Глава пятнадцатая

В тот же вечер Каллум возвращается в Лоуфелл. Когда солнце садится за озеро, он присоединяется ко мне в наших покоях. Устроившись в кресле перед камином, он делится со мной своими впечатлениями о прошедшем дне. На улице моросит дождь, и промокшая рубашка облепила его мускулистые плечи и торс.

Несмотря на плохую погоду, Каллум пребывает в приподнятом настроении. Флинн, Альфа, которого он посетил, пообещал поддержать его в предстоящей встрече с Джеймсом.

— Я знал, что он меня поддержит, — говорит Каллум. — Мы знакомы уже много лет. Он был моим первым другом, когда я переехал на юг.

Не пытаюсь объяснить ему, что Мадах-Аллайх вовсе не «юг». Я понимаю, что он воспринимает как юг все, что находится ниже Хайфелла. В свою очередь, я тоже рассказываю ему о своем дне. Он хмурится, когда я рассказываю о том, что услышала в часовне.

Той ночью Каллум нежно и неторопливо занимался со мной любовью, и мы уснули в объятиях друг друга. Однако на следующее утро я проснулась с чувством беспокойства.

Солнце еще не взошло, а я не могла заснуть. Мои сны были наполнены тревогами. Мне снилось, что я брожу по бесконечным темным коридорам, мимо темных зарешеченных камер, и меня преследует зловещее ощущение, что что-то плохое неотступно следует за мной.

Здесь, в Северных землях, я ощутила вкус свободы. Но мои сны заставляют меня задуматься, не чувствую ли я себя по-прежнему в ловушке — втянутой в игру между Альфами, которую я почти не контролирую. Новость о том, что новый лорд Пограничья, похоже, возобновил мои поиски, заставляет меня чувствовать себя еще хуже.

Я задаюсь вопросом, не проросло ли во мне семя мести, когда я провела лезвием по горлу Себастьяна. Это семя требует, чтобы его взращивали и подкармливали, чтобы оно могло выпустить свои ядовитые шипы. Я хочу обвиться этими лозами ненависти вокруг Джеймса и моего отца. Жажду увидеть Блейка на коленях у моих ног, побежденный и задыхающийся.

Мой взгляд падает на Каллума, который лежит на животе, натянув одеяло до пояса, словно ему было слишком жарко ночью, несмотря на прохладный воздух. Сейчас он выглядит таким нежным: его темно-песочные волосы растрепаны, губы пухлые и мягкие, а дыхание ровное. Однако, когда Джеймс угрожал мне, его расслабленные мышцы напряглись, и он превратился в жесткую и злобную силу. Когда Блейк укусил меня, я подумала, что Каллум готов убить его.

Я знаю, что он не позволит мне рисковать собой. Сделает все возможное, чтобы защитить меня, даже если я сама захочу защитить себя.

В глубине души я как ребенок, мечтаю в полной мере испытать гнев Каллума, подобный тому, который, вероятно, достается моим врагам. Мне хочется увидеть, как напрягаются его сильные бицепсы, как сжимаются челюсти, и услышать, как из его груди вырывается низкое рычание, потому что я его разозлила.

Хочу увидеть как в его глазах вспыхнет волчий гнев, и чтобы я встретила его с той же дикой энергией, которую обычно сдерживаю. Хочу, чтобы он брал меня грубо, как если бы не боялся, что я могу разбиться или сломаться.

Если бы он это сделал, я бы знала, что он считает меня равной себе. Кем-то, кто не боится того, что он скрывает. Кем-то, кто способен позаботиться о себе. Не задумываясь, я прикусываю кончик ногтя, и во рту появляется привкус крови.

Локлан сказал, что Каллуму нравятся девы в беде. Но я не хочу, чтобы меня постоянно спасали.

Вчера я заметила, что Иэн и некоторые другие члены клана Локлана настроены враждебно. Я хочу убедиться, что смогу защитить себя.

Осторожно выбираюсь из постели. Каллум ворочается рядом со мной, из его горла вырывается тихое рычание, но он не просыпается. Пол обжигающе холодит мои босые ступни, и я спешу к шкафу. Тихо открыв его, я натягиваю бриджи и тунику. Надев сапоги, я выхожу из комнаты.

