Ева

Пятничная репетиция на большой ледовой арене с первых же минут показала, что сухая теория в теплом зале трещит по швам на скользком льду. Как только Райан, Марк, Дэн и Смит выкатились к нам в полной амуниции и на коньках, я поняла: картинка ломается. Всё выглядело слишком громоздким, тактически перегруженным и тяжелым. Вместо захватывающего дух перформанса перед глазами медлительный парад роботов-трансформеров. Инерция на льду в полной броне смазывала всю эстетику танца.

Я хлопнула в ладони, останавливая музыку, и подъехала к парням, которые тяжело дышали, опершись на клюшки.

— Парни, давайте честно, без вашего капитанского упрямства, — я строго посмотрела на Райана, а затем на остальных. — Тяжело? Только честно. Скорость падает, вы тратите слишком много сил на баланс, и поддержки выглядят так, будто вы мешки с песком поднимаете, а не моих лучших чирлидерш.

Марк первым шумно выдохнул и стянул шлем, взъерошив мокрые волосы.

— Честно, Новак? Нагрудники и налокотники весят прилично, а когда пытаешься поймать Крис в скольжении, центр тяжести улетает. Мы-то поднимем, дурной силы хватит, но это выглядит не как шоу, а как погрузочно-развлекательные работы на складе.

— Я так и думала, — кивнула я, лихорадочно соображая. — Придется облегчить экипировку. Мы уберем массивные нагрудники и тяжелые налокотники для танцевальной четверки. Оставим только командные джерси поверх тонких защитных маек и щитки на ноги, чтобы сохранить фирменный хоккейный силуэт, но убрать эту громоздкость. Но тут встает другой вопрос. Райан, сколько времени вам понадобится, чтобы после шоу быстро надеть всё, что мы сняли? Нам нельзя задерживать начало матча, регламент финала четырех жесткий, декан нас живьем съест за опоздание.

Райан прикинул что-то в уме, крутя шлем в руках, и уверенно посмотрел на меня:

— Если парни в раздевалке помогут накинуть и затянуть нагрудники — уложимся минуты в три-четыре. За это время судьи как раз закончат заливку и подготовку площадки. Мы успеем, Ева. Облегчай форму, так правда будет лучше.

Пока Крис и остальные три девчонки обкатывали новые, облегченные поддержки с парнями, на трибуне за бортиком сидела остальная часть хоккейной сборной. Парни должны были просто смотреть тренировку, чтобы понять, в какой момент они выезжают кругом и начинают стучать клюшками по льду. Но сидеть смирно они, конечно же, не умели.

— Тренер Новак! Эй, Ева! — с трибуны перемахнул через защитное стекло Нейт, один из наших нападающих, и с глухим стуком приземлился на коньках прямо у бортика. — Слушай, ну это же чистый кайф! Дэн вон вообще в ритм не попадает, у него грация бульдозера. Возьми меня к себе в танцевальный костяк, а? Я в паре буду смотреться куда лучше этого деревянного защитника!

Я сдержанно улыбнулась, но покачала головой, подъезжая к нему.

— Вынуждена отказать, Нейт. И дело не в твоих танцевальных талантах. У меня в группе поддержки просто физически больше нет девчонок, которые умеют одновременно профессионально танцевать и уверенно кататься на коньках. Крис, Лили, Джесс и Мия — это весь мой ледовый состав. Пятой партнерши для тебя просто нет.

Нейт разочарованно вздохнул, собираясь уже укатить обратно к парням, как вдруг за моей спиной раздался уверенный, глубокий голос Райана.

— Почему это нет? Есть, — Гринвуд плавно затормозил рядом со мной, подняв фонтан ледяной крошки, и хитро прищурился. — У нас есть идеальная пятая партнерша, которая держится на льду получше нас всех вместе взятых. Ева, почему бы тебе самой не выйти на лед в финале шоу?

Я замерла, уставившись на Райана так, словно у него только что вырасти второй шлем на голове.

— Что? Райан, ты с ума сошел? Я — хореограф. Мое место за бортиком, с пультом и секундомером в руках. Я должна контролировать общую картинку, а не крутить пируэты в центре поля!

