Вряд ли вы сможете спокойно читать газету, если дверца платяного шкафа отодвинется сама собой, и оттуда в комнату шагнёт неизвестный молодой человек с тростью.

Гости из шкафов не выходят.

А в Пекине, да ещё в солидных аристократических домах, визитёры чуть ли не за полгода записываются на приём. Добавим, что визитёр — это я. Белый, наглый и самоуверенный. Ну, как белый… Я всё же загорел под жарким солнцем Фазиса, да ещё в круизе шлифанулся.

Дверь скользнула в пазах и встала на прежнее место.

Шкаф исчез.

То есть, исчезли стыки между секциями.

Лидер клана Лу, оторвавшись от газеты, уставился на меня. Это был тридцатилетний китаец, прямой наследник Чжигана. Лу Вэй, так его звали. Я сразу почувствовал исходящую от него силу. Морфист. И очень мощный, ничем не уступающий Джан. Я бы сказал, даже превосходящий. По возрасту он вполне мог подняться до третьего ранга, что и произошло. Только произошло не вчера и даже не позавчера, а в возрасте двадцати пяти лет. Потому что о силе крови китайцы догадались ещё раньше нас, и культивируют свои линии веками. Нет, не так. Конкретно вот эта мэньфа развивала навыки снохождения последние шестьсот лет. Выводы делайте сами.

Лу Вэй представлял собой реальную угрозу в конструктах.

Но не здесь.

— Добрый день, — поздоровался я. — О чём пишут?

Мужчина сложил газету.

Я находился в его личных апартаментах. Обширное зонированное пространство, в котором можно спать, есть, пить, работать и развлекаться. Никаких дверей, сплошные арки. Газету Лу Вэй решил почитать в кресле, повернувшись спиной к роскошному саду. И да, апартаменты были частью громадного дворца в исторической части Пекина, где каждый квадратный метр земли стоил как ковёр-самолёт. Мэньфа владела не только дворцом, но и обширной территорией, входящей в состав комплекса. Огороженной, охраняемой, напичканной артефактами… Совершенно бесполезными, если к вам решил нагрянуть барон Иванов.

— О разном, — морфист быстро взял себя в руки. Он понимал, с кем имеет дело. — Вы, господин Иванов, явились без приглашения.

— А я всегда так делаю, — на моём лице появилась фирменная улыбочка. — Решил нанести ответный визит вежливости. Правда, забыл прихватить с собой геоманта. Уж извините.

Мысленную передачу я не уловил.

Зато был предупреждён резким выбросом ки о перемещении прыгунов.

Их было двое. И, как водится, атаковали сразу из прыжка, не оставляя жертве ни единого шанса. Били саями, идеально подходящими для замкнутых пространств. Благополучно поразили пустоту, я ведь уже врубил проницаемость.

Наступила моя очередь.

Молниеносное извлечение меча из трости, причём сразу с ударом. Первая голова катится по ковру, кровища заливает всё вокруг, включая меня. Капли попадают на газету. Из замаха выпад, но второй прыгун успел телепортироваться. Проблема этих ребят в том, что они всегда выходят из прыжка в предсказуемых точках, удобных для атаки. Поэтому мой клинок встретил товарища где положено, полоснув по горлу. Азиат выронил саи, попытался зажать рану, но из этого, разумеется, ничего не вышло. Упал, хрипя и булькая.

— Вы никогда не слышали о переговорах? — уточнил я, делая клинок проницаемым, чтобы избавиться от крови. Вложив меч в трость, я продолжил: — Интересная штука. Говорят, помогает.

— Ты убил моего отца, — глаза Лу Вэя полыхнули бешенством. — Какие ещё переговоры?

— Он ввязался в игры, от которых надо было держаться подальше, — ответил я. — Но, раз уж мы заговорили об этом, вопрос участия вашего клана в заговоре против императора, господин Лу, ещё не закрыт.

— Угрожаешь, — констатировал лидер мэньфа.

— Просвещаю, — хмыкнул я. — Вы, потомственные аристократы, повёрнуты на чести и прочих атавизмах. И я готов поверить, что каждый из вашего Рода пойдёт до конца, пытаясь меня убить. Но что будет, если маньфа Лу получит обвинение в государственной измене? Это пятно не смыть.

— Ты не докажешь, — покачал головой собеседник.

— Все беды от невежества, — ответил я любимой фразой одного из предков Лу Вэя. — Вам что-нибудь говорит имя Уайры Чу?

Лидер держался хорошо, но по его лицу пробежала мимолётная тень.

— Вижу, что говорит, — продолжил я. — Так вот, госпожа Чу сейчас работает на меня. У неё хватит доказательств, чтобы похоронить вашу мэньфа окончательно и бесповоротно. Кроме того, я ещё в прошлом году поручил своим людям наблюдать за вашими действиями, Лу Вэй. И все операции по заметанию следов нами фиксировались.

