Итак, дело сделано.

Королева пребывает в истерике после великого превращения принца Гилгаморта.

Во-первых, встала проблема его одежды, опавшей с него словно сброшенный кокон.

Старая карга, внезапно оживившись и давая советы, быстро подобрала ее и развесила бог знает где, наверное, в своей избушке из башмака под мостом.

Хотите верьте, хотите нет, но это я носился туда-сюда и ловил ошалевшую лягушку – то есть принца, – пока он в отчаянии прыгал повсюду. Вне сомнения, он обезумел от произошедшего с ним. И кто осмелится винить его? Гордецу досталась такая несчастливая судьба.

Все же не могу не видеть в этом пусть жестокую, но справедливость.

Бедная лягушка – то есть принц – в конце концов была поймана вашим покорным слугой, действовавшим решительно, и немедленно помещена в небольшую симпатичную клетку, предназначенную для попугаев-неразлучников, которых королева так и не удосужилась приобрести. Видите ли, такова уж королева: она легкомысленна и увлечена то одним, то – в следующий момент – другим. Порхает как бабочка. Если бы я не любил ее, мне было бы трудно мириться с ее взбалмошным характером.

Итак, принц живет теперь в образе лягушки в вычурной белой клетке за фигурной решеткой.

Из-за этих событий – сна принцессы и превращения особы королевской крови в лягушку – я пребываю в постоянном напряжении, уверенный, что в любой момент могу превратиться ну, скажем, в кролика! Или в горгулью. А может, и во что похуже: например, в кальмара.

Но хотите верьте, хотите нет, королева пригласила еще двух принцев посетить нас этим вечером. Полагаю, она стремится вычеркнуть из списка как можно больше претендентов на руку принцессы и ускорить появление иллюзорного Принца Очаровательного. Думаю также, что она не позволит новым кандидатам узнать, что случилось с их предшественником.

Я воспринимаю происходящее как комедию ошибок, и у меня такое чувство, будто мы оказались в ловушке. Но королеве, как всегда, удается с помощью нескольких любезных слов и заверений справляться с этой ситуацией. Она, смею заверить, прекрасная королева, несмотря на многочисленные странности. На днях она призналась, что терпеть не может корсеты!

Это безумие!

По ночам я верчусь с боку на бок в ужасе от того, что моя дочь погрузилась в глубокий сон, а время постепенно уходит, ведь близится ее восемнадцатый день рождения, когда проклятие, если оно и правда существует, исполнится.

Я не могу рисковать. Она должна проснуться как можно скорее.