В замке Лоуфелл царит темнота и тишина, когда я иду по узким коридорам. Когда я прохожу мимо кухни, несколько слуг помешивают что-то в горшках. Вероятно, их привезли сюда из деревни, чтобы разместить клан Локлана. Я сворачиваю в длинный коридор и быстро спускаюсь по лестнице в лазарет.

Я прислушиваюсь, чтобы убедиться, что Блейка нет внутри, и только потом открываю дверь.

Подземная комната оказывается меньше, чем лазарет в замке Мадах-Аллайх. В центре есть место только для одной койки, а в углу стоят верстак и стул. Помещение кажется тесным, отчасти из-за множества баночек и флаконов, расставленных на полках. Воздух наполнен затхлым запахом сырости и легкими нотками крови. У меня внутри все переворачивается, когда я вспоминаю, что Блейк убил Брюса, бывшего Альфу Лоуфелла, именно здесь.

Дрова в каменном очаге у дальней стены еще не разожжены, и я, потирая руки, чувствую, как холод проникает сквозь рукава.

Направляюсь к одной из полок, с интересом рассматривая этикетки на стеклянных банках: «Маковое молочко», «Мята», «Лунный цветок», «Пустырник». Они расположены в алфавитном порядке. Переходя на другую сторону лазарета, я улыбаюсь, замечая знакомые названия: «Белый мак», «Кора ивы», «Волчий аконит».

Бутылка с ядом находится слишком высоко, чтобы я могла дотянуться до нее. Подтаскиваю деревянный стул из угла и, встав на него, достаю ее с полки.

Отойдя на шаг назад, чуть не опрокидываю банку на нижней полке и внимательно осматриваю добытый флакон. Внутри не сухая трава, а прозрачная жидкая версия яда. Флакон наполовину пуст, и мне становится интересно, кого же Блейк отравил.

На столе стоит несколько пустых флаконов. Беру один из них и откупориваю. Острый травяной аромат пробуждает неприятные воспоминания о спальне моей матери, и у меня сжимается горло. Мой отец отравил ее этим ядом, а затем в течение многих лет использовал его для меня, давая небольшие дозы каждый день, чтобы подавить волка, который, как он подозревал, жил во мне.

Наливаю немного жидкости в пустой флакон, закрываю его и кладу в карман. Затем беру следующий флакон и начинаю его заполнять.

— Это ведь не для меня, да? — доносится из-за моей спины протяжный голос Блейка.

Волчий аконит проливается мне на руку, и я тихо чертыхаюсь, прежде чем обернуться. Блейк стоит, прислонившись к противоположной стене, скрестив руки на груди, с веселым выражением лица. Его темные волосы и одежда, кажется, сливаются с полумраком лазарета.

Его взгляд останавливается на моей мокрой руке. Я опускаю второй пузырек в карман, не удостоив его ответом.

На его щеке появляется ямочка.

— Если ты собираешься кого-то убить…

Я вскидываю подбородок и пытаюсь пройти мимо. Он хватает меня за запястье, его пальцы сжимают мое запястье словно тиски. Я разворачиваюсь и приближаю свое лицо к его.

— Убери от меня руки, — рычу я.

Его запах окутывает меня.

— Разве ты не хочешь знать, почему я это сделал?

— Я знаю, почему ты заявил на меня права. Ты сделал это, чтобы спровоцировать Каллума.

— Я не собираюсь провоцировать твоего хозяина, крольчонок.

Прищуриваюсь.

— Значит, чтобы спровоцировать меня.

— Не все зависит от тебя.

Мое лицо застывает в холодной маске.

— Нет, ты ясно дал понять, что я всего лишь пешка в твоей игре в королей, которой можно управлять, как ты сочтешь нужным.

— Ты могла бы стать королевой. Я дал тебе этот выбор. Ты все еще можешь ею стать.

— Если я когда-нибудь и стану королевой, то это произойдет без твоей помощи. — Вырываю свою руку из его хватки. — Ты укусил меня.

— Я разрядил обстановку. — Блейк приближается, вторгаясь в мое личное пространство. — Мы еще не готовы сражаться с Джеймсом. Каллум не готов сражаться с Джеймсом. Ты собиралась пойти с ним. Я почувствовал тебя.

Я вынуждена поднять глаза.

— Не смей оправдываться мной. А что еще мне оставалось делать?

— У тебя был ограниченный выбор, как и у меня. Если бы ты пошла с ним, Каллум отреагировал бы слишком остро. Мне пришлось сыграть злодея, чтобы помешать тебе сыграть героя.

