И чего теперь делать?

Я стояла посреди гостиной и переваривала завтрак. Точнее, три круассана, гору оладий, тосты, яйца пашот, авокадо, бекон и шоколадный мусс. Сытая. Довольная. В халате Хасана, который уже почти стал родным. За окном — солнце, лес, птички поют. А я до сих пор не одета. Ничего не знаю, хочу на улицу.

Так дело не пойдёт. Я не могу отправится на улицу в таком виде. Нужна одежда. Нормальная. Та, в которой можно гулять. В шкафу наверху должно что-то быть — я видела вещи, когда заглядывала туда ночью. Если нет — зайду в чью-нибудь комнату и позаимствую. Пока они тут сидят с круглыми глазами и не понимают, что произошло.

Я мило улыбнулась своим похитителям, напоследок мило похлопав глазками и ушла в свою комнату, оставив их в полном недоумении. Дожили, уже комнату считаю своей.

В комнате рюкзак всё ещё стоял возле стула. Вчерашняя одежда лежала на стуле — мятая, пахнущая дождём и переулком. Не вариант. Я осмотрелась внимательнее: у стены стоял старый деревянный шкаф. Открыла.

Внутри — мужские вещи. Не новые, но чистые, аккуратно сложенные. Видимо, раньше здесь кто-то жил, или парни хранили запасную одежду для гостей. Или для жертв. Футболки. Свитера. Джинсы. Даже пара ремней.

Я нашла тёмно-синий свитер — мягкий, кашемировый, явно дорогой. Слишком большой для меня, но это даже плюс. И джинсы — узкие, но на моей миниатюрной фигуре они сидели как свободные мужского кроя. Ремень решил проблему. Я закатала рукава свитера и штанины, глянула в зеркало. Сойдёт. Уютно. Мило. По-домашнему.

Обуви нет. Только мои вчерашние кроссовки, которые я поставила сушиться у батареи. Почти высохли. Сгодятся.

Я спустилась вниз, одетая и с кроссовками в руках. Троица всё ещё была на кухне. Эян мыл посуду, Саймон читал что-то в телефоне, Хасан сидел неподвижно, глядя в одну точку.

Они подняли головы одновременно.

— Эй! — Эян сразу заметил свитер. — Это мой свитер! Он... он тебе идёт. Очень. Оставь себе. Вообще всё, что хочешь, бери. Мой шкаф — твой шкаф.

— Ты куда-то собралась? — Саймон поднял бровь.

Хасан просто смотрел, и в его взгляде читался вопрос без слов: «Ты хочешь уйти? Сейчас? От нас?»

Я помахала им рукой — невинный, почти детский жест: пока-пока, мальчики, я на прогулку. И направилась к входной двери, даже не оборачиваясь.

За спиной — секунда оцепенения. Потом грохот отодвигаемых стульев.

— Стоять. — Голос Хасана, резкий, как удар хлыста.

Я не остановилась. Моя рука уже легла на дверную ручку. Железо было холодным под пальцами.

Саймон оказался рядом быстрее Хасана — он двигался бесшумно, как тень. Его ладонь легла на дверь, не давая открыть.

— Подожди. Просто подожди.

Его голос был спокойным, но в нём появилось что-то новое. Не угроза. Скорее... беспокойство.

Эян подбежал последним — в мыльной пене от посуды, с полотенцем через плечо.

— Эй, ангел, ты куда? Там лес! Там дикие звери! Там... там комары! И вообще, мы только-только начали завтракать! Ты же не уходишь? Насовсем?

Хасан подошёл ближе. Я чувствовала его присутствие за спиной — жар, исходящий от его тела, знакомый запах табака и виски. Он не прикасался, но его голос звучал низко и напряжённо:

— Ты не можешь просто уйти. Ты... ты наша гостья. Мы за тебя отвечаем. Лес большой. Ты заблудишься. Замёрзнешь. Попадёшь в яму. Там нет тропинок.

Эян радостно подхватил:

— Да-да! Там реально опасно! Волки! Медведи! Ну, может, не медведи, но кабаны точно есть! И лоси! Ты хочешь встретиться с лосем? Они злые! Особенно когда у них брачный период!

