Костин отступил к стене, по цвету лица становясь одинаковым с обоями в коридоре. Прихерело мужику, ну тут и неудивительно. Обстоятельства складывались не в его пользу.

— Дверь откройте, — послышался «ласковый» голос из-за двери.

Один из гостей почувствовал, что дверь не открывается — его дёрганья ручки ни к чему не привели. А могли? Вряд ли, особенно учитывая, что я держал ручку с противоположной стороны так крепко, что дави не дави — дверь всё равно не откроется.

Ясное дело, что вся его «ласковость» тотчас улетучилась. В дверь последовало несколько тяжёлых ударов.

— Ты чё, сука! Дверь открой!

Быстро же у них кончилось терпение. Могли бы что-нибудь и оригинальное придумать — мол, доставка или проверка счётчиков? Эх, мельчает бандит.

— Никого нет дома? — я покосился на Костина и подмигнул.

Тот ничего не ответил.

— Или откроем дверь?

— Н-нет…

Конечно, запускать внутрь этих двоих Костин не имел никакого желания. Однако у меня на них были другие планы.

— Хорошо, — сказал я достаточно громко. — Сейчас открою. Одну секундочку, господа хорошие, надо одеться, а то я только после ванной.

Костин отлип от стены и посмотрел на меня с ужасом.

— Зачем ты их собираешься пускать?

— Любопытно стало. Вдруг там действительно счётчики проверяют.

Я вытащил телефон и набрал Серова. Майор ответил после второго гудка.

— Слушаю.

— У Костина гости. Двое мужчин пытаются попасть в квартиру. Представляться отказываются, дверь уже ломают.

Серов был предупреждён Андрюхой, потому звонка ждал.

— Адрес называйте.

Я продиктовал улицу, дом, подъезд, этаж и номер квартиры. За дверью снова загрохотало. Ох уж какие нетерпеливые попались.

— Наряд направляю, — подтвердил майор Серов.

Я убрал аппарат в карман, убедился, что идёт запись, и только затем повернул замок. Костин шагнул ко мне, однако я остановил его ладонью.

— В комнату зайди.

— Может, подождём полицию?

— Можем и подождать, но эти двое ждать не будут, терпение у них закончится раньше, уж поверь мне.

Костин отступил в коридор. Я приоткрыл створку двери примерно на ладонь, на длину цепочки, и упёрся ногой в нижний край для подстраховки.

На площадке стояли двое. Крупного мужчину я видел на фотографии. Вживую он оказался шире в плечах и ещё здоровее. Его спутник носил короткую бороду и тёмную кожаную куртку. Возрастом он приближался к сорока пяти, взгляд у него был тяжёлый и одновременно какой-то скучающий.

— Долго возился, — зло сказал крупный.

— Замок заедает, — я коротко пожал плечами, «признавая» свою вину.

Бородатый попытался заглянуть через щель.

— Второй жилец где?

— Кто спрашивает?

— Люди.

Мы же люди, а не верблюди… ну допустим. Мужик попытался открыть дверь шире, разумеется, не заметив ни цепочки, ни моей ноги.

Не получилось.

— Фамилии у людей имеются? — улыбнулся я.

Крупный положил ладонь на дверь и надавил. Я удержал створку ногой, цепочка даже не натянулась до конца.

— Отойди-ка.

— Документы покажите. Потом объясните цель визита.

— Нам поговорить надо.

— Со мной?

— С твоим сожителем, — раздражённо бросил мужик.

— Хочешь бесплатный совет? За базаром следи, — сухо сказал я.

Бородатый приблизил лицо к щели. Пахло от него сигаретами.

— Адвокат ждёт, — сообщил он. — Поедет с нами, поговорит и вернётся.

— Какой адвокат?

— На месте узнает.

Я оглянулся на Костина. Тот стоял в дверном проёме в комнату, и на лице его застыл испуг.

— Сергей, желаешь съездить к неизвестному адвокату с неизвестными людьми? — поинтересовался я.

Костин сглотнул и покачал головой.

— Нет. Нету у меня такого желания…

— Громче. Наши гости плохо воспринимают добровольность.

— Я никуда не поеду.

Крупный дёрнул дверь на себя, затем резко толкнул. Створка ударила меня в плечо, но дальше пройти не смогла.

— Слышал? — спросил я. — Человек отказался.

— Его мнение поменяется, — процедил он.

Бородатый вдруг заметил телефон в кармане. Его взгляд сразу стал живее.

— Запись убери, слышь ты, доходяга!

— Камера работает с вашего первого удара по двери, — охотно пояснил я.

А вообще существовало два типа людей. Первый тип при виде камеры становился скромнее, а второй тип, напротив, начинал ещё больше агрессировать. Что-то мне подсказывало, что эти двое относились ко второму типу. Подтверждения долго ждать не пришлось.