— Ты не задумывался, что сделал именно то, чего хотел от вас Джеймс? Скорее всего, Джеймс пришел сюда, чтобы посеять раздор между тобой и Каллумом.

— Конечно, — шипит он. — Как ты думаешь, почему я дал тебе лунный цветок? Я не хочу, чтобы этот территориальный болван вел себя неразумно. И еще я хочу, чтобы другие люди думали, что ты принадлежишь мне.

— Хорошо, потому что я не твоя.

— Ты думаешь, я хочу, чтобы ты стала частью моего клана? Ты… — Он окидывает меня взглядом с ног до головы, и я ощущаю его тяжесть на своем теле. — Обуза.

Мои мышцы напрягаются, и я с трудом сдерживаю свои эмоции. Не могу поверить, что он имеет наглость называть меня обузой, когда сам замышляет что-то против нас.

— А ты манипулирующий, коварный змей.

Его лицо совсем близко.

— По крайней мере, я не капризный ребенок.

Чувствую, как мои щеки горят, а кровь приливает к горлу.

— Капризный ребенок?

— Да. — Теперь в его глазах появляется блеск, как будто он ждет моей реакции и рад, что она есть. — Ты ведешь себя совсем не так, как следовало бы, когда я в очередной раз спас твою шкуру.

— Как, скажи на милость, мне себя вести, когда ты вонзаешь в меня зубы, как кровожадный зверь? Мне падать на колени и благодарить тебя? — Его улыбка становится шире, и мне приходится подавить рычание. — Да, тебе бы этого хотелось, не так ли? Я и не ожидала ничего лучшего от садиста. Тебе нравятся такие женщины, Блейк? Безвольные и податливые?

Он выгибает бровь.

— Тебе нравятся такие мужчины?

В его тоне есть что-то язвительное, как будто он говорит это о Каллуме. Мои пальцы сжимаются в кулаки, а ногти впиваются в ладони. Его голос становится мрачным и ласковым.

— Держу пари, он так нежен с тобой, не так ли? Так боится, что ты можешь сломаться.

В моей крови словно бушует пламя, а кожа горит. Я чувствую, как на меня накатывает новая волна лихорадки, и не в силах с ней справиться.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать?

Мои чувства обострены до предела. Запахи лазарета наполняют меня — ароматы трав, крови и Блейка. Я вижу, как трепещет его каждая ресничка, как золотятся радужки глаз. Его тепло окутывает меня, и сквозь этот покров я слышу биение другого сердца, соперничающее с моим, словно бой военного барабана у меня в ушах.

По лицу Блейка медленно расплывается опасная улыбка. Он хватает меня за подбородок.

— О, привет, волчонок, — говорит он. Меня охватывает паника, когда я задаюсь вопросом, не изменились ли мои глаза.

Хватаю его за запястье, и хотя он не отпускает меня, его дыхание прерывается. Воздух наполняется шипением, и я вспоминаю аконит, который пролила себе на кожу. Он обжигает его. Хотя мое сердце бьется учащенно, и что-то неспокойное, стремящееся вырваться на свободу, клокочет в моей груди, я улыбаюсь.

— И это я садист? — шепчет он.

Уже собираюсь возразить, когда понимаю, что, хотя его кожа горит, а я этого не чувствую. Морщу лоб, а Блейк наклоняет голову набок, словно пытаясь прочитать мои эмоции.

Я бью его в голень. Это нелегко. Вскрикиваю от боли, которая вспыхивает в том же месте, и мое запястье словно обжигает огнем. Блейк издает низкий испуганный звук и отпускает меня. Мы оба отступаем на шаг. Мои чувства возвращаются в норму. У меня щиплет глаза.

— Зачем это было? — спрашивает он.

— А мне нужна причина? — Складываю руки на груди. — Я ненавижу тебя. — Не хочу, чтобы он знал о моем открытии. Весь его план основан на том, что Каллум не хочет причинять ему боль, потому что он причинит боль и мне. Однако Блейк, должно быть, почувствовал вспышку моего триумфа, потому что рассмеялся.

— Не стоит торопиться с выводами. Ты не ощутила моей боли, потому что я решил, что ты не почувствуешь. — Пульсация в моей голени стихает, а запястье будто погружается в холодную воду. — Видишь? Но я могу вернуть ее. Поэтому не спеши с выводами.

— Почему ты не дал мне почувствовать боль?