— Эян, не неси чушь, — вздохнул Саймон, но руку с двери не убрал. — Но в целом... они правы. Если ты хочешь подышать свежим воздухом, кто-то из нас пойдёт с тобой. Просто чтобы ты не заблудилась. И не провалилась в овраг. И не встретила кабана. Это не контроль. Ты нас не боишься — мы заботимся о тебе. Взаимность.

Трое мужчин, которые ещё вчера загнали меня в тупик и затолкали в машину, сейчас стояли у двери и уговаривали меня не ходить в лес одну. Абсурд.

Божечки-кошечки, ну что за милашки.

Я пожала плечами — мол, мне всё равно — и открыла дверь.

Саймон нехотя убрал руку. В дом ворвался свежий лесной воздух — влажный после вчерашнего дождя, пропитанный запахом хвои, мокрой земли и каких-то цветов. Солнце заливало крыльцо. Птицы заливались так, будто у них конкурс.

Я сделала шаг наружу. Потом ещё один. Земля под ногами была мягкой, усыпанной сосновыми иголками. Я глубоко вдохнула и зажмурилась от удовольствия.

За спиной послышался шёпот.

— Она вышла, — паническим шёпотом произнёс Эян. — Она реально вышла. Что нам делать? Бежать за ней? Стоять здесь? Принести ещё круассанов?

— За ней, — коротко, решительно ответил Хасан. — На расстоянии. Чтобы не видела. Или видела, но не раздражалась. Блять, я не знаю, как это формулируется.

— Это называется «следить, сохраняя дистанцию, чтобы объект чувствовал себя свободным», — устало, но с нотками обречённого смирения произнёс Саймон. — Мы теперь спецназ на пенсии.

— Охраняем ангела от белок! — радостно подхватил Эян, выглядывая из-за плеча Хасана.

Белки? Он сказал белки?

Я резко обернулась. Эян осёкся на полуслове, увидев мои ошарашенные глаза, полные азарта. Саймон приподнял бровь. Хасан замер.

— Бля, — сказал Эян и прикусил язык. Но было поздно. Слово было произнесено. Магическое слово. «Белки».

Они вышли следом — неуклюжей цепочкой, стараясь держаться позади и делать вид, что они просто тоже решили прогуляться. Эян даже насвистывал что-то фальшивое. Хасан шёл молча, руки в карманах, глаза прикованы ко мне. Саймон замыкал процессию, качая головой.

Я шла по двору. Участок был заросший, но красивый: старые яблони, кусты сирени, покосившаяся беседка в углу. За забором — настоящий лес, густой и зелёный. Где-то журчал ручей.

Я повернула за угол дома — и замерла. Передо мной была небольшая полянка, залитая солнцем. Посередине — старое кресло-качалка. Рядом — пень, на котором стояла пустая кофейная чашка. Кто-то из них сидит здесь по утрам. Интересно, кто.

Но сейчас не до этого.

Белки. Надо найти белок.

Я резко сменила траекторию и бегом устремилась к деревьям, высматривая на ветках рыжие хвосты. Или чёрные. Или коричневые. Да какая разница? Хоть фиолетовые. Главное — белки. Глаза горели, голова крутилась во все стороны.

Сзади донёсся суматошный шёпот.

— Она побежала! — шипел Эян. — Зачем она побежала? Она увидела что-то? Или кого-то? Там кто-то есть?

— Откуда я знаю? — Хасан был уже на взводе и ускорял шаг. — Она молчит! Она всегда молчит!

— Кажется, она ищет белок, — Саймон почти бежал, но пытался сохранять достоинство. — Эян, ты сказал про белок. Она хочет найти белок. Ты своим длинным языком только что отправил нас на охоту за грызунами. Доволен?

— Так я не думал, что она реально пойдёт их искать! — в голосе Эяна смешались паника и восторг. — Я просто ляпнул! Откуда мне было знать что ей нравятся белки? Но если она хочет белок — мы найдём ей белок! У нас в лесу должны быть белки! Эй, ангел, подожди, я знаю, где они водятся! Там, у старой сосны!