— Телефон сюда дай. Или я тебе его в зад засуну, чучело! — проскрежетал он.

Я понимал, что дальше нормального разговора уже не будет. Эти двое, очевидно, начнут ломиться в дверь. Да, можно было её закрыть и попытаться отсидеться до приезда ментов. Но можно было поступить иначе…

— Пожалуйста.

Я достал аппарат и протянул его через щель, улыбаясь во все тридцать два. Бородатый явно ожидал торга, угроз и попытки спрятать запись. Моя покладистость его нехило так удивила. Он взял телефон и на секунду опустил взгляд на экран.

Этой секунды мне и хватило.

Я сбросил цепочку с двери, распахнул полотно, шагнул на площадку и коротко ударил его под рёбра. Воздух вышел из бородатого с таким звуком, словно он сел на старый резиновый матрас. Пальцы разжались, телефон полетел вниз. Я подхватил его возле пола и отступил к порогу.

Крупный рванулся вперёд. Я попятился и, ухватившись за ручку двери, резко рванул её от себя. Тяжёлая дверь встретила гостя в тот момент, когда он засунул свою башку между полотном и створкой. Припечатало нехило. Аккурат в районе ушей и висков. Он отшатнулся к перилам, выругался и схватился за ушибленное место обеими руками.

— Ах ты су-ука…

Бородатый уже выпрямлялся. Полученный урок показался ему недостаточно убедительным, поэтому он пошёл за добавкой. Я убрал телефон обратно в нагрудный карман, перехватил его руку и потянул на себя. Мужчина влетел в прихожую, зацепился ботинком за порог и ударился плечом о шкаф.

Костин отскочил в сторону, не понимая, что делать.

В это время бородатый развернулся и ударил меня локтем. Я прикрыл голову предплечьем, шагнул ближе и врезал ему ладонью по подбородку. Голова мужчины дёрнулась назад. Колени подогнулись, после чего он осел рядом с обувной тумбой и замер.

Его напарник принял первое разумное решение за вечер. Он развернулся и побежал вниз.

— Свяжи этого, — велел я Костину. — Руки за спиной, ноги свяжи тоже.

— Чем привязать?

— Чем найдёшь.

Костин растерянно посмотрел вокруг. Его взгляд остановился на удлинителе, тянувшемся к торшеру.

— Это подойдёт?

— Прекрасно.

Я выскочил на площадку. Крупный уже спускался между вторым и первым этажами.

— Стой! — крикнул я.

Он оглянулся и прибавил скорости. Я перепрыгнул через три ступеньки, ухватился за перила и развернулся на площадке. Подъездная дверь хлопнула прежде, чем я добрался до первого этажа.

Во дворе крупный направился к своему седану возле гаражей. Он подбежал к водительской двери. Я вышел из подъезда следом.

Он обернулся и рванул ручку машины. Даже успел одной ногой встать в салон. Но вот уехать не успел. Я в несколько прыжков нагнал его и, прежде чем мужик успел завести тачку, съездил локтем по его физиономии.

Представляю, насколько этот товарищ был удивлён прыти худого паренька…

Я схватил его за ворот куртки и потянул назад. Ткань затрещала. Мужчина вывалился из машины, ударился боком о дверцу и рухнул на колено.

Сдаваться так просто он не собирался. Развернулся на колене и попытался ударить меня в живот.

Зря.

Я захватил запястье мужика и выкрутил руку. Мужик поднялся вместе со мной, но резко подался назад и ударил затылком в лицо. Перед глазами мелькнуло, губу обожгло.

— Вот сейчас обидно стало, — зашипел я.

Он снова потянулся к машине. Я ударил его ногой под колено. Крупный потерял равновесие, навалился на капот и попытался удержаться ладонями. Я прижал его грудью к металлу и завёл руку за спину.

— Уймись, а то я ведь и покалечить тебя могу, — предупредил я.

— Пошёл ты…

— Ты пойдёшь вместе со мной. Но если будешь дёргаться — обратно пойдёшь на четвереньках.

Крупный промолчал. Держался он уже менее уверенно. Я провёл его к подъезду, одной рукой удерживая кисть между лопатками.

Возле входа стоял пожилой мужчина в спортивных брюках, майке и домашних тапках. В правой руке он держал деревянную трость. Старик посмотрел на разбитую губу крупного, затем перевёл взгляд на меня.

— Выпил?

— Хулиган, — пояснил я. — Милицию ждём.

— Совсем обнаглели.

Старик размахнулся и пнул задержанного тростью по голени.

Крупный взвыл и попытался повернуться.

— Ты чё, дед, попутал⁈

— Я тебе дам «дед»! — Старик поднял трость для второго удара. — Людям спать мешаете!

Я отвёл задержанного подальше.