— Свидетелей не осталось, — упрямо повторил китаец.

— Зато есть слепки, добытые в их сновидениях, — улыбнулся я. — Интересные, доложу я вам, фантазии. Разноплановые, с хорошей проработкой деталей.

— Всего лишь сны, — пожал плечами аристократ.

— Но не только они, — парировал я. — Есть записи в архивах спецслужб Наска. И я сумел раздобыть эти записи благодаря госпоже Чу. Выжили и двойные агенты, мы им предоставили надёжные укрытия, липовые документы. Вот только вы неправильно понимаете цель моего визита, Лу Вэй.

— Правда? — удивился китаец. — Я думал, это банальный шантаж. Чтобы ускользнуть от праведного гнева моей семьи.

— Если я захочу, ваша семья может быть вырезана под корень, — я больше не улыбался. — Но я предоставлю этой мэньфа шанс. Просто потому, что вы вышли из игры против России и свернули контакты с Атлантическим Альянсом. Так вот, вы неправильно понимаете мои методы. Я не собираюсь блефовать, вести долгие переговоры и что-то для себя выторговывать. Я просто предупреждаю. Если война против моего Рода продолжится, я сразу пущу в дело всё, что успел собрать. Вместо меня с вами разберётся император.

Лу Вэй молчал.

Обдумывал информацию.

Наконец, он сделал первые выводы.

— Не стыкуется, господин Иванов. Я изучил вас досконально. Вы всегда приходите и убиваете своих врагов. А переговоры ведёте в тех случаях, когда рассчитываете извлечь выгоду из ситуации. Почему я до сих пор жив?

Он вновь стал придерживаться вежливой формы обращения.

Крепкие нервы.

Начиналось самое интересное.

— Вы, господин Лу, ещё способны принести пользу обществу. У меня есть перечень требований, которые вам придётся выполнить. В качестве моральной компенсации за то, что отправили в моё имение геоманта. А когда эти требования будут удовлетворены, мы поговорим о взаимовыгодном сотрудничестве.

— Да вы издеваетесь! — не выдержал китаец. — Это дурной сон.

Я не издевался.

Просто я досконально, по отчётам мастера Багуса, изучил историю этого клана, психологические портреты Лу Вэя и его отца, их манеру вести бизнес, жизненные ориентиры. Рассуждать о чести они могли сколько угодно, но в прошлом заключали самые неожиданные союзы, предавали ближайших соратников и вассалов, ради прибыли ввязывались в любое дерьмо. И заговор против своей страны в пользу её внешних врагов — живое тому подтверждение.

— Первое требование, — начал я.

И тут в комнате начали твориться странные вещи. Началось всё с выброса ки, исходящего от моего собеседника. При этом Лу Вэй ничего не делал… зато амулет на его шее вдруг засветился неистовым багровым пламенем. А по всему периметру комнаты протянулись такие же багровые линии.

Краткий миг.

Но я успел почувствовать блокаду.

Лидер клана врубил подавление энергии ки.

Жаль, что на меня это не действует. Трофейный браслет, привезённый из Наска, отлично справлялся со своей задачей, поддерживая нормальную циркуляцию в каналах.

Мне было интересно, что Лу Вэй планирует дальше.

А дальше распахнулась дверь, ведущая в апартаменты, раздались быстрые шаги, и из арки выдвинулись новые действующие лица. Бритоголовый китаец с бородкой клинышком, по виду лет пятидесяти с хвостиком. И молодая японка в спортивном костюме. Японка держала в руках парные топорики, бритоголовый — устрашающего вида тесаки.

— Как видите, барон, сюрпризы не закончились, — ухмыльнулся Лу Вэй.

Хорошая попытка.

Будь я простым одарённым без чудо-браслетика, мне бы перекрыли возможность пользоваться своим Даром. Но в таком случае лидер мэньфа должен быть уверен в своих бойцах. Он ведь наводил обо мне справки.

В том, что телепатический призыв был направлен до включения блокады, я даже не сомневался.

Пожав плечами, я извлёк меч из трости.

Встал таким образом, чтобы держать в поле зрения всех троих.

Мужик с тесаками и девчонка с топориками технично разошлись в разные стороны. Апартаменты позволяли развернуться даже в том случае, если бы мы орудовали шестами. Лу Вэй не стеснял себя в квадратных метрах.

Наверное, я мог бы сразу закатать этих ребят в бетон.

Хотя…

Я попробовал, и у меня не получилось. Артефакторика не только подавляла циркуляцию ки, но и защищала перекрытия от любых воздействий.

Противники атаковали с двух сторон, резко сократив дистанцию.