Он обогнал братьев и побежал ко мне, размахивая руками, как сумасшедший. Полотенце всё ещё болталось на плече.

— Я помогу! — Эян догнал меня, чуть запыхавшись. На его лице сиял энтузиазм золотистого ретривера. — Я знаю лес. Белки любят орешник, а он тут метров через сто, у ручья. И ещё они любят семечки. У меня в кармане есть семечки! Всегда ношу. На всякий случай. Пойдём, покажу!

Он протянул мне ладонь — открытую, с горсткой подсолнечных семечек. Смотрел щенячьими глазами, полными надежды. Хасан и Саймон за его спиной переглянулись с выражением «мы подписались на похищение, а получили вот это».

Я улыбнулась и подставила ладонь.

Эян осторожно пересыпал семечки. Его пальцы коснулись моих — он на секунду замер, а потом отступил, будто обжёгся.

— Там, у ручья. Их там целая куча. По-любому. Я покажу.

И он пошёл вперёд, показывая дорогу. Я следовала за ним. Сзади — тяжёлые шаги Хасана и тихие, осторожные — Саймона.

Лес расступился, и мы вышли к ручью. Небольшой, но быстрый, с прозрачной водой, переливающейся на солнце. Вокруг — заросли орешника, и правда усыпанные белками. Они скакали по веткам, роняли орехи и совершенно не боялись людей.

— Вот. Я же говорил.

Я присела на корточки и протянула руку с семечками. Одна белка, самая смелая, спустилась по стволу и замерла в нерешительности.

За моей спиной трое мужчин затаили дыхание.

На моём лице застыл восторг. Белки! Охренеть! Настоящие белки!

Белка — рыжая, с пушистым хвостом и чёрными глазками-бусинками — сделала ещё один осторожный шаг. Потом ещё. Её нос дёргался, улавливая запах семечек. И вот она уже на расстоянии вытянутой руки.

Я стояла, боясь дышать.

— Давай, малышка... — шептал сзади Эян. — Бери семечки... Она хорошая, она ангел, она не обидит...

Саймон тихо хмыкнул, но не комментировал. Он просто смотрел — на меня, на белку, на солнечные блики на воде. Его лицо было расслабленным. Может, впервые за всё время.

Белка наконец решилась. Она подбежала, схватила семечку с моей ладони — быстро, ловко — и тут же отскочила на безопасное расстояние. Села на задние лапки и начала грызть, смешно двигая челюстями.

Я чуть не взвизгнула от восторга. Губы сами растянулись в счастливой улыбке до ушей.

— Она улыбается, — тихо, почти про себя произнёс Хасан, но достаточно громко, чтобы я услышала. — По-настоящему. Не вежливо, не для нас. Просто... улыбается. Из-за белки.

Он замолчал. Сглотнул. И добавил ещё тише:

— Я не знал, что так бывает.

Белка тем временем доела семечку и вернулась за добавкой. На этот раз она была уже смелее. За ней спустились ещё две — видимо, новости в беличьем сообществе расходятся быстро.

Да я сейчас помру от счастья!

Три белки на моей ладони. Три пушистых комочка с цепкими лапками и наглыми мордочками. Они деловито разбирали семечки, иногда пихая друг друга, и совершенно не обращали внимания на зрителей.

Я сияла. Буквально. Солнце пробивалось сквозь листву, и я стояла на корточках в луче света, с белками на руках, с улыбкой до ушей, в свитере Эяна, который был мне велик — и выглядела, наверное, как лесная фея, случайно вышедшая к людям.

— Я сейчас заплачу, — прошептал Эян дрожащим от чувств голосом. — Я реально сейчас заплачу. Она счастлива. Из-за белок. Которых я нашёл. Я — гений. Я лучший похититель в мире. Я подарил ангелу белок.

— Ты подарил ей семечки и привёл к ручью, — тихо, но с теплом в голосе заметил Саймон. — Белки тут и так жили.

— Я. Подарил. Ангелу. Белок. Запомните это. Высеките на моём надгробии.