— Картинку проконтролирует Майя с трибуны, у неё глаз алмаз, — Райан сделал шаг ближе, и его габариты, даже в облегченной форме, мгновенно отрезали меня от остального зала. Он проигнорировал протестующий взгляд Нейта, который тут же понял, что третья лишняя фигура здесь явно он, и технично испарился в сторону раздевалок.

— Райан, это исключено, — упрямо повторила я, скрестив руки на груди. — Во-первых, я не репетировала эту связку. Во-вторых...

— В-третьих, ты просто боишься, Новак, — Райан наклонился к самому моему уху, и его горячее дыхание обожгло кожу. На его губах играла та самая опасная, дьявольская ухмылка, которая всегда предшествовала какому-то безумию.

Он внезапно перехватил мою руку, лишая возможности отступить, и плавно потянул на себя, заставляя меня скользнуть по льду вплотную к его груди. Его вторая ладонь по-хозяйски легла на мою талию, мгновенно фиксируя меня в классической танцевальной позиции прямо посреди ледовой арены. Это было сделано так быстро, властно и публично, что у меня перехватило дыхание. Настоящийзапрещенный прием с его стороны — использовать против меня мою же слабость к нему на глазах у всей команды, которая тут же одобрительно заулюкала с трибун.

Сердце заколотилось где-то в районе горла. Вокруг нас замерли девчонки, хоккеисты перестали стучать клюшками, а Майя на трибуне едва не выронила свой блокнот от восторга. Райан держал меня крепко, и в его штормовых глазах горел такой мощный, неоновый огонь вызова, что я поняла: если я сейчас сбегу за бортик, я проиграю ему эту партию раз и навсегда.

— Ты ведешь себя неспортивно, капитан Гринвуд, — тихо, одними губами произнесла я, чувствуя, как ледяная броня внутри меня снова начинает трещать под его пальцами.

— В любви и в финале четырех все средства хороши, тренер Новак, — так же тихо ответил он, не разжимая объятий. — Ну так что? Покажешь этой академии, на что способна пара, которая решила больше не прятаться по углам?

Я посмотрела на Крис, которая вовсю кивала мне из центра круга, на ухмыляющегося Марка, на притихших парней. Вчера в машине я так отчаянно искала ответа на вопрос, как нам быть и кто я такая, чтобы забирать себе этого парня. А сейчас, чувствуя его надежную руку на своей талии, я вдруг осознала — мне плевать, что скажет кампус. Мы сделаем это шоу вместе. И это будет наш самый громкий, самый безумный и самый красивый ответ всему «Сент-Джуду».

— Включай музыку, Крис! — громко скомандовала я, не отрывая взгляда от Райана. — Посмотрим, Гринвуд, сможешь ли ты удержать меня на руках, если я не буду поддаваться.

Райан

Когда Ева крикнула Крис включать музыку, я мысленно победно выдохнул. Мой запрещенный прием сработал идеально. Ева Новак приняла вызов, и теперь пути назад не было — она стояла на льду в моих руках, и весь этот чертов мир вокруг нас перестал существовать.

Но прежде чем мы успели сделать первый шаг под начавший раскачиваться из динамиков бит, я краем глаза заметил, как у бортика замялся Нейт. Тот самый нападающий, который только что клянчил место в шоу.

— Слышь, Гринвуд, — подал голос Марк, подъезжая ближе и поправляя джерси. — Раз уж тренер теперь в деле и встает в пару с тобой, у нас освобождается Крис. Нейт-то до сих пор слюни пускает у борта. Может, пустим парня в обойму? Катается он как бог, с координацией всё в порядке.

Я посмотрела на Крис. Та оценивающе оглядела Нейта, который тут же выпрямился и попытался придать себе максимально независимый и крутой вид, и весело фыркнула:

— Ладно, капитан, пусти его. Посмотрим, насколько он хорош без своей клюшки.