Он пожимает плечами:

— Чтобы посмотреть, смогу ли я.

— Как?

— Я запер свою боль, — отвечает он, глядя на мою руку, и я ощущаю, как в нем разгорается любопытство. — Более уместный вопрос: почему волчий аконит не обжигает тебя? У меня появлялась сыпь еще до того, как меня укусили.

— Меня пичкали им в детстве. Возможно, у меня иммунитет.

— Я тоже принимаю его, но все же не могу полностью противостоять эффекту, — говорит он, показывая мне свое запястье. Кожа на нем красная и бугристая, как будто его ужалила крапива. — Возможно, если ты позволишь провести на тебя несколько экспериментов…

Он хватает меня за запястье, и я отшатываюсь:

— Ни в коем случае!

Даже если бы я не видела его жуткие книги, в которых рассказывается об ужасных вещах, которые он вытворял с волками, чтобы удовлетворить свое любопытство, я бы все равно не согласилась.

— Держись от меня подальше.

Я пытаюсь отойти, но его пальцы сжимаются крепче. Веселость в его глазах исчезает, и темная нить начинает пульсировать вокруг моей души. Прослеживаю за его взглядом, устремленным на мои пальцы, и мои щеки вспыхивают. Ногти ободраны, а по бокам, там, где я зубами содрала кожу, остались кровавые следы. Раньше у меня не было такой привычки, но в последнее время я чувствую беспокойство.

— Отпусти меня! — Я вырываю свою руку из его хватки.

Выражение его лица снова становится безразличным. Я почти уверена, что представила себе его реакцию. Он склоняет голову набок.

— Ты боишься?

Вздергиваю подбородок.

— Тебя? Нет.

Наверное, следовало бы, учитывая, кто он такой и что сделал.

Его взгляд опускается на мой карман, где пузырек с аконитом холодит мое бедро сквозь ткань.

— Я бы оставил его при себе на сегодняшнем пиру. Мне не нравится, как некоторые из клана Локлана смотрят на тебя.

Конечно. Вот зачем все это было, самодовольная змея, — хочется мне сказать.

Мое сердце колотится, когда я поворачиваюсь к нему спиной и поднимаюсь по лестнице.

Напряжение немного спадает, когда из-за угла в другом конце коридора появляется Каллум.

— Я искал тебя… — его глаза темнеют, когда он замечает Блейка. Они не разговаривали с тех пор, как Блейк укусил меня. Оба мужчины останавливаются, Блейк всего в нескольких шагах позади меня, и тепло его тела согревает мою спину.

— Блейк, — голос Каллума низкий и гортанный, почти рычащий.

Выражение лица Блейка непроницаемо.

— Каллум, — отвечает он.

Лицо Каллума словно окаменело.

— Я знаю, у тебя никогда не было отца, который мог бы научить тебя таким вещам, но кусать женщину без ее согласия — это не то, как настоящий мужчина себя ведет.

Блейк замирает. Он перестает сдерживать свои чувства, и на мгновение перед моими глазами темнеет, когда его эмоции захлестывают меня. Он расстроен. Выпад Каллума достиг цели. Я вспоминаю, как однажды он рассказал мне о том, как его отец принуждал его мать.

— Нет? — спрашивает Блейк, и его голос подобен тени. — Кстати, об укусах, ты в последнее время видел ногти своего маленького питомца?

Настала очередь Каллума остановиться. Мускул на его челюсти напрягается, когда он переводит взгляд на мою руку. Жар заливает мое лицо, когда я сжимаю пальцы в кулак. Горло Каллума сжимается. Не знаю почему, но выпад Блейка, похоже, задел Каллума так же сильно.

Блейк проходит мимо меня, затем мимо Каллума. Он оборачивается.

— Если ты хочешь держать питомца в моем замке, Каллум, присматривай за ним.

Он исчезает за углом.

Каллум делает глубокий вдох, затем пересекает разделяющее нас пространство. Он берет меня за руку, разглядывая содранную кожу вокруг кутикулы. Пытаюсь вырваться, но он переплетает свои пальцы с моими и тянет меня в конец коридора.

— Что это было? — спрашиваю я.

— Пойдем, — мягко говорит он. Он ведет меня обратно в наши покои.

Когда дверь закрывается, Каллум проводит рукой по губам и вздыхает.

— Мне нужно рассказать тебе кое-что о волках.