Хасан ничего не говорил. Он просто стоял чуть поодаль, скрестив руки на груди, и смотрел. На моё лицо. На белку, которая забралась мне на плечо. На то, как я осторожно, боясь спугнуть, поворачивала голову, чтобы рассмотреть её поближе.

Он поймал себя на мысли, что улыбается. Уголками губ. Почти незаметно. И тут же стёр улыбку с лица — не дай бог кто заметит.

Но Саймон заметил. И Эян заметил. Они переглянулись, но промолчали. Не время подкалывать Хасана. Сейчас — время белок.

А белки, кажется, признали меня своей. Совсем перестали бояться и просто забирались на меня. Может, я даже смогу с ними побегать?

Одна белка сидела у меня на плече, вторая забралась на голову и деловито копалась в волосах — кажется, проверяла, не завалялось ли там ещё семечек. Третья висела на свитере, вцепившись коготками в кашемир, и смотрела на меня снизу вверх с выражением «ну, давай ещё».

Я аккуратно поднялась и сделала осторожный шаг. Белки не убегали. Ещё шаг. Они воспринимали это как должное. Я — их транспорт. Их человек. Их семечковая богиня.

Я начала бегать по поляне — не быстро, чтобы не скинуть пассажиров. Белки держались крепко, только хвосты развевались. Я смеялась. Беззвучно — но плечи тряслись, и глаза сияли.

— Она бегает. С белками. На голове. Саймон, ущипни меня. Я, кажется, сплю и вижу рай.

— Если это сон, то он у нас один на троих. Потому что я тоже это вижу.

Хасан медленно опустился на землю прямо там, где стоял — будто ноги отказали. Прислонился спиной к сосне и просто смотрел.

— Она счастлива. Просто... счастлива. И ничего не просит. И не говорит. И не боится. Просто бегает с белками. Кто она такая? Ангел? Ведьма? Лесной дух?

— Может, обычный человек, который умеет радоваться мелочам? — Саймон подошёл ближе и встал рядом. — Такое ещё бывает, Хасан. Редко, но бывает.

Белка на моей голове наконец нашла то, что искала — видимо, забытую крошку от круассана — и издала победный писк. Её подруги тут же оживились и начали проверять мои карманы. Я кружилась, и они кружились вместе со мной. Лес, солнце, ручей, белки и я.

Из кустов появилась четвёртая белка — крупнее остальных, с более тёмной шёрсткой и осторожным взглядом. За ней, смешно подпрыгивая и путаясь в траве, выкатились три крошечных бельчонка. Пушистые комочки с непропорционально большими хвостами и круглыми глазами-бусинками. Они ещё не научились толком прыгать, поэтому просто катились, как мохнатые шарики, и попискивали.

Я замерла. Рука с оставшимися семечками дрожала. Глаза наполнились влагой — не от грусти, нет. От чистейшей, концентрированной милоты, которая захлестнула меня с головой.

Мама-белка внимательно изучила меня. Потом перевела взгляд на своих детей. Потом снова на меня. И, видимо, решив, что я — безопасный крупный зверь, повела малышей прямо к моим ногам.

— У неё бельчата, — почти беззвучно, одними губами произнёс Эян. — Бельчата, блять. Я сейчас реально разревусь, Саймон. Я не шучу. У меня щиплет в глазах.

— Тш-ш-ш, — Саймон тоже перешёл на шёпот, но в голосе был трепет. — Не спугни.

Я медленно опустилась на колени прямо в траву. Джинсы тут же промокли от росы, но мне было плевать. Я протянула руку с семечками, и один бельчонок, самый храбрый, подкатился прямо к моим пальцам. Я положила семечку перед ним. Он схватил её и тут же уронил. Попытался снова. Снова уронил. Его братья и сёстры подтянулись ближе.

Хасан сидел под сосной и смотрел. Его лицо потеряло обычное жёсткое выражение. Он выглядел... растерянным. Будто впервые в жизни увидел что-то настоящее, невозможное.

