Открытие завода прошло без лишней помпы и шума.

То есть, журналистов мы не звали, в газетах ни о чём не писали, суету не наводили. Товар у нас дорогой и штучный, продвижение будет идти по другим каналам.

На мероприятии присутствовали только мы с Мещерским, люди из ближнего круга, ведущие инженеры-проектировщики, каббалисты и представители холдинга. К этому моменту все механизмы уже были проверены, опробованы и приняты нашими специалистами. Теми, кто хорошо разбирался в вопросе. Руководил этой командой Вася Пупкин, именно его подписи стояли во всех актах приёма-передачи.

Мой визит был чистой формальностью.

Осмотр мы начали с заготовительного и механообрабатывающего цехов, где рабочие будут резать, ковать, штамповать, вытачивать детали на токарных и фрезерных станках, подгонять их друг к другу. На самых примитивных работах, конечно же, будут задействованы неутомимые големы. Всё, что изначально призывалось моими оружейниками из мира идей, легло в схемы и чертежи. Больше никакой кустарщины, всё на поток.

Водили нас и по другим цехам — сборочному, термообработки, покрытия и покраски. Казалось бы, что красить в мехах? А ведь в конструкции есть хромированные элементы. Предусмотрены различные слои, как полимерные, так и металлокерамические, со вшитыми Знаками — для противостояния криосам и пиромантам. Чтоб вы понимали, это наша запатентованная технология, честно подсмотренная в одном из параллельных миров…

Отдел технического контроля представлял собой навороченную лабораторию, нашпигованную сложными измерительными приборами. Из специфики этой реальности — тестеры пропускной ментальной способности управляющих цепей и датчики расхода ки.

Нам рассказывали про индукционные тигли, метод центробежного литья и порошковую металлургию… Честно говоря, я воспринял едва ли треть полученной информации, хотя инженер, проводивший экскурсию, максимально всё упростил. Гораздо больше меня заинтересовало знакомство с коллективом. Этих людей мы выискивали по всей империи, а кого-то даже ухитрились переманить у конкурентов. Все — профессионалы, высокооплачиваемые мастера, имеющие практический опыт в оружейной сфере. Пупкин тщательнейшим образом изучил досье каждого, провёл собеседования и остался доволен.

Меня очень сильно впечатлил сборочный цех.

Оказывается, механикусов собирают в вертикальных шахтах, и делается это вручную бригадами по двенадцать слесарей. Вот вам и дополнительный аргумент, почему эти штуки по цене не уступают дорогущим спорткарам. Это, если не считать всего, что в них нашпиговано. Конкретно в нашем случае две ноги-колонны, по полторы тонны каждая, монтировались отдельно, в них использовались бронзовые червячные пары, или сервоприводы вращения, заменившие привычную гидравлику. Благодаря этим сервоприводам наши агрегаты не такие шумные, хо-хо-хо!

Чтобы уменьшить вес, мы отливали торс шагателей из алюминиево-скандиевого сплава, а руки снабжали усиленными плечевыми подшипниками. Правую руку мы оснастили универсальным захватом под дисковую пилу, а левую — под коловраты и стандартные бензопилы. Сменные планки позволяли всё переиграть, если пилот левша или предпочитает собственный хват. Всё это касалось текущего прототипа, но шахты универсальны, там можно собрать всё, что угодно. Даже ширина и высота ям была рассчитана так, чтобы при необходимости конструировать даже тяжёлые штурмовые машины наподобие «Тигров» или громадин для обороны крепостей формата «Бастион».

Я спросил, для чего предназначены наклонные штольни. Мне объяснили, что эти коридоры связывают сборочные ямы со складом готовой продукции. Мехов не вывозят, ими управляют дежурные пилоты. Перегоняют на склад, паркуют в выделенных секторах и покидают кабину. Что касается последующей транспортировки, то основным средством доставки служат автопоезда, похожие на эвакуаторы с магнитными креплениями. А ещё мы можем по собственной железнодорожной ветке выводить грузовые вагоны и стыковать их с коммерческими составами, перегоняемыми через всю Россию. По желанию клиента можно и самовывоз организовать.

Я остался под впечатлением.