— Спасибо, дальше справлюсь.

Старик с сожалением опустил трость.

Мы вошли в подъезд. Крупный хромал и несколько раз оглядывался на дверь. Видимо, опасался, что пенсионер организует преследование. Я тоже такую возможность допускал.

На четвёртом этаже дверь квартиры оставалась открытой. Костин стоял в коридоре с дорожной сумкой. Бородатый лежал возле шкафа. Его руки оказались связаны удлинителем, ноги Костин стянул ремнём от халата. Работа получилась основательной.

— Я всё сделал, — сообщил Костин.

Бородатый лежал на боку и сердито дышал через нос.

— Молодец, — похвалил я. — Теперь объясни, куда собрался?

Костин крепче сжал ручки сумки.

— Мне надо уехать.

Я втолкнул крупного в прихожую и поставил лицом к стене, не отпуская его руку. Второй, свободной рукой сразу же забрал у Костина сумку и опустил её на пол.

— Ты куда собрался, голубчик?

— Они знают адрес. Мне нельзя здесь оставаться.

— Сейчас у тебя два варианта. В первом я укладываю тебя рядом с этими красавцами, после чего дожидаюсь полиции в спокойной обстановке. Во втором ты включаешь голову и понимаешь, что бежать поздно. Проблему придётся решать.

— Ты вообще понимаешь, с кем связался? — зашипел бородатый.

— Пока вижу двух плохо подготовленных похитителей.

Крупный повернул голову.

— Ты труп. Я тебя лично похороню, ты понял?

Я прижал его щекой к стене. Одновременно завёл руку выше.

— Ай-ай-ай… отпусти!

Костин подошёл к окну и выглянул во двор. Пустой седан стоял возле гаражей с помятой задней дверью. Старик с тростью всё ещё дежурил у подъезда.

— Они снова придут, — выдохнул Костин.

— Конечно. В следующий раз подготовятся лучше. Ты сменишь квартиру, они найдут новую. Сменишь город, продолжат искать. Они уже дошли до твоей двери. Дальше убегать можно только кругами.

Костин помолчал.

— Полиция меня не защитит.

— Тогда помоги ей создать проблемы тем, кто тебя ищет, — я вскинул бровь. — Запись разговора есть, попытка вытащить тебя из квартиры тоже есть. Внизу стоит их машина, и, уверен, там тоже найдётся много всего интересного. Так что сейчас для тебя самое подходящее время, чтобы перестать изображать из себя исчезнувшего человека и вернуться к нормальной жизни.

Костин крепко задумался. Я понимал всю тяжесть ситуации, безысходность, в которой последние годы жил мужик. Но вряд ли он был дураком, и я думаю, что он прекрасно понимал, что это его шанс перезапустить свою жизнь заново.

— Что от меня потребуется? — прошептал Костин.

— Заявление на этих товарищей. Потом нужно будет дать показания по старому делу, — объяснил я.

Костин внимательно посмотрел на связанных мужчин. Бородатый уже окончательно пришёл в себя и старательно пытался освободить руки.

— Развяжи, — потребовал он.

Во дворе послышался вой полицейской сирены. В окнах квартиры отразились блики проблесковых маячков.

Снизу послышался хлопок двери. По лестнице быстро поднялись несколько человек.

— Полиция! — крикнул мужской голос.

Первым на площадку вышел Серов, я узнал его по майорским погонам. За ним поднялись трое сотрудников, тоже в форме, и мужчина в гражданской куртке. Андрюху я узнал сразу. Детектив задержался возле двери, окинул взглядом прихожую и остановился на мне, тоже, видимо, меня узнав. У таких, как он, чуйка в этом плане работает исправно.

Серов вошёл в квартиру, посмотрел на крупного у стены, потом на связанного на полу. Следом майор смерил меня взглядом. И я отчётливо увидел на его лице уже привычное для меня удивление.

— Вы времени даром не теряли.

Сотрудники быстро поставили крупного лицом к шкафу, обыскали и надели наручники. Из карманов достали бумажник, ключи, два телефона и складной нож. У бородатого нашли паспорт, автомобильный брелок, пачку сигарет и ещё один телефон.

Серов раскрыл документы.

— Денис Олегович Кравцов, — прочитал он, глядя на бородатого. — Бывший сотрудник охранной организации. Уже встречались.

Кравцов отвёл взгляд.

Документы второго изучали дольше. Крупный назвался Александром Лапиным, однако водительское удостоверение сообщило другую фамилию.

— Игорь Сергеевич Буров, — произнёс Серов. — Вот это уже интересно.

Один из сотрудников отошёл к лестнице и передал данные по телефону. Ответ пришёл быстро. Он вернулся и тихо сказал что-то майору.

Серов снова посмотрел на Бурова.

— Вас разыскивают по делу о вымогательстве, гражданин Буров.