Бельчата, осмелев, карабкались прямо на меня. Один застрял в складках свитера и возмущённо пищал, пока второй деловито обследовал рукав, а третий пытался забраться по джинсам вверх, но соскальзывал — лапки ещё слабые. Я протянула руки, подхватила его, поднесла к лицу. Он посмотрел на меня круглыми глазами и чихнул. Крошечный, мокрый чих.

И я не выдержала. По щекам потекли слёзы — беззвучные, светлые. Я смеялась и плакала одновременно, уткнувшись носом в пушистую макушку бельчонка.

Эян отвернулся — плечи дрожали. Кажется, он всё-таки разревелся. Саймон деликатно делал вид, что не замечает. У него у самого глаза подозрительно блестели.

Хасан просто сидел неподвижно. Смотрел на меня — на коленях в траве, с бельчатами, со слезами на щеках, в свитере Эяна, под лучами солнца. Его руки были сжаты в кулаки. Не от злости. От чего-то другого.

Мама-белка тем временем пересчитала потомство, забралась мне на колено и требовательно тронула лапкой мою руку — мол, семечки ещё есть? Я протянула ей последние. Она взяла, кивнула — ей-богу, кивнула! — и увела семейство обратно в орешник.

Бельчата уходили нехотя. Один всё время оглядывался. Я махала им вслед, всё ещё улыбаясь сквозь слёзы.

Последний, тот самый храбрый, ещё раз оглянулся на меня, прежде чем нырнуть в заросли. Мама-белка увела их всё дальше, и вскоре только покачивающиеся ветки напоминали о том, что здесь только что было маленькое чудо.

Я осталась на коленях в траве. Ладони пустые, но всё ещё тёплые от беличьих лапок. Джинсы мокрые от росы, в зеленоватых разводах от травы, волосы растрёпаны. На лице — улыбка вперемешку со слезами.

Тишина.

А потом сзади раздались шаги. Медленные, осторожные. Кто-то опустился на корточки рядом со мной.

Хасан.

Он протянул мне что-то. Носовой платок. Белый, чистый, слегка помятый — видно, что из кармана. Его лицо ничего не выражало, но рука чуть дрожала.

— Держи, — сказал он тихо, хрипло. — У тебя... на лице.

Он не уточнил, что именно. Слёзы? Улыбка? Беличий след? Да какая разница. Я взяла платок. Его пальцы на секунду коснулись моих. Он отдёрнул руку, будто от ожога, но не ушёл. Так и сидел рядом со мной на корточках посреди поляны.

Эян стоял поодаль, вытирая глаза рукавом. Саймон приблизился медленно, держась за Хасаном, будто давая нам пространство.

— Кажется, белки только что сделали то, что не удалось никому из нас за целые сутки, — мягко сказал Саймон. — И я даже не знаю, что именно.

— Они заставили её плакать! От счастья! — Эян всхлипывал, но пытался шутить. — Я тоже хочу плакать от счастья! Где моя белка? Где мой бельчонок? Я требую бельчонка!

Хасан всё ещё смотрел на меня. Его глаза — тёмные, глубокие, и в них сейчас было что-то совсем новое. Не вожделение. Не злость. Не растерянность. Что-то другое. Что-то, чему он сам пока не знал названия.

Я промокнула слёзы платком Хасана. От него пахло табаком и чем-то древесным — как и от него самого. Я подняла глаза и встретила его взгляд. Он не отвёл глаз, как обычно. Смотрел прямо. Изучал. Искал что-то в моём лице.

— Ты... в порядке? — спросил он медленно, запинаясь, будто каждое слово давалось с трудом.

Простой вопрос. Но для него это явно было что-то новое. Он не привык спрашивать. Он привык брать, требовать, угрожать. А тут — сидит на корточках перед странной молчаливой девушкой и спрашивает, в порядке ли она.

Саймон и Эян замерли поодаль. Эян, кажется, даже дышать перестал.

Я кивнула. И протянула ему платок обратно. Он посмотрел на платок, потом на меня.

— Оставь, — он покачал головой. — Тебе нужнее. У тебя ещё могут быть... белки.

