Бал пролетел в одно мгновение. Всем понравилось платье королевы – узкий силуэт, расшитая пайетками ткань, украшенная прозрачным кружевом и широкий хвост из тюля, издававший успокоительный шелест. Она выслушала много комплиментов. Некоторые даже от мужчин, что было почти неслыханно.

Королеве потребовалось время, чтобы выкинуть из головы картины того, через что прошла Люси в Челси. Но помогало шампанское, как и чувство монаршего долга, требовавшее уделять пристальное внимание каждому встречному и смеяться всякий раз, когда собеседник пытался шутить, – и смеяться громко, если это делал губернатор Нью-Йорка.

Очень хороший оркестр играл очень хороший джаз, и Филип потанцевал с ней в своем вызывающем восхищение, очень британском, жестком галстуке-бабочке. Ньюйоркцы определенно умели веселиться. К концу вечера она жалела, что они не могут остаться на всю ночь. Как Золушка, она должна была уйти до полуночи – хотя к самолету эта Золушка бежала рука об руку с принцем, и юбки ее бального платья, развеваясь на ветру, ловили огни взлетно-посадочной полосы.

^{пропавшая в нью-йорке}

Стр. 7. В прошлый понедельник после грандиозного банкета в “Уолдорф-Астории” в честь Ее Величества Королевы обнаружилось, что одна из гостий исчезла. Привлекательная светская львица – леди Люси Сеймур, 40 лет, жена британского министра по делам технологий – таинственным образом пропала. Была оповещена полиция Нью-Йорка, и пока о женщине нет никаких известий. На просьбу прокомментировать случившееся лорд Сеймур ответил, что у его жены, должно быть, внезапно пошатнулось здоровье, и выступил со страстной мольбой о ее возвращении. Министр ранее был подозреваемым в убийствах в Челси как владелец бриллиантовой тиары, найденной на одной из жертв. В Скотленд-Ярде заявляют, что расследование продолжается.

Норман Хартнелл в числе британских модельеров воздает дань уважения после внезапной смерти кутюрье Кристиана Диора в возрасте 52 лет. Франция в трауре. См. стр. 9.

Подробности о незабываемых пятнадцати часах королевы в Нью-Йорке на стр. 2, 3, 4, 11 и 12. Цветная вкладка в воскресном приложении на этих выходных.

– Как давно вы знали? – спросила Джоан.

Королева снова была за своим столом, у эркерного окна в кабинете в Букингемском дворце, в окружении бумаг.

– О, я поняла за несколько минут до того, как она появилась в моем номере. Долгое время я думала, что убийства должны быть как-то связаны с Тони Раднор-Милном – и до сих пор считаю, что он знал Родригеса через казино и агентство, но я поняла, что он не имеет отношения к тому, кем Родригес был на самом деле. Тогда как Жинетт… Я признаю, что не продумала все до конца. Я только поняла, что у Люси был доступ к бриллиантам и она, возможно, знала, как быстро задушить человека. Мне пришло в голову, что она пыталась спасти сестру. Мне вдруг стало ясно, что они сестры. Я была уверена, что Люси сделала это не ради себя.

Джоан подняла бровь, и королева вздохнула.

– Я поддалась порыву, – призналась она. – Мне просто необходимо было знать, права ли я.

– Леди Сеймур сожалела? – спросила Джоан. – Должно быть, это было ужасно, целая ночь…

– О, конечно, – согласилась королева. – Лежать рядом с телом сестры. Но она, казалось, ни секунды не жалела о содеянном. Только о том, что опоздала. Не думаю, что она до конца понимала, как ей повезло не быть пойманной на месте.

Джоан не стала указывать, что леди Сеймур так же повезло не быть пойманной потом, в Нью-Йорке. Она только знала, что, окажись она сама в таком положении, поступила бы точно так же, как леди Сеймур. Теперь полиции предстояло найти беглянку, если смогут.

Королева быстро сменила тему.

– Вы часто видитесь с майором Россом? – спросила она. – Вы вернулись в Долфин-сквер, насколько я понимаю.

Джоан постаралась сохранить невозмутимое лицо. Она могла бы, если бы захотела, рассказать Ее Величеству, что Гектор Росс больше не ночует в клубе, что он учит ее разбираться в виски, что ему очень нравится ее кимоно и что, когда устает, он любит водить пальцами по яркому шелку. Но эти темы казались неуместными для королевского кабинета. Вместо этого она ответила:

– Не очень часто, мэм. Теперь он проводит вечера вне дома, его чествуют за раскрытие заговора. – Это была правда.

К счастью, королева сосредоточилась на том, что было сказано, а не на том, о чем Джоан умолчала.

– Не думала, что многие об этом знают.

– В его кругах – достаточно, мэм. Ходят слухи, вы собираетесь дать ему медаль. Это так?

Королева слегка пожала плечами:

– Это не полностью зависит от меня. Но думаю, он ее заслуживает, не находите? У него было не так много материала, но он очень быстро все сопоставил.

– Да, – согласилась Джоан. – Не без некоторой помощи.

– Он имеет представление, откуда пришла эта помощь? – тревожно спросила королева.

Джоан знала, что Ее Величеству нравится оставаться в тени. Она не хотела, чтобы генеральный директор МИ-5 беспокоился о том, что королева пытается делать его работу за него.

– В некотором смысле, да, – сказала Джоан с улыбкой.

– Неужели? – королева встревожилась.

– Майор Росс знает, что я подчиняюсь кому-то важному. Он был абсолютно уверен, что это сэр Хью, поэтому однажды поймал его в клубе и спросил напрямую, но сэр Хью категорически все отрицал. Я, конечно, ничего не говорила, поэтому он решил, что это должен быть заместитель сэра Хью, и спросил заместителя личного секретаря…

Королева усмехнулась:

– Майлз не отрицал категорически.

– Не категорически, нет. А я сижу с ним в одном кабинете, так что все сходится.

– Как удобно.

– Теперь все бесконечно покупают Майлзу коктейли – даже люди, понятия не имеющие, в чем вообще дело, – и он приходит каждое утро слегка с похмелья, но очень счастливый.

– Я полагаю, он понятия не имеет кто?..

– Не думаю, мэм, – уверенно сказала Джоан. – Я просто бывшая машинистка, а вы – монарх. Он может подозревать распорядителя двора, но вслух ничего не говорит.

Королева довольно кивнула:

– Отлично сработано.