Вернувшись из круиза через неделю, я уже знал, что меня ждут всевозможные сюрпризы. Приятные, не совсем приятные и нейтральные. К последней категории я отношу новости, над которыми надо поразмыслить. И, вероятно, обернуть в свою пользу.

Итак, к неприятным сюрпризам относилась поимка очередного диверсанта, проникшего в долину под видом туриста. Диверсант был китайцем. Не просто китайцем, а геомантом. Приехав с экскурсионной группой и поселившись в гостевом доме, он первым делом попытался сровнять с землёй весь наш чудесный посёлок. Не просто мою усадьбу, заметьте. Ну, у него бы точечный удар и не получился. Создание мощного эпицентра неизбежно привело бы к масштабным разрушениям. И да, это вполне могло бы прокатить, поскольку упырь находился внутри Барьера. Меня поразил этот фанатик — ему было наплевать не только на жизни обычных людей, никак не связанных с моим Родом, но даже на свою собственную. Очевидно, что при серьёзном сейсмическом ударе он мог погибнуть, просто угодив в разлом, который сам же и создал.

Спасли нас всех датчики, установленные Михалычем по всей Красной Поляне. Целая сеть датчиков, регистрирующих повышенный расход ки. Так-то энергия концентрируется по мелочи, и даже телепортационные прыжки — ниже порога допустимого. А вот реально мощные всплески и выбросы указывают на применение стихийных техник. А зачем их применять внутри долины, где нет вражеских армий и каждый квадратный метр под контролем?

Система простая.

Фиксируется всплеск. Инфа по каббалистическим линиям поступает на артефакторный пульт дежурного. А рядом с дежурным всегда есть второй человек — прыгун. И этот прыгун телепортируется в заданную точку. Очень быстрое реагирование. Я бы сказал, молниеносное.

А геоманты создать эпицентр за две секунды не могут.

У нас есть строгие инструкции на все случаи жизни. Одна из таких инструкций — по возможности брать диверсантов живыми, чтобы впоследствии допросить. Поэтому все дежурные прыгуны имеют при себе браслеты-подавители. Кроме того, мои гвардейцы обучены эффективным ударам в правильные болевые точки. И бьют мои ученики сразу, из прыжка. Так что раскинувший руки под вековым дубом китаец сразу отправился в аут. А позже им занялись другие люди. Результаты допроса и проникновения в сон я, разумеется, получил. Но хотел и сам перекинуться парой слов со свихнувшимся фанатиком, прежде чем отправлю его в расход.

Вторая новость была хорошей — ребята из КБ полностью допилили прототип меха, устранили мелкие недоработки, провели очередные испытания и доложили о готовности модели к запуску. То есть, по их мнению, ограниченную партию уже можно выпускать. Мне показали слепки с полигона, и я остался доволен. Но, разумеется, на закрытом показе буду присутствовать, ведь я очень хочу понаблюдать за реакцией будущих клиентов.

Третья новость была не такой уж и новостью, учитывая нашу недавнюю беседу с Каменкой. Соломон Абрамович не ошибся в своих прогнозах: Ганза решила выстрелить себе в ногу и свернуть сотрудничество с РИ. Выглядело всё это как полное безумие, но подтверждалось докладом моей службы безопасности, звонками правильным людям и новостным фоном. По всем каналам трубили о том, что представительства Ганзы сворачиваются и уходят из России. Кроме того, уже прекратили работать банкоматы «Транскапитала», вклады и прочие активы наших сограждан оказались замороженными, а переводы за границу больше не принимались.

Мои аналитики доложили, что Великие Дома приняли зеркальные меры. То есть, заморозили активы европейцев, и объёмы ущерба привели Ганзу в ужас. Не только Ганзу, кстати. Сейчас ведутся переговоры, и есть основания думать, что некоторые решения отмотают. Как минимум, позволят ведущим игрокам забрать то, что им принадлежит. А ещё я узнал, что практически все кланы успели перебросить свои накопления до роковой сходки совета директоров. И это нехило обрушило рынок ценных бумаг. Я уж молчу про деньги, которые работали и приносили ощутимую выгоду «Транскапиталу».

Нафига это делать?

Аналитики, опираясь на доступные данные, выдвинули несколько версий происходящего. Ключевая заключалась в том, что Наска хотят продавать европейцам нефть и газ, а для этого надо отжать главного поставщика, Россию. А в чём выгода европейцев? Ну, они рассчитывают обрушить нашу экономику, а потом отхватить побольше земель и ресурсов. Их генштабы почему-то уверены, что при серьёзном замесе решающим фактором будет феодальная разобщённость. Евроблок исходит из того, что Дом Волка, Тигры и Союз Вольных Родов не станут воевать за тех, кто находится на западе. А Дом Рыси, у которого накопились противоречия с Орлами, сдаст Неваполис при первом удобном случае. Кроме того, если сразу напасть на Фазис большими силами, Волки банально не успеют прийти на помощь. Как и Тигры. И даже Саманиды, ведь большая часть их армии сконцентрирована в Персии и Средней Азии.