Он сказал это абсолютно серьёзно. Будто белки — это такое же стихийное бедствие, как дождь или снег. Будто в любой момент из леса может выскочить ещё одна стая и потребовать семечек.

Эян не выдержал первым. Он подошёл, плюхнулся в траву рядом со мной, скрестил ноги по-турецки. Его лицо всё ещё было красным от слёз, но он улыбался.

— Знаешь, ангел, я тут подумал. Мы тебя похитили, да. Но по-моему, это ты нас похитила. Мы за тобой ходим, кормим тебя, ищем белок, отдаём свитера, платки... по-моему, это мы теперь твои заложники.

Саймон присоединился, сел прямо на траву рядом с Эяном.

— Если это так, то это самое странное похищение в истории. И самое приятное. Для нас, во всяком случае. Не знаю, как тебе.

Они все смотрели на меня. Трое мужчин, которые ещё вчера были моими похитителями. Теперь они сидели вокруг меня на лесной поляне, среди солнечных пятен и птичьих трелей, и смотрели с чем-то похожим на надежду. Ждали моей реакции.

Я рассмеялась. Звонко, громко, заливисто. Ну а что они хотели? Сами виноваты.

Смех разнёсся по поляне, отразился от ручья, взлетел к верхушкам сосен. Птицы на секунду замолчали — будто прислушались. А потом продолжили петь, уже громче, как будто подпевая.

Эян замер. Его рот приоткрылся. Он смотрел на меня так, будто я только что на его глазах превратилась из ангела в кого-то ещё более невероятного. Хотя куда невероятнее?

— Она смеётся, — выдохнул он благоговейным шёпотом. — Она, блять, смеётся. Громко. Заливисто. Как... как нормальный человек. Я думал, она только мяукает и хлопает ресницами. А она ещё и смеётся.

Саймон медленно опустился на траву рядом с братом. Его лицо выражало сложную гамму чувств — удивление, облегчение, радость и что-то ещё, почти нежность.

— Мы хотели её напугать. А она смеётся. В голос. Над нами. По-моему, это полный провал как похитителей. И полный успех как... кого-то другого.

Хасан всё ещё сидел на корточках. Он не смеялся. Но уголки его губ подрагивали — он боролся с собой. И проигрывал. Медленно, неохотно, будто пробуя давно забытое ощущение, он улыбнулся. Не хищно, не угрожающе. По-настоящему.

— У неё красивый смех, — сказал он тихо, почти про себя.

Эян резко повернулся к нему и ткнул пальцем:

— О! О! Ты улыбнулся! Ты! Хасан! Улыбнулся! Я двадцать пять лет живу с тобой, и ты улыбался от силы раз пять! И то когда кому-то было больно! А сейчас ты улыбаешься, потому что она смеётся! Я записываю дату и время. Нет, я выбью это на камне! На граните! «Здесь, в лесу, Хасан впервые улыбнулся по-человечески, потому что ангел засмеялась над нами».

Хасан бросил на него короткий взгляд — всё ещё грозный, но без настоящей злости.

— Заткнись, Эян.

Но улыбка не исчезала. Она всё ещё была там — робкая, непривычная, но настоящая. Я смеялась ещё громче, и теперь уже Саймон присоединился — он смеялся тихо, но искренне, глядя на нас троих. А я всё смеялась, потому что мы все были такие нелепые, такие смешные, такие... милые. Похитители, которые не умеют похищать. Братья, которые спорят из-за белок. Мужчины, которые тают от молчания и одного-единственного смеха.

Мой смех постепенно стих, оставляя после себя тёплую, уютную тишину. Я вытерла последние слезинки — теперь уже от смеха — и оглядела своих троих... кого? Похитителей? Заложников? Просто трёх странных мужчин, которые сидели вокруг меня на траве с глупыми, растерянными, счастливыми лицами.

Солнце поднялось выше. Ручей журчал. Белки, осмелев, снова выглядывали из орешника.

— Я счастлив, — Эян лёг на спину прямо в траву, раскинув руки и глядя в небо. — Вот прямо сейчас. Просто лежу на траве, смотрю в небо, и мне хорошо. И это после того, как нас обсмеяла похищенная девушка. Как так вышло?

