Я жду, что будет дальше.

Чудище, похоже, понимает: что-то происходит. Животные инстинкты сигналят ему о чем-то непонятном, неестественном.

Но его замешательство быстро проходит, а потом монстр понимает, что перед ним новый враг, и бросается в атаку. Длинные шеи отвратительного создания нависают надо мной, я смотрю вверх… и вижу множество голов, пастей, сотни блестящих зубов, готовых содрать плоть с моих костей.

Я обречена.

Чудище цепляет одним зубом мое рваное платье, и я, потеряв равновесие, падаю. Оно вот-вот проглотит меня.

Закрываю глаза, не желая, чтобы последним, что увижу, стали осклизлые зубы-бритвы.

Волоски у меня на шее встают дыбом, я чувствую… холод и покрываюсь гусиной кожей. Так же холодно мне было перед тем, как я повстречала Стаю теней. Открываю глаза и вижу черную сущность, выползающую из ящичка, она обвивает туловище чудища и устремляется к его головам.

В тот самый момент, когда его пасть оказывается так близко от меня, что я чувствую тухлое дыхание, когда челюсти готовы сомкнуться на моем теле, шея монстра резко переламывается, и голова с громким стуком падает на землю рядом со мной.

На меня обрушиваются его внутренности.

Я в ужасе смотрю, как сотни голов начинают метаться во все стороны и набрасываются друг на друга. Плоть, отрываемая от костей, пожирается или летит в беспощадную воду внизу. Монстр яростно уничтожает сам себя. Невыносимые крики и звуки рвущейся плоти. Закрываю уши ладонями и смотрю, как он калечит себя, как каждая его голова восстает на другие.

Со скал летят камни, битва гигантского создания с самим собой сотрясает землю.

Я понимаю вдруг, что могу оказаться погребенной здесь, если потолок пещеры рухнет, а это, судя по тому, как камни стремительно летят вниз, а монстр продолжает бесноваться, обязательно произойдет. Ползущее, уничтожающее себя чудище вертится и извивается, неистово раскачивается из стороны в сторону.

Я бросаюсь вперед, пробегаю между его когтями и под его брюхом и мчусь на другую сторону озера. Вниз летит все больше камней, а чудище почти уничтожило себя. Оно передвигается все медленнее, жизнь стремительно покидает его. Издыхающего гиганта плотно облепил черный туман Стаи теней.

Но сейчас не время наблюдать за этим. Со скал несутся огромные валуны, и когда тысячеголовый монстр наконец замирает, его тело с грохотом обрушивается вниз на дно пещеры.

Я бегу, спасаясь от камнепада. Прикрывая голову руками и ничего не видя перед собой, мчусь прочь, слыша за спиной предсмертный вопль чудовища. Вдруг раздается мощный всплеск. И я понимаю, что тело отвратительного создания рухнуло в водоворот.

Вниз летят валуны. Но ноги, похоже, опережают сознание, и мне немыслимым образом удается уворачиваться от этих громадин.

Проходит какое-то время, и все начинает успокаиваться. Я, отбежав на безопасное расстояние, вытираю пыль с лица и оборачиваюсь, чтобы взглянуть на пещеру внизу.

Но не вижу ничего, кроме камней, больших и маленьких. Нет ни пещеры, ни озера, ни чудища. Ничего не осталось и от Стаи теней.

Всматриваясь в щели между камнями, жду, что оттуда появится зловещая сущность… но вокруг только кружится пыль.

Я чуть не теряю сознание от изнеможения… я вся в грязи, промокшая до нитки, почти обезумевшая.

Смотрю в небо, которое постепенно становится сиреневым, на солнце, которое готовится ко сну.

И вдруг раздается смех, громкий и победный.

Я слышу его… и не сразу понимаю, что это смеюсь я.