После экскурсии собрал всех работников в актовом зале административного здания, поблагодарил за доверие, обозначил приоритеты на будущее. Пообещал, что к фиксированным окладам будут прибавляться ежемесячные и ежеквартальные премии, а также «тринадцатая зарплата» в декабре. Сообщил, что на этом ништяки не заканчиваются. Мол, в отличие от прочих эксплуататоров из числа знати, я вникаю в положение людей. Будут предоставляться оплачиваемые отпуска, а в случае рождения в семье ребёнка — декретные. Мои заявления вызвали среди рабочих фурор — условия труда на обычных имперских предприятиях были гораздо жёстче.

Но и это ещё не всё, объявил я.

Есть такая интересная штука — соцпакет. Мои работники будут ездить в санатории, страховки для частных медклиник, бесплатное повышение квалификации и помощь в приобретении жилья. Но это — в будущем, когда мы выйдем на серьёзные продажи.

Люди слушали и не верили.

Их можно понять.

В Российской империи не было профсоюзов, права рабочих вообще никак не защищались. За основу отношений с нанимателем была взята японская модель: в головы вбивались идеи верности своему клану, необходимость работать на одном предприятии до самой старости. Кланы реально выплачивали пенсии и даже раздавали типовые квартиры в новостройках. А ещё кланы обеспечивали защиту. И в нашем полуфеодальном обществе это — весомый аргумент. Простолюдина может обидеть кто угодно, и полиция далеко не всегда заступится. Но если ты находишься под протекторатом Великого Дома — это гарантия безопасности. К тебе не прицепятся ни обнаглевшие вольные аристо, ни воротилы из гильдий, ни преступные синдикаты. А чтобы понять, кто ты и откуда, порой было достаточно робы с вышитым гербом или адреса проживания. Потому что все клановые новостройки располагались в определённых, строго охраняемых районах с закрытым доступам. Вот за переселение в такой район и шли непрекращающиеся схватки.

Я тоже озаботился вопросом безопасности своих подчинённых.

Поэтому к заводу примыкает быстро разрастающийся городок, вся прилегающая территория находится под охраной объединённого гарнизона, состоящего из моих ребят и гвардейцев Мещерского. Два жилых дома на двести квартир каждый, все с ремонтом, мебелью и бытовой техникой. Через месяц добавится и третий корпус. А ещё — школа, детский сад, почтовое отделение, филиал банка «Прогресс», где мои сотрудники будут получать зарплату, и другая сопутствующая инфраструктура. Но, учитывая, что у меня уже под семьсот рабочих, а при запуске цикла на всю катушку это количество вырастет до пяти тысяч, нам ещё строить и строить. Пока же многие из наших специалистов арендуют квартиры в ближайших мелких городках, находящихся под управлением князя Мещерского. Но в перспективе у нас тут будет самодостаточный рабочий посёлок с коммуникациями, надёжной охраной и доставкой всего необходимого.

И да, обо мне уже распространилось достаточно интересных слухов, так что сотрудники завода верят в силу Ивановых. А если защита есть, то при выборе нанимателя на первый план выходят материальные и социальные выгоды.

После общего собрания я назначил сходку для высшего руководства — начальников конструкторского бюро и цехов, руководителей отделов снабжения, кадров, каббалистики и артефакторики, представителей бухгалтерии и службы контроля качества… В общем, всех тех, кто будет рулить всей этой производственной системой. Генеральным деректором утвердили меня, управляющим — Васю Пупкина. Собственно, на этом карьера Васи как моего родового каббалиста завершилась — он перешёл на новый уровень. По сути, стал заниматься тем, к чему всегда и стремился. Любимой работой.

— Друзья, — обратился я к собравшимся, заняв главное кресло за массивным столом из полированного дуба. — Сейчас наш бюджет целиком состоит из инвестиционных денег. Есть много уважаемых людей, вложившихся в акции «УралМеха» на старте, ещё до запуска производственных мощностей. Это большое доверие. И оно во многом обеспечено авторитетом князя Мещерского, главы Союза Вольных Родов.

Начальники одобрительно загудели.

Да, наши акции уже торговались на биржах. И заседание совета директоров было организовано пару недель назад. Контрольный пакет, естественно, был у меня. Второй по величине — у Мещерского. А ещё в директорате присутствовали герцогиня Воронова, эмир Асад, Джан Иванова-Курт и вездесущий Каменка, пронюхавший о потенциально прибыльном заводе в числе первых. Все эти выдающиеся личности, и не только они, через пару недель приедут на закрытую демонстрацию нашего первого «Ареса».