Вот только я стал проницаемым.

Сместился вправо, сквозь японку. Уплотнил меч, не глядя, ударил назад, удерживая его на обратном хвате. Попал, куда надо. Услышал наполненный болью вопль, выдернул клинок и тут же скользнул влево, пропуская мимо себя ходячую лысую мясорубку.

Девушка выронила один из топориков, рухнула на колени, её взгляд помутнел. Оперлась на рукоять второго топора, тщетно стараясь удержать себя в сознании. Под японкой расплывалось тёмное пятно.

Бритоголовый взмахнул тесаком над её головой, рассчитывая достать меня.

Хороший удар, между прочим.

Я по инерции отклонился, хотя мог бы и просто уйти в призрачное состояние. Небрежно взмахнул рукой, рассекая бритоголовому рёбра. С моим лезвием можно вообще не напрягаться, оно прорезает даже латную броню, словно лист бумаги. Каббалистика, ага.

Мужик пошатнулся.

Слегка довернув кисть, я на обратном движении снёс ему голову.

Вот и весь поединок.

Лу Вэй не терял зря времени — на первых же секундах боя попытался нас обогнуть и выбраться из апартаментов. которые вдруг стали для него ловушкой. Он понимал, что я каким-то непостижимым образом игнорирую блокировку. Амулет на шее лидера продолжал светиться.

Морфист почти достиг проёма арки, за которым его ждала прихожая и спасительная дверь, ведущая в коридор третьего яруса дворца.

Остановил его летящий меч.

— Боюсь, вы недоговороспособны, — я приблизился к морфисту. Тот держался за стену трясущейся рукой. — Мне придётся вести переговоры с новым лидером.

Выдернув меч из спины неудачника, я обошёл Лу Вэя сбоку и одним ударом снёс ему голову.

Шанс ему был предоставлен.

Но сколько можно…

В открытую дверь прихожей сунулся очередной китаец с перекошенным лицом. Очень удивился, когда его меч прошил пустоту. Ещё больше удивился, когда я с одного удара развалил его пополам.

Перешагнув через останки, я за пару шагов оказался у двери.

Отрубил руку следующему умнику, проткнул ему череп насквозь через глазницу, толкнул ногой обмякшее тело и вышел в коридор.

Ко мне бежали с двух сторон очередные воины.

Я не стал дёргаться, а просто сделал этих ребят проницаемыми и по пояс погрузил в пол. Снёс голову одному, потом второму.

Что ж, я попытался.

И почему всё всегда заканчивается именно так?

Издалека доносились крики, грубые мужские голоса, грохот ног по ступенькам. А прямо на меня смотрел глазок видеокамеры. Я, впрочем, не ставил перед собой задачу скрываться. Мои враги, не стесняясь, хотели стереть с лица земли целую долину вместе с её жителями.

Быстрым шагом я вернулся в апартаменты, поднял за волосы голову Лу Вэя, снова переместился в коридор и показал жуткий трофей невидимым наблюдателям в камеру.

— Вот что стало с вашим лидером. А теперь я иду за вами.

Внутри начинала подниматься волна холодной ярости.

По моему мысленному распоряжению Добрый Эх открыл дверь в стене коридора и выпустил Хорвен. Гончая уже была под иллюзией.

Девочка моя, отправляйся и убей всех, кто носит оружие.

Ответный сигнал был кратким.

Принято.

Швырнув голову на ковёр, я осмотрелся, делая прозрачными все перекрытия. Здесь, за пределами артефакторной комнаты, мои способности прекрасно работали и без браслета.

Мы с гончей разошлись.

Хорвен отправилась проводить чистку в главное крыло дворца, к парадной лестнице, а я двинулся в противоположную сторону. Через несколько десятков шагов наткнулся на мету, попытавшегося разделать меня чем-то, смахивающим на керамбиты. Я просто сделал шустрика бесплотным, закатал в плиточный пол и одним ударом поставил точку в схватке. Тут же врубил проницаемость, повинуясь шестому чувству. Из воздуха выкрутился прыгун, сразу в атакующей позиции. Сделав шаг в сторону, я полоснул его по шее. И, не заморачиваясь добиванием, зашагал дальше.

У перехода в западное крыло меня встретил криос.

В считанные секунды холл, в котором стыковались два коридора, превратился в адскую морозильную камеру. А мне что? Я призрак, скользящий на крыльях… ну, вы поняли. И причиняющий справедливость, хо-хо-хо. Так что я, не сбавляя темпа, отправил этого умника под землю, сквозь множество перекрытий, коммуникаций и подземный паркинг. Спокойно вышел из зоны поражения и продолжил свой путь.

Каждый метр приближал меня к родственникам Лу Вэя.

И они это понимали.