Саймон сорвал травинку и вертел в пальцах.

— Может, потому что мы впервые за долгое время сделали что-то... не по плану? Не по привычке? Мы хотели острых ощущений. Хотели контроля. А получили белку на голове ангела и звонкий смех. И это оказалось лучше, чем всё, что мы планировали.

Хасан всё ещё сидел на корточках, но теперь он смотрел не на меня, а на ручей — давал мне пространство.

— Я не понимаю, — сказал он. — Я думал, будет по-другому. Думал, мы её сломаем. Или она нас возненавидит. Или попытается сбежать. А она... просто живёт. Ест. Смеётся. Гладит белок. И мы... мы тоже просто живём. Рядом с ней. И мне...

Он запнулся, подбирая слово.

— Странно. Но не плохо.

Эян приподнялся на локтях и посмотрел на брата с усмешкой:

— Хасан, ты сейчас сказал целую речь. О чувствах. Ты. О чувствах. Я тобой горжусь.

— Я тебя сейчас ударю.

— Не ударишь, — Эян снова лёг, улыбаясь. — При ней не ударишь. При ней ты становишься плюшевым. Мы все становимся плюшевыми. Это её суперсила. Она нас одомашнила. Как белок.

Саймон усмехнулся, но не спорил. Он смотрел на меня — тепло, задумчиво, с тем самым исследовательским интересом, который был у него с самого начала.

— И что теперь, ангел? Ты покормила белок. Посмеялась над нами. Что дальше? Какие у тебя планы на трёх неудавшихся похитителей?

Я слушала их — Эяна в траве, Саймона с травинкой, Хасана с его «странно, но не плохо» — и чувствовала, как в горле что-то клокочет. Не словесный понос. Что-то другое. Что-то, чему я пока не знала названия. Что-то тёплое, распиравшее грудь изнутри.

Странные вы, мальчики. Похитили меня, а теперь сидите вокруг и смотрите щенячьими глазами. Что дальше? А я откуда знаю? Я вообще планировала...

Я осеклась. Нельзя. Это секрет. Даже в мыслях нельзя.

...Белок кормить, — закончила я совсем другое и захлопнула внутреннюю дверцу.

Я потянулась к карману джинсов. Блокнот был там — тот самый, для списка покупок, с ручкой, видимо, машинально сунула в карман, когда уходила. Я открыла его, стараясь не смеяться от их вытянувшихся лиц, и аккуратно вывела одно слово.

Я повернула блокнот, показывая им.

«Белки».

Эян прочитал вслух и заржал — громко, заливисто, как ребёнок.

— «Белки»! Она написала «Белки»! Мы спросили, какие у неё планы, а она ответила — «Белки»! То есть она хочет ещё! Ещё белок! Я сейчас умру от счастья!

Он снова упал на спину, хохоча. Саймон прикрыл глаза и покачал головой, но улыбка была шире, чем он, наверное, позволял себе за последние годы.

— Планы на нас — «Белки», — констатировал он. — Это самое точное определение наших отношений, которое я когда-либо слышал. Мы для неё — просто часть беличьего маршрута.

Хасан всё ещё сидел на корточках. Он смотрел на блокнот. Потом на меня. А потом — это было почти незаметно, но я видела — он снова улыбнулся. Не так, как раньше. Не сквозь силу. Легко. Свободно. Будто отпустил что-то, что держал внутри много лет.

— Белки, — повторил он тихо. — Значит, белки.

И было в этом слове что-то такое, от чего у меня внутри всё перевернулось. Не в плохом смысле. В хорошем. В очень хорошем.

Солнце поднялось ещё выше. Тени стали короче. Где-то в чаще перекликались птицы. От ручья тянуло прохладой. Лес жил своей жизнью — большой, зелёный, равнодушный ко всему, что не касалось его самого. И посреди этого леса, на залитой солнцем поляне, сидели четверо. Трое мужчин и одна девушка. Похитители и жертва. Которые уже давно не были ни теми, ни другими.