Великие Дома будут ломать по очереди.

И первой под раздачу попадёт Эфа.

Наверное, выбор логичен. С военной точки зрения Эфа — не самый сильный клан империи. И Чёрное море находится далеко от Прибалтики. Если напасть на Неваполис, Медведи и Рыси быстро придут на помощь, там у западников шансы нулевые. Три российских клана их просто сметут к хренам собачьим. То же самое, если под удар попадут западные губернии вместе с Туровом. На Москву — разве что с воздуха. Но без наземных войск, которые в массе своей на цеппелинах не перетащить, выйдет пшик. Так что Фазис в качестве цели номер один — это прямо на поверхности лежит.

Да, были и экономические предпосылки.

Страны Евроблока охвачены кризисом, и им позарез нужны ресурсы. Не дешёвые и доступные. Бесплатные. Тот же металл.

Я не стал заморачиваться математическими выкладками.

Хватило и общего понимания.

А вот теперь перейду к странным новостям. Добрый Эх провёл тестовые испытания подземной лодки и прокопал тоннель под горами. Чтоб вы понимали, подземная лодка — это средство доставки диверсантов, а не проходческая система. Я вообще не имел понятия, как и при каких обстоятельствах буду эту штуку использовать. А тут вышел вполне приличный тоннель с выходом… где-то в районе Альпики.

И что теперь с этим делать?

Лука утверждает, что лодке пофигу, что перемалывать — мягкую почву или горную породу. Но в горной породе машина движется на несколько узлов медленнее. И ведь это здоровенная штука, поэтому туннели… мало чем уступают метрополитену.

Пупкин предложил замутить систему подземных коммуникаций.

Чуть ли не на машинах по горам разъезжать.

Точнее, под горами.

Минус был только один — подземная лодка жрёт дизельное топливо, как не в себя. И это при том, что агрегат частично работает на ки-накопителях. И там всё нехило оптимизировано артефакторикой. Второй минус, если подумать, тоже очевиден. А вдруг мы что-нибудь обрушим? Я сомневаюсь, что можно без инженерного проекта устраивать покатушки под землёй. Решение этого вопроса я отложил. Всё же есть у нас проекты и поважнее.

Джан пригласила к нам Маро — похвастаться новыми шмотками.

Ну, а я направил свои стопы к скромному домику службы безопасности, чтобы познакомиться с геомантом, решившим организовать локальный апокалипсис.

Китайца держали в специально оборудованной комнате.

Немногие знают, сколько туда всего напихали мои интеллектуалы. Даже если бы отказали браслеты, геомант не смог бы применить Дар, поскольку комната всё блокирует. Дверь там бронированная, стёкла ударопрочные. Всё прошито Знаками и укреплено по самое не балуйся. Даже телепату не пробиться.

Я просочился сквозь дверь.

Чтобы не тратить время на замки и прочие условности.

Азиат даже по меркам одарённых выглядел на все шестьдесят. Хорошие шестьдесят. Бодренький дядька — из тех китайцев, что могут хоть на гору забраться, хоть сальто крутануть. Сухой, жилистый, тренированный. Но мне без разницы — я таких ем на завтрак, даже не задумываясь.

Длинная седая борода делала этого типа похожим на каноничного мастера кунг-фу.

— Добрый день, — сказал я по-китайски. — Как оно? Хорошо кормят? В компоте хватает сухофруктов?

Ли Синьу, так его звали.

Восемьдесят четыре года, геомант третьего ранга.

Мой вопрос выбил этого деда из колеи.

— Компот? — седые брови сдвинулись. — Ты говоришь на нашем языке?

— На оба вопроса — да.

— Если ты пришёл меня убить, покончим с этим побыстрее. Я знаю, какая участь мне уготована.

— Знаешь, и всё равно решил выполнить это задание?

— Честь клана Лу задета. Я связан клятвой с погибшим господином, отцом нынешнего главы Рода. Если бы предоставилась возможность изменить прошлое, я поступил бы так же.

Да, геомант был послан наследником Лу Чжигана. Эти ушлёпки, пытавшиеся свергнуть своего императора не просто уцелели, они провели расследование и сложили вместе детали головоломки. А если уж быть полностью откровенным, то получили недостающую информацию от британской службы внешней разведки, СРБ. И теперь моему Роду объявлена война, просто я не в курсе.

Справки я навёл.

Аристократы Небесного Края не считают нужным объявлять кому-то войну по всем правилам, с бумажками и прочими «иду на вы». Они просто записывают вас в перечень своих врагов и прилагают максимум усилий, чтобы уничтожить. Справедливо решив, что гвардию в Фазис никто не пропустит, мои оппоненты решили послать на разборки одного человека. Одного, но сильного.