— Ошибка, — ответил Буров. — Сейчас позвоню начальнику вашего отдела, и вы все поедете объясняться.

— Позвоните из дежурной части. Там связь хорошая, — ответил Серов.

— Ты не понял, майор. У меня люди есть.

Серов подошёл ближе.

— Сейчас у тебя есть наручники и статус разыскиваемого. Остальные достижения перечислишь следователю.

Буров открыл рот, однако майор поднял ладонь.

— Ещё одна угроза при свидетелях попадёт в протокол.

Буров промолчал.

Кравцов попробовал другую тактику. Он заявил, что приехал проводить Костина к адвокату, дверь никто ломать не собирался, а связали его после внезапного нападения неизвестного психа.

— Психолога, — поправил я. — Дипломированного. Прошу соблюдать профессиональную принадлежность. И, товарищ майор, у меня есть запись всего того, что здесь происходило.

Я достал телефон из нагрудного кармана и остановил запись. Серов посмотрел на меня, сдерживая улыбку.

— Запись есть?

Я передал ему телефон. Видео сохранило удары по двери, разговор про адвоката, отказ Костина и требование отдать аппарат.

Костин стоял рядом с дорожной сумкой. Майор повернулся к нему.

— Заявление писать будете?

Тот посмотрел на Кравцова. Бородатый сразу оживился.

— Серёга, ты крепко подумай. Сейчас наговоришь лишнего, потом поздно станет.

Костин вздрогнул. Я встал между ними.

— Решение уже принято.

— Я его спрашиваю, слышь ты… — он запнулся.

Костин выдохнул, принял окончательное решение и кивнул майору Серову.

— Буду писать.

Сотрудник достал бланки. Пока Костин устраивался за кухонным столом, Серов отправил двух полицейских осмотреть машину. Осмотр проводили под запись, пригласив старика с тростью и женщину из соседнего подъезда в качестве понятых.

Я всё же спустился с ментами, чтобы проследить за обыском. Бандитов тоже повели вниз, чтобы проводить обыск в их присутствии.

— Я ещё этого поймал, — сообщил старик, указывая на Бурова.

В багажнике седана лежали две пары перчаток, упаковка пластиковых стяжек и небольшой рулон клейкой ленты. В бардачке нашли свежую фотографию Костина, листок с адресом квартиры и кнопочный телефон.

Кравцов, естественно, попытался съехать и заявил, что эту машину видит впервые. Вот только его никто не слушал…

Запасной телефон потребовал код. Кравцов назвать его отказался. Буров тоже сообщил о полном отсутствии знакомства с аппаратом, автомобилем и со своим спутником.

Серов, привычный к таким вещам, велел упаковать находки и оформить изъятие. После этого Бурова и Кравцова повели к полицейской машине.

Буров было снова заговорил про начальника отдела, прокуратуру и людей, которые к утру устроят всем неприятности. Майор выслушал первые две фразы.

— В машину, — перебил он.

Кравцов попробовал задержаться возле двери и бросил Костину:

— Ты ещё пожалеешь.

Серов повернулся к сотруднику.

— Отдельно внесите угрозу свидетелю. Дословно.

Обоих посадили в старый полицейский фургон.

Андрей всё это время держался в стороне и, только когда бандитов усадили в бобик, подошёл ко мне.

— Может, всё-таки расскажешь, кто ты такой?

— Мой отец учился у Романа Михайловича, — сказал я. — Потом воспитывал меня по его правилам. Роман Михайлович говорил, что люди, которые прошли его школу, обязаны поддерживать друг друга. Своих бросать нельзя. Василию сейчас нужна помощь. Я знал, что ты тоже учился у него, поэтому обратился к тебе.

Андрей несколько секунд всматривался в моё лицо.

— Отец жив?

— Умер.

Детектив протянул руку. Я пожал её.

— Хороший у тебя, стало быть, отец был. Царство ему небесное. Роман Михайлович тоже был мировой мужик. Сейчас таких людей сильно не хватает.

— Согласен.

Андрей отпустил мою ладонь, однако взгляд остался внимательным. Легенду он принял. Поверил ли полностью, оставалось под вопросом.

Серов взглянул на бобик и подошёл ко мне.

— За сознательную позицию спасибо, — сказал он мне.

Серов снял очки и потёр переносицу.

— Дело Василия Иванова я помню. Оно тогда хорошо пошумело. Свидетель изменил показания, алиби развалилось, потом материалы быстро ушли в суд. Разговоров вокруг хватало.

Костин стоял чуть в стороне и слышал наш разговор. Дорожная сумка осталась в квартире.

Майор повернулся к нему.

— Сергей Костин, вы готовы дать показания по старому делу?

Костин посмотрел на меня.

— Да, — ответил он. — Готов.