— В конце месяца, — продолжил я, — будет готова пилотная партия «Аресов». Прибудут лица, заинтересованные в будущих оборонных заказах. Наша задача — сделать эффектную презентацию. Справимся — и заказы потекут рекой. Не сразу, но постепенно, мы завоюем рынок.

— Если дадут, — мрачно произнесла женщина из отдела снабжения.

Я холодно улыбнулся:

— Вы полагаете, Маргарита Егоровна, что нас могут остановить?

Главная по снабжению была из той породы бизнес-леди, у которых бульдожья хватка, полное отсутствие жизненных иллюзий и несгибаемая воля при борьбе с конкурентами. Вот такая она, Маргарита Егоровна Гринберг. Мы сумели её заполучить благодаря Мещерскому и его СБ. Гринберг переехала на Урал из Неваполиса, а до этого жила в Германии, и у неё есть реальный опыт снабжения военных производств.

— По роду своей деятельности, ваше благородие, я могла наблюдать ещё и за тем, как уничтожаются или поглощаются чрезмерно активные конкуренты. Не думайте, что успешные продажи вам простят.

— Я и не думаю.

— Надеюсь, у вас есть план.

— Он у меня всегда есть, — я безмятежно улыбнулся. — Тот, кто попытается мне помешать, умрёт. И они знают об этом, не сомневайтесь.

Гринберг на долю секунды смутилась.

Остальные посмотрели на меня в надежде увидеть хотя бы тень насмешки. Понять, что я шучу. Вот только я говорил абсолютно серьёзно. И Мещерский знал об этом, как никто другой, ведь с этим человеком у нас даже военный союз был, в результате чего огребли очень крепкие сибирские аристо во главе с Грессер-Гамовыми.

— Что ж, — сдалась Маргарита Егоровна. — Надеюсь, вы знаете, на что идёте.

— Знаю, — кивнул я. — А теперь, друзья, за работу! Покажем всем этим князьями и эмирам, каких мехов могут выпускать на Урале! С меня премия за успешную презентацию.

Мы вложились в проект «Арес» очень серьёзно. Не только временем и деньгами, но и вторжением в сны очень секретных и охраняемых людей. Как я уже говорил, идеи мы воровали и в параллельных мирах, но ведь там, в неведомых глубинах, таились угрозы, против которых некогда выступили Сонные Мастера. В любой момент мы могли нарваться на противника, который попытается уничтожить или захватить нашу реальность.

И что, не жить теперь?

Мехи серии «Арес» в некотором смысле произведут революцию. Выглядят они скромно: всего три с половиной метра в высоту и шесть тонн веса. Зато очень манёвренные, с крутейшей бронёй и практически бесшумные. Мотор не ревёт, сталь не лязгает, гидравлика не выносит мозг. Только тихий шелест да едва уловимое шипение охлаждающей системы. А ещё мы сделали кабину максимально удобной, укрепили колпак, усовершенствовали запирающие механизмы, уменьшили потребление дизельного топлива, добавили модное турбирование, уменьшили время ментального отклика… Всего и не перечислишь. Да, в прямом столкновении с «Голиафом» нашему «Аресу» достанется крепко, зато тот же «Голиаф» можно заморозить криоударом, а нашу модель этот фокус даже не замедлит… Если, конечно, криос не достиг третьего ранга.

Приятный бонус — стопы своих красавцев мы сделали прорезиненными. Чтобы не травмировать асфальт и брусчатку. Дополнительные каббалистические цепочки позволят «Аресу» не примерзать к покрытию, угодив в зону заморозки. Огнеупорность тоже на уровне, если что. Единственное, с чем мы пока не справились, — это удары электричеством. Но против таких атак никто не устоит, даже «Бастион».

Опять же…

Сейчас не устоит.

Но инженерная мысль Васи Пупкина не дремлет!

А ещё у нас есть технологии, улучшающие системы вооружения. Так, нам удалось добавить форсирование дисковой пилы, причём сделать это не от электропривода, а по каббалистическим линиям, с незначительным расходом ки. Незначительным, если работает кинетик. Телепату или эмпату нужно поднять третий ранг, чтобы форсаж заработал и не привёл к опустошению узлов. Но наша задача — дать инструмент. А клиенты пусть сами разбираются с выбором пилотов.

У меня оставалось несколько дней до презентации.

И я решил использовать это время с пользой для своего Рода.

Нанести визит вежливости оборзевшим китайским товарищам.