— Нейт, на лёд! — скомандовал я, не разжимая рук на талии Евы. — Живо встал в пару к Крис. Опоздаешь в долю секунды — до конца сезона будешь шайбы за всеми собирать.

Парня дважды просить не пришлось. Он перемахнул через бортик с такой скоростью, будто на кону стоял кубок лиги, и уже через мгновение тормозил рядом с Крис, сияя как начищенный пятак. Команда была полностью укомплектована. Наш ледовый безумный проект обрел финальный вид.

— Так, хоккейная сборная и группа поддержки, внимание на меня! — голос Евы прозвучал звонко, мгновенно перекрывая басы из колонок. Она слегка отстранилась от меня, восстанавливая рабочую дистанцию, но я видел, как по её шее пробежала легкая румяна. — Райан, Марк, Дэн, Смит, Нейт — теперь вас пятеро. Облегченная форма на вас, так что никаких отговорок про тяжелые плечи я больше не принимаю. Начинаем с первой связки. Парный прокат по кругу, заход на фиксацию и подъем.

Музыка заиграла заново, заполняя огромную, пустую чашу арены «Сент-Джуда».

Я подстроился под шаг Евы. Скользить с ней в паре было чистым удовольствием — она двигалась с такой невероятной точностью и легкостью, что мне оставалось только вовремя направлять её и держать баланс. Никакой громоздкости, которую мы ощущали еще полчаса назад в полной амуниции. Без тяжелых нагрудников движения стали резкими, агрессивными и одновременно чертовски красивыми.

— Райан, сейчас будет заход на поддержку, — тихо предупредила она, оборачиваясь ко мне лицом во время скольжения спиной вперед. — Не рви движение. Поймай мой импульс.

— Я держу тебя, Новак, — ответил я, концентрируясь на её движениях. — Просто прыгай.

Секунда — и Ева толкнулась ото льда. Я поймал её за талию, чувствуя, как её тело взмывает вверх. Благодаря тому, что на мне не было массивного хоккейного панциря, я смог поднять её на полностью вытянутых руках над головой без малейшего перекоса.

Вокруг нас Марк уверенно держал Лили, а Нейт, на удивление, выдавал с Крис такую синхронность, будто они репетировали этот номер как минимум месяц. Облегченная форма сработала на все сто: мы выглядели как мощные, брутальные хоккеисты, но при этом двигались единым, слаженным механизмом с девчонками.

— Отлично! Держим! — донесся с трибуны крик Майи. Она даже приподнялась, опираясь на один костыль, и вовсю размахивала здоровой рукой. — Ева, картинка идеальная! Райан, не заваливай кисти!

Я плавно опустил Еву обратно на лед. Она приземлилась с безупречным скольжением, её хвост взметнулся в воздухе, а глаза блестели от чистейшего адреналина. Она тяжело дышала, глядя на меня снизу вверх, и я видел, что вся её былая настороженность окончательно растаяла в этой сумасшедшей энергетике танца.

— Ну что, тренер? — я притормозил, упираясь руками в колени и глядя на неё с законной гордостью капитана. — Кажется, твой план работает даже лучше, чем ты думала. Нейт отлично вписался.

— Да, — Ева обернулась, оценивая тяжело дышащих парней и довольных девчонок, которые уже вовсю давали Нейту «пять». — Вышло идеально. Облегченная экипировка — это было правильное решение. Теперь шоу выглядит динамичным, а не громоздким. Нам нужно прогнать эту ледовую связку еще трижды, чтобы довести синхронность до автоматизма.

Она снова повернулась ко мне, и на её губах появилась мягкая, теплая улыбка, предназначенная только мне одному.

— И спасибо за твой «запрещенный прием», Гринвуд. Кажется, мне действительно нужно было выйти на этот лёд.

Я улыбнулся в ответ, чувствуя, как внутри разливается абсолютное, глухое спокойствие. Мы вычистили кампус от грязи Бритни, мы заставили всю академию считаться с нами, а теперь мы собирались забрать этот финал четырех. Вместе.

— Всегда к твоим услугам, тренер Новак, — ответил я, кивая Крис, чтобы та снова запускала трек. — Работаем дальше.