— Твой хозяин мёртв, — сказал я. — В чём смысл такой самоотверженности?

— Не понимаю, — ответил старик.

Он говорил вполне искренне.

— Ты связан клятвой с человеком или Родом?

— Я присягал лично Лу Чжигану, — старик огладил бороду. — И я выполнил свой долг, отправившись сюда. Теперь я никому ничего не должен и могу умереть с чистой совестью.

История геоманта была мне известна.

Внук этого человека проиграл уйму денег в казино, ещё и в долги влез. Естественно, без малейших надежд на возвращение, поскольку сумма по меркам семьи была запредельной. Долг перекупил тогда ещё живой лидер клана Лу, чтобы получить рычаг давления на семью геомантов. А поскольку внук, несмотря на силу крови, ещё не успел набрать прогнозируемую мощь, а его отец погиб в одной из клановых войн, поступить на службу был вынужден Ли Синьу. В тот день они встретились в кабинете Лу Чжигана. Лидер разорвал все долговые расписки, а старик принёс клятву верности. Согласно уговору, после смерти главы Рода геомант должен будет выполнить одно задание его наследника. Ровно одно, но любой степени сложности.

— Что ж, — сказал я, внимательно глядя на собеседника и корректируя в голове изначальный план. — Ты попытался выполнить этот приказ, но потерпел неудачу. Что теперь?

Старик пожал плечами:

— Формально я больше ничего не должен клану Лу. Успех с самого начала не был гарантирован, но я совершил попытку. Это зачтётся.

— А твоя семья?

— Они давно покинули Небесный Край. Я сомневаюсь, что нынешний наследник сумеет их отыскать.

Я задумчиво кивнул.

И предложил:

— Тебе нечего терять, старик. Мне не нужна твоя смерть. Поступишь ко мне на службу?

Брови геоманта изумлённо вздёрнулись.

— Ты, должно быть, шутишь.

— Нет. У нас с тобой нет причин враждовать. Ты действовал в силу давних обязательств. Не думаю, что возвращение в Небесный Край хорошо для тебя закончится. А здесь у нас красиво, тепло, природа живописная. Вступишь в мою гвардию — ни в чём не будешь нуждаться.

По лицу старика сложно было понять, о чём он думает.

— Я стар и немощен. Зачем тебе такой воин?

Резко выбросив руку с выдвинутой из кулака костяшкой среднего пальца, я ничуть не удивился, когда её отвели молниеносным движением. Контратака должна была свалить меня с ног, но наткнулась на пустоту. Я просто врубил проницаемость.

— А говоришь, старый.

Двигался этот хрыч на уровне лучших рукопашников Эфы. Интересно было бы взглянуть на их бой с мастером Мергеном. Впрочем, Мерген-оол специализируется на мечах… Но он бес и во всём хорош.

Я в шоке от того, что мой прыгун сумел вырубить этого деда.

Объяснение лишь одно. Геомант занимался своим хитрым колдунством и не ожидал нападения. Кроме того, его ударили из прыжка, а это очень коварный тип атаки.

— Ты меня проверял, юнец?

— Конечно. Но я и так всё вижу. У тебя крепкое здоровье, отменная реакция и впечатляющая техника. Не думаю, что ты умрёшь в ближайшие годы.

— Мне надо подумать.

— Что ты потеряешь? Сразу после пересечения границы тебя убьют. На всякий случай, чтобы не оставлять свидетелей. Ты же планировал выйти из гвардии Лу?

— Я не в гвардии. Меня вызывали… для особых поручений.

— Даже так, — я усмехнулся. — И ты помнишь много всего, чего не должен помнить. А заговорить тебе мешала присяга. Угадал?

— Да, — старик помрачнел.

— Надлежащий уровень защиты ты получишь только у меня. А если возникнет необходимость, то я могу и твою семью перевезти в Красную Поляну.

Глаза старика загорелись.

— Врёшь, барон.

— С чего бы? Мне нужны лояльные помощники. Благодарность и уважение к своему господину работают лучше, чем обманом выкупленные долги. Решай сейчас.

Старик не ожидал такого поворота.

Ему потребовалось полминуты, чтобы осмыслить происходящее и перестроиться. Вместо смерти — возможности. Вместо старой службы — новая. И настоящий дом вместо изгнания. Я, конечно, допускаю существование патриотов, но иногда у людей нет выбора. У меня, например, с патриотизмом проблемы. За две тысячи лет я побывал в таком количестве стран и племён, что сама концепция народа и расовой принадлежности для меня стёрлась в пыль. Я защищаю Россию, но лишь потому, что в ней живу и строю бизнес.

— Я согласен, — сдался Ли Синьу. И поспешно добавил: — Мой господин.