью. Это те очаровательные девчушки из Серых скал.

У них печальные лица. И я замечаю слезу. Одну-единственную. Она катится по щеке девочки-статуи. Не успев понять, что делаю, я обнимаю ее, лицо у меня мокрое от слез.

– Нет-нет. Ничего не бойтесь. Я вызволю вас отсюда. Это далеко не конец истории. Просто один ее миг. И скоро он окажется в прошлом. Обещаю.

Я слышу шорох, возможно, это лишь дуновение ветра или шуршание листьев. Поднимаю глаза и вижу черную птицу, сидящую на шпиле. А когда оглядываюсь, замечаю еще несколько птиц. Одна сидит на башне, другая на крепостной стене. А вот еще две. И еще три.

Их становится все больше.

Одна за другой они слетаются сюда. Садятся и смотрят на меня.

Еще птицы.

Устраиваются.

Таращатся.

Меня окружают сотни черных птиц.

Они не издают ни звука. Только сидят и смотрят. Стараюсь стоять тихо и неподвижно, не представляя, на что они способны, но чувствуя, на что-то дьявольское.

Остается лишь ждать. Происходящее напоминает мне о рассказе девочки, живущей в лесной хижине, о сотне черных птиц, собравшихся в стаю. А также об истории о банях в Алебастине. О туче черных птиц…

А птицы вовсе не намерены ждать, когда подобные мысли окончательно оформятся у меня в голове.

Они взмывают в воздух и превращаются в одно живое существо, сильное и стремительное, оно вьется и кружится в небе. Очертания стаи хорошо видны на фоне закатных облаков. Температура воздуха резко падает. У меня изо рта вырывается пар. По позвоночнику пробегает ледяная дрожь.

Существо, состоящее из множества черных птиц, заканчивает зловещий танец и устремляется к ручью. Над ним поднимается густой туман, и поэтому трудно понять, что там происходит. Всматриваюсь в туман, но ничего не могу разглядеть.

А потом она появляется из тумана в образе угольно-черной фигуры, высокой, гибкой, парящей.

Мне нужно добраться до убежища, и я пытаюсь пошевелить ногами, но ничего не получается. Зловещая сущность обездвижила меня.

Она медленно придвигается ко мне и выжидает.

И я понимаю.

Что смотрю на…

Вест.